Свобода взаперти

Мисс Лирико не принадлежала к категории хрупких барышень, сопротивляться её напору было себе дороже, так что Гудсир просто покорился её воле. В который раз. «Нельзя тебе к девушкам, Гарри, из тебя мало того что верёвки совьют, так ещё и все сбережения у них оставишь». Ах, Роберт, Роберт. Видел бы ты нынешнее положение своего несчастного брата. Во власти женщины. И медицинской загадки тоже. Впечатления наконец соизволили отойти на второй план, уступив сцену учёному уму. Если мало что знаешь и понимаешь – будь внимательным и любопытным. Это, можно сказать, негласный девиз всех натуралистов. Без наблюдений никуда. И хорошо бы сделать подробнейшую запись произошедшего, правда, только вечером. Мисс Лирико едва ли разрешит корябать что-то по пути. Наблюдение... Наука этого века наверняка шагнула далеко вперёд. Изучила абсентию вдоль и поперёк. Гарри Гудсир не без оснований полагал, что даже древний грек удивился бы микроскопу меньше, чем он – чудесам науки и техники Нью-Калинги. Вообще странно выходит, богатейший арсенал, а свежих голов не хватает. И дело ведь не в образовании, с такой продолжительностью жизни можно успеть выучиться на кого угодно, а в… незамыленности взгляда? Да. Должно быть, так и есть. Профессиональное любопытство вдруг вильнуло в сторону коллег, так же, как и он, спасённых или просто доставленных из прошлого. Какие они? Как далеко продвинулись по части изучения абсентии? И как прижились в этом мире чудес? Конечно, настораживало то, что мисс Лирико охарактеризовала с положительной стороны только одного из них, Но вот тут давайте будем честны – сама мисс Лирико не самый обходительный собеседник, и к ней нелегко приноровиться. Возможно, просто нашла коса на камень, только и всего. Впрочем, научное сообщество во все времена отличалось некоторым высокомерием по отношению к непричастным лицам, так что дело может быть и в этом. И, раз это обмозговали, внимание, главный вопрос: куда же они всё-таки направляются? Научная внимательность сработала на опережение. До носа долетел приторно-сладкий запах. Попкорн? Нет, кажется, яблоки в карамели! Это что же… – Пусть это и не очень по-взрослому, но, – Лирико картинно взмахнула рукой, указывая на скруглённую арку, вбитую прямиком в землю, – Я привела Вас в парк развлечений, док. Давайте оттянемся как следует. – Парк развлечений… О… – вознеся глаза наверх, Гудсир узрел истошно вопящих людей, которые ехали на вагонетке по просто нереально изогнутым рельсам, – Это что за экзекуция? – Американские горки. Это очень весело. Идёмте, – буквально заволокла его на территорию парка Лирико, – Оглядитесь. Выберем то, что будет Вам по душе. Ну же, не дрейфьте, против воли пугать не стану. Обещаю. Гудсир послушно огляделся. Если где и был праздник жизни, то здесь. – Надо же, это место совсем как ярмарка, куда нас водила матушка. Только больше, гораздо больше. – Он стилизован под начало XXI века, развлечения тоже, можно сказать, исторические, – Лирико кивнула в сторону тира, откуда слышался перезвон свинцовых дробинок, – Но, как видите, народу всё равно нравится. – Мне с трудом приходит в голову что-то увлекательнее этого, – честно признался анатом, оторвавшись от созерцания стайки детей, занятых ловлей рыбок на магнитную удочку. Сотрудница «Хроноса» призадумалась: – Сейчас, например, популярен киберфлоатинг. – А что это? – Тело игрока помещается в очень солёный раствор комнатной температуры, и, когда органы чувств перестают передавать информацию о положении в пространстве, съёмные датчики посылают в мозг сигнал таким образом, чтобы можно было ощутить себя в ином теле. Кем-то другим, понимаете? – С трудом, но, кажется, да, – кивнул ей Гудсир, – Мисс Лирико, а это тоже какая-то новомодная лавка? – Для Вас, пожалуй, что да, но такие появились ещё в пору моей молодости, – девушка не без удовольствия подстроив свою речь под манеру гостя и сложив пальцы в щепоть для большей показухи. Анатом улыбнулся: – Ещё немного, и мы выкуем из Вас настоящую леди. – Я