Praxis Kit

      — Советник Талис, когда Вы оказались рядом с корпусом академии?       — Вчера ночью. Я находился на границе с Зауном, участвовал в военных действиях. Потом увидел клубы дыма и принял решение поспешить туда, так как мой коллега-ученый Виктор мог находиться в местной лаборатории, где мы регулярно проводим эксперименты над хекстеком.       Джейс прислонился к стене и вытер пот со лба. Было страшно добираться сюда, но все уже позади. Он поднес к лицу маленький бутылек, наполненный розовой жидкостью. Отвалил за это крупную сумму.       Джейс видел немало людей, пораженных Мерцанием: и пока помогал оборонять Пилтовер, и пока шел в нижний город, выполняя просьбу Виктора. Джейс понятия не имел, зачем товарищу понадобилась эта дрянь, которая, очевидно, разрушала все, чего касалась. Плевать. Джейс был готов сделать для Виктора все, чего бы тот не попросил.       «Я скоро умру, Джейс», — не уходила из головы фраза, сказанная хриплым обреченным голосом. Сколько ему осталось? Месяц? Два?       Почему Джейс не спохватился раньше? У них было столько времени, которое они могли провести вместе. Разделить и горе, и радость. А Джейс совсем погряз в государственных делах и не замечал ничего дальше своего носа. Было ужасно стыдно. Раз уж Джейс опомнился, он хотел провести с Виктором хотя бы те жалкие месяцы, что у них остались. Но нижний город восстал. Теперь у Джейса тем более не было времени.       Хоть Джейс и шел окольными путями, все равно крепко сжимал молот под плащом, боясь встретить кого-либо враждебно настроенного. Но на узких улицах было тихо. Видимо, даже для жителей Зауна было опасно лишний раз выходить на улицу.       Джейс добрался до границы и скинул плащ, выбросив его с моста. Он прекрасно знал расположение всех патрулей: сам их составлял. Он знал все лазейки, через которые можно было проникнуть из Зауна в Пилтовер: спрятал их для Виктора когда-то.       Когда Джейс увидел вспышку взрыва где-то в центре города, он уже добрался до первых пилтоверских домов. Вперед на полной скорости его несла только одна мысль — где-то там сейчас находился Виктор.       — Вам удалось найти Виктора?       — Нет, к счастью, мой коллега был дома во время взрыва, но я обнаружил кое-что другое.       — Что Вы обнаружили?       — В это время в лаборатории была моя ассистентка, Скай Янг. Будьте добры, передайте ее родственникам мои соболезнования.       — Тело Скай Янг обнаружено не было.       Что-то подсказывало Джейсу, что умерла она не сегодня. Скорее всего, прошло уже несколько дней. И от этого еще больше становилось не по себе. Почему он не заметил отсутствия своей ассистентки раньше? Наверное, потому же, почему не заметил изменения, происходящие с Виктором наверняка уже не первый месяц.       — Боюсь, вы недосчитаетесь многих тел. Разрушения были слишком сильны.       — Мы работаем над этим. Под завалом найдено примерно два десятка тел убийц из нижнего города. Некоторые из них будто прожжены чем-то насквозь. Некоторые — уже и не тела вовсе, а фарш из костей и внутренних органов. Вы что-то знаете об этом?       — Что? — Джейс широко открыл глаза. — Это ужасно! Нет, я ничего об этом не знаю.       Джейс впервые был искренен на допросе: он не знал, что воры были убиты с особой жестокостью. Виктор не мог так поступить. Он ведь просто защищался.       «Давай же, Джейс. Еще не поздно сказать правду. Ты же на самом деле понимаешь, что Виктора нужно объявить в розыск, пока он не натворил еще больше бед», — говорил ему ангел на правом плече, но черт на левом продолжал гнуть свою линию.       — Чего преступники вообще добивались? Есть предположения?       — Полагаю, они хотели обчистить хранилище, чтобы использовать мои изобретения в качестве оружия. Либо, у них случились проблемы со взрывчаткой, что более вероятно, так как в Зауне ненадежные поставщики пороха. Либо они каким-то образом при транспортировке повредили хекс-коготь, и он вышел из-под контроля, что менее вероятно, однако этот вариант полностью отметать нельзя, потому что хекс-коготь из хранилища пропал.       «Я убил Скай, Джейс».       Возможно, это была нелепая случайность, к которой Виктор имел лишь косвенное отношение. Неудивительно, что он винил себя за это. Виктор бы обвинил себя во всех несчастьях этого мира, такой уж он человек. Джейса там не было, он не знал всей ситуации, чтобы о чем-то судить.       