Some say in ice

      Конец света наступил внезапно. Те, кто выжил после первого удара, не знали, что апокалипсис продлится так долго.       Уилл с собаками были на кухне, когда они впервые услышали новости, трещавшие по старому, побитому жизнью радио, доставшемуся от отца. Уилл готовил помидоры для сэндвича и случайно порезал палец.       — Ауч, — он поморщился от монотонности собственного голоса, который казался сейчас таким неправильным. Люди — много людей — погибли в результате столкновения Земли с метеоритом. Правительство предсказывало затяжную зиму и советовало запасаться едой. Уилл не поверил им.       Затем пришли новости о набегах и грабежах в городах и полном упадке закона и порядка. Уилл держал оружие наготове и следил за тем, чтобы собаки прислушивались к посторонним звукам.       К нему так никто и не пришел.

* * *

      Зима обрушилась на Вулф Трэп, как наковальня. Но Уилла это не очень обеспокоило — все-таки он уже давно жил в глуши, вдали от соседей, и раньше сам выращивал овощи и фрукты, пока Джек не обратился к нему за помощью. Теперь же он охотился или рыбачил.       Через месяц после конца света Уилл отправил своих собак на охоту, чтобы они сами добывали себе пищу. Время от времени, если день был слишком холодным, он давал собакам консервы. Ночью же в кровати с семью собаками было очень тепло. Они спали рядом с камином, и Уилл экономно использовал поленья. Собаки научились караулить посменно, причем Уилл брал на себя самые темные часы перед рассветом.       Огонь, укрытие, еда, вода. Они были стаей. У них было все, что нужно.

* * *

      Через два месяца после конца света новости прекратились. Но не зима.       Дни были короткими, а ночи суровыми и длинными. Уилл все еще мог ловить рыбу, но это становилось все труднее и труднее. Он обходился тем, что мог найти. Он коптил улов дома, чтобы максимально эффективно использовать камин.       Бывало, собаки притаскивали часть своей добычи домой, и он готовил ее на костре, а в котелке собирал капли масла, из которого делал свечи. На всякий случай. Он съедал все, что мог, а собаки обгрызали кости. Иногда эта добыча выглядела очень похоже на руку или ногу.       Больше он об этом не думал. Выживание было важнее.

* * *

      Через шесть месяцев Уилл и собаки начали активно охотиться вместе. Уилл всегда держал наготове винтовку, но чаще пользовался ножом. Собаки вынюхивали добычу, гнали ее на открытое пространство к расставленным Уиллом ловушкам, а затем Уилл ломал ей шею. Дома он потрошил туши, отдавая собакам внутренности.       Через два дня, как пропало электричество, Уилл с собаками совершили налет на хозяйство соседей. Впрочем, это мало походило на налет, потому что пожилая пара давно умерла. Они замерзли до смерти. У них была хорошо укомплектованная кладовая и много боеприпасов. Уилл собрал все, что мог унести, и сделал в общей сложности четыре ходки.       Он смог отодрать немного замороженной мертвечины, и устроить собакам настоящий пир. Сам он съел одну из банок печеных бобов. На вкус они были как манна небесная. Он написал маркером сроки годности на банках и прибавил к каждому месяц.       Другие дома поблизости были заброшены. Уилл порубил их стены и мебель на дрова.

* * *

      Вначале он думал, что Джек или Алана могли выжить, но ни один из них не пришел в Вулф Трэп. К этому времени он был вынужден признать, что они погибли. Хотел бы он чуть больше горевать об их смерти. Джек скорее всего остался с больной Беллой. Возможно, они решили умереть вместе. Алана... Она пришла бы за ним, если бы могла. Она хотела спасти его.       На той неделе, когда наступил конец света, Ганнибал был на конференции. Он бы тоже хотел спасти Уилла. Он и раньше говорил, что Уиллу нужен кто-то, кто присмотрит за ним, потому что он сам не следит за своим здоровьем.       Как выяснилось, Уилл вполне неплохо справлялся один.

* * *

      Первый год был самым трудным. Если бы не собаки, Уилл наверняка бы сдался. Но его собаки были с ним, и вместе они были стаей. Он помогал им убивать крупную дичь, а они согревали его и охраняли.       На второй год пришла короткая весна и еще более короткое лето. Уилл безумно запасался едой, коптил все, что мог, наедался сам и откармливал собак тем, что они не могли сохранить. Некоторые деревья только начали выпускать листья, когда снова ударили морозы. По крайней мере, на какое-то время в мире появился цвет. Уилл нашел себе мелки и нарисовал на стенах то, что помнил о спокойном времени.

* * *

      Три года спустя Уилл встретил первого человека, выжившего после конца света. Собаки заняли свои позиции спереди и с флангов, все они рычали и скалили зубы на невозмутимого незнакомца с длинными седыми волосами. Несмотря на их оскал, ни одна из них не напала.       — Одно мое слово — и ты пойдешь на ужин, — сказал Уилл хриплым голосом. Ему пришлось поломать голову в поисках слов, которые он не использовал уже много лет. Его язык словно заржавел. — Кто ты такой?       Незнакомец улыбнулся. Его борода покраснела от крови, а зубы были острыми.       — Рад видеть, что ты выжил, Уилл. Прошу прощения за задержку. Я был в Европе, и путь домой оказался слишком долгим.       Уилл прищурился, узнав стоявшего перед ним человека.       — Ганнибал.