Королева креветок

      Лёша с замиранием сердца вошёл в «Снежинку». Наконец-то он попадёт туда! Но едва дверь позади него закрылась, парень изумлённо замер. Он ожидал от кафе-портала какой-нибудь футуристической обстановки, или что на худой конец перед ним предстанет обычное кафе Но то, что увидел Лёша, скорее можно было назвать средневековой таверной с простыми деревянными столами и стульями, где в каменном камине весело играл живой огонь.       — Не стой в проходе, — сказал Вафля, толкая его вперёд. — А то на твой вид взглянешь, и сразу понятно, что сюда заявился простой обыватель, которого не грех облапошить.       — Но почему кафе выглядит так… так словно из средневекового фэнтези? — растерянно спросил Лёша.       — А чего ты ещё ожидал? — терпеливо пояснил Вафля. — Этот портал существует вне времени и пространства. И конечно же, оказавшись в какой-нибудь эпохе принимает соответствующий вид. Так что снаружи он может выглядеть и как кафе, и как таверна или ещё как-нибудь… А что касается внутреннего убранства… То порой оно тоже подстраивается под чьи-нибудь вкусы. Например, если бы ты вошёл один, то скорее всего увидел бы кафе, но с нами Федя, а порталы предпочитают подстраиваться под его предпочтения.       — Ты так говоришь словно порталы живые, — удивился Лёша.       Вафля не успел ответить, потому что один из посетителей, сверкнув острыми клыками, обратился к Феде:       — Глен, не расскажешь ли какую-нибудь историю?       — В другой раз, Влад, — ответил Федя, совершенно не обратив внимания, что его назвали другим именем. — Сейчас мне надо решить одну незначительную проблему.       Лёша уже хотел возмутиться, что исчезновение Иры не такая уж и незначительная проблема, но потом решил промолчать. Этот посетитель с острыми клыками и в чёрном плаще на красной прокладке был слишком подозрительным, с таким лучше не связывать и в разговоры не вступать и уж тем более не стоит рассказывать ему, что у них за проблемы.       Тем временем Федя обратился к миловидной девушке, что стояла за стойкой:       — Ада, три яблочных сока, пожалуйста.       — Эй, почему сок! — возмутился Вафля.       — С Лёши сегодня хватит и сока, к тому же нам ещё надо обсудить кое-что важное, — ответил Федя.       — Ладно, — согласился Вафля.       Они выбрали место в самом углу, где им никто бы не смог помешать.       — Так что там с Ирой? — нетерпеливо спросил Лёша, когда они уселись за столом.       — Нет, подожди, — перебил его Вафля. — Федя, почему мы вообще воспользовались «Снежинкой», а не твоим порталом в библиотеке?       Федя невесело усмехнулся:       — Потому что мы не можем. В одном из миров, куда выходит портал, моя библиотека сейчас горит.       — Её разве вообще можно поджечь? — удивился Вафля.       — Это пламя вызвано магией. Там весь квартал полыхает, — ответил Федя.       — Но разве ты не можешь вернуться в прошлое и предотвратить всё это? — спросил Лёша. Даже если Федя не может воспользоваться своим порталом в библиотеке, то есть же «Снежинка»!       — Есть вещи, которые нельзя предотвращать. Если не случится этого пожара, то потом случиться кое-что более страшное, — серьёзно ответил Федя, а потом добавил: — К тому же с этим пожаром рано или поздно и инквизиторы справятся. Не зря же они свой хлеб едят.       — Ладно, — согласился Лёша, в конце концов, этот пожар не имел не имел непосредственно к нему никакого отношения, а потому согласиться к утверждением Феди было легко. — Но как всё это связано с Ирой?       — Вот это как раз самое странное…       Договорить Федя не успел, потому что дверь в «Снежинку» открылась, и в тоже время вся окружающая обстановка словно подёрнулась рябью, вызывая приступ головокружения у Лёши. Ему на мгновения показалось, что все незыблемые законы мира изменились.       — Вот, юноша, выпей сока, полегчает, — к ним подошла Ада, держа в руках поднос с тремя стаканами.       Лёша тут же схватил один из них и залпом осушил, практически не чувствуя вкуса. И мир тотчас же обрёл прежнюю устойчивость. Вот только окружающая обстановка уже изменилась. Огонь в камине приобрёл синий цвет и теперь рвался ввысь, словно пытался вылететь на волю, а деревянные столы и стулья почернели и покрылось трещинами.       — Фредхойл, будешь что-нибудь? — тем временем Ада обратилась к только что пришедшему новому посетителю. Надо сказать, что выглядел он подстать изменившейся обстановке. Укутан он был в чёрный плащ, а шляпа с широкими полями не могла скрыть его безжизненный взгляд.       — Нет, — голос у него звучал сухо и безэмоционально. — Я ненадолго.       Лёша внутренне поёжился, когда понял, что Фредхойл направляется прямиком к их столу. Даже просто находиться рядом с ним было неприятно, что-то в нём вызывало первобытный животный ужас, словно он был воплощением ожившего ночного кошмара. Фредхойл же, ни о чём не спрашивая, придвинул стул и, усевшись, пристально посмотрел на Федю.       — Что случилось? — спросил тот. Кажется, что внимание такого страшного существа его совершенно не взволновало.       — Я уничтожил то будущее, которое ты просил, — безжизненно ответил Фредхойл. — Так что Норман тебя больше не побеспокоит. Но перед тем, как тот мир уже был практически уничтожен, случилась одна неприятность. Твой портал в библиотеке активировался сразу в трёх мирах, и один из них как раз тот, что я разрушил. И, кажется, из-за этого портал кого-то затянул в межвременье.       — Это Ира! — закричал Лёша, даже забыв о своём страхе перед Фредхойлом.       — Там трудно понять одно это существо иди два, — ответил Фредхойл, а потом пристально посмотрел на Лёшу, так что тому захотелось спрятаться под столом. — Юноша, кажется ты забыл о кое-каком предсказании.       А затем Фредхойл, не говоря больше ни слова, поднялся из-за стола и направился к Аде, что опять хлопотала за стойкой.       — Так о каком предсказании ты забыл? — спросил Федя, пристально глядя на Лёшу. Хотя его взгляд не обладал такой силой как у Фредхойла, но он тоже подавлял.       — Да я вообще ни о чём таком не помню, — возразил Лёша.       — Я понял! — вдруг взволнованно вскочил со своего места Вафля. — В том будущем, которое уничтожил Фредхойл, Норман заколдовал Иру, превратив её в снежную бабу. Помнишь, Лёша, тогда Ёг сказал, что чтобы спасти её мы должны найти Снегурочку?       — Вот только мы этого не сделали, — схватился за голову Лёша. — Мы изменили будущее прежде, чем нашли её.       — Вам следовало сразу рассказать об этом, — сказал Федя, вздохнув. — Но теперь уже поздно об этом сожалеть.       — Может ещё не поздно позвать Снегурочку? — предложил Вафля.       — Она не может попасть в межвременье, — ответил Федя, доставая свой бранч. — Но я напишу ей, возможно кое-чем она сможет помочь. В конце концов предсказание должно так или иначе быть исполнено. Или Иру мы спасти не сможем.       Лёша, не ответил. Он всё также сидел, опустив голову. До этого он так гордился, что смог спасти будущее. Но оказывается, что этого было недостаточно. Ведь всё это время он даже и не подумал о снежной бабе, которая осталась, чтобы задержать Нормана и дать им шанс что-то изменить.       Неожиданно стол под руками Лёши словно заледенел, и даже стул, на котором он сидел, показался ему ужасающе холодным. Лёша поднял глаза. Над столом, повиснув в воздухе, кружилась громадная снежинка размером с ладонь.       — Что ж, этого должно быть достаточно, — сказал Федя, поднимаясь со своего стула.