Our First Dawn

"Продажа людям зелий, амулетов, артефактов и прочих вещей, полученных магическим путем, осуществляется после официального задокументированого разрешения правительства государства, в котором находится волшебное существо, создавшее продукт, и/или Братства" — Из Хартии "Взаимоотношения человеческого общества, магического мира и Священного Братства"

Если свернуть с любой оживленной улицы города в неприметный переулок и идти по нему, касаясь левой рукой стены, а после повернуть три раза, можно услышать лёгкую мелодию, нежную и почти неслышную. Она будет манить за собой, звать по имени и обещать самое невероятное приключение в жизни. Иди за ней, беги со всех ног, не потеряй случайно в коридорах стен и тогда в какой-то момент окажешься у небольшой арки из красного кирпича. Она старая, немного покосившаяся, но все ещё достаточно крепкая, увитая кустами белых плетистых роз с пленительным запахом, кружащим голову. Пройдя через арку увидишь небольшой двухэтажный домик, покрытый девичьим виноградом до самой крыши, только большие панорамные окна на первом этаже старательно очищены от лоз и листьев. Над деревянной дверью висит резная винтажная вывеска: "Волшебная лавка". Слышится чей-то мелодичный смех: тело охватывает тепло и умиротворение, и оно само двигаеться в сторону двери. Ты уже попал в сети магии, человек, и сейчас можешь только следовать за ней, довериться ее мягким касаниям. Медный массивный кнокер блестит в лучах солнца, но стучать не стоит. Толкни дверь от себя и окажешься в другом мире: высокий звон колокольчика, запах хвои и ландыша, множество растений в горшках и скачущие по стенам солнечные зайчики — первое что бросается в глаза. Потом, конечно, можно рассмотреть стоящие у стен многочисленные шкафы с колбочками, скляночками, камнями (обработанными и нет), книгами, свитками и много чем ещё. Знакомая мелодия раздается от прилавка в дальнем конце зала: ловец желаний сам по себе крутится над столешницей, распуская вокруг ворох золотых искр. И прежде чем ты успеешь удивиться, из-за разноцветной шторки, скрывающей вторую комнату, за прилавком появится улыбчивый паренёк, посмотрит теплым, полным внимания взглядом и вежливо поклонившись спросит: «Чем я могу вам помочь?»

***

— Бабушка, поймите меня, пожалуйста, у нас в лавке не продается то, что вы просите. Чимин раздражённо дёргает ушами и чешет пальцем основание оленьих рожек. Сегодняшний день нельзя назвать удачным: мало того, что покупателей почти не было, так ещё и все, что приходили, планомерно портили ему настроение. Сначала появилась Хваса и оказалась полностью недовольна сваренным им зельем, после чего отчитывала его наверное ещё полчаса. Нет, она, конечно, была гораздо более опытной ведьмой, но это не давало ей право так с ним разговаривать! Объяснить ей, что зелье сварено идеально по рецепту, и если где и есть проблема, то только в нем, было просто невозможно. Потом пришли привлеченные заклинанием человеческие детишки. Даже с затуманенным разумом, они оказались невероятно непоседливыми и умудрились разбить его любимый горшок с шалфеем. Они сами расстроились, и даже купили ещё немного веселящего зелья в качестве извинений, но пересаживать растения все равно пришлось ему самому. А вот теперь ещё пришла Вера Сергеевна. Эта милая бабуля приходила в его лавку стандартно раз в неделю, выбирая для этого совершенно случайные дни и время. По какой-то необъяснимой причине, на нее не действовало затуманивающее разум заклинание, и отводящее взгляд, и заклинание невидимости — тоже. — Внучек, в магазине с названием “Волшебная Лавка" не может не продаваться марихуана, уж я-то знаю. — Ну Вера Сергеевна, — улыбка на лице парня все больше превращалась в оскал, а глаз дёргался уже очень ощутимо, — Сколько я раз уже вам объяснял, что не торгую и никогда не торговал наркотическими веществами, это совсем не в моей компетенции! Бабушка только активно жестикулировала, покрикивая и брызжа во все стороны слюной: — Я курю уже почти пятьдесят лет, внучек, пять-де-сят! Мое чутье на травку никогда не подводило, и я точно знаю, что она у тебя есть! Она принялась топать ногами и визжать, будто маленький ребенок, которому мама отказывается покупать в магазине игрушку. Чимин помассировал пальцами переносицу и тяжело вздохнул. Из-за шторки показался Хосок и тихо шепнул на ухо: "Я уже позвонил Надежде Сергеевне, она в пути". Парень облегчённо возвел взгляд к потолку. Надежда на самом деле была их надеждой и спасением, как бы смешно это не звучало. Младшая сестра Веры Сергеевны тоже была в достаточно почтенном возрасте, однако всегда приглядывала за своей вздорной родственницей. И на нее так же не действовали никакие заклинания. Волшебники подозревали у сестричек наличие нераскрывшегося магического таланта, однако проверить это было, к сожалению, невозможно. Когда экспрессивная бабуля покинула лавку, Чимин со стоном упал на софу, стоящую в центре зала. Хосок со смехом появился из соседней комнаты и поставил на столик две чашки ромашкового чая, присаживаясь рядом: — Тяжела работа ведьмы, ох как тяжела. — Я вот все удивляюсь, — Пак потёр лицо ладонями и посмотрел на потолок, — Как бабуля умудрилась дожить до старости с такой любовью к приключениям и всяким вредным веществам? Хосок засмеялся и пожал плечами, сморщив нос: — Если у нее есть скрытая магическая