Олеандр

Семьдесят три, семьдесят четыре, семьдесят пять, семьдесят шесть... Тяжёлый вздох. Подсчитывание пушистых овец постепенно начало действовать Айрис на нервы. Это нисколько не помогало в борьбе против нахлынувшей бессонницы. Казалось, наоборот данный способ лишь придал ей чувство бодрости и раздражил нервную систему. Любой намёк на желанный сон был окончательно и бесповоротно стерт. Она перевернулась на спину. Жёсткие пружины матраса неприятно впились в кожу. Теперь место перепрыгивающих овечек на зелёной лужайке занял бетонный потолок. Интересно, который час? Рука автоматически потянулась к прикроватной тумбе за мобильным, но она останавливается при виде следов запекшейся крови на тыльной стороне ладони. Видимо, испачкалась, когда обрабатывала разбитые костяшки Джейсона. В задумчивости проводит пальцем по образовавшейся алой пленке, возвращаясь мыслями к их последнему разговору. К удивлению девушки, Джейсон поделился чем-то настолько важным и сокровенным именно с ней, а не с лучшим другом. Принятое решение лейтенанта вынудило Айрис строить предположения, достоверность которых подтвердить она была не в силах из-за нехватки весомых оснований. Или попросту потому, что мыслительные процессы в мозгу Колчека ей были неподвластны. Наиболее правдоподобным вариантом считалось нежелание пехотинца тревожить и без того обеспокоенного сержанта Кея, а она относилась к числу тех, кто всегда и везде держит рот на замке. «Весьма удобно», — сухо заметила она. Однако в следующую секунду её брови изогнулись в недовольной полосе. Снова она пытается найти подвох в поступках окружающих. Снова задумывается о вероятных недобрых намерениях. Стоило раз и навсегда распрощаться со старой привычкой, но с каждым разом её убеждения в необходимости относиться ко всем со осторожностью росли в геометрической прогрессии. Правда, малая часть внутри неё была готова не распространять установленный принцип на Джейсона, так как в нужный момент он встал на её сторону. Также благодаря его стараниям, Уэйд лежал в лазарете под пристальным наблюдением, после чего никудышного рядового благополучно отправят в Штаты. Прямиком в лапы Рейчел - она с удовольствием согласилась провести допрос по поводу его причастности к банде Генри. В таком случае искренность лейтенанта выдвинула их отношения на новый уровень. Назвать их дружескими было трудно, скорее этап, на котором между ними выстраивался мост доверия. Девушка задумалась о повторяющемся сновидении морпеха и призраках прошлого, что посещали его каждую ночь. Смог ли он сегодня заснуть? Придётся ей время от времени следить за состоянием лейтенанта в случае, если он не справится с проблемой в одиночку. — Ты сильнее, чем ты думаешь, — пробормотала она в пустоту, вспоминая слова Джейсона при их первой встрече. В ту же секунду, но на другом конце военного лагеря, Колчек пустым взглядом рассматривал собственное отражение в тускло освещенном зеркале, крепко сжимая края раковины. Поток воды стремительно мчался вниз, вместе с тем унося его в водоворот прошлогодних воспоминаний. США. 2002 год. — Милочка, поставь погромче. Прозвучал дрожащий голос за спиной Айрис, неспешно протиравшей влажные бокалы. Она бегло откинула полотенце на плечо и обернулась к сидящему напротив посетителю. Это был худощавый старичок лет восьмидесяти. Удивляло больше не само его присутствие в баре, а размер пивной кружки перед ним. Она засомневалась, что ему удастся выпить такое количество алкоголя. Трясущимся пальцем он показывал на висевший сбоку телевизор, по которому весь день глаголили об итогах антитеррористической операции в Афганистане. Новости, освещавшие военные события, особенно были на слуху в течение этого года. Прибавив громкости, она вернулась к незаконченному делу. За барной стойкой помимо пожилого мужчины сидели ещё двое парней. Самый подвыпивший из них горланил так громко, что не вслушиваться в его слова было невозможно. — Сколько?! Пять миль?! Да ваш инструктор - настоящий зверь! — Не забудь, все это время мы бежали, взвалив телефонный столб на плечи, — заслышав южный акцент, Айрис моментально напряглась. Её покойному отцу была присуща та же расслабленная манера говора, тот же медленный темп речи. Еще до того, как он пристрастился к выпивке. Она осторожно взглянула на говорящего: коротко остриженные волосы, татуировка с символом морской