Джейс оправдывал Виктора у себя в голове, но все равно твердо понимал, что последний должен заплатить. Если бы не чужие горячие губы, которые так сильно вскружили голову, что Джейс тут же позабыл все претензии.       — Советник Талис, позвольте узнать, как Вам удалось выжить в зоне поражения ударной волны?       — Хекстек, сэр. Одна из его функций — создание мощных щитов. Мне удалось выжить в эпицентре взрыва, но мой молот сильно повредился. Боюсь, хекстековый кристалл внутри пришел в негодность.       Джейс открыл глаза. Светало. Он лежал посреди пепелища. Взрывная волна разнесла огромные куски бетона по всему району. Миротворцы, патрулирующие здание, были мертвы. Джейс видел, как конечности торчали из-под обломков; как кого-то проткнуло арматурным стержнем, а кому-то снесло голову с плеч.       Но сам Джейс почему-то был жив. Даже не ощущал дискомфорта, хотя точно помнил, как под его ногами разрушился пол, и он полетел вниз, а потом отрубился в полете. Физического дискомфорта, разумеется. Не считая рвотных спазмов, которые подступали к горлу. Джейсу повезло, что желудок был пуст.       Он приподнялся на локтях. Вокруг него кружили крошечные фиолетовые молнии (словно шипели маленькие змейки), едва заметные глазу. Джейс дотронулся до одной из них, но сразу же одернул руку: его ударило током. Зато он успел увидеть, что молнии были частью какого-то невидимого барьера, который куполом закрывал его от окружающей среды.       Джейс посмотрел на свой молот — хекстековый шарик больше не излучал голубое свечение. Это невозможно, кристаллы крайне прочные. К тому же, в них содержится огромная энергия, которая бы разнесла тут все к чертям (хотя разносить уже было нечего). Иными словами, оболочка не могла просто лопнуть, а ее содержимое тем более не могло бесследно пропасть. Джейс достал разбившуюся сферу и повертел в руках. Это был не хекстек. Бутафория. Джейса не только поимели, но еще и обокрали.       Он обреченно вздохнул. Идей, как выбраться из странного энергетического поля, не было. С другой стороны, все лучше, чем думать, как выбираться из-под бетонного завала.       Джейс сел и просто протянул руку вперед, в клубок маленьких фиолетовых молний. По коже прошелся разряд тока. Джейс сжал зубы от дискомфорта, но руку не убрал. Каждый его палец по очереди обвили вокруг колючие змейки. Купол треснул, разлетевшись на тусклые сиреневые частицы, которые хоть и слабо мерцали, но так отчетливо были видны на контрасте со страшной картиной полного хаоса.       Это было последнее прикосновение Виктора.       — Спасибо, советник Талис. Вы очень помогли следствию установить, что на самом деле произошло.       — Это моя работа, — Джейс учтиво кивнул.       Перед Джейсом стояли трое советников и командир миротворцев. Последний пожал ему руку в знак благодарности.       Но Джейс врал им всем в лицо. Говорил естественно, не запинался в показаниях, его голос не дрожал от волнения. Он не готовил эту историю заранее. Более того, изначально в штаб миротворцев он вошел с четкой целью — наказать преступника. Виктор должен был заплатить.       В голове снова и снова проигрывалась сцена секса, будь она неладна. Она многое значила для Джейса. Его чувства, которые он скрывал столько лет, оказались взаимны. Чувства, медленно трансформирующиеся из дружбы во что-то более нежное и возвышенное. Здравый смысл Джейса резко отключился. История, покрывающая преступление Виктора, родилась сама собой. Речь текла плавно, как река, будто на самом деле все так и происходило.       Мел блестяще выдрессировала его. Теперь Джейс умел подбирать настолько правильные слова, что мог разрешить любую ситуацию, повернув ход событий так, как ему было удобно.       Где тот благородный честный мальчик, который пресекал все несанкционированные сделки, стремился искоренить коррупцию и боролся за справедливость? Его больше не было. Как не было и прежнего Виктора…       По дороге к выходу Джейс зашел в уборную, сполз по стене и закрыл лицо руками. Отбросить все свои прежние идеалы и привыкнуть к роли темной лошадки все еще было непросто. В конце концов, Джейс уже пытался договориться с преступником из нижнего города, с Силко, и к чему это привело? Советники мертвы. Мел мертва. Пилтовер штурмуют убийцы в скафандрах. С прохвостами из Зауна бесполезно было договариваться. Все они — преступники. Джейс все больше и больше в этом убеждался. Даже на примере собственного возлюбленного.       Он тяжело вздохнул, убрал ладони, надевая на уставшее лицо привычную «маску» советника Талиса, и вышел из уборной.