сила, то такая везучесть вполне объяснима. Не удивлюсь, если она будет нам пить кровь ещё лет 50, если не больше. — Упасите духи, — Чимин крупно вздрогнул всем телом, недовольно посмотрев на помощника, — Сейчас же сплюнь, не дай бог накаркаешь... Оба парня громко смеются, а затем замолкают на какое-то время, неторопливо попивая чай. Наконец, Хосок отставляет в сторону пустую чашку и хлопает Пака по колену: — Ты бы сходил куда-нибудь развеяться, что ли. Совсем себя загонял с этой лавкой, а ведь с окончания академии и трёх лет не прошло. Ведьмы в нашем возрасте гоняют по клубам, совращают горячих оборотней и по полнолуниям пляшут в лесу с духами и нимфами. А ты все сидишь безвылазно в четырех стенах, как будто прирос к дому с концами. — Такой образ жизни совсем не по мне, ты же знаешь, — Чимин грустно улыбается и прикрывает глаза, задумчиво водя пальцем по краю чашки, — К тому же, парней-ведьм в нашей стране не особо жалуют. Я, конечно, уверен в своей защитной магии, спасибо тётушке Томе, но ничто не защитит от грубых слов... — ... поэтому до конца жизни нужно прятаться в панцире? Друг, выйди из своей зоны комфорта! Ты молодой привлекательный парень, а уже хоронишь себя. Это не дело. Пока ты работал, позвонил Тэхен, сегодня вечером в кофейне на перекрестке будут посиделки. Я сказал, что ты идешь. До того, как Чимин успел как-то отреагировать, Хосок бросился к выходу и успел захлопнуть дверь в лавку ровно в тот момент, как в его сторону полетело заклинание. Ведьма громко выругался, вскочил с софы и громко засопел, мечась взглядом по залу в поисках того, что можно было бы сломать. — Хосок, ну кто тебя просил!.. Черт! Парень кинулся к лестнице на второй этаж, вбежал в свою комнату и распахнул дверь шкафа с одеждой: идти на встречу в чем попало не хотелось, а значит ещё предстоит вытащить с самых дальних полок что-нибудь приличное и подходящее для посиделок в компании. Спустя пару часов он сидел на кровати в окружении горы одежды и находился в состоянии близком к отчаянию: ничего, что придирчивый вкус счёл бы подходящим, в гардеробе не нашлось. Да, возможно Чимин был излишне требователен к себе: своему внешнему виду, знаниям, эмоциям, манере подать себя... Все должно быть идеально. И до тех пор, пока это не будет так, выходить куда-либо просто нельзя. Взгляд очень невовремя упирается в зеркало: щеки, что и раньше были не идеально худыми, теперь стали ещё более пухлыми из-за отсутствия физических нагрузок; глазки и без того небольшие пропадали под нависшим веком, нос весь в веснушках и черных точках, обветренные и искусанные губы. Парень поджал их и со всхлипом уткнулся лицом в колени. Какое же он убожество. Раздался звон дверного колокольчика и по первому этажу раздался весёлый звонкий голос Хосока: — Чимин-и, я принес твои любимые пирожные, иди на кухню! Успеешь ещё навести себе красоту, давай пообедаем. Звуки шагов по лестнице, затем дальше по коридору, в сторону кухни. Зашипел поставленный на плиту чайник, масло приятно заскворчало на сковородке, Хосок весело напевал себе под нос какую-то мелодию. Он всегда был таким — весёлым и позитивным, ещё в академии к нему всегда тянулись люди, и Чимин на самом деле не мог понять, почему такой классный и популярный шаман тусовался с ним, а потом и вовсе стал помощником в его маленькой лавке, которая порой едва сводила концы с концами. Ему пророчили светлое будущее, которое парень променял на... Это? Чимин на самом деле не понимал, много раз спрашивал, но в ответ получал только укоризненные вздохи и взгляды: "О чем ты говоришь? Мой друг такой красавчик, я бы ухаживал за тобой ещё в академии, но увы, по девочкам все же..." Или "Да сдалась мне эта слава, зато как уютно у нас в лавке, правда?" Может, именно поэтому он ещё не сдался. Эти слова о том, что кому-то небольшой пыльный домик дорог и приносит пользу, заставляют его продолжать работу. — Ну и устроил же ты тут беспорядок! Что опять на тебя нашло, приятель? Чимин вымученно улыбается и качает головой, шмыгая носом: — Я не знаю, что мне надеть. Ничего подходящего нет... — парень прячет свои коротенькие пальчики в длинных рукавах рабочей рубашки и нервно смеётся, — Почему это так глупо и по-девчачьи звучит вслух, хотя в моей голове было полной катастрофой... Он смолкает, когда подошедший Хосок гладит его по голове, присаживаясь рядом: — Вот видишь, сам понимаешь, что глупости это все. Посмотри, — он кивает на лежащий рядом разноцветный лонгслив с очень длинными радужными рукавами, — Выглядит клёво, как раз для посиделок со старыми друзьями, что думаешь? Джинсы, немного мэйка, как ты любишь... Будет чудесно смотреться! Парень подмигивает другу, широко улыбаясь, когда Чимин порывисто обнимает его за живот, снова шмыгая носом: — За какие заслуги в прошлой жизни мне достался такой клевый друг? Я просто не понимаю. Хосок хватает его руками за рожки и трясет их, заставляя ведьму ругаться и изо всех сил пихаться руками. Когда парень выбегает из комнаты, снова приглашая обедать, ведьма лишь кричит ему в ответ, что забирает слова про "клевого друга" обратно. Он улыбается, расслабляясь, и вдыхает носом обалденно вкусный аромат жаренной картошечки под сметанно-чесночным соусом. Возможно этот день окажется не так плох, как Чимин о нем думал сначала. Поситителей в тот день больше так и не было, поэтому Хосок