Вечное лето. 1986 год

07/16/1986

      С ранья, наскоро позавтракав, мы выдвинулись к омуту. Утренний лес был прохладен и сыр от росы, и пока мы топали вдоль ручья в сторону заводи, температура будто не поднялась ни на градус. Когда мы наконец достигли нашей цели, заводь оказалась меньше, чем она была два года назад, и значительно более заросшей. Пока Эли предавался ностальгии о нашем походе, Джул фоткала природу. Потом она постояла немного на том месте, где когда-то залип Крис, а наш пытливый следопыт тем временем оправдал свою роль: нашел следы кострища. Костерок был явно небольшой. Джул, известная своей наблюдательностью, тут же обнаружила продолжение: детские следы. Занятно, значит, здесь до сих пор кто-то собирается, ибо, если верить Эли, костер тут был всего несколько дней назад, а детей, судя по следам, было несколько. Тем не менее, до Брейслендс мили три, а до Стонтона — четыре. Похоже, эта компания любит уединение. С другой стороны, Крис же сюда ходил, и явно не только с нами. Может, это и есть его легендарные друзья? В таком случае, нельзя упускать шанс с ними познакомиться! Я тут же выдвинул идею оставить им записку, чтобы они с нами связались. Эли решил развить идею и обставить все в виде игры: попросить Джул нарисовать карту сокровищ, и чтобы ребята нашли в загаданном месте какие-нибудь ништяки. Вообще, за Эли водится придумывать неожиданно хорошие идеи, но это был явно не тот случай: ни я, ни Джул в восторг не пришли.       Тут мы заметили, что начинаем опаздывать на работу, и Эли предложил провести нас короткой дорогой, которую он обнаружил своим лесным чутьем. Мы охотно согласились и зашагали прочь, попутно обсуждая, как все же поступить с неведомыми паломниками к омуту. Разговор резко оборвался, когда мы увидели это. К гнилому полену острым сучком была прибита дохлая кошка. Вся в крови, с разорванным животом, с вылезшими кишками. Эли почти невозмутимо пошел к ней. Нас с Джул стошнило. Когда нам стало получше, крепкий нервами Эли рассказал, что он понял из этой стремной картины: кратко, чтобы не травмировать нашу психику. Пока мы приходили в себя, труп несчастного животного он успел убрать. Выяснилось, что ее кто-то разорвал, вроде как когтями, несколько часов назад. Следы сотворившего сие их хозяин старательно заметал, будто хитрый зверь пытался запутать потенциального преследователя. Я был благодарен Эли, что он упомянул природу этих следов только, когда мы на приличное расстояние отдались от места. Там были мощные лапы… и человеческие ноги примерно 45-го размера. И шли они не рядом, а так, будто принадлежали одному существу. А еще с него падала серая шерсть. Вот почему, возвращаясь к нам, Эли казался таким бледным!.. Однако он тут же выдвинул странное предположение, что это могли быть дети, до глубины души удивившее и возмутившее Джул, видимо, считающей всех чад невинными ангелочками. Я счел необходимым возразить ей, что дети могут быть очень жестоки, и привел в пример «Кэрри». Просто ради справедливости. Потому что едва ли у детей 45-й размер обуви. Эли тут же порекомендовал Джул воздержаться от подобного чтения, потому что оно, мол, сделало меня таким, какой я есть. Она шутку не оценила.       По пути Эли и Джул какое-то время побормотали друг с другом — недолго, после чего Эли оторвался и зашагал чуть впереди, указывая дорогу. Секреты-секретики. Не очень-то красиво с их стороны.       А по округе ходит какой-то полоумный маньяк. Я обязательно пойду с этим в полицию.