Заражение

      В темноту...       Единственное, что он смог разглядеть – яркий слепящий свет, появившийся лишь на мгновение, на фоне которого расплывчатым темным пятном откуда-то издалека вырисовывался такой родной и знакомый, но в то же время такой странный и загадочный образ... "Всё тащут, волокут по полу; пыль уже наверняка собралась и скучковалась на красном комбинезоне; наверное, здесь за тысячу лет никто так и не догадался подмести... Интересно, почему у нас в составе вообще не было ни единого уборщика? Или эта обязанность распределяется между всеми членами экипажа? О чем я вообще думаю перед смертью? А многие ли так рассуждают, осознавая, что с секунды на секунду начнётся их пытка, а следом и мучительная кончина? Я-то мечтал упокоиться в кругу семьи и друзей, оплакивающих меня всем сердцем и поминающих добрым словом, а выходит совсем наоборот... Какого хрена вообще происходит на этой чертовой базе? Почему именно со мной, а не с остальными? Я даже не являюсь важной руководящей личностью... пока что. Хотя, моим планам о карьерной лестнице даже не суждено сбыться... Умру в агонии простым механиком. А что ещё можно было желать, когда группа маньяков, пробравшаяся на корабль, затаскивает тебя в маленькую каморку с камерами наблюдения? Погодите, что они делают?.. А, походу ещё и насильники... ", – Примерно так рассуждал в своей голове парень в красном скафандре, пока неизвестные затаскивали его в помещение охраны, а после чего аккуратно прислонили к стенке, и не убирая руку со рта, оставили отдыхать после только что пережитого шока.       И не такое может творится с рассудком, когда ты чувствуешь, что вот-вот настанет час твоей расплаты за все грехи и козни. Наверное, ему это всё снится. Да, точно, это всего лишь плохой сон. Нет, ужасный. Надо просто проснуться как можно скорее и приняться за свои обязанности. Но Эд как ни старался в отчаянии выкарабкаться из этих страшных сновидений, у него ничего не получалась. Он сдался. Выход оставался один – подчиниться происходящему и плыть по течению. Где они, кстати? В смысле, похитители? Где-то тут, рядом, в каморке; голова кружится, подташнивает, не разглядеть. Надо успокоиться, расслабиться. Какое, к черту, расслабиться?! Как в такой ситуации?! Это невозможно! Тут хватка неожиданно ослабла, и ладонь плавно отдалилась от лица. Сразу же обдало приятной свежестью, кислород вновь стал поступать в организм с новой силой. Эд судорожно выдохнул и острожно откинулся головой на бетонную стену, уткнувшись взглядом в крохотную лампочку, тоскливо висевшую на тонюсеньких проводах, торчавших в разные стороны под самым потолком. Дыхание восстановилось, сердцебиение успокоилось, можно и осмотреться, пока есть такая возможность и не трогают. Совладав с разумом, он приложил усилия, чтобы наконец сфокусировать зрение и принялся осматривать своё незатейлевое окружение: старый, обшарпанный временем, стул на колёсиках, горы мусора сплошь да рядом, две низенькие тумбочки, сдвинутые к стене, покрытый липкими пятнами от газировки прошлого десятилетия столик и возвышающиеся на нём в ряд крохотные ветхие мониторы, на которых осел не один слой пыли. Всё это навеявало какую-то неведомую тоску о прошлом – осознавание, что это место, эта скромная каморка когда-то кипела своей бурной жизнью, заставляет сердце непроизвольно сжаться и содрогнуться. Казалось, время повернулось вспять, и взору предстала ужасающая самые недры разума такая простая, обыденная картина, способная глубоко задеть за живое и проткнуть сердце только настоящего ценителя насущного момента. Как будто только мгновение назад здесь в кресле сидел молодой астронавт с небрежно нахлобученной на голову фуражкой и в такт поскрипывал своим монотонным движениям, покачиваясь и медленно погружаясь в дрёму. И вот он навсегда покинул свою обитель и ушёл в неизвестном направлении, не оставив ни единого намёка на своё существование, кроме как грязных стаканчиков и тёмно-синей фуражки, неизменно висевшей на крючке у двери. Появляется чувство печального, несбыточного ожидания, что вот-вот хлопнет дверь малюсенькой тесной каморки, и в комнатку войдёт прежний охранник, сдует пылинки с экранчиков и, как ни в чём не бывало, усадется в своё родное кресло, потягивая свежий напиток из соломинки...       ... Из глубоких размышлений Эда вытянул тихий, едва слышимый диалог, раздававшийся всего лишь в двух метрах от него и моментально забравший всё его внимание на себя. То ли стрессовая ситуация на него так действовала, то ли пылью надышался, он незаметно для себя углубился в филосовские размышления, к которым не часто предавался. Теперь Эд наконец вспомнил, где на самом деле и с кем находится в одной комнате. Вновь проснулась тревога, сердце провалилось куда-то в пятки – он по прежнему сидит чуть ли не в плотную к убийцам. Вдобавок, масло в огонь подливало чересчур странное и потому пугающее поведение тех людей, так внезапно уволокших молодого механика в своё пристанище. А может, не людей, вовсе...        