Верни меня к жизни

      “Исчезни".       Я резко распахнул глаза. Парализующий страх лишил меня возможности двигаться, но теперь хотя бы я точно знал, что это сон. Очередной кошмар, от которого никак не избавиться.       Я мысленно отсчитывал секунды. Мне нужно было не так и много, всего 180 секунд – время, через которое оцепенение исчезает.       Как только последние остатки кошмара исчезли, вместе со всеми последствиями, я потянулся к телефону, который лежал на тумбочке возле кровати. Экран вспыхнул от лёгкого касания.       Мне с трудом удалось сдержать ругательства, когда глаза выхватили небольшие цифры – пять утра. Хоть кто-нибудь в этом мире знает, почему я каждый раз просыпаюсь от кошмаров в пять утра?       И всё-таки пришлось встать. Пытаться уснуть снова бесполезно, только зря потрачу время. Широко зевая, я подошёл к окну и резким движением распахнул шторы. Солнце еще не встало, но снаружи уже было светло. И тихо.       Тишина меня пугала. Она давила, постоянно угрожала и мешала спокойно жить. Даже стоя вот так сейчас, в тишине собственной спальни, я чувствовал этот гнёт и давление.       Лучше бы мне чем-нибудь заняться. И поскорее, пока поток мыслей снова не свернул в ненужную сторону.       Вернувшись обратно к постели, я взял в руку телефон и включил радио. Звуки чужого голоса меня успокаивали. Правда порой пустые разговоры и глупые передачи выводили из себя, это все-таки было лучше, чем страх остаться в тишине.       Это утро не сильно отличалось от предыдущих. Быстрый холодный душ, который помог избавиться от остатков сна, завтрак – яичница, сэндвичи и кофе без сахара. Болтовню радио сменил телевизор в маленькой гостиной.       Хотя, одно отличие было – я стал безработным со вчерашнего дня. Ни тогда, ни сейчас я не чувствовал сожаления. Простая шутка обернулась чем-то гораздо более серьёзным, чем мне бы хотелось. Да, получилось в итоге хорошо, но в последнее время — это стало доставлять беспокойство. Слишком много внимания, в котором я не нуждаюсь. Совсем.       Хмурым взглядом я осмотрел свой скромный дом. Совмещенная кухня и гостиная позволили мне выиграть несколько свободных квадратных метров, делая небольшой дом более просторным. Спальня и ванная на втором этаже занимали совсем немного места, зато мне удалось освободить вторую спальню для работы, переделав её в импровизированный кабинет. Хоть теперь это больше и не требовалось.       Снова работа. Лучше бы мне поскорее всё забыть. Кошмары вернулись, и стали намного ярче, чем несколько месяцев назад. Я слишком долго боролся с этим, чтобы все потерять из-за дурацкого увлечения. К тому же, я могу продолжать заниматься этим делом, просто оставив все в папке компьютера.       Вымыв посуду и вернув кухне первоначальный чистый вид, я упал на диван перед телевизором. Прошёл только час очередного безумного дня моей жизни. Всего лишь час. По правде говоря, я не знал, чем заняться. Дома был идеальный порядок. Терпеть не могу, когда все лежит не на своих местах. Еще вчера можно было подняться наверх и потерять несколько часов среди бумаг и книг. Черт возьми! Если бы только этот настырный тип оставил меня в покое. Ещё и этот дурацкий сон.       И всё-таки мне нужно найти себе занятие. Ничего лучше не придумав, я поднялся наверх, быстро переоделся в занявший лучшие времена темно-серый спортивный костюм и, прихватив наушники, вышел из дома. Надеюсь, бег немного успокоит мою гудящую голову.       Соседей у меня было мало. Всего в двух домах рядом и одном напротив жили люди. Ни с кем из них я не был знаком. Не то чтобы так называемые соседи не пытались проявить дружелюбие и гостеприимство, скорее очень даже пытались, вот только мне это было не нужно. Никаких друзей, даже просто знакомых. С меня хватит.       Я специально выбрал жилье в самой тихой окраине Бостона. Возможно, стоило вообще уехать как можно дальше в глушь. Это желание вспыхивало в моей голове множество раз, но вместе с ним каждый раз меня останавливал страх увязнуть во всём этом ещё сильнее. Да, я трус. Трус, который почему-то продолжает за что-то цепляться.       «Исчезни», – незнакомый голос громко прозвучал в моих воспоминаниях.       Я побежал быстрее. Почему это продолжает преследовать меня? Что за насмешка от жизни? Она и так уже достаточно надо мной посмеялась.       – Осторожно! – чей-то крик заглушил даже музыку в наушниках.       Я сразу же остановился, не понимая откуда может взяться опасность. Кто-то резко дёрнул меня в сторону. И вовремя. Прямо перед моим носом пронесся скутер. Вряд ли бы меня это убило, но последствия были бы наверняка.       – Вынь эти штуки из ушей, парень, – бросил мой спаситель, пробежавшись по мне колючим взглядом, в котором сразу же появилось, как минимум, неодобрение. Ничего удивительного, я прекрасно знал, что он видит перед собой – странного на вид мужика, с растрёпанными тёмными волосами, отросшей трехдневной щетиной и в старых спортивках. Уверен, что еще и под моими темно-серыми глазами залегли тени – последствие бессонницы. Даже несмотря на то, что мой рост оказался выше, рядом с этим дышащим жизнью мужчиной, именно я выглядел ужасно. Словом, мой внешний вид никак не располагал к общению.       – Не…       Слова замерли у меня на губах. Ни грубость, ни благодарность – я не мог выдавить ничего. Все, что у меня было – это накатывающая паника. Вернув наушники на место, я снова побежал, оставив позади и мужчину, и ситуацию в целом. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть отвращение в его глазах. Я и так прекрасно знал, каким неудачником являлся.       Бег не принес мне облегчения. Даже вернувшись домой и снова побывав в душе, я все еще чувствовал себя отвратительно. Почему этому скутеру надо было проехать именно там? Почему тому человеку понадобилось ко мне прикоснуться?       Мне нужно было успокоиться, но ничего не помогало. Ни попытки дышать глубоко и ровно, ни музыка, ни снова включённый телевизор. Остался лишь один способ.       Я бросился в свой импровизированный кабинет, куда еще вчера решил больше не входить. Хотя бы в ближайшее время.       Я нажал на кнопку запуска компьютера и, барабаня пальцами по столу, с нервным нетерпением ждал, пока медленная техника наконец-то включится. Когда экран показал мне бесконечные папки на рабочем столе, я сразу же щёлкнул по самой нижней и быстро открыл документ. На чем там я остановился? Точно, как раз на том моменте, когда выяснилось, что девушку убил лучший друг ее парня.       Часы за работой пролетели незаметно. Руки без остановки нажимали на клавиатуру, давая жизнь выдуманный истории. Или не совсем выдуманный. Не важно. Я быстро отмахнулся от ненужных мыслей. Самое главное – мне стало легче. Паника больше не угрожала захватить меня целиком.       Звонок телефона разрушил хрупкий купол, который создала работа. Мне редко кто звонил. Настолько редко, что любой звонок я воспринимал с опаской. Даже если это был хозяин маленького книжного магазина – единственный человек с которым я смог говорить за последний год.       – Привет, Ник, – его голос, как и всегда, звучал бодро и энергично. – Ты же не занят? Мне тут привезли новый товар, но коробки слишком тяжёлые.       – Тебе уже давно нужно было взять помощника, Эд, – на всякий случай я нажал «сохранить файл».       – Я тебе каждый раз предлагаю, а ты все отказываешься, – недовольно отозвался мужчина. – Давай, тащи сюда свои руки и ноги. У меня больная спина. Поторопись.       Эд отключился. Вот всегда он так. Невозможный и жутко упрямый старик. Каждый раз задаюсь вопросом, как мы вообще с ним поладили.       – Уже почти три, – удивлённо вырвалось у меня, когда я наконец посмотрел на время.       Ладно, помогу Эду только потому что нужно немного размяться. Я слишком долго сидел в напряжённой позе без движения.       Осень упорно заявляла свои права. Воздух утром уже становился прохладным, хотя днем еще было относительно неплохо. Набросив легкую ветровку без особого энтузиазма я вышел на улицу.       Проходя по дорожке, ведущей от дома, я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Все внутри тут же завопило, но, определив источник угрозы, я снова обрёл контроль над своими чувствами. Это была всего лишь моя соседка через дорогу.       Не желая ни с кем здороваться, я быстро зашагал вниз по улице. Чтобы добраться до книжного мне понадобилось двадцать минут, и это с учётом того, что идти пришлось быстро.       