Олеандр

— Джейсон! В очередной раз пространство заполнилось встревоженным голосом сержанта Кея. Он прибавил шагу, чтобы не отставать от спешащего друга, однако ему все равно не удавалось поспевать за ним. — Я знаю, ты меня слышишь. Вновь солдат предпринял попытку окликнуть товарища. И все также безуспешно. Стремительные шаги лейтенанта эхом отдавались по выложенному плиткой пустынному коридору. Лицо его выражало полную непоколебимость. Джейсон был настроен весьма решительно. Он ни в коем случае не собирался мешкать. Ник понимал это, как никто другой, и оттого кошки мучительно скребли на душе. — Для начала давай выясним, что произошло. — Мне было достаточно услышать полковника, — твёрдо заявил Колчек, снова воспроизводя в памяти недавний разговор с Эриком. Продолжительное время он не мог отыскать свою подчинённую, поэтому отправился в конференц-зал, полагая, что девушка засиделась за компьютером. Но к своему удивлению, в кабинете он застал только озадаченного мистера Кинга. Последний неохотно поделился новостью о случившемся инциденте. Один из рядовых подал жалобу на мисс Сандерс. Джейсон в тихой ярости стиснул кулаки. Неимоверный гнев растекался по всему телу, пока в жилах медленно закипала кровь. Недовольству пехотинца послужили несколько факторов. В первую очередь его выводила из себя мысль, что он был не способен выполнить прямого приказа высшего руководства. Эрик отчётливо распорядился обеспечить безопасность Айрис. И тем не менее, уже битый час Джейсон понятия не имел, где она находилась. И впервые за весь срок его службы какой-то новобранец жаловался на применение физического насилия по отношению к сослуживцу. Видимо, их полк забыл устроить должный обряд посвящения. Но больше всего лейтенанта приводило в бешенство бездействие полковника. Как он мог сидеть сложа руки, когда Айрис со слезами на глазах выбежала из конференц-зала? Или он оказался таким тугодумом, что даже не смог определить истинную причину её поведения? — Может, она действительно вспылила ни с того ни с сего, — предположил взвинченный сержант, желая остановить вероятное надвигавшееся бедствие. — Она не из тех, кто без повода станет пускать в ход кулаки. — Откуда тебе знать? Вы ведь даже и двух дней не знакомы, — Джейсон замедлился, поджав губы. В копилку прибавилась последняя причина его негодования: они были знакомы ещё до того, как встретились прохладным вечером в баре. Только ему потребовалось немало усилий и времени, чтобы из тёмных глубин памяти достать изображение дрожащей девушки с разбитым носом. Откровенно говоря, он был уверен, что и не вспомнит её, если бы не увидел шрам идеально округлой формы на бледной коже Айрис. Ожог от сигареты. Заметить который ранее не представлялось возможным из-за густой чёлки, тщательно скрывавшей лоб девушки. И все же Джейсон не переставал задаваться вопросом, как он мог не узнать упрямый нрав и томные глаза, что глядели прямо в душу? Почему Айрис не вспомнила его? Неужели он обладал настолько неприметной внешностью, что никакие внешние черты не отложились в памяти? — Знаю. И все, — отрезал морпех, поставив точку в их обсуждении. Оставшийся путь до тренировочной площадки проходил в гнетущей тишине до тех пор, пока Джейсон не остановился, устав от протяжных вздохов шагавшего сзади. — Сержант Кей, в чем дело? — лейтенант выжидательно повернулся к товарищу. — Если есть что сказать, говори. Морпех молчаливо отвёл глаза в сторону, действуя Джейсону на нервы. — Чего ты замялся? В чувствах хочешь признаться? — Не нравится мне все это. — Что именно? — Твоё поведение в последнее время. Ты не показываешь виду, но я чувствую, что что-то не так, — в смятении промолвил сержант. Джейсон опустил голову и шумно выдохнул. Если ему удавалось с лёгкостью выявить обеспокоенное настроение приятеля, то у Ника это получалось ничуть не хуже. Порой он мечтал о том, чтобы на время они избавились от способности читать друг друга. Ощущение того, что его поступки или переживания влияют на целую группу людей, невыносимо давило на плечи. — Я в порядке, — мотнув головой, выдавил из себя Джейсон, словно отбрасывая прочь непрошеные мысли о преследующих кошмарах, которые нарушили целостность его сна. — В порядке. Едва слова успели вырваться с его уст, Джейсон тут же осознал свою ошибку. Между тем, сержант уже триумфально смотрел на