Hyperpunk 2076

— Нам нужно ограбить конвой Кан-Тао. Джеки ожидал услышать многое по возвращении в машину, но Кан-Тао? — То есть ты хочешь сказать, — медленно, разжёвывая каждое слово, — что мы вдвоём должны отважно броситься в сражение с корпами, которые являются одними из крупнейших производителей оружия, ограбить их, каким-то волшебным образом выжив? — Да. Джеки ушам своим не верит. Улыбается, смеётся даже, ибо в их случае это должно быть шуткой, но никак не реальным делом. Не для их состава. — Огромный ценник заломил этот Эш, раз ты соглашаешься на такое убийственное задание? — 20 к, — выразительный взгляд на друга направляет, слыша его глубокий вздох. — М-да, — смешок, — из огня да в полымя, из огня да в полымя… ***** Кан-Тао — влиятельная корпорация с дорогим товаром. Их охрана будет хорошо подготовлена, к тому же раз пришлось везти конвой через пустоши, что само по себе делом является довольно-таки рискованным. Проще было бы воспользоваться авиацией, но сейчас погода не совсем лётная: пылевые бури очень частое явление за пределами города. Конвой едет на трёх хорошо армированных машинах с мощной защитой, придётся приложить немало усилий, чтобы остановить хотя бы одну из них и изловчиться как следует. Машина мчится вслед за конвоем, сев ему на хвост. В ходе предварительных обсуждений было принято решение начать с последнего авто, а потом расправиться с остальными, если их к тому моменту не подстрелят раньше. Шакал, сидящий на пассажирском сидении, достаёт пушку, готовясь к нападению. Но вот незадача: один из водителей заметил хвост и сразу же сообщил остальным. Именно на последней машине стояла боевая турель с прицелом и удаленным управлением. С виду она была грозная, но довольно уязвимая. Погода оставляет желать лучшего, пылевая буря отсекает дальнюю видимость словно заслон, а песок забивается и лёгкие со скоростью ветра. В таких случаях необходимо иметь при себе маски с фильтром. Турель выстреливает в лобовое стекло преследующего конвой автомобиля, но на удачу сидящих в нём Джеки и Шакала, стекло выдержало, но на долго ли его хватит? Турель начинает перезарядку. — Твою мать! — орёт Джеки. Его реакция позволяет крутануть руль и чуть дёрнуть авто в сторону, но это не позволяет избежать столкновения снаряда о стекло. Благослови Господь — Dios los bendiga — их машину и её лобовушку, которая смогла устоять и не позволить им сдохнуть, не совершив и первой атаки. — Сука-сука-сука, — покрепче перехватывая оружие, Шакал высовывается из окна и стреляет по колёсам. Маска на лице защищает от песка, который, попадая на все не сокрытые одеждой места, режет кожу и забивается под одеждой, даже под кончиками пальцев. Глаза, несмотря на очки и близость к объекту атаки, видят хреново — чёрт бы побрал этот песок, — но в некоторой степени достаточно, чтобы суметь попасть хоть куда-то. После нескольких выстрелов, парень скрывается в авто, окно закрывая и перезаряжаясь. Колеса машин Кан-Тао практически не уступают в прочности машинам Милитеха, это значит, что шансов пробить их простыми выстрелами ничтожно малы. Турельный стрелок сидит в соседней машине, это позволяет ему быть в некоторой безопасности от замеса. На его хромовом лице растянулась улыбка, он разглядел лишь одну машину с двумя психопатами суицидниками, с которыми он планирует расправиться в ближайшую минуту. Если никто другой не придёт на помощь этим двоим, то дело в шляпе. Конвою лишь нужно продержаться до Найт Сити, там их уже поджидают карманные копы из NCPD. Турель перезаряжается, после чего будет следующий выстрел, который будет последним. И тут 5…4…3.2…1 Взрыв, огонь, хаос… Во вторую машину конвоя Кан-Тао влетает снаряд из ручного залпового гранатомета с автоматическим прицелом. Машина по инерции кубарем катится по песку и останавливается, оставляя за глубокий