Пат (Проиграв победить 3)

— Ты зверь, — повторила Ристана и сонно вздохнула. — Знаешь, почему? Роне фыркнул. Остается надеяться — не потому, что от него воняет хлевом. То ли комплимент, то ли провокация, у Ристаны всегда так. Тон довольный, но это ничего не значит: она вполне может испытывать удовольствие и от предвкушении возможности всласть поругаться. Но точно так же может искренне считать, что сказала нечто приятное. Пути Двуединых неисповедимы так же, как и скачки мыслей некоторых бездарных. Смешно. — М? Ро-о-оне… Почему ты молчишь? Не знаешь? Не знаешь, да?.. А вот это уже не смешно: Ристана всерьез настроена на поговорить. И ведь все было так хорошо… Ну, почти. Роне подавил вздох. И вертевшийся на языке первым ответ: «Потому что сплю со змеей» — тоже. Не оценит. — Знаю.  — Ну и почему? Отделаться лаконичным ответом не удалось. Значит, нацелена не только говорить сама, но и спорить. Чтобы была возможность обидеться. Любит она это дело: обидеться, а потом бурно помириться. Не было бы так лень, может быть, Роне бы и сам вполне одобрительно отнесся к такой перспективе… — Потому что я дик и ненасытен. Неукротим и необуздан. И вообще чудовище. Удовлетворенный ответный смешок звучит так, что сразу понятно: а вот и не угадал. С ней так всегда: начнет и бросит, а заканчивать приходится кому-то другому. Тому же Роне, к примеру. И лишь для того, чтобы она потом оскорбленно поджала губки и заявила, что имела в виду совсем другое, а ее просто опять неправильно поняли. Потому что все всегда понимают ее неправильно, а ей приходится потом устраивать скандал или что похуже.  У нее всегда виноваты все вокруг. — А вот и не угадал…  Ну кто бы сомневался. Хотя… голос непривычно умиротворенный, почти что и не скандальный. Непривычный такой. Слишком благостный, слишком расслабленный, с сытой удовлетворенностью кошки, только что сожравшей хозяйскую канарейку вместе с клеткой. А может быть, даже и с хозяйкой. Похоже, Роне сегодня оказался хорош и на адреналине отработал по максимуму, сам-то он был слишком взвинчен, чтобы получать удовольствие или там оценивать собственные действия — мало ему утренних заморочек с коровами, так еще и эти недоразвитые бездарности из так называемого Королевского совета… Зачем они вообще приглашали полпреда Конвента и интересовались его мнением, если поступать намерены строго наоборот?! Мысль о том, что именно за этим и приглашали, напрашивалась как-то сама собой. Но удовольствия не приносила. Нет, ну если говорить начистоту, то сегодня как раз все  совпало очень удачно и их недоверие к советам «проклятого черного колдуна»  сыграло Роне на руку. Не пришлось изворачиваться и (упаси Темный Брат!) врать.  Если в двух словах, то Роне как честный и полномочным представитель и не менее честный верноподданный честно выразил озабоченность скверным состоянием магического обучения юной сумрачной шеры. Еще бы этому обучению не быть скверным, когда его по сути и нет! Ее наверняка если и пытались учить, то по учебникам для светлых, напрочь отрицая темную половину, а такое однобокое развитие ни к чему хорошему привести не могло, это ясно и идиоту. Вернее, нет, идиотам как раз не ясно. Идиотам из Королевского совета.  Вряд ли она сумела достойно проработать хоть какое-нибудь заклинание: она же не умеет отделять свою собственную тьму от своего же света, а те задания рассчитаны исключительно на светлые стихии и вмешательства темных не предусматривают. То, что замок Сойки до сих пор стоит, говорит о том, что юная шера оказалась не по годам мудра (или же просто по годам ленива и взбалмошна) и не забивала учением свою хорошенькую сумрачную головку. Впрочем, учебники для темных ей помогли бы не больше, тут нужна особая методика. Которую пришлось бы разрабатывать на ходу, методом проб и ошибок, подстраиваясь к обстоятельствам и реакциям. Потому что учебников для сумрачных никто никогда не писал. Пришлось бы изобретать что-то новое на стыке двух старых и давно закостеневших методик, что-то совершенно революционное и ранее никем никогда не обкатанное.  