Маска зверя

Как только объявили перерыв, Кир вместо того, чтобы сказать долгожданное: «Привет, я скучал», убежал в неизвестном направлении, не удостоив Юсифа и взглядом. – Ты куда? Снова проигнорировали. Он подождал, рядом раздались шаги. – Кирилл? – Юсиф обернулся, потом разочарованно добавил: – А, это ты. – То же самое и так же радостно сказал я, когда ты снял маску в финале, – произнёс вернувшийся из магазина Тимур. – Прости. Просто сегодня, наверное, не мой день. Заяц доверительно положил руку на плечо. – Добро пожаловать в клуб «Меня не замечает Кир». «Меня не замечает Кир»: мы скоро выйдем с транспарантами. Разрешаю выговориться. Он с прошлых съёмок такой - витает где-то в облаках и при этом тусуется с клыкастой компанией. Юсиф поднял бровь, продолжая слушать. Тимур возмущался, роясь в рюкзаке: – И знаешь что? У него появились от нас секреты! – Блин, меня не было всего лишь день, а по ощущениям – всю жизнь. – Я заметил кое-что. У него вся правая рука перебинтована, он прячет под пиджаком, и до этого на нём был другой. Скорее всего, попал в историю. Тысячу раз говорили: не связывайся ты со всякой нечистью. Вот огребёт и сам же будет виноват! – Тимур с видом победителя достал мешок моркови. – Можно подумать, ты "чисть". – Я-то не бросаюсь на людей. Юсиф улыбнулся. – Не обижайся, но ты преувеличиваешь. То что тебе вечно доставалось, не значит, что и всем тоже. Не паникуй раньше времени. И, серьёзно, опять морковка? Я думал, ты уже перестал. Батрутдинов достал одну из пакета. – Как залез один раз в костюм недавно, так всё, опять не могу на мясо смотреть. Ну что за несправедливость? Хоть бы к Новому году прошло, а то я так на овощах весь год просижу. Ужас какой! А как же всякие вкусности? И вообще: это не морковка, а наркотики какие-то! Один раз попробовал, и всё: вся жизнь покатилась по наклонной! Юсиф засмеялся, однако слова Тимура поселили в сердце волнение. Чувство, уже притупившееся со временем, даже забытое, вновь вернулось. Действительно, вдруг что-то с Киром случится? Его словно откинуло в период почти годовой давности.

***

Юсиф и сам не знал, зачем согласился на такую авантюру как участие шоу. У него дел было предостаточно и без этого. Он же звезда мирового уровня, зачем ему непонятные конкурсы да ещё и с такими условиями? Хотя в глубине души ответ был. Скука. Жизнь проходила на шикарных сценах всего мира, гастроли, прекрасные слушатели в своих дорогих костюмах. Он готов был поклясться, что больше половины из толстосумов, сидящих в зале, ничего не понимали в настоящем искусстве, и ценителей оперы было намного меньше, чем желающих похвастаться очередной историей в Инстаграм, чтобы такие же богачи сочли это признаком тонкой душевной организации. Над выбором костюма он не задумывался долго. Почему нет? Какая разница в конце-концов? На первых съёмках он продолжал скучать, развлекая себя только теориями о том, кто скрывался под той или иной маской. Ему казалось, что в первом сезоне было даже поинтереснее. Сейчас либо все свой голос скрывали так хорошо, что его и не было, либо действительно петь никто не умел. А от десяти слоёв автотюна, наложенных на голоса Розовой Пантеры и Зайца по коже невольно бежали мурашки. Второй выпуск оперный тенор сел смотреть дома с блокнотом в руках. За кулисами он не подслушивал. В блокноте он записывал свои предположения. Сначала шоу шло так же нудно и предсказуемо. Но с выходом Носорога как-то сразу стало веселее. Выбор песни удивил. Это была «Belle». Юсиф удивлённо спросил, забыв, что в комнате никого, кроме него самого, не было: – Да ладно, неужели осилишь? Действительно, осилил. Да так, что карандаш выпал из ослабевших от восхищения пальцев. Партия тенора Феба была прекрасна. Голос оказался значительно выше, чем Носорог хотел показать изначально. Звуки нежного пения лирического тенора наполнили студию. Сердце забилось быстрее в предвкушении, а в глазах наконец-то загорелся огонь. Эйвазов начал получать удовольствие от того, что делал. Стало интересно общаться с ребятами за кулисами, и многие оказались неплохими. Ему даже удалось подружиться с Носорогом и Зайцем и получилось стать проще и забыть о своей ледяной маске оперного певца. Возвращаться в прежнюю жизнь не хотелось абсолютно. В маске же Ламы он мог быть собой, подурачиться от души или оторваться, исполняя то рок, то эстрадные песни в стиле Лепса. Это было непривычно, но очень интересно. Однако спустя