пехоты на левом предплечье. Значит, военный. Истинный патриот, готовый отдать жизнь на благо страны. Официантка мысленно усмехнулась. Лично она никогда не пылала духом огненного патриотизма, потому ей были непонятны стремления молодых парней, шедших на верную гибель. — Небольшой подарок в честь того, что мы давно не виделись, — парень оглянулся по сторонам перед тем, как вложить в ладонь военного миниатюрный пакетик с белыми таблетками. — Штырит похлеще метадона. Айрис хватило доли миллисекунды для того, чтобы распознать содержимое прозрачного пакетика, и ровно столько же, чтобы её зрачки расширились и вернулись в исходную форму. Вне всяких сомнений, новый товар Генри. За последние несколько месяцев ему удалось не только расширить объёмы производства, но и придумать смесь веществ, от которой людям сносило крышу. — Мало? Достать ещё? — чуть тише спросил он, когда брюнет, никак не отреагировав, молчал. — Нет. Просто я... Неуверенный ответ солдата разбил сложившееся впечатление о том, что оба парня являлись закоренелыми торчками. Пехотинец явно колебался принимать «подарок» знакомого. Нескрываемое замешательство на лице выдавало его с потрохами. — Ну что? — почти нетерпеливо произнес тот. — Я завязал. Сказал, как отрезал. От удивления Айрис чуть не выронила стакан, но успела его вовремя подхватить. — А я встречаюсь с кинозвездой. Кого ты пытаешься обмануть, Джейсон? — Я не принимаю уже шесть месяцев, — более твёрдо проговорил морпех и отодвинул от себя злополучный препарат, пока другой с озадаченностью переваривал услышанное. Секунды складывались в минуты тягучего ожидания, а знакомый Джейсона сжал челюсти так, что стало заметно, как на скулах заиграли желваки. Спустя, кажется, вечность он расцепил плотно соединенные губы и засмеялся, как будто ничего и не было. — От одного раза ничего не будет. Ты весь вечер напряжённый, самое время расслабиться. Официантка с опаской наблюдала за тем, как нетрезвый парень раскрывает пакет. Горстка пилюль мягко приземлилась ему на руку, после чего он протянул одну из них своему товарищу. Прежняя решимость Джейсона начинала трещать по швам. Самообладание потихоньку покидало его тело. Он нервно сглотнул, голодными глазами впившись в таблетки. Отчего-то девушке стало жаль военного. В воздухе чувствовалась внутренняя борьба, происходившая в его голове. Соблазн был слишком велик, но в тайне она надеялась, что он сумеет противостоять ему. — Не самая лучшая затея, — услышала девушка собственный голос. Все-таки не сдержалась и влезла не в свое дело. — Иначе соскочить потом не получится. Двое посетителей посмотрели на неё с недоумением. Только сейчас до неё дошло осознание того, что своими действиями она показала, что подслушивала их разговор. И все же она не могла не вмешаться: ей не понаслышке были известны последствия употребления взрывной смеси. Однажды ей довелось побывать в апартаментах главаря банды и своими глазами лицезреть почти безжизненных людей, чья кожа была покрыта многочисленными синяками и гнойными ранами. Дурь Генри отличалась от других наркотиков тем, что вызывала сильное привыкание сразу же после первого раза. А как известно, зависимость перебороть крайне трудно. — Она права, — поразмыслив, Джейсон встал из-за стойки, неоднозначно покосился на Айрис, и достал бумажник. — Рад был с тобой повидаться, дружище. — А ты, действительно, изменился. В армии из тебя сделали настоящего человека. От Джейсона не укрылась неприязнь в тоне друга, поэтому он остановился со сложенными пополам купюрами. — Думаешь, раз вступил в морскую пехоту, то сможешь убежать от прошлого? — недобро усмехнулся приятель. — Я знаю тебя, Колчек. Не сегодня, так завтра ты сорвешься. Люди не меняются. Пехотинец собирался заговорить, но тут его отвлекает внезапное движение сбоку. Официантка, прежде стоявшая за прилавком, исчезла из виду. Он наклонился вперед: девушка испуганно забилась в угол, прямо под кассовым аппаратом. — Куда подевалась эта коротышка? Я слышал, сегодня её смена. Грозный голос раздался позади них. Джейсон обернулся на источник шума и увидел коренастого мужчину высокого роста, одним своим видом вызывавшим ужас. Он подошел к ближайшей сотруднице и внушительно задал вопрос: — Айрис сегодня работает? Колчек вновь перевел взор на девушку. Она зажала рот руками, а в её глазах застыли слезы. Когда она замечает