собой след. Металл постепенно плавится, а ошмётки техники рассыпаются. Машина выглядит крайне плачевно, она была под завязку гружена техникой корпорации, от которой в лучшем случае остались какие-то детали, в отличие от турельного стрелка, земля ему пухом. Оставшиеся машины не планировали делать остановку, особенно после такого шоу. Но впереди что-то виднеется, это… засада? Куча машин и пустынных камней преграждают путь вперед, разворачиваться поздно, хвост увеличился в количестве. Из-за пелены песка появляется по меньшей мере 5 машин, с виду местные. Это вынужден конвой остановиться, необходимо дать бой. Путь Кан-Тао преграждают Духи, кочевая банда, состоящая из изгоев-кочевников, мародеры, живущие за счёт ограблений, они игнорируют любые законы. Хуже саранчи, кормятся с любимого места, пока не останется ничего, кроме голой земли. — Ты видел? Это невозможно было не увидеть. Буря, песок и охуенный такой взрыв, от которого руки дрогнули даже у такого опытного водилы, как Джеки, который крутанул руль, автоматом желая увернуться от снесённой к чертям собачьим машины, мимо которой они пронеслись. Шакал не успел толком приглядеться к содержимому, но, кажется, это то, что нужно было притащить Эш после этой вылазки. Блядь. — Что это, чёрт возьми, было? — ошарашенно кричит Джеки. — Только скажи мне, что это сделала твоя пушка. — Ты сам знаешь, что нет, — Шакал на друга не смотрит; вжимается в собственное сиденье, будто его к нему взрывной волной прижало, и глядит вперёд. Увеличение количества машин, причём отличных от тех, что эта парочка преследовала, не сулит ничего хорошего. В принципе скопление авто в том месте, где этого не должно быть, очень и очень плохой сигнал. — Мы должны были отбить груз у Кан-Тао, — очень невесело смеётся Джеки, — а должны отбивать теперь ещё и от Духов. — А вдруг они в обмен на оружие предложат выполнить какое-нибудь их задание, и я стану должен уже нескольким? — Шакал нервно усмехается. — Мы в полной жопе. — Да, дружок, — в сильных руках появляется оружие, — мы в полной жопе. — В жирнющей и глубокой заднице. Машина остановливается вместе с конвоем. Открыв двери на удивление целого транспорта, напарники выходят, держа пушки наготове. — Какова вероятность, — бурю приходится перекрикивать, — что мы здесь не выживем? Шакал в своём ответе оптимистичен: — Двенадцать из десяти. В воздухе повисает напряжение… Все замерли, лишь шум песка танцующего на ветру и рёв автомобилей не дают воцариться тишине. Из машин Кан-Тао не спешит кто-либо выходить. Двери наглухо закрыты, а автомобиль больше походит на консервную банку, набитую сардинами. Буря постепенно утихает, и кажется, что погода вот-вот устаканится. Машины Духов носили на себе узоры из черепов и шипы, причём везде, куда их можно было прикрепить. С виду машины крепкие, разношёрстные с кучей оружия, собранного в подвале, но вполне рабочего. Из одного автомобиля Духов показывается мужчина в маске и очках, что защищают от песка. Он одной ногой ступает на песок, пока второй остаётся в авто. Он достёт громкоговоритель, который явно сделан из местного хлама, стягивает маску и принимается толкать заранее заготовленную для таких случаев речь, с которой обращается к корпоратам Кан-Тао. — Я понимаю, каждый из вас сейчас думает «за что мне такое дерьмо в жизни навалилось. Я не хочу помирать в сраных пустошах», — играя голосом, он продолжает, — я я вам отвечу: если вы сдадитесь без боя, мы вас пощадим. Нам нет смысла вас убивать, если вас выкупит ваша компания, разумеется, — он усмехается. — В любом случае, вы либо сдохнете сейчас, либо возможно как-нибудь где-нибудь потом. А если очень повезёт, то от старости. На этих словах он заканчивает, обычно этого хватает вполне. Этот Дух довольно харизматичен, пусть и харизма его довольно-таки мерзкая, что видно по тому, какое он получает удовольствие от каждой секунды данного мероприятия. Спустя минуту дверь автомобиля Кан-Тао отворяется, и из нее начинают выходить люди с заранее поднятыми вверх руками, словно им не в первой сдаваться с потрохами. Они даже сами по себе выглядят дорого: корпоративные импланты, золотые на вид аксессуары, шмотки за немалые деньги. Они выходят один за другим, и под конец их можно насчитать в количестве 9 штук, включая охрану, которая сложила оружие, понимая своё численное меньшинство. Тем временем автомобиль Шакала и Джеки, как и их самих, к их же счастью, не различить из-за песка, создавая для Духов иллюзию того, что это один из их автомобилей и ребята там тоже свои. Шакал дёргается, начинает напряжённо целиться в песчаный «туман», когда зазвучал голос, но несмотря на похеренную видимость, вскоре по простым силуэтам Духов становится понятно: да, они вооружены, да, они готовы атаковать — но лишь корпов. Если сложить два плюс два, то получается догадаться до причины такого поведения. — Нам, походу, охеренно повезло, — Шакал свою пушку на типов из Кан-Тао направляет также, как это делают Духи. Это действие повторяет и Джеки. — Человек много, если бы мы выжили, то действительно Con la ayuda de Dios, tipo. — А сейчас их ещё больше и они хотят то же, что нужно и нам — технику Кан-Тао. Не сразу, но парочка наёмников, ставшая третьей стороной в произошедшем, подходит к вышедшим из авто корпам ближе, но не настолько, чтобы песчаная буря лишила их внезапных масок, перестав выдавать за «своих». Хотя для представителей Кан-Тао отличие этих двоих от Духов было, возможно, более очевидно, чем от окружившей их банды. Постепенно песчаная буря сходит на нет. Погода в здешних краях такая безбашенная, что буря может развернуться в полную силу за пару минут и быстро схлопнуться как сверхновая. Харизматичный Дух всё же оставляется свое авто и проходит к корпам, чтобы их просканировать, но не успев пройти и десяти шагов, как он слышит доносящийся издалека радостный крик. — Как я их, а?! Тачка в щепки! Трах-бах — и нет корпов! Судя по всему это местный стрелок из ручного гранатомёта. С виду придурковастей, чем остальные, лицо его было усыпано шрамами, а руки пронизаны проводами, как это принято у Мальстрёмовцев, которые помешаны на улучшении своих тел. Парнишка выглядит лет 18-19, не старше, и ведёт себя подстать возрасту: в довольно в радостной манере подбегает к харизматичному главарю Духов, ожидая похвалы в свой адрес, подобно ребёнку, решившему покрасоваться перед родителями. Да только главарь — не сердобольный папочка, а потому вместо этого мальчишка получает пулю в лоб и плевок на свой труп от того, от кого больше всего ждал признания. — Подонок… Мы должны были продать эту технику, а не разъёбывать, тупица. Как таких земля носит, сука! Он явно зол. Однако у них в распоряжении ещё осталось 9 человек, а также машина, груженая техникой. К этому моменту Духи неспешно выползают из своих машин, показывая тем самым свое множество. Самые оперативные начинают выносить из автомобиля Кан-Тао технику корпорации и грузить в свои бывалые авто, понимая, что нужно действовать быстро, чтобы вновь не попасть в бурю. Но некоторые предпочли остаться на стрёме. Госпожа Удача слишком долго показывала свой светлый лик, поэтому пора бы ей уже отвернуться и показать Шакалу и Джеки два других прекрасных светлых лика, осталось только маски с очками снять, чтобы лицезреть их полностью. Но ладно бы та жопа, в которой они оказались, оставалась такой же жопой, но нет: и без того плачевная ситуация приукрашивается психованным лидером, который, по-видимому, не жалеет пуль на членов своей банды. После своей агрессивной выходки в сторону товарища по несчастью, главарь Духов проходит к корпам, которые почти буквально дрожат от страха, хоть и