Олеандр

— Так это правда? Она теперь в одном отряде с нами? — Или это кто-то из шутников в штабе постарался? Назойливые голоса пехотинцев за спиной сливались в единый гул, когда мои пальцы кропотливо стучали по кнопкам мобильного, набирая сообщение младшей сестре. Не отрывая глаз от экрана, я аккуратно обходила ряд занятых столов и стульев. Отряд морпехов во главе с Джейсоном медленно волочился за мной. Колчек не спешил делиться с товарищами недавней новостью, но им чудесным образом удалось пронюхать, что я присоединяюсь к их составу. Поэтому они не переставали донимать командира настойчивыми расспросами перед началом брифинга. — Заткнитесь, вы оба, — послышался усталый голос лейтенанта и внезапно поток нескончаемых вопросов иссяк. Я продолжила шагать вперед, но спустя секунду опустив голову вниз, понимаю, что топчусь на месте. С недовольной миной я оглядываюсь через плечо: рука Джейсона придерживала меня за капюшон толстовки, не давая возможности двинуться вперед. — Сядем здесь. — Я лучше в уголке посижу, — заявила я, чтобы ближайшие пару часов не засыпать от нудного трепания своих сотоварищей. Постепенно кабинет начал заполняться незнакомыми лицами, обличенными в военную форму. Их вопросительные взоры, которые я стремительно игнорировала, периодически обращались ко мне. Среди них я улавливала те, которые напоминали голодных хищников, смотрящих на свою жертву перед тем, как напасть. Военный, сидящий в самом углу, смотрел на меня именно так. Нервно сглотнув, я второпях послушалась Джейсона. — Хотя и тут неплохо. Один за другим мы опустились на стулья, после чего я в очередной раз потянулась к сотовому с задумчивым лицом. Ни на одно сообщение Эри не дала ответа, сохраняя непоколебимое молчание. Вот же упрямая девчонка. Я, между прочим, места себе не нахожу из-за её длительного бойкота. — Может, уберешь уже руки? — попросила я и повернулась к морпеху, который по-прежнему держал меня за край кофты. С рассеянным видом он уставился в одну точку, никак не отреагировав на мои слова. — Колчек? — М-м? — оторвавшись от раздумий, Джейсон посмотрел сначала на меня, потом на ладонь, сжимавшую ткань одежды. На его лице промелькнула тень беспокойства, но он тут же скрыл это за маской привычной непринужденности. На подсознательном уровне я почувствовала, как его что-то тревожит. С особой внимательностью я вглядывалась в его изменившееся выражение с целью отыскать то, что смогло бы развеять набежавшие подозрения. Но внезапно он натянул капюшон мне на голову, следом потрепав по волосам. Значит, решил отшутиться. — Кондиционер на всю работает, так что прикройся. — Дерьмово выглядишь, — я осмотрела командира сверху вниз, приглаживая взъерошенную челку. Темные пугающие круги залегли под его глазами, придавая изможденному парню вид мертвеца. Мне казалось, что Джейсон всегда сохранял образ строго собранного солдата, однако его нынешнее состояние разилось от ежедневного облика. — Это после моей вчерашней взбучки? — Не мог уснуть, вспоминая как ты тряслась от страха. — Это я от предвкушения битвы тряслась. Видимо, мой блестящий удар немного исказил твои воспоминания. — Только в твоих мечтах, Сандерс, — лейтенант озарил меня улыбкой, вмиг растворившей неудержимую тревогу за его персону. Хотя с какого перепугу я за него волнуюсь? Пока глубины моего мозга активно пытались отыскать ответ на интересующий вопрос, полковник Кинг приступил к проведению брифинга. Сложив руки за спину, он кратко изъяснял положение нынешних дел. Я немного покосилась в сторону: все с неподдельной сосредоточенностью внимали докладу блондина. Свет в переговорной потушили, переводя внимание на работающую интерактивную доску. — Местные власти сообщают о растущем числе случаев исчезновения среди жителей, обитающих на горе Блэквуд. На месте преступления были найдены кровавые следы, а также личные вещи пропавших, — мужчина нажал на кнопку и изображение, передаваемое проектором, сменилось фотографиями с осмотра места происшествий. Белоснежный снег усыпался кроваво-красными пятнами, рядом с которыми расположился ботинок и…костяшками пальцев я протираю глаза. Чёрт. Оторванная человеческая ладонь. Чтобы сдержать накативший поток утренней еды, я зажимаю рот рукой. — Правительство приняло решение скрыть настоящее число жертв от гражданских, так как точное количество переступило тысячу. — Для отслеживания мы установили камеры по всему лесу, с помощью которых нам удалось получить нечеткое изображение врага, — как