лучше помру, – тряхнула головой сотрудница «Хроноса», – Так что, идёмте смотреть лавку или нет? Ответ лежал на поверхности, и вскоре они уже стояли рядом с навесом, чью поверхность щедрость покрывали фрагменты, напомнившие Гудсиру резные щепочки. Были тут и спирали, красивые, словно винтовые лестницы. – Будете играть? – удивлённо вопросил подросток, судя по всему, приставленный к этому месту если не за какую-то повинность, то уж точно против собственной воли, – Если наберёте 75 и более очков, получите купон на скидку у нашего спонсора «СинПет». Гудсир перевёл на Лирико пытливый взгляд: – Попробуем? – Настолько хотите купон? – Нет, я… Ой, кажется, я что-то включил, – натурфилософ отдёрнул руку от столешницы, оказавшейся интерактивным экраном. Непонятные щепочки завертелись в воздухе. – Я сама, – уловив недоумение во взгляде парня, помахала ладонью Лирико, – А ты сходи выпей кофе, обещаем ничего не сломать. – Эм… – кажется, оценив ситуацию, сотрудник парка развлечений кивнул и действительно направился прочь. Всё же «Хронос» пользовался воистину непререкаемым авторитетом. – Так вот. Аттракцион называется «Сплайсинговый бум», как Вы сами могли заметить, – пустилась в объяснения Лирико, – Кажется, мы с Вами уже успели затронуть тему генов, когда говорили о путешественниках вроде меня и модификациях ДНК. – Да… – шоколадные брови согласно посовещались, сдвинувшись к переносице – Припоминаю. – Отлично. Видите, ли, док, несмотря на то, что ДНК присутствует у всех известных нам живых организмов, у генов есть определённая сочетаемость. Это как… – она со скрипом, но всё же вспомнила объяснение со времён школы, – Набирать команду для гребли. Спортсмены должны грести синхронно, не сдаваться на полпути и тому подобное. Горе той лодке, команда которой гребёт в разные стороны или же ссорится. С генами то же самое. Если ты – хищник, тебе ни к чему ген, позволяющий переваривать траву… Пока понятно? – С Вашего позволения, я уже успел заметить, что эти… Щепки окрашены по-разному, и, судя по всему, соединяются концами. – Это Вы меня так слушаете? – Что Вы, конечно же я проявляю всё доступное внимание и усердие, просто, кажется, эта игра направлена на поиск нужных фрагментов. Лирико вздохнула, делая шаг в сторону: – Короче. Сейчас буду сыпаться фрагменты, ловите те, что подсвечены зелёным, а после будет меню сборки, попробуете собрать кусочек ДНК. Аденин соединяется с тимином, гуанин – только с цитозином, но Вы и так это сообразите благодаря форме конструктора. – Мисс Лирико, у меня и в мыслях не было Вас оби… – Док, – она положила руку анатому на плечо, пересекаясь с ним взглядом, – Для Вашего же блага: хватит так трястись о чувствах других, Вы в такие моменты забываете о себе. А теперь, – Лирико шустро внесла необходимую плату, коснувшись специального табло с краю стола, – Играйте и получайте удовольствие. – Мы обязательно вернёмся к этому разговору позже, – поторговавшись со своей совестью, Гудсир перевёл глаза замерцавшую панель, – Здесь две плашки. – А. Животное. Хищник или травоядное. – Пожалуй, возьму травоядное, – мысли натурфилософа совсем некстати посетил Туунбак, так что выбор режима игры стал очевиден. Лирико разрешила своим мыслям течь в каком угодно направлении, пока следила за тем, как вверенный ей подопечный сначала настороженно, а затем уже намного ловчее управляется с плашками на экране. Мимоходом вспомнила Ива: несмотря на то, что палеонтолога взял в оборот Этора, абсентия обошла стороной и того путешественника во времени тоже. Хотя ему уж точно было что терять: Ива изъяли на склоне лет, из любящей семьи, прочь от армады благодарных учеников по всему миру. Но вот поди ж ты, держится. И с Гудсиром тоже всё будет в порядке. Лирико не любила полагаться на чувства, особенно в размышлениях. Сердце – советчик из рук вон, с ним надлежит быть настороже. Конечно, время от времени сотрудница «Хроноса» прибегала к помощи алкоголя, дабы чуток ослабить рациональность, но сейчас… Да. Она чувствовала, что с Гарри