него. За все годы их дружбы Ник выяснил, что когда друг врёт, то дважды повторяет сказанное. В первый раз чтоб примериться, во второй чтобы закрепить – самому поверить в собственную ложь. — Джейсон, мы не один год знакомы. Ты был рядом, когда я нуждался в поддержке… — Хватит, Никки. — Ты командир нашего взвода. Если не будешь откровенным с нами, то как мы можем доверить тебе вести нас в бой? Слова Кея болезненно резанули по сознанию парня, повиснув в воздухе. Он был прав. И Джейсон ничего не мог противопоставить железным доводам приятеля. Морпехи по-прежнему стояли в паре метрах от двери в назначенный пункт, неотрывно взирая друг на друга. Вдруг дверь раскрылась, выпустив жёлтые лучи света на тёмный коридор. Колчек бросил мимолетный взгляд на открытый проход и нехотя обратился к другу. — Позже все обсудим. — Я не хочу, чтобы ты ссорился с товарищем по оружию из-за одной девчонки. — Я лишь побеседую с ним, — по тону нетрудно было догадаться, что на этом их разговор окончательно завершен. Стараясь стереть неприятные ощущения после диалога, Джейсон поторопился войти внутрь тренировочного комплекса. Зал был переполнен пыхтящими бойцами, усердно отрабатывающими выученные приемы. Их лица обильно изливались потом всякий раз, когда они замахивались кулаком в воздухе. Освещение, запах, все это оставляло желать лучшего, но морские пехотинцы давно привыкли к удушающей вони, крепко въевшейся в стены центра, а тусклое излучение идеально подходило для повышения концентрации внимания на движениях противника. Джейсон внимательно осмотрел упражняющихся в поисках нужного рядового. Его внимание привлек отдыхающий солдат на боксёрском ринге. Точнее его неестественно покрасневший лоб. Джейсон и Ник переглянулись, прежде чем направиться к нему. — Рядовой Дэвис? Блондин жадно втягивал содержимое пластиковой бутылки, но после зова сразу же отстраняется от воды и неуверенно оглядывается через плечо. — Лейтенант Колчек, — Джейсон, схватившись за упругие канаты, взбирается на помост и приземляется рядом с Уэйдом. Тот, в свою очередь, оперативно отдал честь. — Сэр, — поприветствовал он, пока плотно сомкнутые пальцы прилегали к виску. Джейсон облокотился об угловую подушку, скрестив руки. — Я слышал, ты подал жалобу на мою подчинённую, — безмятежно начал морпех, с невозмутимым видом уставившись на молодого парня. — Мило с твоей стороны, что ты упрашивал не привлекать её к ответственности. Лейтенант изучающе рассматривал Уэйда, подмечая все мелкие детали, начиная с того, как расширились его зрачки при упоминании Айрис, заканчивая тем, как он нервно сглотнул подкативший к горлу ком. — Я знал, что в полку могут встретиться несдержанные личности, поэтому был готов к такому. Глаза Джейсона блеснули сталью. Ник, стоявший рядом, незамедлительно вмешался. — Рады это слышать, но ты не мог бы подробнее рассказать нам о случившемся? — Подробнее? Но я уже все объяснил полковнику. Она без причины напала на меня, — как можно безобиднее произнес рядовой с жалобным лицом. Возможно, сержант Кей поверил в невинность парня, поэтому не стал его дальше расспрашивать. Только вот Джейсон насквозь видел гнилую натуру стоящего перед ним человека. — Хорош придуриваться, Дэвис. — Но я говорю правду. — Ты ведь понимаешь, что в конференц-зале установлены камеры видеонаблюдения? — неторопливо проговорил Колчек, понизив голос. Его вопрос повис в пустоте, а присутствующие физически ощутили растущее в атмосфере напряжение. Сержант Кей с опаской поглядывал в сторону друга, не понимая о чем идет речь. Они не проверили записи систем наблюдения, поэтому невозможно было заявлять о виновности рядового с полной уверенностью. Другие военные оторвались от проводимых тренировок и подступили ближе, окружив боксёрский ринг. — Она и сама была не против раздвинуть ноги, — с парня слетела маска простодушия, обнажив самодовольное лицо. Взгляд Колчека застил гнев, когда парень расплылся в лукавой улыбке. Что там Джейсон говорил несколько минут назад? Он лишь побеседует с ним? Забудьте. Он и живого места на нем не оставит. В тот момент, когда Айрис испуганно вбежала в помещение, ожесточённый бой между пехотинцами близился к концу. Она в потрясении застыла на месте. — Господи... Это не было нападением тех безобразных существ, как она первоначально думала, но на душе от этого легче не