стараются соответсвовать статусу и не подавать виду. Он сканирует их своим усовершенствованным зрением, которое было практически у каждого жителя Найт Сити и окрестностей. Для себя главарь быстро выделяет любимчиков, за которых корпорация скорее всего отвалит круглую сумму. Что же парочки двух супер удалчливых наёмников, то до этого у них существовало два варианта действий: либо сделать вид, что они переодетые члены банды, и затесаться среди них, стараясь не вызывать никаких подозрений — видимо, силой веры в себя, ибо они довольно отличаются от Духов, — либо открыть огонь и попытаться вдвоём выжить… Против скольких там человек? Шакал и Джеки решают разыграть некое представление. Было ли это суицидальным решением? Покажет только время и умение вести диалог с психами. — Эй, парни! — убрав оружие и подняв руки под изумлённый полушёпотом Джеки, Шакал медленным, даже в некотором роде прогулочным шагом идёт вперёд. — Вот так встреча! Как много людей в одном месте, мы с моим другом, — на Джеки кивает, у того только сильнее руки на оружии сжимаются, — искали вас. У нас с вами общий дух. У Духов, как правило, нет предводителей или иерархии. Но всё же у них действует закон «кто самый сильный, тот и прав». И этот самый сильный — мужчина лет 40 смотрит прямо на парней, не признавая в них членов банды; по крайней мере на их одежде нет ни черепов, ни костей, которые им так нравятся. А тут таких не любят. Он держится от них на расстоянии. — А вы кто, блядь, такие? — он машинально наводит на Шакала свой пистолет с ярким названием «Дедмен». — Решили полакомиться из нашей кормушки? Что ещё за общий дух? Когда чьи-то планы противоречат интересам Духов, они не любят договариваться, или не умеют, или всё вместе. В любом случае, кому-то придется прогнуться: тому, кто находится в меньшинстве. Если всё же Шакал и Джеки решат договориться или обвести банду вокруг дула пистолета, им придётся изловчиться, а то и сделать тройное сальто назад. Остальные Духи столпились вокруг своего недопредводителя и с гиеновым оскалом, сопровождающимся каноничным смехом, косо смотрят на парней, что наглым образом решили с ними поболтать. — Спокойно, мы не с ними, — начинает убедительнейшую, по своему же мнению, речь Шакал, — но, как вы можете понять, и не с вами, — по запылённой куртке себя для наглядности хлопает, отчего с неё тут же начинает ссыпаться песок. Шаг вперёд, ещё один шаг — и приходится остановиться: направленное дуло чётко даёт понять, что лучше лишний раз не рыпаться, иначе выстрелит. — Мы обычная парочка наёмников, которая неплохо умеет обращаться с оружием и выбивать данные, если потребуется, и мы, имея неплохие такие навыки, хотели стать частью вашей дружной, — ненароком на этом слове само собой как-то получается сделать акцент, — семьи. Шакал не двигается, руки держит всё так же в приподнятом состоянии, не двигается и Джеки, правда он оружие никуда не убирает, готовясь начать оборону в любой момент. — Нас вы, парни, пристрелить в любой момент можете, так может на пробу пользуетесь на… — хочется сказать «нами», но и без этой формулировки Шакал ощущает себя проституткой, — …шими способностями. Лекс, так зовут здешнего мудаковатого предводителя духов. После слова «семьи» он призадумался. Никто из духов не считал себя частью семьи или братства, это непривычный клан кочевников. Однако стоит признать, это слово для него звучит крайне забавно. — «Семьи»… звучит как раз про нас. — С усмешкой произносит он. — Значит, предлагаешь пользоваться вашими услугами, а точнее вами, и когда отпадет надобность, выкинуть… а может и пристрелить? Он убрирает оружие за ремень своих рваных джинсов. Лекс понимает: эти двое парней не станут стрелять, для них это будет последним решением в их жизни, а так же весьма неудачным. И потому сигналом руки он отдаёт приказ своим