Ничто уже больше не могло сейчас так привлечь внимание сидящего на полу парня, как разговор его предполагаемых похитителей, так безпардонно схвативших его. Схвативших его волнующий для него момент, сделав его ещё более волнительным и запомнившимся на всю оставшуюся жизнь. Конечно, не так сильно, как события, произошедшие чуть позже...                         ***       Трое людей в цветных скафандрах ровно на половину высовывались из тесной комнатки, дружно заглядывая куда-то за угол и внимательно прислушиваясь к звукам из коридора. Парень в чёрном костюме первый нарушил напряженное молчание своим глухим шёпотом: – Кажется, не заметил. Ушёл, – он облегчённо выдохнул, но стройная девушка в оранжевом комбинезоне шикнула на него и пролепетала: –Да подожди ты, сейчас развернётся ещё...       Парень хотел что-то напоследок добавить, но их высоко-интеллектуальный разговор был прерван злостным шипением низенькой салатовой девушки: –Прекратите! Нас вообще сейчас услышат остальные! – и она безвучно топнула ножкой, высказывая своё недовольство. Чёрный и Оранжевая закусили губу и продолжили вслушиваться в мертвенную тишину, но уже без прежнего энтузиазма.       У Эда отвалилась челюсть: либо он сейчас спит и видит всё это в каком-нибудь кошмаре, либо он в следующий раз обязательно треснет себя хорошенько по голове гаечным ключом за то, что решился съесть те мармеладки, которые ему протянул странненький паренёк по прозвищу Чпуньк. Не этого он ожидал увидеть, протерев глаза и повернув голову к узенькому дверному проёму, к тому же единственному и ведущему прямиком в знакомый коридор. Прямо там, держась за дверной косяк и чуть ли не взобравшись друг на дружку, стояла эта удивительная компания, повернувшись спинами к бедному, ничего непонимающему Эду. Это и есть его похитители? Нет, это ошибка, наверня-ка эта компания случайно сюда забрела, вырубила по счастливому стечению обстоятельств маньяков и в упор не обращает на сидящего в пыли парня...       Чтобы точно убедиться, что он окончательно не сошёл с ума, Эд попытался завести диалог и разузнать, кто же это такие и что они тут забыли. До сих пор сомневаясь, стоит ли это делать, Эд всё-таки негромко начал: – Ээ, простите... А вы... – но тут же был грубо прерван маленькой ладошкой, резко заткнувшей ему рот, не давая даже произнести звуки возмущения. Он не успел заметить, в какой момент к нему на шорох и возню обернулась миниатюрная девушка в светло-зелёном скафандре, подскочила с ловкостью мангуста и прижала ручонку ко рту, с опаской поглядывая назад. На шумок повернулись и два других космонавта, неспешной, спокойной походкой подходя к Эду. –Ну чего ты, да ушёл он уже давно восвояси, отпусти паренька, напугался а то он совсем, – мягко улыбнувшись, молвила девушка с льющимся на плечи каскадом каштановых волос, стеснительно убрав руки за спину. – Ну ладно, действительно, тот, похоже, совсем глухой был, – и низенькая блондиночка отстранила свою ладошку от физиономии Эда, на котором застыло выражение, полное удивления, шока и страха вперемешку. Она выпрямилась и отошла назад к остальным. Теперь они все втроём смотрели и внимательно изучали Эда, видимо, ожидая его реакции. А его мозг тем временем действительно был готов взорваться и расплавиться от происходящего, но он взял последние силы и волю в кулак и промямлил: – Чт-то тут проис-сходит?.. – вся троица, включая салатовую блондинку, снисходительно улыбнулась. – Это вы меня сюда затащили?.. – Эд, видя, что ему точно не собираются причинять вреда, немного осмелел. – Да, это мы. Произошла сложная ситуация, о которой ты, походу, ещё не в курсе, но о ней так быстро не расскажешь, поэтому давай всё по порядку, – говорила складно шатенка, продолжая мило улыбаться. – Начнём со знакомства: Я Мия, это – Даня, – она кивнула головой в сторону парня крепкого телосложения в чёрном комбинезоне. – Меня часто по ошибке почему-то называют Тимохой, – он отвёл глаза в сторону и задумчиво почесал правой рукой затылок. – Это Амочка, – Мия указала на низенькую девушку, которая почему-то сразу вспыхнула: её светлые волосы, убранные в милый хвостик, забавно метнулись в сторону, а на щеках заиграл небольшой румянец. – Не называй меня так!..Пожалуйста... – слегка обиженно завопила она, а после обратилась к Эду, – зови меня Аней, не надо таких имечек, – и Аня надула губки. – Она не любит своё давно укоренившееся прозвище, – шепнул на ухо Эду Даня, – так что будь с ней поаккуратней. "Само собой разумеется, " – пронеслось у парня в голове. – А тебя как зовут? – Мия с интересом наблюдала за Эдом. – Я Эд, приятно познакомиться, – и он дружелюбно протянул руку новым знакомым для рукопожатия. Аня предпочла воздержаться, а Мия с Даней охотно пожали ему руки, особенно Данил ("Ух, добро пожаловать в команду! ", "А что ещё за команда?", "Сейчас узнаешь").       