***

      Дома Джейса ждала мать.       — Сынок! Я так рада, что ты жив!       Они обнялись. Джейс уткнулся носом в плечо матери. Ее поддержка всегда помогала ему оставаться спокойным, даже когда вокруг происходил полный хаос. Глаза были на мокром месте, но Джейс сдержался, чтобы не заплакать. Все-таки он мужчина и не позволит себе лить слезы перед матерью.       — Мама, я видел ужасные вещи.       — Мне жаль, сынок, — она нежно шептала рядом с его ухом, успокаивающе гладила по волосам. Джейс был благодарен ей за это. Хотелось выговориться, он больше не мог держать все в себе.       — Я идиот. Я соврал.       — Что случилось?       — Виктор, он...       На секунду Джейсу показалось, что он как на духу выложит матери все: и про хекстековое Ядро, и про новое механическое тело, и про то, что именно Виктор разнес корпус академии. Однако Джейс вовремя осекся. Он мог рассказать матери что угодно, и она бы поняла, утешила, дала совет. Но про Виктора никому нельзя было рассказывать. Джейс должен был один нести этот тяжелый груз. Он сам загнал себя в тупик.       — Я сказал, что Виктор был дома в тот момент, когда здание взлетело на воздух, но это ложь. На самом деле он не так давно покинул Пилтовер. Заун — его родина, он бы не смог помогать в войне против нее.       — Какой ужас! Бедный мальчик! Он столько всего пережил. Заун — опасное место, как бы с ним не случилось чего плохого. Постарайся вернуть его.       — Конечно, мама, я все для этого сделаю.

***

      Джейс нашел его.       Подумать только, прошел почти месяц. За этот месяц многое изменилось. Между Пилтовером и Зауном все еще были натянутые отношения. Скрытые нападения на правительственные здания и организованные ограбления участились, но открытых сражений на границе стало меньше. Армия миротворцев сильно выросла, и ей уже не так сложно было отбиваться от головорезов из нижнего города. К тому же Джейс позаботился о том, чтобы в каждом отряде был человек, вооруженный хекстековым оружием. В самом Зауне постоянно разгоралось что-то вроде гражданской войны на пару дней из-за борьбы за власть. Желающих вести за собой армию нижнего города было много. Они враждовали между собой, одни псевдолидеры регулярно сменяли других псевдолидеров.       За этот месяц не изменилась только настойчивость Джейса в поисках, которые он с трудом совмещал с обязанностями ученого и советника.       Джейс стоял перед ветхой многоуровневой конструкцией, крепко сжимая молот в руке — рыцарь обнажил меч и готовился зайти в логово дракона, чтобы сразить его. В детстве это был любимый сюжет. Малыш Джейс часто рисовал его, даже не подозревая, что когда-нибудь сам окажется в подобной ситуации.       Здание — заброшенный завод Силко. Сквозь темноту было видно, как зловеще покачиваются гнилые доски. Джейс уже сражался тут однажды. Воспоминания не из приятных.       Он медленно зашел внутрь, оглядываясь по сторонам. Самоцвет, находящийся в молоте, слабо освещал голубым обветшавшие стены. Из-за холодного света на их поверхности обстановка казалась еще более жуткой.       Сложно было сказать, что это место кто-то обжил. Так бы Джейс и подумал, если бы не знал, что за трещащей деревянной постройкой скрывается тайный проход в глубокую просторную шахту.       Джейс шел вдоль рельсов, пока стены узкого тоннеля не расступились. Тогда он оказался в круглой освещенной комнате с огромной дырой посередине и мостиком через нее. Та самая паутина из лестниц, досок и толстых труб, где он впервые сражался с убийцами в скафандрах. Случайно ли Виктор выбрал именно это помещение?       Джейс подошел ближе к пропасти и взглянул вниз. Ни души. Тишина вокруг нервировала намного больше, чем если бы здесь была куча вооруженной охраны, как в прошлый раз.       Он быстро спустился вниз, уже делал это однажды. Сердце завода — огромный механизм, гоняющий по трубам розовую жидкость — билось, давая понять, что здание вовсе не заброшено. Сбоку от механизма стоял каменный стол, заполненный чертежами, колбами с мерцанием и всевозможными деталями. Здесь явно кто-то обустроился. И если источники не врали, этим «кем-то» должен был быть Виктор.       Он не заставил себя ждать. Лазерный луч угодил прямо в ноги, Джейс едва успел среагировать. Молот перестроился в пушку, и Джейс наугад выстрелил в темный угол, но не ошибся. Голубой свет отразился на поверхности железной брони.       — Виктор, я знаю, что ты здесь.       — Где твоя армия?       — Я отправил миротворцев по ложному следу. Сейчас мы только вдвоем.       Джейс услышал, как Виктор недоверчиво хмыкнул. Его голос звучал искаженно и более грубо: сложно сказать, было ли дело в жуткой маске с горящими оранжевыми глазами или в металлической шее, слегка выглядывающей из-под брони. Все его тело было покрыто броней кроме правой кисти, которая держала посох с хекстековым Ядром. Из-под маски торчали непослушные волосы, слегка вьющиеся на концах. Пожалуй, единственное, что делало Виктора похожим на человека.       — Я наконец нашел тебя, — не веря своим глазам, прошептал Джейс.       — Ты нашел меня только потому, что я позволил, — голос Виктора звучал очень злобно.       Он подошел ближе. Джейс заметил, как тот опирался на посох при ходьбе — так же он ходил, когда пользовался тростью. На Джейса нахлынули воспоминания о прошлом.       Виктор встал практически вплотную. Несмотря на то, что он все еще был ниже на полголовы, хекс-коготь, прикрепленный к левому плечу, угрожающе навис над Джейсом. Хекс-коготь больше не выглядел, как инструмент для шахтеров, а был вполне себе третьей рукой, только с четырьмя заостренными пальцами, без мизинца. Казалось, что эта рука является прямым продолжением плеча и полноценной частью механического тела.       — Я не хочу с тобой сражаться, Джейс. По правде говоря, никогда и не хотел. Я ученый, а не солдат. Я просто хочу делать мир лучше и помогать нуждающимся.       — Скажи это всем людям, которых ты убил.       — Это были вынужденные жертвы. Они встали у меня на пути. Так будет со всеми, кто пойдет против прогресса.       — Скай, значит, тоже помешала этому твоему прогрессу?       Виктор недовольно напрягся.       — Я ее не трогал. Но виноват в ее смерти. Ее съело Ядро.       — Съело? — переспросил Джейс, удивленно поднимая брови. Он покосился на верхушку посоха Виктора, где шевелилось фиолетовое устройство. На вид оно было колючим. — Эта твоя штука людей ест?       — Ну, Скай повезло больше. Она была его первой жертвой. Тогда он еще не умел есть, поэтому просто превратил ее в пепел, когда она пыталась помешать моему с ним соединению.       — Ты так спокойно об этом говоришь, будто для тебя все эти жизни ничего не значат.       — Чужие жизни многое значат для меня, но Ядро работает не за идею. Мне нужно его кормить. Подходит кровь, мерцание, внутренние органы. Правда, желательно, ничем не пораженные. Но здоровые в Зауне найти крайне сложно, поэтому Ядро хоть и вредничает, но ест, что дают. Оно злобное, своевольное и непредсказуемое, но всегда делает то, что я говорю. Оно спасло мою жизнь и хорошо относится ко мне. Получше, чем некоторые люди, — Виктор осуждающе кивнул на Джейса.       — Как-то это неправильно. Тебе не кажется, что эта штука поработила твой разум? — Джейс, недовольно скривив губы, указал пальцем на шевелящееся Ядро.       — Он не поработил мой разум, Джейс. Ты что, перечитал плохой фантастики? — Виктор был раздражен. — Он просто изменил мое мышление. Это все еще я, просто лучше. Он избавил от комплексов, зажимов, некоторых страхов. Я больше не стесняюсь своих желаний. Я не ненавижу свое прошлое и ни в чем себя не виню. К сожалению, все эти жертвы — цена моей жизни. Если бы не Ядро, я бы уже давно гнил под землей. Ты бы этого хотел?       — Конечно, нет.       Джейс тяжело вздохнул. Он поднял руки. Его пальцы застыли в нескольких сантиметрах от жуткой маски. Виктор не отстранялся, поэтому Джейс, приняв это за молчаливое согласие, решительно снял маску с чужого лица.       Оно было великолепным. Виктор снизу вверх внимательно смотрел на Джейса строгим взглядом, и последнему это казалось безумно милым, даже несмотря на новый устрашающий вид собеседника. Тот обзавелся, как уже ранее успел заметить Джейс даже через маску, новыми механическими апгрейдами. Сине-серые пластины плавно переходили с шеи на нижнюю челюсть и направлялись выше по скуле, заканчиваясь около виска. Глаза светились холодным оранжевым светом и выглядели как стекляшки.       Джейс вдруг осознал, насколько сильно соскучился.       — Виктор, я хочу помочь.       — Ты, кажется, немного опоздал, — Виктор грустно усмехнулся.       Он говорил хрипло и тихо. Видимо, его голос странно звучал все-таки из-за маски. Он больше не смотрел на Джейса, опустил глаза в пол.       — Зачем ты взорвал нашу лабораторию? Знаешь, сколько людей ты похоронил под обломками?       — Это должна была быть твоя могила! — огрызнулся Виктор в ответ. — Но… я не смог.       