повесил табличку "закрыто", едва стрелки часов перевалили за четыре. Удостоверившись, чтобы все цветы были достаточно влажными, освещёнными и довольными жизнью, шаман слегка пританцовывал и заодно проверял стабильность всех амулетов. Особенно ловца желаний — от его исправности напрямую зависело количество их посетителей. Работа амулета была одновременно простой и невероятно сложной: это широкое кольцо из проволоки, заботливо оплетеное разноцветными нитками, содержало внутри себя специальный узор, который находил людей, нуждающихся в магической помощи, затем подкладывал им в голову фальшивые воспоминания о том, будто бы они где-то слышали, что если пройти определенным путем можно найти их "Волшебную Лавку". Ну и заодно туманил сознание, вводя в своеобразное подобие гипноза, чтобы люди не задавались лишними вопросами, не пытались навредить им с Чимином, а затем уходили и никогда больше не вспоминали о существовании этого места. Все волшебные магазинчики пользовались такими ловцами желаний, поэтому зачастую у людей могло всплыть целых два или даже три таких "особых маршрута", но тут уж все зависло и от мастерства, с которым сделан ловец, и от точности заданного пути, и от близости магазина к нуждающемуся. Всё-таки, пройти на соседнюю улицу любому будет предпочтительнее, чем тащиться непонятно куда несколько кварталов. Хосок тяжело вздохнул: в последнее время с клиентами у них было совсем тяжело. Не очень далеко, в паре улицах от них, находился "Дом ведьмы", которым владела Хваса, крайне сильная и известная волшебница. Пока они соседствовали вдвоем, всегда оставался шанс, что люди не пройдут мимо их "ловушки" и заглянут туда, где ближе. Но недавно с другой стороны открылось кафе "На Куриных Ножках", которым так же заправляла сильная ведьма, и дела их стали совсем плохи. Потому что ну кто откажется от вкуснейших магических пирожных? Никто. Даже они с Чимином делали там покупки, все такое вкусное, ещё и полезное. Скрипнула лестница и Чимин впорхнул в залу, весь светящийся, яркий и громкий. Он надел на пальцы, запястья, лодыжки, уши и рожки столько звенящих украшений, что был похож на Кагура сузу. Впрочем, на лице его была такая счастливая улыбка, что Хосок только покачал головой: — Ты нашел свою шкатулку с украшениями? Мы перерыли весь дом в прошлом году, где она была? — Не поверишь, в шкафу, — парень весело рассмеялся, — В самом дальнем углу под одеждой. Понятия не имею, как она там оказалась... Шаман смеётся тоже, качает головой, наблюдая как Чимин завершает образ своим любимым шерстяным кардиганом из полупрозрачных нитей с серебряными искорками света, касается руками нескольких растений, делясь с ними волшебством и хорошим настроением, а затем делано сурово смотрит на своего помощника: — Почему зелья на стеллаже покрыты пылью? Когда ты в последний раз проверял их срок годности, а? — Вообще-то, проверять зелья — это твоя обязанность, потому что ты их варишь! — Там есть и твои зелья тоже, целых две полки, между прочим. Займись полезным делом, когда мы вернемся. Хосок с притворной яростью подхватывает магией швабру, стоящую в углу за прилавком, и принимается гонять друга по комнате, угрожая ему жестокой расправой. Запыхавшись, парень останавливается и таки получает древком пониже спины, тут же начиная ругаться под громкий смех друга, с довольным видом возвращающего на место инструмент. — Знай, я страшно тебе отомщу за такое неуважение к начальству. — Начальству было бы неплохо озаботиться рекламой нашей лавки, — Хосок грустно улыбнулся, — Кажется, "куриные ножки" забрали у нас последних человеческих клиентов... На одних заказах от волшебного сообщества мы не протянем, к тому же самые прибыльные все равно уходят Хвасе. Может, ремонт сделать? Переделать вторую комнату под гадальный кабинет, это должно привлечь посетителей. Посерьезневший Чимин почесал подбородок, оглядел лавку и тяжело вздохнул, качая головой: — У нас нет денег на ремонт. Да и нравится мне наша уютная атмосфера. А гаданиями занимается хозяин "ножек", не хотелось бы портить с ним отношения, отбивая клиентов. Что касается рекламы, — парень задумчиво покивал сам себе, — У нас, конечно, все ещё остаются заказы от волшебников, но я подумаю над этим. Думаю, у меня есть пара идей, обсудим их попозже, ладно? Хосок подходит к стеллажам с зельями, оценивая масштабы будущей работенки: — Так точно, босс, — парень ловко забирается наверх по лестнице и весело смотрит на Чимина, подмигивая ему с тихим смешком, — Хорошенько повеселимся сегодня. Подцепи себе кого-нибудь, раньше рассвета я тебя домой не отпущу, так и знай. — Да ну тебя, — ведьма прыгает на одной ноге, пытаясь застегнуть ботиночки на платформе, и едва не падает теряя равновесие, — Вернемся ещё до полуночи, вот увидишь. Воздух ранней осени пахнет совершенно по-особому, в нем есть и свежесть, и нотка пряности, и что-то неуловимо чарующее. Где-то за домами горело предзакатное солнце, оставляя на окнах многоэтажек разноцветные огненные всполохи. Чимин на автомате щелкает пальцами, активируя отводящее взгляд заклинание для себя и друга, неспеша идёт к месту встречи. Он на самом деле давно не видел старых товарищей — даже немного совестно. Он отправлял Тэхену посылку около месяца назад, когда у того закончились его любимые духи и срочно потребовались новые. Было много дел и отнести все лично не получилось. Пак извинился в письме, но ответа на него так и не получил. Наверное, друг на него обиделся — жить в одном городе и отправлять друг другу посылки и письма? Если подумать, сейчас это звучало на самом деле странно. Скорее уж стоило писать Хосоку, который уезжал на полгода путешествовать, но Чимин ни разу не собрался с мыслями, и от этого чувствовал себя ещё хуже. Однако больше всего парня мучало чувство вины перед Намджуном: погрузившись в приготовление сложного зелья, парень совсем забыл поздравить волшебника с днём рождения, а когда спустя неделю позвонил ему, решив что "лучше поздно, чем никогда" получил в ответ лишь сухое "спасибо" и "я занят сейчас, давай потом поговорим". Размышляя об этом сейчас, парень понимал, что ему все меньше хочется идти на посиделки. Чувствовать себя неловко в компании когда-то близких друзей — это то, чего ему меньше всего сейчас хочется... В академии они и дня не могли провести порознь, но едва выпустившись практически потеряли связь друг с другом. Закончились совместные прогулки, домашние посиделки и ночёвки друг у друга. Как будто закрывшиеся двери альма-матер забрали с собой и близость, и дружбу, и их нерушимую связь. Стоя на светофоре, Чимин смотрел в витринные окна "Кафе на перекрестке" и чувствовал какую-то жуткую тянущую горечь в груди. В самом деле, о чем они будут говорить, когда встретятся? Как его встретят после всех этих тихих месяцев? Захотят ли простить ошибки?.. Зачем он вообще сюда пришел? Загорелся зелёный свет, и мимо пошли люди. Они обтекали его, как вязкая жидкость, шумели, галдели, вызывали чувство паники и тошноты. Ещё ведь не поздно уйти, правда? Сказать, что появились дела, или что голова разболелась... Она, кажется, на самом деле была не в порядке: мир вокруг кружился, а красные всполохи в окнах верхних этажей казались не творчеством закатного солнца, а пожаром в собственной душе. — Чимин-и, ты чего? Боже, я чуть не ушел без тебя! Давай скорее, дружище! От неожиданности парень дернулся в сторону, налетел на кого-то и непременно упал бы, если бы его не схватили за руку и тут же заключили в крепкие объятья: — Боже, хватит переживать! Мы не виделись с ребятами, кажется, целую вечность! Они точно будут рады встрече. Хосок был в своем репертуаре. Он болтал без остановки, хватался за руки, за края кардигана, тыкал пальцем в камушек на сережке, заставляя ее качаться и привычным жестом поправил выбившуюся из прически прядку на виске. Чимин засмеялся, хлопая друга по плечу: — Хосок-и! Стой-стой, дай мне хоть слово сказать, святые духи. Парень заливисто рассмеялся, хватая ведьму под руку и потащил его в сторону кафе. Шаман сейчас так сильно отличался от того нескладного, подвижного и болтливого весельчака, каким его запомнила, наверное, вся академия. Пак только сейчас обратил внимание, как сильно изменился его друг за прошедшее время. Хосок все ещё оставался подвижным и болтливым, но его подростковая угловатость ушла, парень вытянулся ещё на пару сантиметров, оброс мышцами и в целом стал выглядеть гораздо солиднее. Возможно так казалось ещё и потому, что Чон сменил привычный рыжий цвет волос на свой натуральный, а модельная стрижка добавляла ему какой-то статности и харизмы. Когда Чимин отметил это вслух, шаман только громче расхохотался, уверяя, что серьезности в нем не прибавилось ни на грамм, и вообще он бы хотел поделиться историей своего путешествия со всеми. — Мы, кстати, опаздываем. Надеюсь, ребята не очень заждались. Пак оглядел зал, но ни за одним из столов друзей не обнаружил. — Ну, кажется, они опаздывают ещё больше, чем мы. — Э-э-э, нет, чтобы Намджун и опаздал? Ты помнишь чтобы такое случалось хоть раз? Наверняка они сидят и напиваются в баре на втором этаже. Ты же знаешь тягу нашего милого кикимора к волшебным коктейлям. Хосок засмеялся, кивнул бариста и они с Чимином прошли в скрытую от человеческих глаз неприметную деревянную дверку, отделяющую обычную часть кафе от зоны для магов, ведьм и всяких других магических существ. На втором этаже играла приятная фолк-музыка, пахло хвойным лесом и немного сыростью. Вплетающиеся в музыку звуки леса гармонично дополняли атмосферу. Здесь царил полумрак, разгоняемый редкими огоньками. От стола к столу летали зелёные волшебные искорки, оставляемые невидимыми малышками-феями. Они заплетали посетителям косички, иногда старались, иногда не очень, а бывало и вовсе сплетали воедино волосы целой компании. В общем, веселились как могли. Здесь найти ребят уже не составило труда: хотя они и занимали дальний столик, крики и стоны Тэхена слышали, кажется, все многочисленные посетители кафе. Хосок издал свой неповторимый звук радости, Чимин засмеялся и они оба поспешили к друзьям. Выражение лица Намджуна олицетворяло тяжесть всех страданий мира, но как только он заметил приближающихся парней, тут же улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой с ямочками. — Опаздываете, парни. Тэхен уже успел мне все уши прожужжать про свою очередную невзаимную влюбленность. — Это любовь, Мони-хен, это абсолютно точно любовь! Он так прекрасен, ты просто не представляешь... — Ты только что десять минут подряд описывал мне его кожу, — Намджун недовольно посмотрел на колдуна, — так что я могу в полной мере ощутить степень твоей эмоциональной гиперфиксации на нем. Они продолжали шутливо препираться друг с другом, пока Чимин с Хосоком занимали свободные места. Когда все удобно расселись и сделали заказы, наступил короткий момент тишины, пока ребята рассматривали друг друга. Тэхен ничуть не изменял своей сущности, на нем было длинное, в пол, платье с белым лифом, похожим на широкую белую рубашку, а собственно юбка была благородного зелёного глубокого цвета. Белые узоры на смуглой коже слегка светились, а черная помада на губах поблескивала. Потомок кикимор как и всегда выглядел завораживающе. Намджуни-хен тоже совсем не изменился: в своей любимой остроконечной шляпе, темной мантии и очках он выглядел добрым волшебником из детских сказок, и даже являлся им фактически. Ничего удивительного, что после выпуска из академии Ким остался там работать — дети всегда его просто обожали. — Ну что ж, — произнес Тэхен, с заговорщеским видом оглядывая всех сидящих за столом, — Вот мы наконец-то и собрались все вместе, и тысячи лет не прошло! Я соскучился по вам, парни, рассказывайте, как ваше ничего. Про меня же все знают, да? Сижу на своем болоте, помогаю родственникам с продажей всяких полезностей, и страдаю от неразделённой любви к одному просто невероятному лешему. — ...уже пятому за последние полгода. Тэхен поперхнулся словами, которые собирался сказать и посмотрел на Намджуна крайне недовольно, после чего обиженно надулся и отвернулся. Ребята засмеялись — Ким всегда был влюбчивым, ничего другого они от него и не ожидали. Отсмеявшись, Намджун разулыбался: — Как вы все знаете, я работаю в библиотеке академии. Но не так давно мне предложили работу учителя начальных классов! Сейчас я прохожу курсы переквалификации. Уже со следующего года у меня будет свой класс, полный маленьких волшебных созданий. — Целых двадцать, а то и больше орущих и проказливых чертей, — Тэхен скривился и покачал головой, — Никогда не пойму, как их можно любить. — Ты же и сам был ребенком когда-то, — рассмеялся Чимин. — Вот именно потому, что я помню, — Тэхен постучал указательным пальцем по лбу, — Какую дичь творил пока был мелочью, я и ненавижу детей. Чимин покачал головой, оглядел ребят и со стеснительной улыбкой сжал пальцы: — Ну, я все ещё работаю в лавке. У нас с Хосоком много работы, я и не думал, что смогу прийти. — Да ты стал ещё краше, посмотрите-ка. Это какая-то магия? Заклинание твоего изобретения? Почему ты такой милашка. Я не думал, что от этого можно отвыкнуть, но ты поразил меня в самое сердце, — парень тряхнул головой и ехидно усмехнулся, — Этот мелкий всегда был невероятно занятым, ничего удивительного, — Кикимор тут же щёлкнул пальцами, вспомнив что-то — Кстати, спасибо за духи, аромат в этот раз был ещё более волшебный, особенно когда раскрывался во всей красе. Мне скоро понадобится ещё один пузырек. — Хоть несколько, буду только рад помочь. Тэхен кивает, поворачивается к подозрительно молчаливому Хосоку и тыкает в его сторону пальцем, выглядя крайне недовольным: — Ты! Пропал на целые полгода! Ни единой весточки! Ни одного поздравления с праздниками! Я думал, что ты умер! Где тебя носило все это время?! Шаман пристыженно шкрябал пальцем столешницу, и кажется даже покраснел немного. Слова колдуна явно выбили его из колеи, потому что напиток в стакане Хосока отказывался жить спокойной жизнью и парил над столом в виде небольших капель и струек жидкости, которые периодически с тихим пшиком исчезали или взрывались яркими голубыми искрами. Наконец, парень поднял взгляд, полный вины, не выдержав будто бы осуждающего молчания друзей, и сложил перед лицом руки в молитвенном жесте: — Простите, ребята, я совсем не хотел вас пугать, просто... Просто так получилось... Намджун, не выдержав, расхохотался, хлопая рукой по столу (Тэхен едва успел подхватить заклинанием чуть не упавший на пол стакан и тихо выругался): — Да ну, дружище, какие обиды? Мы понимаем: путешествия, много дел, проблем и полное отсутствие свободного времени. Хотя пару строчек иногда мог бы все же черкануть. Я, честно признаюсь, проверял хотя бы раз в месяц, не прилетел ли от тебя голубь. — А я не проверял, — Тэхен почесал шею, — Всех наших голубей кто-то сожрал в прошлом году, и мы перешли на совиную почту. — Теперь понятно, почему с тобой стало так тяжело связываться, — Намджун недовольно поджал губы, — Но не будем о грустном. Хоби, как тебе Америка? Шаман расцвел словно по мановению волшебной палочки: глаза засверкали, широкая улыбка осветила лицо и парень принялся активно жестикулировать, чуть не подскакивая со своего места: — Просто фантастика, ребята! Магия, совсем не похожая на нашу, эти удивительные заклинания, а музыка, а природа!.. Ух, словами не передать, — у парня загорелись голубым глаза, он махнул рукой по-особому и все сидящие за столом прикрыли глаза, погружаясь в воспоминания друга, — Я сначала ездил сам, но потом мне повезло познакомиться с Бэкки и... Это было самое волшебное, с чем мне довелось сталкиваться. Я тогда сидел у реки и знакомился с местными духами, а она вышла из воды, подобно Афродите. Вы все знаете, что я потомок водяных, но даже не почувствовал ее присутствия, пока она не показалась мне сама! Ее магия просто удивительной силы. Впрочем, чего ожидать от правнучки Атлауа — индейского повелителя вод. Когда она узнала кто я и откуда, позвала с собой, а дальше все слилось в бесконечный поток колдовства, веселья