Гудсиром будет всё хорошо. И быть может, этот пытливый ум приблизит их к разгадке тайны абсентии. – Не может быть, чтобы всё живое было собрано из таких элементарных, и при этом настолько многочисленных кирпичиков, – то ли досадовал, то ли восхищался анатом, возясь с интерактивной панелью, – Воистину, Природа удивительна. – А то, – Лирико незаметным жестом доплатила время на аттракционе. Пусть дитё наиграется в своё удовольствие, без натужного скрипа финансовых вопросов. Даже если не справится, надо было попросить управляющего дать им этот пресловутый купон. Чисто как награду. Уж очень это диво сосредоточенно тычет пальцем в экран. Как оказалось, упрашивать никого не понадобилось. – Ого, 87% точности, поздравляю, – заправлявший лавкой парень протянул символический прямоугольник из пластика, – Вот ваша скидка на 15%. Желаю Вам новых научных открытий! Лирико улыбнулась. Дежурная фраза для малышни пришлась как нельзя кстати. – Давненько я ничего не выигрывал, – анатом вертел купон и так, и эдак, поглаживая пальцами замысловатую перфорацию, – А что это? – Ну, видите ли, поскольку в мире не существует одинаковых клякс, мы пользуемся такими оттисками, чтобы при желании можно было легко проверить подлинность купона, – решив, что вопрос про узор, пояснила Лирико. – А… О, – он замер, и девушка поняла, что ошиблась. Конечно же Гудсир спросил про сам купон, но теперь, чтобы показаться вежливым, разглядывал чернильное пятно под ламинацией. Нельзя быть таким воспитанным, это точно вредно для здоровья. – В одном из филиалов «СинПет» сделали мою Шкуру, – выдержав паузу, пояснила Лирико, – Так что у Вас теперь есть купон на компаньона из каталога с не более чем пятью модификациями на выбор. – Ух ты, – натурфилософ снова обозрел свой выигрыш, на этот раз с ещё большим вниманием. – Ага. Так что если вы когда-то хотели питомца, можете дерзнуть. – Правда можно? – карие глаза засияли словно у ребёнка. Лирико фыркнула: – Кто ж Вам запретит. – Нет, серьёзно? – Разумеется. – Ох, это… – казалось, Гудсир не ровен час станет подпрыгивать на месте, – Я правильно понял, что это может быть практически любое животное? Вместо ответа Лирико кивнула в сторону как раз вовремя появившейся на их пути семьи, которая вела на поводке поразительного зверя, похожего на гибрид дракона и оцелота: – Абсолютно верно, док. Конечно, несмотря на то, что синтеты не живые, никто не избавляет Вас от бережного отношения и грамотной эксплуатации. Характер животного формируется от взаимодействия с хозяином, и, если пойдут бзики, «СинПет» может изъять проданный товар. – И это совершенно правильный подход! – когда Гарри Гудсир говорил что-то настолько уверенное, Лирико искренне удивлялась, как эти восклицания не падают на асфальт, превращаясь в гвозди, – Как думаете, я смогу стать надёжным и ответственным хозяином? – Несомненно. Это будет самый обласканный и избалованный питомец во всей Нью-Калинге, – без тени юмора ответила Лирико, понимая, что планы на нежно любимые ею американские горки только что накрылись медным тазом, – Так что, мчим в «СинПет»? – А можно? – Помилуйте, док. Ваши капризы – моя забота. К тому же, – она задорно подмигнула, – Мне жутко любопытно, какого зверя Вы возжелали. На щеках анатома заиграл румянец: – Обещаете не смеяться? – Допустим. Этот ответ несколько сбил Гудсира с толку, но он всё же решил озвучить идею: – Есть такие горные косматые коровки, я всегда находил их телят очаровательными, и подумал, что наверняка можно сделать животное не больше сеттера. Бычка. Я бы назвал его Бимиш… Мисс Лирико? – Я сейчас умру от приступа милоты, это… – девушка даже потёрла брови, – Скажем так: едва Вы выведете это чудо на прогулку, все дамы в радиусе километра сбегутся к Вам, это как пить дать. – Н-но я не из-за этого! – он покраснел ещё больше, вызвав очередную улыбку сотрудницы «Хроноса», впрочем, помнившей о своём обещании не смеяться: – Да я поняла. Раз решили, идёмте. Если повезёт и успеем, Ваша чудная животинка будет готова уже завтра.