Эд, как и ожидалось, ждал меня на скамейке перед магазином. Засунув руки в карманы джинсов, я подошёл к нему.       – Ты долго, – бросил старик, оглядываясь меня цепким взглядом карих глаз. – Я уже подумал, что ты решил бросить меня.       – В таком случае, ты ворвался бы в мой дом и начал читать лекцию, – от одной только мысли об этом я содрогнулся.       – Смотрю, ты хорошо усвоил урок, – Эд улыбнулся, и эта улыбка мгновенно преобразилась строгие черты его лица. – Коробки внутри, пошли.       Мы вошли в маленький магазин. Каждый раз оказываясь внутри, я тихо радовался, что хотя бы не страдаю клаустрофобией. Со всех сторон меня окружали книги. Даже в центре маленькой комнаты стояла невысокая полка, заваленная всевозможной литературой. По правде говоря, я всегда удивлялся, как Эд вообще держится на плаву. Когда бы я сюда не зашёл, здесь всегда было пусто.       – Первая коробка – философия, история и прочий гуманитарий. Вторая и третья – художественная литература, начиная от романов заканчивая этической фантастикой, – старик сел на единственный стул за кассой. – Ты знаешь, где что стоит.       – Знаю, – как и то, что в коробках было от силы книг десять-пятнадцать. Дурак, я снова попался в ловушку Эдварда.       К счастью, мне позволили работать без отвлекающих разговоров. Не знаю в чем причина, но здесь мне не нужно было прятаться за посторонние звуки.       Ничего сложного в том, чтобы расставить книги по полкам, не было. Все шло хорошо, ровно до того момента, как я взял в руки две последние книги. Одна из них сразу же стала в руке слишком тяжёлой. От Эда конечно же не укрылось моё замешательство.       – Мне нравится этот парень, – старик кивнул на книгу в темно-синей обложке. – Не знаю как он это делает, но заставить читателей испытывать страх он умеет.       – Просто очередной хлам, – усилием воли я взял себя в руки и поставил книгу на полку. «Под землёй. ЛУКА», – насмешливо смотрели на меня серебристые буквы с форзаца книги. – Как и большая часть современной литературы.       – Ну не скажи, – Эд явно собрался спорить. – Каждый ищет в книгах своё. И кому-то нужно просто спрятаться за бумажными страницами, а не ломать голову или в напряжении ждать финала.       Я отвернулся от полки. Все снова идет не так, как планировалось. Вместо того, чтобы вырваться, я снова хожу по кругу.       – Я собираюсь переехать, – неожиданно сам для себя выпалил я, тем самым уводя разговор от неприятной темы. – Это место успело мне надоесть.       – Вот как, – старик задумчиво смотрел сквозь меня. – Это как-то связано с тем, что ты в последние дни выглядишь всё хуже?       – Не связано, – этот человек слишком внимательный. В общем-то он был единственным в округе, кто не считал меня наркоманом и психом. – Это, черт возьми, вообще никак не связано.       – Не кипятись, малыш, – Эд усмехнулся. – Я просто так спросил. Пошли-ка лучше поедим.       Он снова не предоставил мне выбора – просто вышел из магазина с ключами в руках. Зная Эда, он бы просто закрыл меня здесь, так что пришлось поскорее убраться из маленького помещения.       Я мог пойти домой, но почему-то шагал рядом со стариком, который игнорируя написанное на двери время работы магазина, повесил табличку «закрыто».       Все здесь знали Эдварда Ванса. Вот уже более десяти лет он живёт один в маленьком доме, куда перебрался после смерти жены. Маленький книжный магазин – его единственное воспоминание о прежней, счастливой, жизни. Не только со мной судьба обошлась жестоко.       Эд остановился у единственного кафе на несколько ближайших метров. Я совершенно точно не хотел сейчас здесь находится.       – Слушай, Эд, раз больше коробки не угрожают твоей спине, я лучше пойду, – здесь слишком много людей. Это просто невыносимо.       – Сядь, – слово прозвучало резко, как приказ, отчего все внутри у меня болезненно сжалось. – Пожалуйста, – тут же смягчился старик, мельком взглянув на моё лицо.       Замечательно, мне только не хватало его жалости. И всё-таки я сел рядом. Хотя бы только потому что Эд выбрал самое уединённое место.       Милая официантка принесла нам меню, но я даже не взглянул на неё. Последнее, что меня интересовало – это еда.       – Что с тобой происходит в последнее время, Ник? – слишком спокойно спросил старик, когда заказ был сделан, и мы снова остались одни.       «Ничего не происходит», – хотел крикнуть я, но сдержался. Все моё внимание было сосредоточено на крепко сцепленных руках. Нельзя срываться. Мне ни в коем случае нельзя срываться. Что я вообще здесь делаю?       – Слушай, парень, я правда помочь хочу, – каждая клетка моего тела чувствовала, что Эд сверлит меня взглядом. – Поверь, я знаю, как выглядит человек, который бежит от проблем.       – Я не бегу! – слова прозвучали резче, чем следовало бы, но мне уже все равно. Никто не имеет права бросаться такими обвинениями. – И вообще, никого в мире не касаются мои дела. Не лезь в них и ты.       Уверен, если мы продолжим этот разговор, я потеряю единственного человека, с которым вообще могут говорить. Ну и не важно. Мне вообще нельзя так расслабляться.       – Что-то у меня нет аппетита. Я пойду.       На этот раз ничто не помешало мне уйти. Эд позвал меня, но я шёл, не оглядываясь. Единственное, чего мне хотелось сейчас больше всего – вернуться в безопасные стены собственного дома.       Оставалось всего-то несколько десятков метров до маленького острова безопасности, но сегодняшний день явно решил посоревноваться за звание «наихудший». Я остановился так и не дойдя до дома.       На моём пороге стояла незнакомая женщина и яростно колотила кулаком в дверь. Видимо решив, что дверной звонок недостаточно эффективен, она решила применить более грубую силу. Понятия не имею, что ей понадобилось от меня, но выяснить это не было никакого желания. Пусть возвращается туда, откуда пришла.       Ждать пришлось недолго. Довольно скоро ей надоело пытаться выломать дверь моего дома. Готов поклясться, на мою голову обрушились немало проклятий. Если бы только мне было до них дело. Уверен, что эта женщина даже не меня ищет. Наверняка, просто ошиблась домом.       Я искоса наблюдал, как незнакомка садилась в такси. Хватит с меня этого дурацкого дня. Всего дважды покинув дом сегодня, я оба раза вляпался в неприятности. И это такси мне совсем не нравится.       – Возможно, переезд не такая и плохая идея, – пробормотал я себе под нос, наконец, добравшись до дома.       Лишь зайдя в дом, я в полной мере осознал, какое напряжение испытывал все это время. Хотя, ничего удивительного. Мне всего лишь нужно придерживаться собственного решения, а не искать лазейки и оправдания. Это может плохо кончиться. Очень плохо.       Заперев дверь на оба замка, я сразу пошёл наверх. Желудок протестующе сжался от голода, но его просьба была полностью проигнорирована. Не сейчас. К тому же, уверен, в холодильнике мало что осталось.       Я знаю, что Эд не хотел ничего плохого, но сам того не зная он открыл дверь моим кошмарам. Если бы только старик знал как сильно он ошибается. Я не бегу от своих проблем, а всего лишь не хочу стать источником новых. Будь во мне больше храбрости, вся эта неудачная шутка под названием жизнь давно закончилась. Это хотя бы было справедливо.       В кабинет я больше не возвращался. Вместо этого просто поднялся наверх и совсем без сил упал на кровать, уставившись в белый потолок. Несколько быстрых касаний телефона – и комнату заполнила тихая музыка.       – Что же мне делать? – собственный голос казался сейчас чужим.       Я хотел заснуть и хоть ненадолго забыться, но сон никак не шёл, несмотря на мучившие меня ночью кошмары. Можно было бы залить себя спиртным, но этот способ слишком короткий, а последствия от него ничуть не лучше того, от чего мне так хочется сбежать.       Сам не знаю зачем, но я стал просматривать почту. Среди мусора рекламы и бесполезных рассылок, нашлось несколько значимых писем. Вернее, они были бы значимыми, если бы у меня по-прежнему была работа. Этот мистер Уильямс оказался довольно настойчивым. Даже слишком. Хотя и моя вина в этом есть. Возможно, я отдал бы ему последнюю работу, но те комментарии и статья – нет, глупый и ненужный риск.       Я отбросил телефон в сторону. Возможно, переезд не такая и плохая идея? Повернув голову, мои глаза пробежались по практически пустой комнате. Кровать, небольшой шкаф и тумбочка с лампой – вот и вся мебель. Я живу здесь уже третий год, но так и не обзавёлся кучей вещей. Да и какой с них толк?       «Исчезни».       Ночной кошмар продолжал меня преследовать. Сжав зубы, я заставил себя встать и спуститься вниз. Мне нужно чем-то себя занять, хотя бы до девяти вечера. Затем несколько таблеток – и можно попытаться уснуть еще раз. Только бы ни о чем не думать.       В итоге я занялся уборкой в и без того чистой гостиной. Час времени исчез. Вместе с этим, пропало и чувство голода. Единственным, чего мне захотелось – это чай.       Когда закипела чайник и кипяток заставил чайный пакетик отдать свой вкус и цвет, я, прихватив чашку и книгу, удобно устроился с ними на диване. Чтение тоже неплохо отвлекало меня. Чем толще томик, тем лучше.       Сегодня все шло совершенно не по плану. Книга не утащила меня в свой мир. Я переворачивал страницы, но мыслями то и дело возвращался к Эду. Не стоило мне так с ним разговаривать. Возможно, если бы я мог объяснить ему всё, он бы понял меня?       Дурак, о чем только я вообще думаю? Объяснить? До если бы мне самому было хоть что-то понятно. И всё-таки стоит извиниться. Со своими проблемами жить мне и только мне. Нельзя вываливать их на посторонних.       Вернув книгу на место, я вымыл кружку и снова поплелся в спальню. Таблетки лежали там же, где и всегда – в верхнем ящике тумбочки. Баночка стремительно пустела. Мне стоит быть осторожнее со снотворным.       Мне хотелось просто выспаться. Отдых наверняка помог бы привести в порядок голову. Я лег в постель и закрыл глаза.       - Очистить голову и ни о чём не думать, - сорвался тихий шёпот с моих губ. – Дышать медленно и спокойно. Главное сохранять покой в сердце.       Именно это повторял мне психолог те недолгие сеансы, что он успел провести прежде, чем мне всё это надоело. Возможно причина в том, что я не доверял тому парню в белом халате и точно не верил, что он понимает мои чувства. Никто не сможет понять это, пока сам не переживёт ад.       Незаметно для самого себя, я проскользнул в зыбкий сон. Только он не принёс мне желанного отдыха. Поначалу всё было не так и плохо. Я просто блуждал в темноте, надеясь, что на этом всё и закончится. Пока передо мной не появилась дверь.       Старая дверь, с облупившейся бледно-синей краской. Она так яростно впечаталась в мою память, что ничто в мире не сможет этого изменить. Дверь в её дом.       «Нет, - отчаянно кричал я, но слова не обретали звук. – Остановись! Не ходи туда!».       Даже собственные кошмары были мне не подвластны. Я не хотел идти дальше, не хотел открывать эту чертову дверь, но моё тело не слушало. Рука потянулась к ручке и без всяких сомнений нажала на нее. Дверь медленно открылась. Я не хотел видеть то, что там будет. Если бы только была возможность всё исправить!       Пол тихо скрипел под подошвами моих ботинок. Я продолжал биться в запертой клетке под названием «сознание», но результат оставался прежним. Гостиная оказалась гораздо ближе, чем мне хотелось.       Первым я почувствовал запах. Отвратительный запах мучительной смерти. Глаза сами выхватили тело. Голова согнута под неестественным углом, темные волосы, упав на лицо, спрятали гримасу боли и страха, руки и ноги безжизненно висели в воздухе, а в вздувшуюся шею намертво впилась верёвка. В доме не было ни одного звука, только ее безжизненное тело неподвижно висело на толстой верёвке.       Моё сердце снова разбилось на множество частей. Я упал на колени, потеряв силы в ногах. Наконец мои слова обрели голос и громко пронеслись по пустому дому.       - Нет! – только не она, пожалуйста, только не она. – Нет!!       Я кричал и плакал, пока голос не охрип, а костяшки пальцев не превратились в месиво. Перед глазами словно шёл фильм, который мне не хотелось смотреть. Безжизненное тело словно с упреком нависало надо мной.       Рука механически отыскала в кармане куртки телефон. Я не помню, как вызвал полицию и скорую. Только когда пустой дом наполнился людьми, реальность со всей остротой снова обрушилась на меня. Ко мне подходили люди, постоянно задавая всё новые вопросы.       Я снова лишился голоса, так же, как и возможности сдвинуться с места. Опять стал пленником собственного кошмара. Это никогда не закончится. Моё прошлое никогда не отпустит меня. Даже во сне.