некоторое время начались "сюрпризы". Волосы на голове становились очень длинными, пальцы на руках слушались плохо, а только один вид стейка или курицы внушал первобытный ужас, смешанный с отвращением. Он уже успел забыть о предупреждениях организаторов. Теперь каждое утро приходилось вставать пораньше и состригать шикарную причёску, чтобы жена не заметила. А также вдохновенно врать про вегетарианскую диету, борясь с желанием удрать куда-нибудь подальше с семейного ужина. Участвовать с Носорогом было весело вдвойне, и дело было вовсе не в соперничестве. Юсиф был рад найти того, кто, казалось, его понимал. Парень поначалу терялся, смущался и вообще не знал, как себя вести, однако скоро привык. Юсиф был этому очень рад. Эйвазов подумывал попробовать что-то новое. Не хотелось, чтобы эта новая жизнь, полная ярких эмоций, заканчивалась. Лама пристально наблюдал за Носорогом каждый выпуск. К слову, отгадать, кто под маской, не получалось, и исписанный предположениями блокнот отправился в мусорное ведро. Он решил предложить новому другу устроить совместный концерт. Хотя, у Носорога, скорее всего, и так график забитый, а от фанатов отбоя нет. Реакция была довольно бурная и совершенно не соответствовала ожиданиям. Но тем не менее, это было одно из самых приятных воспоминаний, полученных на шоу. – Правда? Ты действительно этого хочешь? Я так удивлён. Не верится! – Да, я же уже сказал. – Но… Ты даже не знаешь кто я! У тебя прекрасный голос, и ты, вероятно, настоящая звезда, а я… Ах, в голове не укладывается! Ты не передумаешь? Я так тебя разочарую… – Так. Хватит говорить ерунду. И ты никогда не сможешь разочаровать меня. Ты же мой друг. – Спасибо за такие тёплые слова. Знаешь, я буду рад, если мы продолжим общаться и после шоу. Без этих масок… Носорог не был похож на того, кто частенько устраивает сольные концерты, чему Юсиф искренне удивился. Как это возможно? Однако в приобретении друга были и минусы: у этого самого приятеля напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. О том, что Носорог частенько болтал с Крокодилом и их гримёрки были расположены рядом, Юсифу рассказал Заяц. И откуда сам только узнал? Большие уши, не иначе. Удивило то, как мастерски друг ушёл от темы опасного соседства. Словно отмахнулся. Похоже, были всё-таки потаённые уголки в его душе, куда другим ход воспрещён. Стало обидно даже. А ещё теперь Лама начал беспокоиться сильнее, впору было запасаться успокоительным. Зайцу и так приходилось бегать то от Змеи, которая с упорством маньяка ходила по пятам, но ничего не делала, то от Орла, который непонятно с какими целями часто оказывался рядом, то от обеих Пантер, будь они не ладны. Хорошо, что хищников стало меньше, а то у Зайца кончился энтузиазм и терпение уже к полуфиналу. Так ещё и на Носорога нацелились, бандерлоги. Заяц жаловался, запыхавшись, выбегая из собственной гримёрки. Юсиф успокаивал как мог, переживая за всех разом. Воспоминание о том, как уходил из проекта Носорог было печальным и дарующим облегчение одновременно. Теперь с ним точно ничего не случится, но становилось жаль, что такой талантливый парень не дошёл до финала. Также накатила непонятно откуда взявшаяся депрессия. Всё надоело, да и тревожные мысли о жизни после проекта не хотели покидать, подбрасывая всё новые варианты развития событий. А вдруг он откажется? А если не захочет вспоминать проект? Или вообще посоветует всё забыть? А как он отреагирует? А если решит прекратить общение? И даже написать не получалось: нельзя, пока личность не раскрыта. Однако всё прошло вполне себе неплохо в финале. И хандра ушла, когда Юсиф заметил горящий взгляд, направленный именно на него, а не на ростовую куклу. Сейчас бы он снова хотел вернуть всё обратно. Когда всё изменилось? Время шло, перерыв затягивался уже больше, чем на полчаса, Кир не возвращался, тревога росла. Тимур как-то странно замер на секунду, даже не моргая. – Что случилось? – Мне показалось, что я слышал… Впрочем, показалось. Ничего. Спустя ещё пару минут он принял решение. – Знаешь, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. А то мы так будем вечность сидеть. Юсиф поднялся и направился к гримёркам. Коридор выглядел всего лишь чуть темнее, чем обычно. Всё было, вроде бы, нормально, однако тревога не умолкала. Его внимание привлек голос. – Ты точно уверен? Больше нигде нет следов? Накатило раздражение. Опять хищники. Это был Крокодил, который уже порядком