только картинка прогрузилась во весь рост, слушающие разразились оханьями и вздохами. Я сильнее обхватила себя руками, с омерзением рассматривая существ, по строению напоминавших человеческие тела, но их конечности были непропорционально длинными и тонкими. Цвет кожи окрашен в неестественно бледный цвет. — До сих пор не установлено, относятся ли эти существа к виду, с которым мы столкнулись в Ираке, но факт их невредимого нахождения на земле под ультрафиолетовыми лучами ставит под сомнение их родство. — Да их же вот-вот ветром сдует, — выдал Мёрвин и зал наполнился истерическим смехом, который напомнил мне, чем я отличаюсь от опытных бойцов. Услышанное вовсе не повергло их в ужас. Наоборот. От них исходило былой уверенностью, пока мне с каждым вдохом все больше становилось не по себе. «Я не встречусь вживую с этими тварями», — непрестанно повторяла я про себя, нервно перебирая облезлую нитку на толстовке. — Мы их голыми руками прикончим. — На вашем месте, я бы не был так самоуверен, — заносчиво проговорил Эрик, а я в кои-то веки с ним согласилась. — Пока мы не определили происхождение и поведение противника, но они определённо настроены агрессивно и могут оказаться опаснее, чем мы предполагаем. — Короче говоря, не теряйте бдительность, парни, — добавил кто-то из сидящих спереди. — Перед нами стоят следующие задачи: обнаружить местонахождение врага, определить их биологическую принадлежность и уничтожить при разрешении ЦКВС. На данный момент, сбором информации занимается первая группа. Как только мы получим спутниковые снимки и сведения от группы сбора, то приступим к разработке плана и дальнейших действий. Внезапно мобильный завибрировал и от неожиданности я подскочила с места. Джейсон с любопытством нагнулся ко мне, но я отпихнула его локтем, открывая пришедшее сообщение. С Эри все в порядке, но она пока еще не готова возобновлять общение.                                                                                                                               Рейчел В ступоре я всматривалась в имя отправителя, снова и снова перечитывая последнюю часть предложения. Затем я в ярости печатаю ответ:  Какого черта у тебя телефон моей сестры? На случай, если объявится Генри. Сердце пропускает удар и я до боли прикусываю губу. Люди Генри действительно были отбитыми на всю голову, но им не хватит смелости пойти против ЦРУ. Я думала, вы и так обеспечили ей надежную защиту! Постарайся сфокусироваться на миссии. Только если ты продолжишь выполнять свою часть сделки. — Операцию по ликвидации непознанных существ возглавит лейтенант Колчек, — я вспоминаю о проходящем брифинге только, когда отрываюсь от экрана. Послышался радостный свист и сержант Кей одобряюще похлопал друга по плечу. До меня не сразу доходит, почему они поздравляли Джейсона с отведенной ролью. Руководить операцией колоссального масштаба. От подобной мысли меня бросало в дрожь. — К его отряду было приказано приставить Айрис Сандерс, из отдела информационной безопасности, так что прошу любить и жаловать. На этом мы сегодня закончим. Благодарю за внимание. — Надерем зад этим уродам! — прокричал кто-то из толпы и остальные, вскочив с мест, с жизнерадостными возгласами принялись поддерживать кричавшего. — Semper Fi! Semper Fi! Semper Fi! Звон ликующих морпехов продолжал стоять в ушах даже после окончания собрания. Большинство сотрудников покинули кабинет, но некоторые, включая меня, остались, так как наступила пора оправдывать свое пребывание на боевой базе. Весь вчерашний день я трудилась, сгорбившись над ноутбуком, восстанавливая потерянные данные. К превеликому счастью, я подоспела в срок и теперь подключала необходимое оборудование для того, чтобы его величество, мистер Кинг, смог провести анализ. — Нужна моя помощь, крошка? — я сидела за столом и щелкала мышью, когда ко мне незаметно подступил тот самый солдат с хищным взглядом. Мысленно меня вывернуло от его слащавого тона, так что даже при огромном желании мне бы не удалось скрыть свои настоящие эмоции. — Сама справлюсь, — едва подняв на него голову, я вновь придвинулась к компьютеру. Скользкий тип. От таких лучше держаться подальше. — Я Уэйд, — перед монитором возникает его раскрытая рука и я выжидательно уставилась на неё. Джейсон просил меня поладить только с собственным отрядом, а речи о налаживании взаимоотношений с другими морпехами не было. Не дожидаясь, парень нагло схватил мою руку над клавиатурой и стиснул её так