его, то умоляюще качает головой. С пониманием он кивает в ответ. — Терри, она здесь! — неожиданно завопил его друг, вскочив с места. Громила незамедлительно приблизился к ним. Дальше все произошло слишком быстро. Мужчина рывком вытащил девушку, схватив её за волосы, и безжалостно заехал кулаком по лицу. Из носа тут же брызнула кровь и следом вырвался всхлип. Не дав ей опомниться, он потащил её в сторону черного выхода. Она всячески извивалась, сопротивлялась, лишь бы не оставаться наедине с этим человеком. Её заплаканное лицо обратилось ко всем в помещении. — П-помогите…помогите п-пожалуйста, — Айрис с мольбой глядела на частых клиентов, засиживающихся допоздна в их заведении, коллег, с которыми она работала бок о бок. Но все они пристыженно уводили взгляды с единственной мыслью: «Если перейти дорогу Генри или его людям, то тебе несдобровать». Внутри девушки что-то оборвалось. Ей неоткуда ждать помощи. В её жизни нет ни одного человека, кто бы мог заступиться за неё. В ушах зазвенели недовольные восклицания младшей сестры. Что с твоей щекой? Это снова те дядьки, да? Вот встречу их и побью своей битой! Айрис выдохнула. Ей нужно потерпеть всего пару минут. Она абстрагируется, отключится от происходящего. Холодный порыв ветра обдал её кожу, когда они вышли в переулок с задней стороны бара. Непрекращающийся ливень бушевал с самого утра. Потоки воды залили пешеходные дорожки и расплылись по тёмному асфальту. Терри грубо толкнул её, прижав к кирпичной ограде. — Что за представление ты там устроила? Хочешь, чтобы кто-то из родных пострадал? — Нет. — Чей прекрасный ротик уверял меня, что на этой неделе деньги будут? Или ты забыла негласное правило Генри? — Запоздаешь с оплатой, вырастут проценты, — пискнула она, вжавшись в стену. Как же ей хотелось оказаться сейчас дома, рядом с Эри. Наверняка она кряхтела у кухонной плиты и готовила любимый пастуший пирог. — Я верну все через пару дней. — Так не пойдет, — мужчина неодобрительно цокнул языком, осмотрев её с ног до головы. — Будешь расплачиваться, как в прошлый раз? Сердце забилось в бешеном ритме. Только не это. Он взял с неё плату. Но не по её воле. Кое-как ей удалось оттереть мочалкой омерзительные ощущения со своего тела, просидев в ванной два часа. Она старалась сфокусироваться на своих потертых ботинках, когда к ним подступает неизвестная пара обуви. — Чего тебе, ежик? — Отпусти её. Южный акцент. Девушка ошарашенно подняла голову. Тот самый военный. Его рука грузно опустилась на плечо Терри. — Между прочим, она задолжала немалые бабки, поэтому не суй свой нос, куда не надо. — И с места не сдвинусь, пока продолжишь держать её. — Ты хотя бы знаешь с кем связался? — коллектор раздраженно выпустил Айрис, которая сразу рухнула на землю, и повернулся к парню. — С ублюдком, не умеющим уважать женщин. В следующий миг его кулак резко врезается в челюсть мужчины. Последний отшатнулся в сторону, поэтому Джейсон, воспользовавшись случаем, хватает официантку за руку и вдвоем они убегают по мощёной дороге ночного города. Он яростно желал избить его до беспамятства, однако понимал, что даже выученные приемы рукопашного боя не помогут против мужчины в разы крупнее его. Высокие здания сменяли друг друга. Непогода усиливалась, где-то над ними послышались раскаты грома. Девушка завороженно глазела то на черный небосвод со вспышками молнии, то на разгоряченное от бега лицо Джейсона. Одежда промокла до ниточки, оттого ветер пронизывал тело. Несмотря на все это, Айрис чувствовала что-то неописуемое. Впервые за долгое время ей было так хорошо. Она ощущала себя живой. Свободной. Тем временем её ноги начали заплетаться, спотыкаясь о каждый камень. Убедившись, что они убежали достаточно далеко, пехотинец останавливается под козырьком. В полной тишине они жадно глотали воздух. Чувство эйфории рассеялось в наэлектризовавшейся среде, принося с собой былую тяжесть нависнувшей реальности. — Сколько ты им должна? — упершись руками в колени, Джейсон приводил дыхание в норму. — Не я, — ответила она, тыльной стороной ладони протирая подсохшую кровь. В небе сверкнула молния, на секунду осветив лицо девушки. Взгляд её бледных глаз пронзил его насквозь. — Мой отец. — Он... — Умер, — закончила за него Айрис безо всяких эмоций. Без него житься было гораздо проще. Хоть он и оставил после себя кучу долгов. — А