Свобода взаперти

Неизвестно, в чём было дело – то ли в разговоре, то ли в обеде, то ли в мастер-классе по силовым приёмам борьбы, а факт оставался фактом: день Лирико пошёл насмарку. Дабы успокоить носящиеся по непредсказуемым орбитам мысли, девушка решила заняться йогой. Кайдзен не помог: слишком часто эту комнату измеряли шагами, не было смысла считать квадратные метры снова. Эта беседа двух совершенно непохожих людей из разных миров, с разным опытом и воспитанием… Как они вообще поняли друг друга? Лирико должна была казаться ему если не демоном, то точно ведьмой, способной проклясть, обмануть и лишить рая. Разве когда-то до этого было настолько сложно? Нет! Спасённые очень скоро свыкались с мыслью, что она – всего лишь исполнитель наподобие крафт-машины, живой инструмент для хроноскачков, не то, чему требуется благодарность и доброта. Так почему теперь иначе? И почему внутри вертится какое-то непонятное чувство признательности за живое человеческое общение?.. – Чего уставилась? – проворчала Лирико, уловив сосредоточенный взгляд Шкуры. Та довольно заурчала, топая по своей порции питательных веществ. Диковинная зверушка невозмутимо стояла в белой жиже, словно мини-пиг, размешивая «еду» передними лапами и иногда выуживая липкие кусочки. *** В такие моменты девушка испытывала призрачное чувство вины. Это был тяжёлый день, когда шесть лет назад вдрызг пьяная Лирико невесть зачем забурилась в магазин компаньонов, бессвязно бормоча, что хочет «ну типа рыжего волка или лисы, но – Ик! – плоского!». Ужас заключался в том, что в ту смену дежурил практикант, отнёсшийся к поставленной задаче со всем возможным тщанием. Всего и нужно было, что указать гостье на дверь, но он не посмел выставить целого агента. А стоило бы… На следующее утро у протрезвевшей Лирико состоялся крайне неловкий разговор с директором того магазина. Густо усыпанный акне практикант стоял в сторонке, уткнув глаза в пол. – Мисс, нам крайне неловко, что так вышло. Дункан хотел как лучше, и… Мы безмерно признательны Вам за Ваш труд во благо всего человечества, и понимаем, что вчера, судя по всему, у Вас выдался тяжёлый день… Хотелось смеяться. Долго, до спазма в лёгких. Она спьяну заказала компаньона – а они пытаются отбелить её, Лирико, репутацию. Да что не так с этим миром? – Я боюсь спрашивать, но… что-то получилось? – услышала собственный голос девушка. – К несчастью, да. Дункан играл в генетика всю ночь напролёт, пытаясь воплотить в жизнь то, что то Вы хотели. (на этот моменте из головы Лирико выветрились последние остатки спиртного) – Посмотрите? Сразу оговорюсь, что мы готовы вернуть Вам деньги и – более того – подобрать Вам лучшего питомца! – Да покажите же Вы, что вышло! – порядком заинтригованная, всплеснула руками девушка. – Давай. Сам сделал – сам и хвастайся, – негромко скомандовал стажёру директор, и тот, исчезнув в подсобке, вернулся с контейнером для переноски компаньонов: – Это самка… Я сделал её на основе красного волка и ската манта, а поведенческие паттерны… Лирико уже не слышала его, открывая крышку. Из глубин переноски на неё уставились блестящие глаза. Тварь заурчала, выволакивая наружу своё плоское тело. Она напоминала пушистый тако без начинки, повёрнутый открытым краем вниз. Нелепица. Бред сумасшедшего. Отдать её на утилизацию? Да разве могут быть сомнения? Абсолютно логично. Лирико не нужен питомец, пусть вернут деньги. Пара минут неловких извинений – и пара дней, чтобы забыть и больше никогда не вспоминать об этом инциденте. Животное заурчало, а затем, опёршись на задние лапы, с нежностью обхватило шею девушки, прижимаясь всем своим существом. Лирико беззвучно выругалась. По телу разлилось тепло, вытеснившее все проблемы куда-то на задний план. – Мисс Лирико, не волнуйтесь, мы сейчас же её отцепим, – начал было директор магазина, но девушка подняла ладонь, призывая его остановиться: – Не нужно. Дункан отлично справился. Практикант, уже давно собравшийся умирать от стыда, выкатил на неё глаза: – Вы серьёзно? – А тот как же, – Лирико погладила загривок, волоски на котором переливались, словно нити красного золота, – Плоский волк. Именно то, что я и хотела. *** Воспоминание ушло так же быстро, как и появилось, а Шкура, закончив с приёмом пищи, снова безнаказанно уставилась на хозяйку. – Только не урчи мне, что тебе понравился доктор, – отчаявшись свернуть своё тело хоть в какую-то асану, Лирико встала с коврика, разминаясь, – А раньше ты любила меня, изменщица. Чуть с тобой посюсюкались – и ты растаяла, да?.. Иди на ручки. Шкура с готовностью прильнула к владелице, и Лирико подошла к окну, глядя на пёрышки заката, озарившие небо над городом. – Моя рыжая бестолочь, ты должна была уже понять, что и я, и ты – винтики в большой машине, и привязанности это то, чего следует избегать. Гудсир более перспективный винтик. Он сделан в единственном экземпляре и незаменим, в отличие от нас тобой. Ты умиляешь его только потому, что он такого не видел. Очень скоро Гарри Гудсир станет частью высоколобого научного сообщества и забудет как ледяной плен, так и сегодняшний латте. Шкура по-щенячьи заскулила, перебираясь хозяйке на плечи. В иные дни при сильном ветре питомица играла в супергеройский плащ, развеваясь языком пламени за бледным кэтсьютом Лирико. – Спокойно, глупышка. Это не симптомы абсентии, не волнуйся, – нащупав тёплое звериное ухо, Лирико задумчиво поворошила нежный пушок кончиками пальцев, – Такие дефектные, как мы с тобой, не болеют. Глаза Шкуры отразились в стеклопакете, пересекаясь со взглядом хозяйки, неприступном, словно штормящее море. – Потому что мы уже больны, моя глупая девочка. Со дня нашего появления на этот свет.