крепко, что я пискнула от боли, волной окатившей ладонь. — Лучше бы тебе быть более приветливой, детка. — Пусти, придурок, — прохрипела я со смесью раздражения и паники, и дернулась назад, но его пальцы намертво вцепились в мою кожу. Потихоньку кисть начала неметь от оттока крови, а кости в любой момент готовились предательски хрустнуть. Я безнадежно глянула ему через плечо: Эрик внимательно что-то обсуждал с группой людей на другом конце переговорной. — Отпусти меня. — Испуганной ты выглядишь куда милее, чем со своей стервозной рожей, — парень ехидно обнажил белые зубы, бегло посмотрев в сторону полковника. Им до нас не было никакого дела. И Уэйд это понимал. Его забавлял тот факт, что мы были не одни. Все чувства и инстинкты протестовали против происходящего: Позови на помощь, Айрис. Врежь ему, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с его глупого лица. Но несмотря на объявшие меня мысли, я по-прежнему не могла заставить себя что-либо предпринять. В какой-то момент тело перестало слушаться. И тогда меня охватило чувство полной беспомощности. Наконец он выпускает мою руку, на которой успел расцвести фиолетовый синяк. Только я собралась облегченно вздохнуть, как его ладонь опустилась мне на колено. В эту секунду я буквально разучилась дышать. Не в силах пошевелиться я замерла на месте. Желудок сжался тугим узлом. Мои глаза с застывшими слезами бездумно прожигали дыру в полу. Чем ближе его рука придвигалась к внутренней части бедра, тем сильнее пульс стучал в моих ушах. — На базе девушек крайне мало, поэтому я чертовски устал терпеть. Если закричишь, я скажу всем, что ты внезапно набросилась на меня. Как думаешь, кому поверят: добросовестному солдату или преступнице, которая на самом деле должна отбывать тюремный срок? — губы растянулись в жестокой улыбке и меня начало трясти. Именно в это мгновение я ощутила, какой жалкой была. Куда подевался мой самоуверенный настрой и напыщенная храбрость? Образ, который я годами выстраивала, неотвратимо рушился, стоило чему-то подобному произойти. Рейчел, Эрик, Джейсон. Все они были правы. Я всего лишь слабый ребенок. — О, и Генри передает привет. Он желает, чтобы ты вернулась, — слова парня эхом врезались в сознание, словно пули. Быть не может. Генри не мог найти меня. Тем более здесь. — Я развлекусь с тобой прежде, чем отправлю к нему. Хватит. Хватит. — Твою сестренку вечно караулит разведка, поэтому он посчитал, что лучшим способом будет - связаться с тобой напрямую, — я ошеломленно вытаращилась на него. Так значит, это правда. Эри. Господи. Они следили за ней. Вид беззаботной сестрицы, спокойно шагающей в школу, прорисовался передо мной. И в следующую минуту я вообразила, что он может с ней сотворить. Выброс адреналина заставил меня схватить Уэйда за шкирку волос и резко потянуть вниз. Его лицо с оглушительным стуком врезается в деревянный стол, отчего все предметы на его поверхности подпрыгнули. Парень заревел на всю глотку, схватившись за покрасневший лоб. Все мигом повернулись к нам, стараясь определить источник шума. — Мисс Сандерс, потрудитесь объяснить, что здесь произошло, — Эрик незамедлительно подошел к нам, пока я с трудом осознавала, что натворила. Присутствующие в недоумении наблюдали за нами, переводя внимание то на солдата, то на меня. — Полковник, я подошел спросить не нужна ли ей помощь, а она просто так накинулась на меня! — не растерялся Уэйд, тыча в меня пальцем. От наглого вранья у меня перехватило дыхание. Я сжала руки в кулаки, судорожно хватая ртом воздух. — Мисс Сандерс, это правда? — обратился ко мне блондин, а я пыталась воедино связать разбросанные мысли. — Н-нет, он… — я старалась проглотить подкативший к горлу страх, но у меня не получалось. Слова «он приставал ко мне», которые я так отчаянно хотела проговорить, застряли комом где-то внутри. — Генри…он р-работает на Генри. — Да она же обычная мошенница! Вы не хуже меня знаете это, полковник, — с уверенностью напирал Уэйд. Единственное, что я смогла сделать – отрицательно замотать головой. На лице Эрика читалось замешательство, поэтому он в раздумьях молчал. Среди других стоящих раздались тихие перешептывания. В их взгляде блеснуло презрение. Мне никто не верил. Вдруг мне становится невыносимо жарко. Окружавшие стены поплыли, всем весом навалившись на меня. Щеки вспыхнули от негодования и подбородок предательски задрожал. — Я не…не… — жалобно промямлила я прежде, чем выбежать из кабинета, не придумав ничего лучше.