ему надоел не только за сегодняшний день, но и за прошлый сезон. – Клык даю! Он не мог испар-р-риться сам по себе, помогли. Это всё гримёрка проклятая. Его кр-р-р-ровь тут, я помню этот запах! Только вот куда делся-то отсюда? При слове «кровь» волнение уже достигло пика. Юсиф хотел было открыть дверь, но она рухнула сама по себе. Цой, сидевший на четвереньках, выругался, подпрыгнув и по-кошачьи изогнув спину, Джони и бровью не повёл, являясь образцом хладнокровия, только обернулся. Чёртов идеал. – Ну кто так пугает до полусмер-р-р-ти?! – Что тут происходит? Юсиф огляделся. Комната представляла собой удручающее зрелище. Царапины, трещины, следы борьбы, вмятины, непонятные красные символы на стенах. Пол усыпан осколками и белоснежными перьями, окроплёнными алым. Юсиф заметил, как Джони сжимал разбитый смартфон. – Это же… Хищник резко спрятал руку за спину. – Ничего. Иди к остальным. – Это телефон Кирилла, откуда он у тебя? Всё сразу стало понятно, и тревогу теперь сменил гнев. Цой поднялся. – Послушай, всё не так, как… – Даже слушать не желаю! Кирилл пропал, ведь так?! И я знаю, кто в этом виноват! Джони сделал шаг вперёд. – Не поддавайся эмоциям! Мы просто расследуем… – Убийство, которое сами же и совершили! Он вам верил, а вы! Да вы..! Толя вытянул вперёд ладони в защитном жесте: – Нет, ты не так понял! Юсиф оказался рядом с Крокодилом и занёс руку для удара. Джони не защищался, спокойно глядя перед собой. Раздался цокот каблуков, и Юсиф почувствовал холодное прикосновение. – Не советую делать того, о чём пожалеш-ш-ш-шь. – Юля? Юсиф опустил руку, продолжая сверлить неприятеля взглядом. Паршута с сожалением осмотрела комнату и подняла с пола одно белое перо с каплями крови, провела пальцами по мягкому оперению. – Мне жаль, – печально добавил Толя. Паршута отвела взгляд. – Что ж. Ожидаемо, рано или поздно оно должно было случиться. Так и знала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Джони спросил: – Что «это»? – Его желание докопаться до правды. Какой ценой она даётся? Цой предложил: – Так мы не одни всё это время в детективов играли? Во, Марк, молодчина! Юсиф вздохнул: – Ребят, раз уж такое дело, то и мне объясните. Юля начала рассказ. –…А после той библиотеки Марк словно одержим стал. Начал заклинания пробовать разные, потихоньку символы учить и расшифровывать. Потом Азиза пропала. А с ней и… Она вздохнула, закрыв лицо руками. Цой поддержал. – Ничего, Юль. Мы всех найдём. И что вы сразу все думаете о плохом? Мы же ещё ничего не выяснили! Давайте работать. Лев продемонстрировал последнее сообщение, похожее больше на шифр, но догадаться о содержании можно было. – Итак, Марк и Кирилл умудрились спровоцировать Панду, за что поплатились. Юсиф заметил, как Джони сжал губы и рука с телефоном дрогнула. «Всё-таки тоже переживает. Не такая уж ты и скала». Крокодил прокашлялся. – Панда – это С… И непонятно, то ли это первая буква, то ли опечатка какая. Цой вздохнул и потёр лоб рукой. – Давай попробуем рассуждать логически. Ну, Слава вряд ли мог бы. Он, вроде, с Владом вместе был в момент нападения на Азизу. У нас есть два Стаса… А толку? Юля, задумавшись, смотрела в одну точку. – Никакого, – добавил Джони. Юсиф решил подключиться к обсуждению: – А если кто-то из них, то зачем? Примерить другую роль на себя? – А Пьеха мог бы, – тихо сказала Юля, – он много времени с Марком проводил. Может, захотел попробовать что-то необычное, и оно вышло из-под контроля? Джони тут же перестал походить на мраморное изваяние и наконец-то ожил: – Так вот оно что! Всё сходится! Возможно, это попытка сдержать свою тёмную сторону с помощью магии! Но нападения… Запыхавшийся Слава выбежал ко всем: – Ну что, выяснили что-то? Я не могу больше опаздывать, меня уволя… Ого, у вас тут аншлаг! – У нас тут серьёзная проблема, надо тянуть время, – попросил Толя. – Как? Джони посмотрел на стоявшего рядом со Славой Влада. – Предлагаю разделиться. Кто-нибудь останется здесь, а кто-то должен тянуть время на съёмках. Ребят, из вас выйдет прекрасный дуэт! – Чего? Джони развернул Влада и Славу к выходу: – Поздравляю, Слава, у тебя новый Пингвин! – Ты в своём уме? – Так маску в конце снимать надо! – А ты не снимай! Мол, Азиза обиделась! Уйдёшь за кулисы и всё! Если мы не вернёмся, продолжайте экспериментировать!.. Давайте! Фу, спровадил. Юсиф спросил: – И что теперь? Куда пойдём? – Давайте попробуем войти в библиотеку, – робко предложила Юля.