стало. Теперь простояв здесь определенное количество времени, у неё язык не поворачивался назвать происходящее боем. Джейсон голыми руками безостановочно наносил удар за ударом по окровавленному лицу Уэйда, кое-как державшегося на ногах. Зелёная камуфляжная рубашка порвалась в области плеча, а площадка для ринга измазалась в алых пятнах. Внутри Айрис все похолодело. И похоже, не только она испытывала леденящий ужас. Солдаты, ранее издававшие ликующие крики, встали как вкопанные, не издавая ни звука. Ник мгновенно двинулся к разъяренному лейтенанту, но тот безмолвно велел ему не ввязываться. Отчего-то сержант послушал его. В конце концов, Уэйд свалился на землю, испустив тягостный вздох. Пехотинец напряжённо выпрямился и подошёл к еле живому парню, который, казалось, захлебывался в горестных рыданиях. — Она под моей защитой, — ровным, но жестким голосом выдал лейтенант. — Если не хочешь распрощаться со своей жалкой жизнью, держись от неё подальше. Следом он обернулся к стоящей толпе, встретившись глазами с перепуганной Айрис, нервно сжимающей рукава кофты. Либо это разыгрался плод её больного воображения, либо при виде неё плечи Джейсона взаправду расслабленно опустились. Прежнее чувство спокойствия охватило её и губы растянулись в слабой улыбке. ***** Айрис торопливо обыскала шкафчики лазарета, выложив провизию на кушетку, а сама расположилась на обшарпанном стуле. В качестве благодарности она вызвалась обработать раны своего спасителя. Поэтому аккуратно разложив все перед собой, она в ожидании уставилась в окно. За пределами военной базы снег тонкой пеленой растелился на земле. Девушка зачарованно наблюдала за кружившимися снежинками, представляя холодок растаявшего кристаллика на ладони. В подобные мгновения ей казалось, что время для всего мира замирает. Даже шумные мегаполисы с бесконечными пробками затихают, погружаясь в сонное царство. — Какого хрена ты устроил? – из мечтаний её вырывает свирепый голос Ника. Слышимость была весьма хорошей, несмотря на приглушенный звук. Из этого вытекал очевидный вывод: он и Джейсон разговаривали прямо за дверью медпункта. — Я всего-навсего напомнил ему правила внутреннего распорядка. — Говори за себя, Джейсон. Ты избил парня. — Никки, по-другому они не понимают, — произнес шепотом лейтенант, заставив подслушивающую Айрис навострить уши. — Не пристало рядовому распускать руки. Или ты не согласен со мной? — Конечно, согласен. Но существуют и другие методы для решения конфликтов. — Мирным способом эту проблему не решить. — Там, на ринге, ты был сам не свой. Казалось, ты вот-вот прикончишь его. — Не неси херню. — Наш местный психолог - отличный специалист… — Ты серьезно предлагаешь к мозгоправу сходить? — Подумай об этом, — выдержав длительную паузу, удручённо пробормотал сержант, после чего раздались удаляющиеся шаги. По прошествии минуты, которая тянулась целой вечностью для девушки, Джейсон все же заходит внутрь. Выглядел он мрачнее обычного. Айрис без лишних слов кивком указала на свободную кушетку, вскрывая флакон дезинфицирующего раствора. Морпех обессилено опустился перед ней. — Почему не рассказала? Рука с белоснежным полотенцем, смоченным стерилизующей жидкостью, замерла в нескольких сантиметрах от поврежденного места. — Жизнь научила меня полагаться только на себя. На секунду задержав взгляд на измученном солдате, Айрис снова склоняется над разбитыми костяшками. Кожа в некоторых местах была содрана или вырисовывалась в багровые кровоподтеки. Зрелище вынудило девушку сморщиться. — Нет ничего плохого в том, чтобы принимать помощь других. — Не я одна отказываюсь от чужой помощи, — полотенце коснулось кулака и ссадина заныла. На его щеке дрогнул мускул. — Ты не позволяешь собственным друзьям помочь тебе. — Дело в другом, — стал отнекиваться Джейсон, догадавшись, что она слышала содержимое их разговора. — Помнится мне, кто-то уверял, что в нашей работе без доверия никак. — И это заявляет самый скрытный член отряда. — Есть свои преимущества в том, чтобы быть одной, — закончив промывать раны, Айрис начала перебинтовывать руки парня. — Разве в твоей жизни нет хотя бы одного человека, которому ты могла доверять? – поинтересовался Джейсон, а девушка, задумавшись, резко оттянула повязку вправо. Волна боли прошлась по ладони, поэтому солдат невольно скривился. — Прости, прости, прости, — начала