и... Много чего ещё. Тэхен отключился от общей эмоциональной сети с тихим вздохом и довольно засмеялся: — Индейская принцесса очаровала нашего водяного и затянула в свои ловкие рыбацкие сети. С тебя приглашение на свадьбу, это даже не обсуждается! И вообще, где наши подарки, путешественничек по любовным чертогам? Хосок смущённо захихикал, кивнул и залез в небольшую напоясную сумочку, принимаясь доставать множество всяких безделушек. Чимин ещё дома получил браслеты из чудных бусин, зачарованных на все случаи жизни от "чарующего голоса сирены" до "отвода глаз" и сейчас смотрел, что его друг привез для других ребят. Тэхен с горящим взглядом засунул под подол верхней юбки бутылочки с какой-то косметикой, Намджун заинтересованно вертел в руках книгу на непонятном языке. Не отрываясь от разглядывания, волшебник задумчиво проговорил: — А как там в целом... обстановка? Ничего тревожного не слышно? Тэхен с Чимином непонимающе переглянулись, кикимор пожал плечами, а ведьма покачал головой. — Тревожного? Что-то не так, Джун-и? Ким все так же задумчиво кивнул, а Хоби удивлённо воскликнул: — Вы ничего не слышали?! Это же кошмар! В Европе сейчас такое творится — настоящая война между охотниками, людьми и волшебным миром. Но Америку это, хвала всем духам, не затронуло. — Первая волна была ещё около пяти лет назад, все вроде бы стихло, но недавно пошло по новой, — Намджун рассказывал неторопливо, выделяя голосом самые важные моменты. Он отложил книгу в сторону и был очень серьёзен, — Какой-то безумный ведьмак поднял восстание, оно прогремело на весь магический мир, но в этот раз охотники оказались подготовлены лучше и защищаются грамотнее. Хотя жертв все равно много. Хорошо, что ты не пострадал от этого, Хоби. — Ну, как я и сказал, вся заварушка касается только европейского сообщества. Единственное, от гнева охотников всякая шушера разбегается в разные стороны. И вот этих самых "беженцев" нужно бояться, как дикого кабана — они ослеплены темной силой, неуправляемы и несут только хаос. Видел я парочку таких, брррр. — Так, стойте-стойте, погодите, — Тэхен замахал руками, непонимающе смотря то на одного парня, то на другого, — Давайте ещё раз по порядку. Зачем поднимать восстание против людей и охотников? — Ну, должно быть не поделили что-то. Может в правах их как-то ущемили, я особо не узнавал... Шаман вопросительно посмотрел на Намджуна, но он тоже незнающе покачал головой и развел руки в стороны, тут же стукаясь пальцем об угол стола. Пока волшебник с тихим шипением залечивал ссадину заклинанием, Чимин нахмурился и задумчиво грыз ноготь на пальце: — А почему ты выделил охотников как отдельную сторону?.. Разве это не те же волшебники, только следящие за порядком? — Нет, ты не прав, — Джун с улыбкой покачал головой, — Охотники скорее ближе к людям, чем к волшебникам, хотя и умеют колдовать. — Как это работает? — Ну, смотри, — парень вытянул над столом ладонь с маленькой семечкой, заставляя ее прорасти и превратиться в небольшое растение, довольно шелестящее маленькими листочками — Нам, волшебным созданиям, для того чтобы колдовать нужно лишь усилие воли. Магия течет по нашим венам подобно крови или лимфе, мы сами и есть — волшебство, каждая клеточка, мельчайшая частичка тела наполнена им. Конечно, у всех из нас это выражается в разных способностях и талантах. Например, Тэхен превосходно ладит с растениями, Хосок — с духами и водяной магией. У нас с тобой направленность не так хорошо заметна, но правило непреложно. В телах же охотников нет ни грамма магии, все они по рождению — люди. — Но тогда... Как?! Чимин недоуменно поднял брови. Тэхен с Хосоком тоже смотрели на Намджуна с интересом — никто из них никогда не сталкивался с охотниками, здесь в них просто не было необходимости. Даже если и появлялся какой-то опасный преступник, жители магического мира справлялись с его поимкой и нейтрализацией своими силами. Мир и безопасное сосуществование с людьми были дороже всего. Намджун сделал паузу в своем повествовании, доставая из кармана вторую семечку, положил ее почти в центр стола, так, чтобы она была хорошо всем видна, после чего в его руках появился кусочек обычного белого мела. Волшебник начертил вокруг семечки круг, затем ещё один, провел несколько линий, вписал пару символов и убрал руки под стол. Несколько секунд ничего не происходило, а затем семечка проклюнулась и из-под ее оболочек на свет медленно появился маленький зелёный расточек. — Думаю, это можно назвать в каком-то роде алхимией или графической магией. Специальные знаки, начерченные в определенной последовательности могут притягивать к себе магию внешнего мира, используя энергию окружающей среды для создания колдовства. Охотники покрывают все свое тело такими знаками, они впитывают магию извне и затем используют ее. Насколько я знаю, шаманы и колдуны тоже используют подобные техники. Хосок кивнул, закатывая рукав водолазки, обнажая несколько татуировок на предплечье: схематичный набросок рыбы, пара зигзагов и непонятные символы: — Мы используем графическую магию иначе. Она не нужна нам для колдовства, только для усиления заклинаний или связи с миром духов. Даже не думал, что простым людям доступно такое сложное искусство. — На самом деле удивительно, я тоже знал, — Тэхен повертел перед глазами своими руками, тоже исписанными разными символами и