Вечное лето. 1986 год

07/15/1986

      На завтраке Джул выглядела слегка рассеянной и невыспавшейся, на ее щеке заметно выделялся след от масляной краски, а еще она явственно старалась не смотреть на Эли. Вернее, это я понял, как только Эли попытался ее расспросить, и она сбежала к себе. Тот вопросительно глянул на меня, я пожал плечами. Обсудить эту так и не выясненную реакцию мы толком не успели — пора было двигать. Джул как ни в чем не бывало воссоединилась с нами, и мы знакомой дорогой зашагали на работу.       У ручья она, о чем-то глубоко задумавшись, притормозила, однако от расспросов опять отмахнулась. Тогда я поднял тему, о которой договорились мы с Джул, еще тогда, вечером. Надо попробовать понять, что случилось с Крисом. Вдруг, ну вдруг нам удастся что-то выяснить или может даже — чем черт не шутит! — найти его. Эли отнесся к затее несколько более скептично, но, тем не менее, поддержал ее и предложил справиться в полиции. На это я резонно возразил ему, что городок небольшой, все так или иначе могли пересекаться с Крисом, а участие в его поисках принимали вообще все. Ну и в первую очередь имеет смысл расспросить его друзей, о которых вскользь упоминал и он, и его родители. Из всех местных детей, с которыми мы знакомы, на тот момент в городе могла быть лишь Хлоя, и Джул резонно предположила попробовать спросить обо всем ее.       Дальше работа пошла своим чередом: я принимал звонки и регистрировал понаехавших, Эли их водил, а Джул помогала везде, где требовались растущие из нормального места руки.       В конце рабочего дня Эли привел обратно в лагерь очередную группу, я выполз из душного административного здания, и к нам присоединилась Джул. Она спросила у Эли, сможет ли он сводить нас к тому самому омуту, где мы тогда рыбачили с Крисом. Для рейнджера такая задача, ожидаемо, оказалась несложной, и мы договорились при случае сходить туда. Джул снова упомянула гипотетический разговор с мисс Ипохондрик, и Эли счел совершенно необходимым заметить, что лучше мне не участвовать в разговоре. Подобное заявление никак не казалось мне справедливым, и у нас с Эли как обычно разгорелся спор, в котором никто не хотел уступать: он — из упрямства, а я — потому что совершенно очевидно был прав.       Минут через пятнадцать, когда мы уже были в процессе выяснения истины о том, кто из нас не умеет общаться, из кустов с треском выбежала Джул (и когда она успела уйти?) с пресловутой королевой лгунов на руках. Исполненная ужаса, она обернулась назад и увидела так же ясно, как и мы, что никто за ней не гонится. Препоручив девчонку заботам того из нас, кто больше всего смыслит в первой помощи, Джул успела рассказать мне, что они с Хлоей увидели на границе леса, как на них из кустов глядела, а потом набросилась большая собака... или волк, и мелкая упала без чувств. Не успела она поведать эту захватывающую историю, как сверху раздался жуткий треск, посыпался хворост, и на нас скатилась волчья голова в каких-то лохмотьях. Эли почему-то закричал Хлое, чтобы она бежала, потому что за ней пришли… и мелкий поганец Лукас сорвал с себя «волчью голову», покатываясь от смеха. Мерзкая притворщица вторила ему, а у несчастной перепуганной Джул на глаза навернулись слезы. Она вцепилась мертвой хваткой в Эли, и он принялся ее успокаивать. Я тут же высказал все, что думаю о мелких паршивцах, которые доводят Джул до нервного срыва, но гаденыши ловким, явно натренированным, движением смылись, снова увернувшись от затрещины.       Я ринулся их искать, чтобы на этот раз они не отделались так просто и не ушли от возмездия, но ко мне прицепился Эли, который им возмездия не желал, а желал найти их и мирно побеседовать. Ага, щас!       Детей мы, правда, не нашли ни для каких целей и опять потеряли Джул. Впрочем, через некоторое время она обнаружилась рядом с доской объявлений — прикалывала туда красивый рисунок дурацкой Хлои в виде робота. Она грустно заметила, что девочке просто не хватает внимания. На это я возразил, что у нее большая компания, и внимания там ей уделяется предостаточно. Джул промолвила, что друзья родителей не заменят, на что я ответил, что это в любом случае ее не оправдывает. Дети бывают и нормальными. Я, например, никогда даже близко не напоминал этих оболтусов. Джул попыталась было доказать мне, что конечно же и я был таким, как они (разумеется, безуспешно), но в конце концов махнула рукой и сказала, что на самом деле я так и не вырос. Подобную фразу от всегда рассудительной девушки услышать было особенно огорчительно, и я своего разочарования скрывать не стал. Однако когда разговор переключился на поход к омуту, я все же включился в него и предложил пойти туда завтра с утра перед работой. Предложение было принято.       Вернувшись, мы снова пошли поболтать с тетушкой Оливией, но ничего нового не узнали. Разве что, она попросила нас ни за что не расспрашивать предков Криса, мол, им и так тяжело. Это я слышал тоже не в первый раз.