Джейс испуганно отстранился и крепче сжал молот в руке. Виктор спокойно продожил:       — Посмотри на меня, Джейс! Я больше не болен, больше не разваливаюсь на части. Я стою на пороге великих открытий! С помощью Ядра я могу изменить любую часть своего тела, даже внутренние органы. Я уже близок к тому, чтобы познать бессмертие. Став совершенным, я смогу вылечивать смертельно больных и помогать таким же калекам, как и я. Мне нужно только полностью соединить сознание с Ядром, отказаться от всего, что делает меня уязвимым. А это ты, Джейс. И моя чертова человеческая любовь к тебе. Ты — последний мост, который связывает меня с прошлой жизнью, и я должен его сжечь.       Джейс застыл. Он не знал, радоваться ему или бояться. Так оригинально в любви ему еще никто не признавался.       Виктор сделал шаг в сторону — к столу. Нажал на рычаг, который был вмонтирован в каменную столешницу. Послышались звуки заведенных механизмов, которые становились громче с каждой секундой.       — Убейте его, — спокойно скомандовал Виктор.       Джейс не успел опомниться, как три робота на огромной скорости вынырнули из темноты и синхронно напали. Джейс активировал барьер, который заставил их отшатнуться. Он постарался проскользнуть к лестнице, но один из роботов метнул туда свой кулак. Тот отсоединился от тела и завалил путь к отступлению.       Джейс был в ловушке. Ему хватало реакции отбивать удары, но он не успевал атаковать в ответ. Из-за численного преимущества роботы побеждали. Джейса обезоружили — это был лишь вопрос времени. Один мощный удар пригвоздил его к полу. Джейс едва смог втянуть в себя воздух. Во рту появился привкус крови.       Джейс увидел, как темный силуэт склонился над ним. Последние силы он вложил в мощный удар кулаком, но его руку легко поймала чужая. Через тело прошел мощный импульс — будто удар электрошокером. У Джейса больше не было сил защищаться.       Он многое хотел высказать Виктору, но тот играл нечестно: снова оседлал крепкие ноги. И Джейс теперь думал только об этом.       «Не так уж и плохо умереть под любимым человеком», — пронеслось у него в голове.       Все претензии Джейса пропали в один миг, а осуждающий взгляд сменился нежностью. Виктор жульничал неосознанно, да и сам поддавался эмоциям, как только их тела соприкасались.       Виктор держал посох поперек чужой шеи двумя руками. Он слышал, как Джейс задыхался. Его тяжелые хрипы эхом отдавались в голове. Надави Виктор чуть сильнее, и все закончится. Его руки дрожали, в глазах впервые за стычку отчетливо читалось чувство страха. С каждой секундой он терял прежнюю хватку.       Ядро ласково шептало, подбадривало, блокировало чужой страх, но это не помогало.       Джейс провел руками по телу Виктора. Тяжелый костюм скрывал мощное модифицированное тело. Но именно в этот роковой момент для Джейса суровый Механический вестник все равно был его старым-добрым другом Виктором, его коллегой по научным открытиям, его первой любовью. Джейсу вспомнился тот самый Виктор, любящий исписывать доску формулами, продумывая все до мелочей; всегда поддерживающий все самые безумные идеи и достаточно смелый, чтобы первым воплощать их в жизнь, но недостаточно смелый, чтобы выступать вместе с напарником на публике. Подобные моменты когда-то помогли понять Джейсу, какие они были разные, но как при этом идеально дополняли друг друга.       Сейчас Виктор — преступник, убийца, сумасшедший ученый и все прочее, что идет вразрез со всеми идеалами Джейса. Однако Виктор — это и прекраснейшее соединение магии и науки, настоящее воплощение его, Джейса, хекстековой мечты. Джейс бы никогда не смог добиться того, чего добился Виктор, потому что боялся рисковать, ведь ему было, что терять. Виктор же был безрассуден, смел и старался действовать, несмотря на чьи-либо запреты. Если бы не его упертость, Джейс так и остался бы никем.       Теперь Джейс был сверху. Руками он упирался в пол, и его большие пальцы находились в нескольких миллиметрах от бронированных бедер.       Джейс нависал над Виктором, их тела практически касались друг друга. Их губы были точно параллельно.       Взгляд Виктора растерянно бегал по лицу напротив. Он невольно сжался. Несмотря на свои модификации, он почувствовал себя маленьким и несовершенным впервые за этот месяц. Он будто вернулся в тело неловкого студента Виктора, уронившего мел себе на жилетку, потому что Джейс приобнял его за плечо одной рукой.       