И, радостно вздохнув, Мия продолжила: – Ну, когда мы теперь все друг друга знаем, предлагаю наконец рассказать и посвятить Эда в происходящее, – и она удобно прислонилась спиной к стенке, а Эд в предвкушении захватывающей истории поудобнее устроился на одной из тумбочек и затаил дыхание, – Думаю, ты наверняка помнишь, как ещё во время полёта с Земли до базы на борту объявили Чрезвычайное Положение и весь наш экипаж заподозрили в переносе неизвестной инфекции, а спустя неделю, не обнаружив никаких весомых признаков болезни, посчитали это всё ошибкой и заверили нас в безопасности проведения полёта. Так вот, заражение на самом деле существует. Это не ошибка, некоторые из нас действительно заражены неведомой космической инфекцией. Только мы все не сразу это поняли, вирус начал проявляться совсем недавно. И мы первые, кто это обнаружил, - рассказ только начался, а её лицо уже приняло озабоченный вид, и она не так сильно улыбалась новоиспеченному товарищу. – Да и произошло это случайно, как и вся наша встреча, – продолжил за Мию повествование Даня, – Моей задачей на объекте является замерять и фиксировать температурные изменения в различных частях базы. Да, достаточно бесполезная для меня работа, лучше бы разгружать что-нибудь отправили, но да не суть. Обычно я стараюсь работать где-нибудь рядом с Клайпом, так как он довольно таки интересный и разговорчивый собеседник. Правда, настоящего имени Клайпа я не знаю – это всего лишь его псевдоним, под которым он известен на всей базе. И кстати говоря, он ведь механик – чинит наш корабль, чтобы мы поскорее смогли улететь обратно домой, поэтому я в основном нахожусь на месте высадки этой жестянки и часто с ним болтаю. – Ого, а я ведь тоже механик, – сразу же оживился Эд, – работаю здесь как простой электрик, хотя моё основное направление – это генераторы и подобные им механизмы. Правда, корабль починить мне уже не под силу.       Троица удивлённо и с восхищением вскинула брови, взглядом показывая своё уважение. Даня продолжил: – Однако совсем недавно я начал замечать с ним весьма странные перемены. Он стал каким-то сонным, весьма рассеянным и забывчивым. А ещё у него взгляд поменялся. – тут он почему-то резко понизил голос. – Сначала он отмахивался, сваливал всё на бессонницу, мол, потому и голова болит, и шатает из стороны в сторону. Я пытался привести к нему доктора, но то наши врачи были слишком заняты, то сам Клайп куда-то пропадал.       Эд сидел весь в напряжении, но не смел шевельнуться, дабы не прервать случайным шорохом рассказ Данила. Он всё ещё не понимал, к чему тот клонит. – И вот, один раз, когда пришёл к нему, я не обнаружил его на привычном месте – инструменты были разбросаны на снегу, а складной стул, на котором он обычно сидит, был пуст. Тем утром я видел Клайпа в столовой: вид у него был хуже прежнего, прям настоящий ходячий мертвец. А всё ведь не унимался –работал и работал, чтобы мы улететь могли... Но, видимо, этого не произойдёт... – Не говори так! – внезапно прокричала Аня. В её голосе слышались нотки ужаса. Эд был готов поклясться, что именно после последней фразы у неё в уголках глаз появились слёзки.       Парень в чёрном комбинезоне лишь покачал головой и в звонящей тишине продолжил: – Он пропал. Я тогда понятия не имел, что с ним произошло, но воспринял это вполне спокойно – я думал, что Клайп наконец-то прислушался к моим советам и пошёл отдыхать, набираться сил на своей койке. Тем более, как я уже упоминал, он порой отлучался куда-нибудь на долгое время, не предупредив совершенно никого. Но я думаю, в этом нет ничего сверхъестественного, мы все люди. Однако для меня это был факт – Клайп исчез. Он не появился и на следующий день, и через него; никто особо не паниковал – все были уверены в том, что мой друг-механик просто отсыпается в своей комнатке второй день подряд, к тому же его комната была заперта на ключ изнутри. Однако я не был до конца уверен в этом убеждении, зная железное здоровье моего дорогого друга, и поэтому просто уповал на чудо и надеялся, что он скоро объявиться здоровым. Вы можете считать меня паникёром, но он до этого никогда ещё не пропадал так надолго, обычно он возвращался часа три-четыре спустя и снова садился за работу. На третий день он так и не появился, я был в отчаянии. Но на четвёртый мне удалось его увидеть... Правда, при совершенно иных обстоятельствах, чем я ожидал... Я...я никогда не забуду этот взгляд...Похоже, он будет снится мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь...