Серебряный башмачок, или Если бы Тотошка...

Чарли, конечно, раскрыл ему глаза. Тактика, виды боевых действий, взаимодействие подразделений... Моряк сыпал все новыми незнакомыми терминами, и Урфин, давно потеряв нить его объяснений, четко понимал лишь одно: его представления о военном деле никуда не годятся. Нет, а чего вы хотели? Войны, которые вели населявшие Волшебную страну древние народы, ушли в забытое легендарное прошлое ещё до прихода Четырех фей. Осели в легендах и былинах, изменившись до неузнаваемости. Оттуда Урфин их и черпал, тщательно копируя полученные крохи информации. Он же не виноват, что там говорилось только о строевой подготовке, которой он честно и муштровал дуболомов дни напролет. Шагистика, упражнения с дубинами и строевые песни-кричалки. "Ать-два-ать, наш порыв никому не сдержать! Ать-два-ать, будем головы всем пробивать!" По словам Чарли, это так не работает - а не верить ему после преподанного практического урока оснований не было. В хартии, именуемой "судовой ролью", одноногий моряк начал расписывать обязанности и полномочия каждого, включая себя, Элли, Тотошку и ворону. Длинноногие ушастые агенты Урфина отныне становились разведчиками, чьей задачей был анализ местности и безопасности перед прохождением основных сил. На фиолетовый взвод капрала Ельведа как один из поздних и менее опытных возлагались хозяйственные функции, и Чарли скрупулезно распределял обязанности за каждым номером. - Только обеспечив тыловую и материальную часть можно всерьез заниматься боевой подготовкой личного состава, - наставительно говорил он. Урфин справедливо подозревал, что познания моряка в военной науке носят в основном теоретический характер. Но не мог не признать, что они у него по крайней мере есть. Однако реформа армии оказалась лишь частью плана Чарли Блека. О втором её компоненте Урфин стал догадываться, когда жевуны под руководством Према Кокуса начали свозить к усадьбе огромные, в три обхвата дубовые чурбаны. А вскоре на запряженной парой волов телеге с грузом листового железа приехал кузнец Ку Клип. - Палисандровый генерал - это, конечно, красиво и богато, но Бастинду вряд ли пронять эстетикой, - объяснял Чарли. - Командовать армией должно огромное обитое железом чудовище, неуязвимое для огня и стрел... - И поэтому без кузнеца никак? - мрачно поинтересовался Урфин. - Теперь целыми днями они с Нимми Эми будут свободно трепаться о Железном Дровосеке? - Слушай, приятель, - не выдержал Чарли, - ради осьминога... Нимми Эми по твоей прихоти согласилась навсегда расстаться с Дровосеком. А ты не в силах потерпеть для общего блага пару недель? - Я в силах. Просто такое впечатление, что ты делаешь это нарочно... - Мы вообще-то говорили об этом ещё до того, как ты поставил Нимми свое условие. А кто ещё справится с такой задачей, если не Ку Клип? Урфин нехотя вынужден был согласиться. - Все правильно. Все сходится, - бурчал он себе под нос. - Только я опять в дураках. Ку Клип оказался коренастым лысым жевуном с огромными мускулами, не очень типичным для успевшего полюбиться Чарли трогательного робкого народа. Даже бубенчики у него были стальными, и звон их при ходьбе напоминал звук скрещённых в поединке мечей. Поставленная задача воодушевила кузнеца - как профессиональным вызовом, который бросала её грандиозность, так и, в первую очередь, возможностью поучаствовать в спасении Ника Дровосека. - Меня все это время гложет вина перед Ником и Нимми, - объяснял он моряку. - Я не смог сделать ему сердце, а он не смог без него. Когда Нимми, почуяв неладное, бросилась искать его в лесу и нашла разрубленным пополам... Девочка так плакала, так умоляла его спасти, что мне пришлось совершить невозможное. Но кто знал, что отсутствие одной маленькой детали окажется для него таким принципиальным? Когда он, уже расставшись с ней, приходил ко мне в последний раз нарастить руки и ноги, я, конечно, уговаривал его вернуться, а затем предложил сделать железное сердце. Он подумал и отказался. Сказал, что железное сердце не сможет быть добрым и любящим. А что делать - я работаю только с металлом... Кузнец помолчал и, чуть понизив голос, продолжил: - Когда Ник пропал и год не подавал никаких вестей, я даже стал подумывать сделать Нимми предложение. Она мне, честно говоря, совсем не нравится. Дылда, вечно цеплялась головой о дверной проем кузни. И вообще меня семейная жизнь не особо прельщает. Но жалко же девчонку. Тетка её за этот год совсем извела. И ведь в значительной мере это по моей вине... Увлеченные разговором, Чарли и Ку Клип не видели, что Урфин Джюс стоит прямо за спиной и со своим чутким слухом, конечно же, все слышит. Чёрная тень легла на его лицо. Все ещё хуже, чем ему казалось. Впрочем, намного ли хуже? Если даже Нимми уйдет к кузнецу от безысходности - это не так обидно, как если бы к Железному Дровосеку по любви. В конце концов, так и случилось бы, если бы Элли не пришло в голову сходить с дороги и натыкаться на него, если бы он сейчас благополучно продолжал ржаветь в лесу... Ну, или хотя бы если Гудвин чуть потянул с исполнением желаний. Урфин бы тогда скорее всего и не вспомнил о Нимми Эми, кузнец не разозлил бы его так, как эта жестянка. Так что если толкание Ку Клипа у него во дворе приведет к восстановлению исторической справедливости, он это как-нибудь переживет. Тем более, за три месяца неплохо изучил Нимми и убедился, что она не будет счастлива ни с кем, кроме своего Ника. А значит, он по-любому достигнет поставленной цели. Ку Клип между тем убеждал Чарли сделать железный протез вместо деревяшки: - Будет как родная. Пальцами сможете шевелить. - Нет, спасибо. Железную ногу тяжело таскать. - Ну что вы! Это она вас носить будет. Когда топор отрубил Нику голову, железные ноги сами привели его ко мне... - Друг мой, - улыбнулся моряк, - я не сомневаюсь, что в Волшебной стране так и есть. Будет ли так же в Большом мире - вот в чем вопрос. Кстати, вы говорили, что Дровосек просил вас нарастить ему конечности? - Ну да. Сделать длиннее, чтобы удобней было рубить лес. Он раньше был обычного жевунского роста, а теперь почти как Урфин из-за длинных ног.. - Вы подали мне идею. Урфин! - Чего? - грубо отозвался тот, разозленный сравнением с Железным Дровосеком. - Есть новая концепция для седьмого взвода. Ты же ещё не начинал резать для него конечности? - Пока нет. Только торсы заготовлены. - Отлично. Их надо будет сделать раза в полтора длиннее. Седьмой взвод у нас будет гренадерским. - Что это значит? - невольно заинтересовался Повелитель Непобедимой армии, забыв обиду. - В Большом мире изобретена такая штука, называется порох, - начал объяснять Чарли. - Позволяет, скажем так, стрелять огнем... - Ух ты! Это ещё круче, наверное, чем зажигалка? - Это страшная и разрушительная сила, Урфин. Мне бы совсем не хотелось знакомить с ним Волшебную страну, которой он в злых руках способен принести много горя. Но судя по рассказам о войске Бастинды, этих её волках, воронах, Летучих обезьянах, он может оказаться нам необходим. - И ты можешь его изготовить? - Да. Там ничего особо сложного, компоненты доступные. Весь вопрос в том, как его использовать. Настоящее стрелковое оружие мы, при всем уважении к Ку Клипу и его мастерству, не потянем. Это точные технологии. Была у меня мысль о деревянной пушке - оружие скорее психологическое, чем поражающее, проблема в том, что наверняка одноразовое, эффективность минимальная. Но если у нас будут высокие дуболомы с длинными крепкими руками, они смогут метать на большое расстояние гранаты. Ну, такие чугунные шары, набитые порохом и с подожженным фитилем, их изготовить труда не составит. - То есть мне пока заняться гренадерскими конечностями? - Да. Генералиссимус у нас ещё на стадии конструирования и расчетов... Ближе к вечеру в усадьбу торжественно вступил Лев. Выглядело это именно так - торжественно вступил... Если в сторону леса Элли просила кОзела бежать побыстрее, и в итоге им даже пришлось ждать Льва, то на обратном пути можно было не спешить. Растроганный встречей Лев великодушно предложил Элли пересесть на него. После поражения в эпической битве с Бастиндой звери, недовольные тем, что Лев втянул их в чужую войну, пришли к выводу о глубокой ошибочности идеи избрать себе царя, поэтому его достоинству ничто больше не угрожало. Жевуны, выстроившись вдоль дороги из желтого кирпича, радостно приветствовали Фею Убивающего Домика на грозном