***

Хищники дружно решили переодеться в костюмы. Юсиф пожал плечами: – Нет, я лучше так. В моём неудобно. Аккуратно открыв потайную дверь, Юсиф, Джони, Толя и Юля оказались в огромной мрачной библиотеке, навевающей мысли о старинных замках, жить в которых довольно неуютно из-за холода и плохого освещения. В воздухе витал запах пыли, воска и старой бумаги. – Ого, и правда библиотека! – восхитился Лев. Юсиф удивлённо осматривался. Тут и потолки были намного выше, и помещение само по себе было довольно просторным. Вспомнились те самые фильмы и книги о Гарри Поттере, когда в одной маленькой походной палатке мог уместиться целый дом. Они прошли дальше. Вскоре начинался переход в другой зал. Там был довольно большой стол, заваленный множеством тетрадей и книг. На вешалке висело чьё-то тёплое пальто. Рядом стояла голова от костюма Панды. Юля кивнула вперёд. – Ещё одна дверь. Джони отметил: – Связка ключей на столе. Раздались тяжёлые шаги. Юсиф и Юля спрятались за столом, Джони рванул за один из шкафов, Толя спрятаться не успел, а может, и не захотел, повернувшись в сторону двери. Стас вошёл, держа в руках стопку книг. – Э… Привет? – поздоровался Лев. – Ты! Стас выронил книги и побежал за Цоем. Юсиф, быстро смекнув, хотел было схватить ключи со стола. Манёвр заметили и его чуть было не огрели, пришлось перебираться за шкаф подальше. Юля осторожно переползла под стол, воспользовавшись ситуацией. Панда пытался достать до Льва лапами. Толя уклонялся, умудряясь гонять между шкафами, но мешал длинный золотой плащ. За него Панда и ухватился. Юсиф поднялся по стремянке и схватил толстый том «Истории магии» и запустил в Стаса, попав в голову. – Эй, я здесь! Попробуй достать! Хищник рыкнул. Юсиф начал запускать в зверя книгами, хватая с полок всё подряд. Джони вынырнул откуда-то снизу и вцепился когтями в Панду. Толя смог выкарабкаться из цепкой хватки, порвав плащ. Он присоединился к битве. Панда с силой махнул лапой, и Джони улетел в один из шкафов. Он быстро вскочил на четыре конечности и разбежался. В ход пошли кулаки. Юля победно сжала добычу. Юсиф спустился. Они вместе приблизились к двери. На ней был золотой номер «4». Паршута вздохнула, глядя на громадную связку самых разных ключей. – Ну, если подумать, то тут тоже должен быть номер. – Ага, только его теперь надо найти. Панда кинулся в их сторону, Цой умело прикрыл, преграждая путь собой, Джони пытался оттащить Панду назад. – Да быстр-р-р-рее вы! Мы не вечные! – прорычал Лев. Они начали перебирать связку. Сзади раздавались удары, рычание, падали книги. Наконец, Крокодилу и Льву совместными усилиями удалось прижать врага к полу. Сейчас они дружно пытались его связать с помощью разорванного плаща, похожего теперь больше не то на лохмотья, не то на кучу золотых лент. Цой сел сверху, Джони постепенно справлялся с задачей. Юсиф нашёл маленький золотой ключ с номером 4. – Да наконец-то! Он вставил ключ в замок.