книжный убийца

      — Где, мать вашу, Звёздкин?!       Время подходило к одиннадцати, и уже пора было выезжать, а этого мальчишки до сих пор не было на месте! Остен мысленно ругал его всеми матами, которые он знал.       — Я его прибью, — Найт в сотый раз посмотрел в окно, приподнимая жалюзи.       В коридоре в этот момент послышались торопливые шаги, а спустя секунду в проходе показался запыхавшийся Вася Звёздкин собственной персоной.       — Где тебя носило? — Остен подошёл к парню вплотную, прожигая в нём дыру. Вася лишь расслабленно усмехнулся.       — Извини, старик, но я не умею повелевать пробками. Может, ты умеешь? Тогда в следующий раз сделай так, чтобы я быстрее добрался до участка, — ехидно ответил Звёздкин. Остен зло выдохнул и отошёл от Васи, хватая со стула джемпер и вылетая из здания.       — Опаздывать на рабочее место не есть хорошо, и я надеюсь, ты это понимаешь, — спокойно сказал Джефф, наблюдавший за всем этим. — В следующий раз просто выезжай пораньше. Пока что я делаю только замечание, — закончил он, а после достал телефон, заранее позвонил в спасательную службу и вышел из кабинета. Вася лишь серьёзно кивнул.       Внутри фургона стояла нагнетающая тишина – только звуки ударяющихся о заднее стекло мелких камней разрывали молчание.       Вася сидел напротив Остена и откровенно разглядывал его, словно оценивая. Остен, заметив это, метнул сердитый взгляд и отвернулся к окну. Джефф тихо вздохнул.       Когда фургон остановился, Остен схватил чемоданчик с принадлежностями для исследования места преступления и вылетел на улицу, спеша к заводу.       — На каком уровне могут располагаться такие трубы, которую нашли в квартире? — спросил Найт, обращаясь непосредственно к Джеффу.       — Скорее всего, самые нижние. Не думаю, что такой начитанный убийца будет прятать жертву на видном месте.       Джефф развернулся к Васе:       — Найди заведущего и попроси его на время остановить работы. Скажи, чрезвычайное происшествие, работает полиция.       Вася кивнул и быстрым шагом направился к воротам.       — Придурок, — сказал себе под нос Остен.       — Он твой напарник, Остен. По крайней мере, точно до конца этого дела, — спокойно произнёс Джефф, подходя к основным зданиям завода.       — То есть? Его могут оставить в нашем отделе? Я этого не переживу. Уволюсь, — фыркнул Найт.       — Я не подпишу твоё заявление, ты знаешь, — снисходительно отозвался Виджингтон.       — Да он же невыносим! — воскликнул Остен.       Джефф потёр лицо.       Оказавшись в подвальных помещениях, Остен достал фонарик из-за пояса, на котором также висел пистолет и наручники. Джефф и Вася сделали то же самое.       — Разделимся и поищем жертву. Надеюсь, мы успели вовремя, — тихо сказал Джефф. Остен и Вася кивнули и разбрелись в разные стороны.       На этом этаже было очень грязно — кеды Остена покрылись многовековой пылью и песком; пахло парафином, и было жарко, словно они попали в ад. По потолку и стенам, вдоль пола тянулись различной толщины старые трубы, по которым передавался не то пар для работы механизмов, не то нефть, Остен точно не знал. Главное, что его догадка (которая, впрочем, была подтверждена Джеффом ещё вчера) точно получила свои дельные обоснования – убийство было совершенно трубой.       Прикрывая нос рукой, пытаясь при этом держать фонарик перед собой, Остен медленно и тихо шёл по прямой, чтобы, во-первых, не наткнуться на убийцу, ибо заканчивать жизнь в подвале завода не входило в планы Найта, во-вторых, чтобы не стереть улики, если они имелись.       — Нашёл! Я нашёл! — крикнули откуда-то из-за спины. Остен развернулся и быстрым шагом направился в сторону звука.       — Что там? — Остен услышал голос Джеффа.       — Труп, — ответил Звёздкин таким тоном, будто это самая очевидная вещь в мире. Остен закатил глаза.       — Чёрт, — Найт выдохнул. Такого он ещё не видел.       