звере. Их лица светились надеждой и предчувствием перемен к лучшему. Призрачная угроза нападения Бастинды, переход под её шумок власти к угрюмому Урфину Джюсу, страшные дуболомы и пронырливые агенты - все эти странные события последних месяцев обещали растаять как воск от огня и роса на солнце, потому что Элли снова в Голубой стране. Девочка поначалу махала им в ответ, но вскоре незаслуженные почести стали её смущать. Уткнувшись в мохнатую гриву Льва, она рассказывала ему о полном опасностей их пути из Канзаса в Волшебную страну. Через леса и реки, через Великую пустыню на построенном дядей Чарли сухопутном корабле-тележке под парусом из всепревращального полотнища. О черном камне Гингемы, разбившем корабль и взявшем в плен их самих, не пуская в сторону Кругосветных гор и обрекая на гибель от жажды. О самоотверженной Кагги-Карр, отправившейся за помощью к доброй Виллине на север Волшебной страны - хотя спасительная Долина чудесного винограда, дающего силы одолеть колдовство черного камня, оказалась совсем рядом, и через неё даже пролегал их путь. О переходе через Кругосветные горы, которые, по словам вороны, не пересекал ни один человек (волшебниц не считаем - едва ли они преодолевали их пешком), но ей удалось найти для них более-менее проходимую тропу. О теплой встрече с жевунами у подножия гор, о том, как дядя Чарли придумал пленить с помощью лассо взвод дуболомов, чтобы сбить спесь с гордого Урфина и убедить его сотрудничать. Тотошка, конечно же, постоянно вставлял свои реплики и уточнял подробности. Светясь от счастья долгожданной встречи со Львом, он гордо вышагивал рядом с ним, пока не устал и не запросился смущенно на руки к хозяйке. Скромная Нимми Эми на кОзеле вполне довольствовалась ролью свиты Великой Феи. Но учитывая, что сразу по возвращению она затеяла ладить обещанное седло для деревянного коня, дорога была для неё не особенно комфортной. Обозвать Нимми неженкой не хватило бы бесстыдства даже Урфину - но вы-то сами пробовали ездить на козлах для пилки дров? Утомлённый дорогой, Лев отдыхал за домом. Тотошка примостился между его передними лапами и норовил лизнуть прямо в нос, а тот довольно мурлыкал, как огромный котенок. Когда же на Голубую страну спустились сумерки, и вся компания, включая Према Кокуса и Кагги-Карр, собралась у разложенного прямо во дворе костра, Лев начал свой долгий рассказ. - Мои бывшие подданные, конечно, знают, что обе победы над Саблезубыми тиграми, благодаря которым мне довелось так недолго поцарствовать, были одержаны при активном участии Железного Дровосека - а если честно, то им в первую очередь. И по дороге в Изумрудный город, когда я, вне себя от страха, ревел на двух тигров, пока Элли с друзьями переходили овраг, а затем был уже готов вступить с ними в неравный бой - но именно Дровосек, перерубив перекинутое дерево, по которому они пытались нас преследовать, разделался с ними. И на обратном пути, когда мы с ним оставались вдвоем, и два других чудовища с разных сторон готовились к прыжку. Мне удалось отвлечь на себя их внимание от Железного Дровосека и увернуться в последнеё мгновение, так что они в итоге сцепились друг с другом (и не проси меня, Элли, повторить этот трюк - ни за что не получится), но закончил дело опять же его топор... Поэтому увидев, что Дровосек со всех ног мчится по дороге из желтого кирпича, мне тут же сообщили об этом. Самому ему, оказывается, не пришло в голову меня искать и просить о помощи. - Не совсем так, - возразила Нимми Эми. - Я ему предлагала связаться с вами. Но он сказал, что звери не любят вмешиваться в дела людей. - В обшем-то, так оно и есть, - неохотно признался Лев, - но здесь же особый случай. Просто он со своим добрым сердцем сам не хотел нас впутывать. Я тут же объявил мобилизацию. Птицы понесли весть о готовящемся походе во все концы леса. Из хищников формировались боевые отряды по родам войск. Разумные туры и бизоны составляли обоз, везущий провизию. Пронырливые белки стали разведкой, а на обезьян была возложена задача психической атаки. - Молодцы, - одобрил Чарли. - Очень грамотный подход. - Что-то не больно он им помог, - ухмыльнулся Урфин, восприняв реплику как намек на свой счет. Лев рыкнул на