Захватывающая перспектива для любого, кто способен оценить! Сама девчонка с этим не справится, это опять-таки ясно всем, у кого в голове мозги, а не ура-патриотическая вата. Ей нужен учитель. Наставник. Кто-то, намного более опытный и сведущий в обуздании собственных стихий. Особенно темных, этому-то ее, похоже, вообще не учили. Благостные идиоты! Необученная полутемная — это же пороховая бочка с подожженным фитилем неизвестной длины! То есть все знают, что она обязательно рванет, но никто не знает — когда! Хорошо хоть подальше от столицы убрать догадались такое чудо. Хоть с этим повезло. И второй раз повезло, что первый срыв произошел там, где многочисленные жертвы оказались отнюдь не среди мирного населения. Вот так подумаешь еще немного — и придешь к крамольной мысли: а не подстроила ли то нападение зургов сама пресветлая Сестра? Очень уж удачно вышло для случайного стечения обстоятельств. Почти как сегодня с Советом. Роне был совершенно искренен в своей крайней озабоченности и совершенно искренне в качестве необходимого наставника предложил собственную кандидатуру. А где вы найдете лучше? В Валанте-то уж точно нигде. Валанте вообще крупно повезло, что полпредом Конвента в ней оказался менталист-аналитик с двумя докторскими степенями, эту мысль Роне постарался вдолбить в твердолобые головы Королевского совета как можно доходчивее. И проявлял горячее желание ехать в замок Сойки немедленно, прямо-таки горел энтузиазмом приступить к выполнению своего священного долга полномочного представителя Конвента в Валанте, искренне заботящегося о благополучии и всецелом процветании этой самой Валанты.  Главное, все честно. И предельно искренне. И вообще, обратите внимание, Рональд темный шер Бастерхази из клана Огненных Ястребов с некоторых пор считает честность лучшей политикой. Да-да! Вот как в Народный зал зашел, как явно имперское Око Рахмана над троном увидел — так сразу и начал считать. Честно и искренне, от всей души, как и положено добропорядочному подданному.  Даже если император делает эту запись для своего личного развлечения (ну мало ли, может же быть императору скучно?) — она все равно будет самым тщательным образом изучена аналитиками Магбезопасности. Тут и к Шельме ходить не надо. Сам бы Роне обязательно изучил и проанализировал, потому что знания лишними не бывают. И среди этих аналитиков каждый первый — менталист. Роне, конечно, и сам мозгокрут не из последних. Но не идиот, полагающий, что сможет безнаказанно обмануть нескольких профессиональных магов правды, не одну мантикору сожравших на выведении на чистую воду подобных мозгокрутов. Так что честность, еще раз честность и только предельная честность! Ему, конечно же, отказали. Вежливо.  Он, разумеется, возмутился и начал настаивать, приводя неоспоримые аргументы, горячась все больше и в запале переходя на личности. Все абсолютно естественно: темный ученый, если ему какие-то узколобые бездарности не дают возможности запустить руки по локоть в лакомые  исследования, которые он уже считает своими, становится  просто невыносим. И старается получить вожделеемое любыми способами и невзирая ни на какие жертвы, вспомнить хотя бы Ману Одноглазого… Очевидно, Ману вспомнил не только Роне, потому что ему снова отказали. И на этот раз куда менее вежливо. Роне вспылил, наговорил гадостей и гордо покинул Народный зал, хлопнув дверями так, что чуть не обрушился потолок… И смог наконец облегченно