рисунками, — Было бы здорово пообщаться с охотниками, я бы поспрашивал у них всяких полезностей. — А вот этого не стоит, — Намджун очень серьезно посмотрел на Тэхена, сдвинув брови к переносице, — Если даже вдруг ты когда-нибудь встретишь охотника, беги от него без оглядки, прячься или просто веди себя очень осторожно. Даже не думай заговорить с ним первым или шутить в своей манере! — Да почему?! — Кикимор недовольно пожал губы. — А что, разве непонятно? Охотники нас ненавидят всей душой. За столом на некоторое время повисло молчание. Последние слова Намджуна легли на душу тяжёлым камнем и непонятными тревогой и страхом осели в мыслях. — Как же всё-таки хорошо, что у нас охотников нет и никогда не было. И не будет, надеюсь. Я слышал, что они безжалостны к нарушителям законов магического мира. Убивать ведьм для них — все равно что охотиться на обычных животных, отсюда и название. Чимин обхватил себя руками за плечи, вздрогнул всем телом и умоляюще посмотрел на друзей: — Пожалуйста, давайте не будем об этом... Мне как-то не по себе. Сидящие с двух сторон от ведьмы Тэхен и Хосок с умилением потрепали парня за щечки, издавая странные звуки: — Ты ж наша пугливая булочка. — Миленький испуганный барашек. Они произнесли это почти одновременно, но на одно из слов Чимин отреагировал особо бурно, он вскрикнул и посмотрел на крайне довольного Тэхена с осуждением. В это же время с телом парня стали происходить изменения: прямые русые волосы в мгновение ока выцвели до снежно-белого и завились в трогательные кудряшки, оленьи рога сменились другими, тяжёлыми, посаженными более низко и завитыми в спираль. Хвостик и ушки дернулись и изменились тоже. — Тэ, ты это специально! Недовольство Чимина было встречено смехом со стороны всех друзей. Пока Хосок безудержно хохотал, вытирая выступившие на глазах слезы, Намджун не скрывал своего умиления смущенным и покрасневшим, вскочившим со стула, ведьмой. — Из тебя вышел чудесный барашек, Чимин-ни, не переживай. Парень издал недовольный блеющий звук, вызывая у друзей новый приступ смеха, после чего упал на стул, с тихим стоном закрывая лицо ладонями. Как все превратилось в это?... Прежде чем Чимин успел окончательно погрузиться в чувство неловкости, Хосок схватил его за руку и потянул из-за стола в сторону зоны для танцев. Пак только сейчас заметил, что спокойная музыка сменилась на более подвижную и компания каких-то ведьмаков бодренько запевала что-то очень боевое и воодушевляющие. Шаман подмигнул другу, зная, что тот неравнодушен к танцам и вскоре ведьма забыл обо всем, растворяясь в музыке. К паре голосов добавилось ещё несколько, инструменты играли все громче, кто-то в зале начал хлопать, а танцоры стучали подошвами о деревянный пол. Где-то рядом мелькнула юбка Тэхена, он схватился за Чимина и вскоре они втроем держались за руки, прыгали из стороны в сторону, делали несложные пируэты и много смеялись. Потом кто-то затеял общий хоровод, и ручеек, одна песня сменилась другой, а затем и третьей. Даже неловкого Намджуна бойкая ведьмочка вытащила из-за стола в самую гущу веселья. От магии воздух искрил и светился, то тут то там слышался смех. — Can you feel alive today? — пропели хором танцующие вместе Чимин и какой-то незнакомый волшебник, после чего засмеялись и разошлись в стороны, меняясь партнёрами. Потом были ещё песни, коктейли, какие-то конкурсы и игры... Чимин вывалился из клуба вместе с Намджуном и Хосоком, Тэхен ещё давно потерялся в толпе гуляющих магических существ и ребята не смогли его найти, как ни пытались. По ощущениям время близилось к рассвету, в кармашках кардигана позвякивали бутылочки с законно выигранными зельями и коктейлями, в голове гуляло немного хмеля и прохладного осеннего воздуха. Некоторое время молчали и слушали тишину ночного города. Затем Хосок сообщил, что пойдет все же найдет Тэхена и скрылся в кафе (следовало ли его теперь уже назвать клубом?). Намджун вызвался проводить Чимина, все равно они жили в одной стороне. Ведьма устало щурился и довольно улыбался — тело звенело от силы и отзвуков хора чужих голосов, по коже бегали мурашки лёгкой прохлады, а в груди горел огонь. Сердцу было абсолютно хо-ро-шо. Всё-таки прав был Хосок, развеяться иногда бывает на самом деле полезно. Намджун заговорил так неожиданно, что Пак едва не споткнулся: — Я хотел извиниться перед тобой, но все никак не мог найти подходящего момента. Чимин остановился и удивлённо посмотрел на волшебника: — Извиниться? За что? Парень остановился тоже, отвёл взгяд в сторону и потер шею ладонью, явно смущаясь. — Ну, знаешь, тогда... Когда ты позвонил меня поздравить с Днём рождения, а я отмахнулся от тебя. Ещё и не перезвонил потом. Мне на самом деле так безумно стыдно, я повел себя некрасиво по отношению к тебе... Чимин замотал головой и выставил перед собой руки, прерывая друга: — Ну что ты, если кому и следует извиняться, то только мне. Я запоздал с поздравлениями на целую неделю, конечно ты был недоволен... — Разве? — Намджун нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, — Мне кажется ты поздравил меня вполне вовремя. А ответил резко потому что у меня тогда в документах не сходились цифры, я никак не мог найти ошибку и нервничал. Чимин все ещё был на сто процентов уверен, что поздравил Намджуна с опозданием в неделю, но глядя в его полные вины и раскаяния