ты, значит, морпех? — Курсант. Полноценным морпехом стану, когда окончу школу подготовки офицеров военной пехоты. — Тогда зачем ты набил татуировку, если являешься морпехом наполовину? — Хороший вопрос, — парень призадумался, прищурившись от мигающих огней проезжающих автомобилей. — Хотел доказать себе, что смогу. — Неопределенный ответ. Джейсон вытаращился на девушку. — Ты до безумия любопытная. — Ты сам начал рассказывать. Если не хотел, не нужно было отвечать. — Я хотел доказать себе, что смогу измениться, — этого было довольно, чтобы она поняла смысл сказанного. — Только вот сегодня мои старания едва не пошли коту под хвост. — Паршивый у тебя друг. — Паршивый у тебя отец. — Был. — Точно. Был. Извини. Почему-то извинение парня в конце рассмешило Айрис, поэтому смешок сорвался с её губ. — Тебе лучше не появляться в этом квартале. Ты ударил приближенного Генри, он это так просто не оставит, — предупредила официантка, поджав колени. — Это же не первый раз? Вопрос Джейсона замер в воздухе. Он шагал по очень тонкому льду. — Не надо. Не надо расспрашивать. — Он же не... — Перестань! — закричала она, не сдержавшись. Перед взором всплыли обрывки того дня: Терри прижал её к столу, закрыл рот и заломил руки. Она слышала в голове собственные вопли. Вдруг с горестным стоном она свернулась калачиком на мокром асфальте, застав парня врасплох. Её грудная клетка сотрясалась в рыданиях, а зубы стучали от холода. Тогда Айрис было все равно, что она разрыдалась перед незнакомцем. Ей было так же все равно на то, что ворчливый начальник кусает себе локти и ругается на отсутствие беспечной сотрудницы, которая должна была с улыбкой подавать напитки гостям. На тот момент ей было наплевать на собственную жизнь. Она была готова пролежать на промерзлой земле весь вечер. Лишь бы её никто не трогал. Хотя бы день. Морпех взглянул на обессиленный комок перед собой, ощущая, как сердце колыхнулось внутри. После обрушения башен он точно также валялся на мостовой, а люди с осуждением проходили мимо. Без лишних речей он поднял её на руки и отвёл к себе домой. Локтем открыв дверь в мелкую каморку, где было мало и пространства и мебели, он занёс спящую девушку. Бесшумно уложил на кровать, а сам занял место на полу. За окном по-прежнему барабанил дождь. Блекло-желтоватый лучик фонаря с улицы светил в его квартиру, освещая скудно обставленную комнату. Обои на стенах слезали, гвоздь, на котором висела картина, совсем неподходящая интерьеру, готовился свалиться в любую секунду. Он оглядел свою квартиру, образ которой вселял некомфортное чувство одиночества. Джейсон находился здесь не так часто после того, как записался на службу, но тем не менее каждый раз являлся для него испытанием. Потому он старался как можно больше времени проводить вне пределов этого обиталища. Гуляя по аллее, он встретил давнего знакомого, который сразу же потащил его в бар. Раньше они часто собирались вместе для того, чтобы закинуться таблетками или транжирить все имеющиеся деньги на выпивку. Короче говоря, бездумно прожигать свое существование. Вскоре они перестали общаться. И Колчек желал, чтобы все и дальше шло подобным чередом, но в армии ему дали увольнительную на пару дней и пришлось возвращаться туда, где его никто не ждал. Джейсон обернулся к спящей. Она тихо посапывала, а чёлка, ранее прикрывавшая глаза, откинулась влево, открывая вид на шрам. Ровный маленький круг, что напоминал ожог от сигареты, отпечатался на лбу девушки. Он робко протянул руку и задержал в воздухе прежде, чем опустить ладонь, чтобы поправить её волосы. — Не дай им сломать себя, — прошептал он. — Ты сильнее, чем ты думаешь. Айрис находилась в полудреме, запечатлев в памяти каждое слово парня. Она не хотела признавать этого, но его присутствие смягчало терзающую душу боль. Джейсон тяжело вздохнул, когда спустя полчаса размышлений, он не смог придумать, как может ей помочь. А спустя другие полчетверти часа его глаза слипались. На утро кровать уже пустовала. Он искал её. Заглянул в бар, где она работала, но начальник заявил, что та уволилась. Вот так запросто она пропала из его и без того одинокой жизни. Часы тикали. Пора было воротиться на службу. Но даже там мысли об Айрис бурлили в его венах. В свою очередь, Сандерс коротко остригла волосы. Простилась с моральными установками. И стала хакером. Чтобы начать новую жизнь.