выдохнуть. Он представления не имел, как бы начал выкручиваться, если бы каким-то нехорошим чудом эти идиоты из Королевского Совета в кои-то веки вняли бы гласу разума и попытались таки отправить его в замок Сойки. Учить и наставлять. Но вот что он знал точно: шисов дысс он бы туда поехал.. Не то чтобы ему не хотелось снова увидеть этот уникальный феномен, сплетение тьмы и света в одном человеке, самой прекрасной на Тверди девочке с глазами цвета грозовых облаков… Хотелось, конечно же. И еще как! В этом он был совершенно искренен. Аналитики Магбезопасности не смогут этого не увидеть и не оценить. Не увидят они лишь того, что в этот раз побудительным мотивом служит вовсе не зуд ученого, но этого им и не надо видеть. Это их не касается, это касается только Роне и его прекрасной Грозы… ну и немножечко Хисса, конечно, но так, самым краешком. Только вот если бы вдруг случилось чудо и королевские советники, прислушавшись к голосу разума, таки согласились… М-да. Неловко бы тогда вышло. В смысле, с Дюбрайном. Роне ведь обещал… Ну, не то чтобы обещал, но у них вроде как была договоренность… Ну, не то чтобы договоренность, но… Взаимный нейтралитет.  Обоюдное невмешательство. Держаться подальше. Не то чтобы со стороны полковника Дюбрайна это было таким уж добровольным… У него просто выхода другого не было, если уж начистоту. Зато со стороны Роне это был как раз-таки исключительно акт доброй воли. А добрая воля, она ни к чему не обязывает. И Роне вроде бы никто не мешает свести с прекрасной Грозой (моей Грозой!) более близкое знакомство прямо сейчас, а не через год, когда светлый ублюдок соизволит вернуться из своего Сашмира.  Год — это много. Вполне достаточный срок, чтобы все успеть. Чтобы девочка поняла, прониклась и приняла верное решение. Уж Роне сумел бы добиться, чтобы к концу этого срока юная сумрачная принцесса и думать забыла про обоих императорских сыновей. И что бы сделал Дюбрайн? Ну вот что бы смог он сделать, явись Роне в замок Сойки прямо сейчас и начни заваливать Шуалейду подарками и комплиментами? Совершенно искренними, надо отметить, комплиментами и просто таки роскошными подарками! Да ничего бы не смог он сделать. Так и сидел бы в своих вольных Раджанатах или где он там, приказ императора был однозначен. Так что Роне совершенно свободен в своих действиях и вполне мог бы… Мог бы. Да. Если бы был идиотом. Это сейчас Дюбрайн может только зубами скрежетать в своем Сашмире. Но ведь не навечно же он там застрял! Через год вернется. Даже меньше чем через год, одиннадцать месяцев... Год — это мало, а память у светлого ублюдка хорошая. И долгая. Одну не очень удачную фразу, вякнутую когда-то не от большого ума, он Роне вот уже пятнадцать лет припоминает при каждом удобном и неудобном случае. А тут не дурацкая фраза, не пустые слова, тут — действия. Вполне конкретные… И вот оно, скажите, Роне надо: чтобы на него затаил серьезную обиду даже не просто полковник Магбезопасности (хотя и это уже способно серьезно осложнить жизнь любого шера, тем более темного), а сам Тихий Голос Императора, он же Имперский Палач?  Нет. Не надо этого Роне. И хвала Двуединым, что Королевский Совет не умеет прислушиваться к голосу разума и поступает всегда вопреки советам и требованиям полпреда конвента! — А вот и не угада-а-ал…  Тонкие пальцы Ристаны полусонно и лениво скользили по его груди, перебирали завитки черных волос, выцарапывали острыми ноготками тягучие узоры по коже, разгоняя мурашки. Приятно. И можно расслабиться и полежать еще, продлевая удовольствие… Хотя если честно, такая Ристана Роне не нравилась. Слишком спокойная, слишком ленивая и довольная. Слишком похожая на нормального человека. Не то чтобы он действительно всерьез опасался когда-нибудь забыть, кто она такая, но… Но на того, кто сам себя бережет, и Двуединые глядят благосклонней.  — Желаешь оспорить мою чудовищность? — спросил Роне почти нейтрально, лишь слегка перекатывая голосом раскаленные камни и стараясь передать в этих перекатах насмешливый залом брови. — Не желаю… — Ристана выдохнула через нос, вяло изобразив намек на фырканье. — Чудовище, конечно… Но не только. Роне… ты знаешь, кто ты? Ты дикий зверь. Совершенно нецивилизованный зверь из совершенно дикого леса, даже не фейского.  Дикий, значит. Вроде бы лестно. Явный комплимент, к Шельме не ходить. Только вот почему-то у Роне в желудке снова образовалась щекотная тянущая пустота… как утром, на кухне.   Глупости все это. Просто хочется жрать, про обед он сегодня напрочь забыл за суетой всей этой идиотской, вечером у Ристаны были только фрукты с вином, вот кухня и вспоминается с ее завлекательно пахнущими котлами.  Дотянуться, что ли, и цапнуть чего посущественнее персиков с абрикосами и виноградом? Наверняка пара подносов мясных или рыбных пирожков там найдется… — Знаешь, почему именно ты? —  спросила Ристана. Голос ее звучал совсем уже сонно, уплывающе. — Что — я? — Здесь. Сейчас… Всегда… Знаешь? Можно подумать, это такой уж большой секрет… — Потому что я полпред конвента и могущественный придворный колдун, — пожал плечами Роне. Вернее, одним плечом: на втором Ристана уютно пристроила свою хорошенькую пустую головку и пожимать им было бы проблематично. — А еще потому, что я чертовски привлекателен и вообще мужчина в полном расцвете сил. Он не собирался сегодня с ней спать. В смысле, не собирался засыпать рядом с нею на екаями драных шелковых простынях в ее теми же екаями драной постели. Не настолько он ей доверял. Совсем не доверял, если уж начистоту, секс не повод для доверия. А спать с поднятыми и застегнутыми наглухо щитами с некоторых пор ему разонравилось напрочь. Даже странно как-то: всю жизнь считал это единственно возможной нормой, а теперь вот поди ж ты… Правильно Ссеубех говорит, что хорошее хуже кха-бриша: на него подсаживаешься быстрее. Рядом с Дюбрайном он мог заснуть, не то что не заботясь о щитах, а вообще о них позабыв. Просто вот так взять и заснуть. Кто бы мог подумать, что этого будет не хватать… Кха-бриш. Да.  Ладно, проехали. Неважно.  Важно, что и сегодня он не имел намерения изменять своему золотому правилу — всегда ночевать в своей спальне. В полной безопасности и одиночестве. Тоже полном. А секс… Он не повод, уже сказано. Ни для чего он не повод, давно бы пора понять. Еще один заход, в крайнем случае два, если за один не получится восполнить энергию в достаточном объеме — и можно будет вернуться в Башню Рассвета, на какое-то время забыв о Ристане.  — Не-е-ет. — Да-а-а? А вот это уже интересно. Меня сместили? Или — о ужас! — я перестал быть самым обаятельным и привлекательным? Даже не знаю, какая перспектива пугает больше. — Нет, — повторила Ристана по-прежнему расслабленно и сонно, не желая включаться в привычную ехидную пикировку. — Просто ты не похож. На них на всех… этих лысых ублюдков… голеньких… везде. Словно младенчики… ш-ш-шеры! Куклы… С ними и трахаться-то… словно с детьми… Ты не такой, Роне… Ты зверь… лохматый… мощный… заросший шерстью зверь…  Ро-о-оне… ты настоящее… Она заснула, так и не договорив. Роне лежал и смотрел в потолок, бездумно скользя взглядом по паутине  декоративных трещин. Не похож… Настоящее… такие трещины были в моде более полувека назад. Интересно, почему Ристана не велит обновить потолок?  Можно было бы разбудить и спросить.  Или  растормошить и дотрахать, как собирался. Она не стала бы особо возмущаться, ну разве что только поначалу и для лучшей заводки. Можно было бы… Только вот больше уже не хотелось. Совсем.