Поглощенный воспоминаниями, Виктор, очаровательно приоткрыв рот, смотрел куда-то сквозь Джейса. Тот не мог устоять перед этим растерянным беззащитным личиком — оно буквально гипнотизировало. Джейс поддался своему бесстыжему желанию и легко коснулся своими губами чужих. Взгляд Виктора вдруг ожил. Он два раза растерянно моргнул, а после закрыл глаза и так же нежно ответил на поцелуй.       Они целовались в месте, где Джейс когда-то тоже убил кучу людей. Он убил ребенка. Он сам не был святым, его руки были по локоть в крови. Не ему что-то говорить о морали.       Джейс взял Виктора за руку, тот испуганно отстранился, но Джейс только крепче сжал холодные металлические пальцы.       — Не верю, что говорю это, но я рад, что жив именно ты, а не кто-то другой.       Виктор оцепенел. Джейс слышал, как сильно забилось сердце в чужой груди, словно заведенный механизм. Джейс крепко прижал дрожащего Виктора к себе.       — Всю свою жизнь я пытался соединить магию и науку. А теперь смотрю на тебя. Твое новое тело великолепно. Твои взаимоотношения с адаптивной рунной матрицей фантастически. Ты — буквально воплощение всех моих фантазий, помноженное на несколько раз, — восхищенно шептал Джейс.       Он запустил руку в растрепанные волосы и ласково чмокнул в висок, невесомо касаясь губами места, где металлическая пластина врастала в кожу.       — Я тоже изменился. Мне тоже промывали мозги все это время, а я послушно внимал, думая, что так будет лучше. И зачем я только связался с советом? Мечтал, сколько возможностей я получу, чтобы развивать науку. А в итоге… Брал взятки, лизал жопы советникам по наказу Медарды, лишь бы только получить от нее похвалу. Закрыл проход в нижний город, окрестив всех преступниками. Теперь я солдат, а не ученый. Я предал все, к чему шел. Ты… радикал, но хотя бы не предаешь свои принципы из-за идиотского тщеславия.       — Ну наконец-то до тебя дошло.       Виктор перестал дрожать.

***

      Он с наслаждением выгибал спину, лежа на столе; бесстыдно стонал от удовольствия, заставляя Джейса работать языком усерднее. Виктор запустил руки в мягкие волосы, но сильно не тянул, позволяя партнеру работать ртом в удобном темпе. Джейс держал ноги Виктора разведенными, иногда ласково поглаживая большими пальцами гладкую кожу. Тот в беспамятстве двигал бедрами.       — Вау, у меня язык покалывает от твоего механического члена, — Джейс приподнялся, чтобы проложить мокрую дорожку из поцелуев от живота до шеи. Серо-синяя кожа реагировала на каждый поцелуй слабым свечением. — Как мне понять, что ты кончил? Из тебя что-нибудь выльется?       — Джейс, ты можешь хотя бы раз сделать это молча и ничего не испортить?       — Извини, — Джейс улыбнулся. — Просто в тебе все так поменялось. Я как будто, не знаю, лизнул батарейку?       — Это ужасно, — Виктор закатил глаза и попытался подняться, но Джейс быстро среагировал и всем телом навалился сверху.       — Эй, да ладно тебе! Мы ведь раньше постоянно шутили. Я же не сказал, что мне не понравилось. Просто это новое для меня чувство.       Виктор сопротивлялся.       — Слезь с меня.       — Нет. Кто сказал, что я тебя теперь отпущу? — лукаво прошептал Джейс, крепко прижимая к столу худые запястья.       — Я физически сильнее тебя, — злился Виктор.       — Но не в возбужденном состоянии.       Джейс страстно впился в губы Виктора. Тот, забыв все свои обиды, мгновенно ответил. Джейс соединил запястья Виктора над головой и продолжил держать их одной рукой. Другой — исследовал чужое тело, гладил грудь, плечи, бедра. Оба понимали, что сила Джейса ничтожна, его хватка для Виктора — просто легкая щекотка. Но обоих возбуждал этот жест, поэтому Виктор делал вид, что не может пошевелиться, а Джейс наконец включил доминанта.       — Какой ты теплый, — завороженно шептал Виктор в поцелуй.       Джейс тихо засмеялся, ведь самому ему было прохладно. Мало того, что помещение не отапливалось, так еще и его обнаженная грудь лежала на ледяных сине-серых пластинах. Однако в душе было так хорошо, что на температуру снаружи было наплевать. Виктор хоть и был покрыт холодным металлом, но своими ответными движениями и тяжелым дыханием распалял Джейса изнутри.       — Ты так чувственно реагируешь на каждое мое прикосновение.       — Конечно, я ведь больше не страдаю от постоянных болей во всем теле, и могу наслаждаться происходящим.       Вдоволь нацеловавшись, они избавились от остатков одежды.       