него самым уголком пасти, и за весь вечер столяр больше не проронил ни слова. - Боевой дух у нас был высок, - продолжал Лев, - но через Тигровый лес все же решили не идти, а обогнуть овраги с севера. Странные эти трещины. Ровные и тянутся далеко, за пределы моих владений. Говорят, действительно было землетрясение года три назад, тогда они и появились. - Так и есть, - кивнул Прем Кокус. - Тогда же у нас прервалось торговое сообщение с Изумрудной страной. Некоторые утверждали, что землетрясение вызвала Гингема, специально, чтобы его прекратить, - старик скосил взгляд на Урфина Джюса, подозревая, что ему может быть что-то об этом известно. Но тот даже не шелохнулся. - И саблезубые тигры тогда же появились, - подхватил Лев, - раньше о них никто не слыхал. Короче, гиблое место. А мы пошли на север. Посланные вперед белки-разведчицы углубились в соседний лес. Оказалось, это владение каких-то странных лисиц, которые ведут себя подобно людям и построили свою цивилизацию. Прем Кокус снова счел нужным вмешаться в рассказ с уточнением: - Лисье царство со столицей Лисоград. Мы до недавнего времени вели с ними товарообмен. - С лисицами? - удивился Чарли. - Что же они производят? - О, у них растут удивительные деревья, называемые кроличьими. Мякоть их плодов напоминает по виду и вкусу кроличье мясо. - Гораздо лучше! - возразил Лев. - Они после них на кроликов и зайцев даже не глядят, хотя они в наших краях неразумные и охота на них вполне легальна. Вместо этого выращивают деревья, как вы, люди, свои сады, ухаживают за ними. По нашим понятиям странно, конечно. Но плоды, которыми Его Величество Тонконюх XVI распорядился загрузить наш обоз, действительно изумительные. - Ещё бы! - мечтательно протянул Кокус, вспоминая их вкус. - А взамен мы снабжали их человеческими изделиями, которые они заказывали - и собственного изготовления, и выменянными у Подземных рудокопов. Но Гингема несколько лет назад запретила торговлю с ними - ещё раньше, чем прервалась связь с Изумрудным городам. Ку Клип хитро усмехнулся: - Запретить-то запретила, да наша деревня на отшибе дороги в Лисоград, не проконтролируешь. Так что где как, а у нас эти восхитительные плоды порой появлялись на праздничных столах. И заказы для лисичек я лично кое-какие ковал. - А дразниться нехорошо! - заметил Прем Кокус. - Мы отвлеклись от темы, - напомнил Чарли. - Тем более, Гингемы давно нет и восстановить отношения никто не мешает. - Да и я, признаться, тоже ударился в воспоминания о волшебном вкусе их сочной мякоти, - промурлыкал Лев. - Такой радушный прием лисицы оказали нам, когда узнали, что мы идем в поход на Бастинду. Сам король Тонконюх почтил меня официальным визитом, хотя находились мы далековато от Лисограда, у северных границ его владений. У него с Бастиндой какие-то личные счеты, я особо не расспрашивал. Присоединиться к нам не захотели, да я особо и не предлагал - не впечатляют они как вояки, если честно. Но кроличьими плодами нас загрузили под завязку. А ещё, Элли, когда мы с Дровосеком рассказывали ему о тебе, упомянув о серебряных башмачках Гингемы, он почему-то очень расстроился, что не смог с тобой встретиться. Но тут мы тоже постеснялись расспросить Его Величество подробней. В результате к Большой реке мы вышли гораздо северо-западнеё того места, где переплывали её с тобой на плоту и чуть было не потеряли Страшилу, которого спас добрый Аист. Течение вынесло бы нас к дороге из желтого кирпича, но для такой большой армии разумнеё было строить не плоты, а мост - тем более, в этом месте река намного уже. Железный Дровосек и команда бобров валили деревья, обезьяны тянули и вязали лианы. За день мост был готов и начался переход. Птичья воздушная разведка, перешедшая под командование уважаемой Кагги-Карр, прочесывала пространство далеко вперед. Ничто не предвещало сюрпризов. Бастинда в это время находилась у себя в Фиолетовой стране. Мы планировали, взяв штурмом Дозорную башню, освободить Страшилу, а затем занять Изумрудный город. Моё войско готово было начать наступление широким фронтом. Но старуха оказалась хитрее. Давно уже, вероятно, узнав о нашем походе, она подготовила встречу в самом уязвимом месте - бутылочном горлышке