тараторить она, шустро ослабив нажим. Пехотинец облегченно выдохнул, запрокинув голову. — Я бы пошутил про то, почему тебе не доверяют, но думаю, это слишком обидно прозвучит. — Что ж, благодарю за то, что заботишься о моих чувствах, — пробубнила она, подправляя бинты. — Ты не ответила на вопрос. — Моя младшая сестра, — сообщила девушка, перебирая в голове кандидатов, которых можно было отнести к единичному списку надежных людей. – И ещё один человек. Он спас меня однажды. Морпех настороженно взглянул на подчиненную, подозревая, что речь идет о нем. Может, таким образом, она намекала ему, чтобы он первым признался? Джейсон и Айрис испытующе посмотрели друг на друга. — Когда это было? — Около года назад. Она точно говорила о нем. — А как его зовут? — невзначай спросил лейтенант, стараясь не показывать особой заинтересованности. Она ненавязчиво дернула плечом, словно не желая развивать дальнейшую тему. Ведь Айрис бесповоротно решила для себя вычеркнуть из памяти пережитые события, включая Джейсона, спасшего её в прошлом году. — Вылетело из головы. Сердце морпеха разочарованно пропустило удар. Тогда двое синхронно отвернулись и замолчали, погрузившись в размышления. Тем временем на улице начало темнеть и окрестности леса сгущались в вечерних сумерках. Окно было единственным источником света в лазарете, но никто из них даже не пытался зажечь лампу на раскладном столике. Слой снега увеличивался, преобразовавшись в небольшие сугробы. — Я вижу один и тот же сон, — внезапно выпалил лейтенант, сам удивившись собственной прямолинейности. То ли случившееся сблизило их, то ли под покровом ноябрьской тьмы у него развязался язык. — Не самый приятный. Фрагменты ночного кошмара, от которого он просыпается в холодном поту, заставили его вздрогнуть. — Что в нем? Прежде чем ответить, он нерешительно покосился на неё. Девушка, прижав колени к груди, ждала ответа. Детская непосредственность смешалась в ней вместе с зрелостью. Умиротворение в её глазах передалось ему и он глубоко вдохнул. — Женщина. С продуктами. И девушка в кепке. — А дальше? — А дальше, — Джейсон запнулся. Перед ним маячили изображения их смерти. Контрольно-пропускной пункт. Знойная жара. Растерянный Ник, ожидающий приказа. Песок, пропитанный кровью. Отчаяние Клариссы. – Они умирают. И так каждый раз. — Ты чувствуешь вину, — высказалась Айрис скорее утвердительно, чем вопросительно. — Не могу перестать думать о том, как можно было избежать их гибели. — Нет нужды говорить тебе, что ты отлично справляешься в роли капитана. — Недостаточно хорошо. — Сколько раз твои люди находились на грани смерти? — чуть громче прежнего заговорила девушка, чтобы обратить внимание пехотинца. – Уверена, немало. Но при этом, благодаря тебе они живыми выбираются из самой жопы. И тебе предстоит спасти еще множество солдат в будущем. Айрис замолкла, чтобы перевести дух. Она никогда не умела поддерживать людей. Ей всегда казалось, что слова, которые она подбирает, не помогали человеку успокоиться. Но все же смотреть на уязвимого Джейсона было просто невыносимо. Она безумно желала утешить его. — То что ты командир, не означает, что тебе не нужна помощь. Но только от тебя зависит, Джейсон, позволишь ли ты собственным демонам сломать тебя. На короткий миг она замечает неожиданные слезы в глазах парня. — Чёрт, — Колчек спрятал лицо, повернувшись к стене. – Отличный способ очаровать девушку – расплакаться перед ней. — По-моему, здесь просто суховато, — девушка неловко откашлялась, пытаясь скрыть изумление в голосе. Она была поражена. Джейсон дал волю чувствам. Прямо в её присутствии. — В следующий раз не покидай базу без моего ведома. Снаружи небезопасно, — лейтенант немедленно сменил тему. Айрис энергично закивала, соглашаясь с ним. Только сейчас она осознала, что поступила глупо и опрометчиво, покинув объект без предупреждения, но похоже, Джейсон не злился. И даже не собирается отчитывать её. — Хорошо, — серьезно сказала девушка, немного подумав. Может, у нее получится облегчить непосильную ношу командира. – Отныне я готова следовать твоим указаниям. Но я не стану рисковать своей жизнью ради других. Я должна вернуться к сестре. — Договорились, Сандерс. Тогда лейтенант протянул ей перевязанный кулак. Вслед за этим её сжатая ладонь легонько ударила его по руке в ответ.