глаза не мог не рассмеяться. Волшебник тоже был занят работой, и переживал о том, что они отдаляются друг от друга. И Хосок тоже — сейчас это было особенно хорошо понятно. Только Тэхен явно не думал ни о чем таком, он просто был уверен, что их дружба нерушима и даже если пройдёт пять лет, десять или все пятьдесят, они все ещё смогут встретиться и поделиться друг с другом самым сокровенным, обсудить последние события мира и повеселиться от души. Неожиданно звенящее чувство счастья прервалось пронзительным женским криком. Парни не сговариваясь побежали в сторону звука, с тревогой переглядываясь. За углом начиналась узенькая улочка, освещённая лишь парой не особо ярких фонарей. Вся она была покрыта мутным серым туманом, он клубился и лез своими щупами на стены, едва различимый тихий шепот выдавал его магическое происхождение. Намджун нахмурился и, кивнув Чимину, пошел первым. Незнакомое волшебство обтекало его щит с недовольным шипением, растворяясь в воздухе черной липкой влажностью. Крик повторился снова, уже совсем близко и парни выбежали на небольшую, мощеную камнем площадку. У стены дома стоял человек. Даже издалека было понятно, что это волшебник или ведьмак: от него исходила какая-то пугающе хищная, необузданная сила. Она рассеивалась в воздухе подобно яду и со всех сторон давила на щиты, проверяя их на прочность. Мужчина отодвинулся немного в сторону и стало понятно, что он прижимает к стене за шею молодую девушку. Она уже была сильно покалечена и потеряла сознание. Чимин не сдержал вскрика: — Эй! Что ты делаешь?! Отпусти ее! Не успел он договорить, как в них полетел огромный фаербол. Волшебник и ведьма отпрыгнули в разные стороны, давая огню расплескаться по стене сзади и потухнуть. Намджун тут же бросил в ответ что-то опасное, а Чимин только в растерянности остановился — он совсем не знал атакующих заклинаний, это была не его специальность! Конечно, они проходили что-то в академии, но это было так давно... Парень судорожно пытался вспомнить что-то, пока Ким отвлекал на себя опасность, но в голову не приходило ничего кроме простенького энергетического сгустка, который был не способен пробить сильную защиту. Пока Пак паниковал и находился в ступоре, Намджуну приходилось одну за другой отражать сыплющиеся на него атаки. От них веяло злобой, темная энергия загрязняла воздух, разила кнутом, выла проклятьями. Неожиданно воздух с тихим звоном пронзила стрела света. Словно из ниоткуда сияющим явлением и подобно ангелу появился ещё один волшебник... Точнее, ещё один парень-ведьма. Его кожа мягко светилась в темноте, освещая все вокруг, заставляя магический туман и тьму отступать. Проморгавшись, Чимин удивленно воскликнул — неожиданным помощником был хозяин "Куриных Ножек"! Парень заметил застывшего Чимина и поджал губы, кивнув на бессознательную девушку лежащую у стены: — Отнеси ее в больницу и скорее беги домой. Я позабочусь о Намджуне. Прежде чем Чимин успел спросить, откуда ведьме известно имя его друга, парень кинулся наперерез очередному заклинанию ведьмака. Понимая, что только теряет драгоценное время, Пак собрал все свои силы и бросился к девушке, следя краем глаза, чтобы сражающиеся были достаточно далеко и в его сторону не летело никаких опасных штук. Приземлившись рядом с бессознательной девушкой на колени, парень коснулся ее запястья рукой, пуская по телу диагностическое заклинание. Вернувшись обратно к ведьме через пару секунд оно показало: несколько ушибов, царапин и шишек, вывих запястья, а так же последствия кислородного голодания. Все это были обычные травмы, которые могли вылечить в простой больнице. Гораздо опаснее было воздействие на человеческий организм темной магии, и вот уже его предстояло лечить ему, Чимину. Он подхватил девушку левитацией, и поспешил скрыться за ближайшим поворотом, стараясь припомнить в какой стороне ближайшая больница. Пак не помнил, как добрался до приемного покоя, не очень хорошо помнил, кто его там встретил и куда они шли. Он обнаружил себя, кажется, в реанимации, судорожно перебирающим бутылочки зелий в кармашке. Руки тряслись, и парень едва мог разобрать мелкие буковки. Очередной пузырек выскользнул из пальцев и укатился куда-то, чудом не разбившись. Вокруг суетились медсестры и врачи, в ушах стоял какой-то шум, но в то же время он доносился словно сквозь толстый слой ваты. Наконец, подходящее зелье оказалось в руках — конечно, там было больше спирта, чем волшебных компонентов, но даже так оно могло помочь. При отравлении темной магией главное в течение суток принять любое светлое зелье. Звучит просто и банально, но такие зелья довольно редки и практически не используются в чистом виде. То, что ведьма получил одно сегодня в качестве награды за победу в конкурсе — это чудесное совпадение. Как только опасность миновала, Чимин поспешил в лавку. Кажется, ему что-то пытались сказать, но парень не мог разобрать ни слова, только с улыбкой качая головой. Дорогу до дома парень не запомнил тоже, приходя в себя только от звука дверного колокольчика. На улице уже было светло, сидевший в кресле задремавший в ожидании друга Хосок подскочил на месте. Увидев Пака, он тут же кинулся к нему, схватил за плечи и принялся что-то взволнованно спрашивать. Смотря в родные обеспокоенные глаза и вдыхая запах дома, Чимин схватился руками за футболку шамана и расплакался.