Джейс вошел медленно, осторожно, хоть и понимал, что Виктор не чувствует боли. Все равно хотелось как-то растянуть момент соединения. Виктор ахнул, выгибая спину. Джейс тут же припал губами к поднявшейся груди. Джейс не спешил, хотел насладится каждым движением их тел, каждым их стоном, каждым их касанием друг к другу. Он понимал, что, когда все закончится, они снова расстанутся на продолжительное время.       Виктор не только лежал и получал удовольствие, он старался доставить его и Джейсу: гладил его тело, особенно широкую грудь, иногда надавливая указательным пальцем на сосок и посылая небольшой заряженный импульс. Джейса в эти моменты дергало. Он опускал голову со сладким стоном, а Виктор усмехался и ласково гладил его по волосам, смахивал капельки пота с висков большими пальцами, проводил ладонью по щеке.       Джейс уже кончил после первого такого прикосновения к его соску, и теперь шел второй заход.       — И все же, как я пойму, что ты кончил?       — Поймешь, — улыбался Виктор.       Джейс беспорядочно целовал шею, щеки, подбородок или же просто заплывшими от удовольствия глазами смотрел на Виктора, пока тот кусал его губы, крепко схватив пальцами за подбородок.       Все было идеально в этот момент времени. Виктор был идеален. Но странное предчувствие не покидало Джейса. Пусть он и наслаждался моментом, в подсознании несмываемым пятном осела мысль, что скоро это закончится. Им не суждено быть вместе.       Странные звуки послышались где-то сверху, у входа в круглую комнату.       — Что это? — Джейс остановился. Он испуганно напрягся.       — Какая, к черту, разница, — Виктор недовольно укусил его за плечо, настойчиво двигая бедрами и насаживаясь на член.       — Там чьи-то голоса, прислушайся, — не унимался Джейс.       — Дружки твои, — Виктор беззлобно хмыкнул.       — Но как они нашли это место?       Виктор без доли сомнений дернул за рычаг. Тот самый рычаг, который поднял роботов, а они живого места на Джейсе не оставили.       Со всех сторон послышалось движение механизмов.       — Ты в своем уме? — испуганно крикнул Джейс, хватая Виктора за запястье, но тот уже запустил команду.       — Успокойся, Джейс. Роботы никого не убьют. Просто не хочу, чтобы нам мешали.       Джейс сделал пару нервных толчков внутри, но остановился.       — Ты в этом уверен?       — Еще раз остановишься, я тебе член оторву.       Больше Джейс не задавал вопросов. Он заново вошел во вкус и уже не обращал внимания ни на какие сторонние звуки — будто бы Виктор специально ради этого начал стонать громче. Джейс, забываясь от удовольствия, сильно ускорил темп. Он уже хотел было кончить второй раз, но вдруг его тело пронзила боль. Голова прояснилась, и он понял: это Виктор так сильно сдавил его таз бедрами, что Джейсу показалось, будто его кости сейчас треснут. Виктор сладко промычал в последний раз, а потом начал восстанавливать дыхание.       — Я так полагаю, ты кончил? А где доказательство? — Джейс криво улыбнулся (все-таки боль была ощутимая) и провел по всей длине механического члена, заставляя тело под собой вздрогнуть еще несколько раз.       — Чего ты пристал? Что должно было из меня вытечь? Машинное масло? — Виктор смеялся. Так искренне, будто они снова были студентами, а их чувства только зарождались. Так по-человечески, будто его тело не обросло металлом, а Джейс не пришел на заброшенный завод его поймать.       Сердце Джейса сжалось. Ему вдруг стало так невыносимо грустно от того, что они, скорее всего, счастливы в последний раз.       Виктор приподнялся и поцеловал Джейса, отвлекая его от тяжелых мыслей. Модифицированная рука обхватила все еще стоявший член, и Джейс чуть не упал. Он уткнулся носом в холодное плечо, обдавая его горячим дыханием, и тихо застонал. Виктору потребовалось не так много движений, чтобы Джейс кончил, заключив в крепкие объятия своего партнера. Виктор все еще был таким маленьким в его руках.       Виктору достаточно было просто, как магнитом, притянуть бронированные куски к своему телу, а вот Джейсу пришлось одеваться по старинке: с разочарованием поднимать светлую одежду с грязного пола.       Виктор внимательно наблюдал за ним. Хотел что-то сказать, по нему было видно, но не проронил ни слова. Тогда сказать решил Джейс:       — В твоей компании я становлюсь самим собой. Как только ты снимаешь маску, я тоже снимаю маску.       