переправы. Ее слуги возникли из ниоткуда в один момент. Волки на земле, вороны и черные пчелы в воздухе. Внезапность атаки превратила мое войско в перепуганную толпу. Это были необычные животные. Саблезубые тигры тоже необычны - ведут себя как неразумные, хотя и хищники. И запах у них какой-то... нездешний. Но тут все ещё страшнеё. Их способность появляться ниоткуда оказалась лишь первой пугающей странностью. Нас обескуражило отсутствие у этих волков и ворон всякого запаха, кроме запаха железа. Я понимаю, что для вас, людей, это ничего не значит и вам непонятен охвативший нас ужас, но войско это привело в настоящую панику. А им наша растерянность позволила нанести внезапный удар. Ягуары, пумы, гепарды успешно отбивали атаку волков - но с воздуха на них пикировали вороны, нанося железными клювами тяжелые раны. В центре этого месива Дровосек разил волков своим топором. Несколько обезглавленных трупов уже лежало у его ног, и нам это вернуло уверенность: оказывается, эти машины для убийства все-таки сделаны из плоти и крови, и с ними в принципе можно совладать. Но тут на нас спустилась пчелиная туча. То, что укус этих тварей смертелен, мы поняли лишь когда полегли первые бойцы. Звери начали отступать к реке, спасаясь в воде. В оправдание своё могу сказать, что я оказался там в числе последних. Дровосек остался на берегу один, и, выныривая глотнуть воздух, я был свидетелем его отчаянной борьбы, не в силах ничем помочь. Как он пал, не видел. - Я видела, - сказала Кагги-Карр. - Рраскажу тем, кто ещё не слышал. Как и сказал Лев, наша рразведка внезапно оказалась в глубоком тылу противника, и когда началась битва, самые смелые со мной во главе поспешили вернуться. Железный Дровосек действительно зарубил четырех или пятерых волков, и остальные, видя это, отступили. Я застала его бьющимся с этим позорром вороньего племени, который атаковал со всех сторон. Уже посещая его позже на башне, видела вмятины, которые он нанесли ему железными клювами. Но нескольким не удалось увернуться от ударов его топора. Как и со звериным войском, все довершили пчелы. Сперва безмозглая комашня пыталась его жалить и, ломая ядовитые жала о железное тело, умиррала, сыплясь к его ногам, как обычные пчелы. Но потом стали вести себя умнеё. Я не могла этого разглядеть, потому что вороны Бастинды никого не подпускали близко, но сам Дровосек рассказывал потом, что они облепили его роем, не жаля, ползали по его суставам, проникли внутрь туловища, пытаясь вывести из стоя его механизм... Нимми Эми, уткнув лицо в ладони, горько зарыдала. Ворона поняла, что её красноречие несколько неуместно, и скомкала подробности: - В общем, двигаться ему стало тяжело, и несколько ворон сбили его с ног. Даже упав, он не выронил топор. Подбежавшие волки довершили дело. Один вырвал топор, другому закинули на спину самого Дровосека. В окружении стаи, при поддержке с воздуха ворон и в кольце пчел они помчались к Дозорной башне... Стрранно, что на этот раз Бастинда не задействовала Летучих обезьян, которые в одиночку захватили Изумрудный город, но и без них она вполне справилась. В повисшей тишине, нарушаемой тихими всхлипываниями Нимми, все смотрели на Льва. - А что ещё рассказывать? - проворчал тот. - Вернулись в лес зализывать раны и считать потери. Потребовали созвать всеобщее Вече для суда надо мной. Обвинили меня на нем в том, что я, во-первых, злоупотребляя властью, втянул их в чужую войну, а во-вторых, повел себя в ней как бездарный стратег. Заодно постановили, что им вообще не нужен царь, без которого они как-то вполне справлялись многие годы. Некоторые из тех, кто первыми побежали к реке и теперь стремились отвлечь внимание от своего позора, требовали изгнать меня из леса, но их не поддержали. Чарли, к концу рассказа раскуривший трубку, глубоко затянулся и выпустил кольцо дыма. Жители Волшебной страны, ещё не привыкшие к этому колдовству Великана из-за гор, внимательно проследили за ним взглядом. - Они, конечно, не правы, - подытожил моряк. - Лев, насколько я могу судить, вёл себя вполне на высоте. Просто Бастинда - очень серьёзный противник. Более серьёзный, чем я думал. Поэтому кроме уже намеченных мер борьбы надо обдумать дополнительные.