Жертва — скорее всего парень, понять было трудно — была привязана точно напротив огромной трубы, за крюк, вбитый в потолок над ямой, куда, как видимо, через эту самую огромную трубу сливали. Человек (или то, что от него осталось) был полностью покрыт нефтью, что расплавила его кожу едва ли не до костей; на остатках обуви свисали крысы, которые успели зацепиться своими маленькими зубками в плоть.       Джефф прикрыл рукой рот, будто его сейчас вырвет, что не исключено, Вася задрал голову к потолку с трубами, прикрыв глаза, а Остен просто пялился на расплавившееся нечто, потому что совершенно не понимал, какой псих мог придумать такое?       Пока Джефф и его «напарник» приходили в себя, Остен, желающий как можно быстрее убраться отсюда, принялся за экспертизу. Надев перчатки, Найт открыл чемоданчик и взял щипцы и пластиковый пакет в одну руку, другой рукой сжимая фонарик.       Он посветил на труп, чтобы лучше его рассмотреть, но не выдержал и пары секунд. Оставив столь неприятное зрелище, Остен обошёл трубу, заглянув в неё с фонариком – оттуда лишь сильно пахло парафином.       Тогда Остен обошёл трубу, освещая себе путь.       — Он реальный психопат, — поражённо произнёс он. — Посмотрите сюда.       — Чёрт, сколько же тут мёртвых крыс, —первый подошёл Звёздкин, глядя на гору убитых грызунов.       — Сейчас мой утренний завтрак окажется на полу, — Джефф тут же отошёл в сторону.       — Интересно, это подсказка или он так развлекался, ожидая нас? — саркастично поинтересовался Вася. Остен внимательно разглядывал крыс, лежащих небольшой кучкой.       — Здесь двадцать одна крыса, — Остен вернулся к чемоданчику, достал оттуда большой полароидный фотоаппарат и сделал фотографию грызунов. — Вероятно, это подсказка. Номер чего-то или что-нибудь в таком духе.       — Оригинально, — Вася пнул одну из крыс.       — Там есть что-нибудь ещё? – спросил Джефф. — Всё ещё не желаю видеть этого, вы уж там сами разберитесь.       — Нет, больше нич- Хотя, погодите, —Звёздкин присел на корточки, внимательно что-то разглядывая на полу. Остен присел рядом, освещая фонариком место, куда так сосредоточенно смотрел Вася.       — Да, тут что-то есть, — отозвался Найт. Положив фонарик на землю, он аккуратно потянул за край страницу из вырванной книги, пропитанную крысиной кровью.       — Улика, — он показал Джеффу кровавый листок в пластиковом пакете.       — Ещё что-то? — поинтересовался Виджингтон.       — Я заметил только пару следов, но те обрываются, — сказал Звёздкин.       — Что же, тогда… — Джефф задумчиво посмотрел наверх. — Нам нужны наручники.       — Какие?… — Остен проследил за взглядом Джеффа. — Нет.       — Да. Они нам нужны, — Джефф взглядом указал на наручники, за которые подвесили жертву.       — Ты хоть представляешь, как мы снимем с крюка этот расплавившийся уголёк? — спросил Остен, подняв бровь.       — Ну, во-первых, это человек, — ответил Джефф. — Во-вторых, нужно будет пилить руки.       — Пора бы тебя вывести отсюда. А то надышался тут всякими нефтяными парами, — с невесёлой усмешкой сказал Вася. Остен же, разозлившись из-за абсурдности этой идеи, подошёл к трупу и помахал ему рукой:       — Хэй, мистер труп! Вы не против, если мы отрубим вам руки, чтобы взять на экспертизу наручники, надеясь найти несуществующие отпечатки пальцев, ведь ваш убийца настолько глуп, чтобы не работать в перчатках, а после отправить ваше бренное сожженное тело плавиться в горячей нефти? — с сарказмом и явным недовольством проговорил он, после метнув на Джеффа злой взгляд. Звёздкин прыснул.       Джефф вздохнул, его губы искривились в недовольной усмешке.       — Как хотите, — Виджингтон направился к лестницам, чтобы наконец выбраться из подвала.       Остен, показав в спину начальника язык, направился к чемоданчику, чтобы сложить улики.       Складывая страницу из книги, он успел прочесть пару предложений.       — Это страница из «Гарри Поттера», — он озадаченно пробежался глазами по тексту, заметив, что самая первая буква вверху страницы была обведена кровавым кругом. — Тут говориться про собрание Пожирателей Смерти на кладбище. Ну, когда они ещё метки показывали.       — Помню такое, — кивнул Вася за спиной, бегло читая текст. — Очень начитанный нам маньяк попался. Ну, прямо книжный убийца.       Остен вдохнул. Как же ему это всё не нравилось.       Дорога обратно в участок прошла в молчании. Оставив остальную работу спасательной бригаде, которая прибыла чуть позже них самих и обследовала территорию всего завода, Остен размышлял над тем, какой аморальный ублюдок мог оказаться настолько оригинальным.       Он вообще не понимал, почему люди убивают таких же людей намеренно. Да, каждый выживает, как может, но всё же? Что же ими движет? Ведь они сами могут стать жертвой, могут умереть в любой момент, банально подавившись беконом. Неужели они не осознают, что рано или поздно их настигнет наказание? Возможно, он немного сочувствовал жертвам, но маньякам – никогда. Не он виноват, что у них проблемы с головой, его задача – это устранять их, чтобы по улицам было спокойнее ходить.       Но иногда это поражает. Поражает, какими способами люди научились убивать друг друга. Он всякое видел, но то, что произошло сегодня — впервые.       — Вася, отнеси Отто улики. Остен — со мной в кабинет, — распорядился Джефф, как только фургон остановился. Остен нехотя отдал чемоданчик Звёздкину и отправился вслед за Виджингтоном.       Внезапно Остен ощутил себя невероятно виноватым перед Джеффом. Эти резкие слова и злые взгляды — обо всём этом он жалел.       Джефф не сразу начал разговор. Сначала он направился к большому шкафу с множеством папок, отодвинул пару книг, за которым пряталась бутылка виски, и достал с какой-то верхней полки два прозрачных стакана.       Джефф сел на своё место, устало потёр лицо, налил виски в один стакан.       — Итак, — начал было он, но Остен его перебил:       — Извини меня. За то, что я там наговорил. Это не со зла, просто эмоции бушевали, и, чёрт, я сейчас чувствую себя кошмарный подростком, у которого разбушевались гормоны, и-       — Нет, стой, стой, — Джефф тихо рассмеялся. — Я всё понимаю. Ты меня тоже извини. С наручниками было слишком жестко. Они не так важны, как состояние моих подопечных, — искренне сказал он.       Остен открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Закрыл. Он ощущал себя словно рыба, выброшенная на берег. Джефф снова рассмеялся и налил виски во второй стакан.       — Надо выпить. Это какой-то ужас.       — Но ты же на работе, — хитро прищурился Остен, однако от алкоголя отказываться не стал.       Это действительно был ужас.       — Если ты будешь молчать, то об этом не узнают, — подмигнул Джефф и отпил из стакана.       — Молчу, молчу, — Остен со слабой улыбкой сел на стул перед рабочим столом и взял виски в руки.       — Я хотел сказать, что надеюсь на тебя. Надеюсь на тебя и Васю. Вы вроде бы неплохо поладили. Не считая ваших вечных перепалок, вы неплохо работаете вместе, а это главное. Я надеюсь, вы расследуете это дело, иначе этот мудила перебьёт весь город и будет вырывать страницы из всех чёртовых книг.       — Подписываюсь под каждый словом, которое есть в одном предложении со словом «мудила» — Остен ухмыльнулся и отпил горький алкоголь, который приятно обжёг стенки горла. Джефф улыбнулся.       — А теперь отправляйся к Отто и выясни, что имел в виду убийца, оставив нам в качестве подсказки кучу дохлых крыс и страницу из книги, — Джефф отодвинул стакан в сторону.       — Так точно, мистер Виджингтон, — Остен отдал честь, как в армии, и Джефф вновь рассмеялся.       Оказавшись в лаборатории, Остен увидел, как Отто и Вася склонились над чем-то.       — Вы что-нибудь узнали? — спросил Остен, подходя ближе.       — От тебя пахнет виски, — вместо этого сказал Звёздкин.       — Извини, не успел выбрать парфюм получше, — фыркнул Найт и склонился над, как оказалось, страницей из «Гарри Поттера», которая всё ещё лежала в пластиковом пакете.       — Я совершенно без понятия, что это может значить, — задумчиво произнёс Вася, бегая глазами по строчкам. — Однако знаю, что теперь не смогу относиться нормально к своей любимой части «Гарри Поттера».       Остен хмыкнул.       — Это точно крысиная кровь, — уверенно произнёс Отто. — Тут даже экспертизу проводить не надо.       — О, а ты видел ту фотографию пирамиды крыс, которую я сделал? — с энтузиазмом Остен подошёл к чемоданчику на другом столе и достал фотографию.       — Убери это от меня! — воскликнул Отто, подскочив с места, будто Остен держал в руках настоящую крысу. Вася тихо рассмеялся.       — Да, ладно, ладно, — Найт отложил фотографию в сторону, делая заметку, что ему нужно прикрепить её к стенду с уликами по этому делу. — Я не представляю, что было бы, если бы ты ездил с нами к трупам.       — Мы бы его за руки и за ноги вытаскивали, — хмыкнул Вася. Остен приглушённо прыснул в кулак.       — Я, конечно, безумно рад, что вы подружились на почве общих насмешек надо мной, но прошу вас заняться своими расследовательскими делами и не отвлекать уважающего себя судмедэксперта от дел, — недовольным голосом проговорил Отто, буквально выставляя их за дверь.       — Ой-ой-ой, какой ты у нас занятой, — поддразнил друга Остен.       — Ну-с, пойдём, не будем ему мешать. Он же у нас сама важность. Столько дел! — с сарказмом проговорил Вася.       — Ещё слово, и я оболью вас реактивами, — Отто показал им средний палец, не отрываясь от микроскопа. Вася и Остен вышли из лаборатории под их общий смех.       Они направились непонятно куда по коридору, каждый думая о своём.       — Это была… Жуть, — наконец выдохнул Звёздкин, отрываясь от невероятно интересного разглядывания своих старых кед.       — Не то слово. Джефф надеется на нас, — проговорил Остен. — И…       — Остен! Вася! Вот вы где! — навстречу по коридору им шёл Джефф. Вид у него был значительно веселее, чем полчаса назад. Остен не сомневался, что он не остановился на одном стакане.       — Что-то случилось? — Остен первый остановился.       — Глава отдела в Лос-Анджелесе требует отчёт о нашем деле. Хотел попросить, чтобы вы занялись им.       — Я займусь, — кивнул Остен. — Этот малец вряд ли знает, как их составлять, — самодовольно усмехнулся он, глядя на Васю.       — Чтоб ты знал, я не первый год работаю криминалистом, — обиженно произнёс Звёздкин. — Мы будем заниматься им по очереди.       — Вот и отлично, — довольно кивнул Джефф. — Вы знаете, как это делать, так что объяснять вам ничего не нужно. Главное, не испортьте его окончательно.       Этим же вечером Остен допоздна задержался в своём кабинете. Его очки съехали с носа, глаза устало смотрели в экран ноутбука, слабая раздражающая лампа освещала небольшой участок стола, а голову подпирали руки.       Чтоб горел этот отчёт в аду! И зачем ему перечислять все задачи, которые он должен был выполнить, конкретизировать их, анализировать и прочая бессмысленная писанина?       Его уставший мозг всё медленнее и медленнее формулировал слова в предложения, а пальцы по несколько долгих секунд искали нужную букву, и тут он понял, что это край его состояния. Он знал, что ему давно пора домой, ведь даже Джефф уже ушёл к своей обожаемой бывшей жене, но его желание разобраться с этим отчётом поскорее и свободно продолжить расследование было слишком велико, чтобы оно могло отпустить его в душ и мягкую, тёплую кроватку.       Мужчина даже не заметил, как заснул – упал головой на сложенные руки прямо перед включенным экраном ноутбука. Слишком бешенный выдался день.       И только утром он заметил, что кто-то укрыл его джемпером.