Джейс гладил смущенного Виктора по щекам и смотрел с восхищением и любовью. Виктор не мог выдержать этот взгляд, поэтому смотрел в пол и сжимал кулаки. Джейс плавно притянул лицо Виктора к своему и поцеловал. От прежней страсти не было и следа. Джейс почти не двигал губами, не стремился сплести их языки. Это был невероятно нежный и долгий поцелуй. Кажется, у Виктора отказывали ноги.       — Ладно, я пойду посмотрю, что там случилось, а ты спрячься где-нибудь.       Виктор заворожено смотрел на отдаляющуюся фигуру. Неужели Джейс понял его? Разве такое возможно? Тело не хотело двигаться, хотя нужно было уходить.       Переплетение труб на мгновение озарила голубая вспышка. С шипящим звуком оттуда повалил пар, отвлекая Виктора на секунду. После прогремел взрыв — другая вспышка попала точно в устройство, перегоняющее Мерцание. Следом попадали бочки с розовой жидкостью и деревянные конструкции, держащие стены. Поднялась пыль.       Джейса едва не подрезал кусок падающего моста. Он закашлялся. Частички пыли осели на слизистую, заполнили дыхательные пути. Джейс, не видя ничего перед собой, взял молот и активировал барьер, чтобы выплюнуть всю дрянь и не наглотаться новой.       Что, черт возьми, произошло? Только не говорите, что Виктор устроил очередной погром.       Джейс разозлился. Он открыл Виктору душу, а что получил взамен? Очередной плевок. Нет, теперь Джейс просто так это не оставит.       Когда пыль более-менее осела, он выбрался из завала и помчался к тому месту, где стоял Виктор.       — Советник Талис! Вы тоже здесь? Я поймал преступника, — услышал он знакомый голос командира отряда, с которым они и разминулись недалеко от завода. Только ему было велено идти в противоположную сторону. Нет-нет, не может быть.       Сердце забилось сильнее. Джейс быстро заморгал. В глазах стояли слезы из-за мелких частиц, попадавших туда. Сквозь расступившуюся пыль, он видел, как его подчиненный, стоя рядом с лежащим Виктором, отсалютовал ему своей пушкой, которая блеснула голубым.       — Нет, уходи оттуда, — крикнул Джейс, но было уже поздно. Виктор притянул к себе посох. Ядро выпустило мощный заряд энергии. Над миротворцем возник фиолетовый купол. По всей его поверхности будто проходили разряды молнии. Что-то подсказывало Джейсу, что это был не тот едва заметный защитный барьер, под которым он однажды оказался. Это было нечто, обладающее разрушительной силой.       Все происходящее было настолько нереалистичным, что казалось сном. Просто очередным затяжным кошмаром. Но скоро он проснется в своей кровати в компании Виктора, и все у них будет хорошо, как прежде, когда они вместе работали над созданием хекстековых врат. Сейчас Джейс откроет глаза и не будет практически единственным выжившим советником, на которого свалилась война. Виктор не будет полукиборгом, который взрывает здания. А их общее открытие — хекстековое Ядро — не будет поехавшим искусственным интеллектом, который ест людей.       — Виктор! Нет! Прошу, не убивай его, — взмолился Джейс.       Миротворец кричал, то ли от боли, то ли от страха. Зрелище было ужасным.       — Он мой солдат, Виктор.       Джейс знал, что он должен подойти и положить руку Виктору на плечо. Тогда он успокоится. Они ведь так замечательно поговорили. У них опять был секс. Они даже расстались на хорошей ноте. Почему все должно закончиться так? Джейс должен был подойти, но не мог, его парализовал страх.       — Не надо. Ты же не такой.       Виктор зарычал сквозь зубы и резко отвел посох в сторону, чтобы в следующую секунду выстрелить в Джейса. Тот едва успел отразить удар молотом.       — Не говори так, будто знаешь, какой я.       Его голос изменился. Это был не тот Виктор, который хрипло шептал, что не хочет драться. И даже не тот Виктор, который спокойным тоном скомандовал роботам убить. В его голосе звучала нечеловеческая жестокость. Его тембр внушал страх, хотя он был без маски.       Виктор поднялся с пола. Он быстрым шагом начал приближаться к Джейсу. Тот уже не видел в бронированной фигуре человека.       Виктор угрожающе поднял посох. Джейс приготовился защищаться, но взгляд в чужих глазах прояснился.       — Ты не сможешь защитить от меня абсолютно всех, Джейс, — голос Виктора стал прежним. В нем слышалось сожаление.       Виктор опустил взгляд вместе с оружием.       Джейс кинулся к лежащему миротворцу. Тот не двигался. Дрожащими руками Джейс нащупал сонную артерию, а после облегченно вздохнул. Пульс был в норме.       К этому моменту Виктора уже не было.       Джейс тяжело дышал. Он поклялся себе вернуть Виктора в Пилтовер. А сейчас думал: «Ну уж нет, я его и близко к городу не подпущу».