подчинённым разойтись по делам, чтобы перестали толпиться вокруг него. — Ну раз уж ты предлагаешь, то так и быть, щенок. — Несколько парней окружает наёмников и довольно услужливо, но с собачьим оскалом, протягивают им ржавые наручники, на которых красуется давно засохшая кровь. — Если уж вы якобы хотите быть в нашей семье, то вам придется нацепить на свои грязные рученки наручники. А так же, — он подходит к ним уже собственнолично и достаёт из нагрудного кармана своей рокерской куртки черные мешки для мусора, — это придётся надеть на головы добровольно, либо силой и уже в трупном состоянии. Он всучивает пакеты Шакалу и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом возвращается к себе в машину, отдавая приказ остальным трогаться с места. Машины одна за другой стартуют, увозя с собой технику Кан-Тао и корпов. Те чудаковатые парни, что ошивались около Шакала и Джеки, ждали, пока те выполнят условия, чтобы запихнуть их в авто и увезти к черту на рога. Молитвами Джеки ли или собственной непревзойдённой харизмой добиться успеха получается: их не убивают. Было бы круто, конечно, если б ещё и отпустили, либо свободно с собой, как лучших друзей, повезли, но: — Ты, конечно, здорово придумал, — Джеки шепчет далеко не поддерживающе, не одобряюще, скорее недовольно, но, на удивление, не осуждающе. Пока. — Хватай пушку и стреляем. — Этих мы кокнем, а как с остальными? Их же дохера и больше. Приходится заткнуться. Джеки бы продолжил возражения, но наручники уже на его и Шакальных руках, а там уже и пакеты. Оh Dios mío. — Только нежнее, ребят, — Шакал руки скованные перед грудью держит да говорит ещё с такой интонацией, будто они сейчас не в окружении Духов средь пустоши, а где-нибудь в баре Лиззис в компании очаровательных кукол. Конечно, ни о какой нежности речи и не могло идти, просто кое-кому в момент опасности начало так не вовремя развязывать язык на шуточки, что ещё чуть-чуть — и Духи будут слушать мини стендап по пути в своё духовское логово. — Чую, — Джеки усмехается, — Мисти будет покупать коктейли с нашими именами. В «Посмертии». Жаль только, рецепт не продиктовал. Духи — вернее, их остатки — отъезжают сразу, как только наёмники, а точнее их очередная добыча, оказываются на заднем сидении автомобиля. Пареньки включили местное радио, зазвучавшая Станция Панихида нравилась им больше всего, судя по всему. Машину трясло на камнях и мусоре. Человек за рулём старательно объезжал кактусы и вот уже очень скоро они оказались в логове Духов, а точнее в одном из. Остальные уже успели разгрузиться наполовину и увести корпов в здешний аналог камер, чтобы никуда не сбежали. Лекса нигде пока не видно. Их лагерь напоминает нечто средне между помойкой и выставкой артхауса, при осмотре местности часто можно встретить их характерную символику, череп, довольно говоряще, если припомнить все их грешки за последний час. В лагере было человек 30, если посчитать навскидку: кто-то занимался ремонтом машин, кто-то играл в карты на деньги, кто-то напивался в стельку. Сразу видно, люди из низшего общества. Духи — бывшие кочевники, те, кого выгнали за тяжкое преступление, убийство, кража или насилие в рядах своей кочевой семьи. У них нет ничего, что можно было бы даже отдаленно назвать честью. У них открытая война с правилами и всем миром. Шакала и Джеки вытаскивают из авто довольно грубым образом, стянув с их уставших лиц пакеты. — Осторожнее, — совсем не осторожно высказывается обычно осторожный Шакал, — просил же: нежнее. Джеки то ли хрюкает, то ли воздух у него так выбиться решил, когда его грубо из машины вытащили, но усмешка прям чувствуется сквозь его маску, и его друг это не может не заметить, голову свою дёргая в его сторону. Отвечют ли болтоивому пленнику? Нет, отдавая предпочтение тишине, поэтому парней уводят вглубь лагеря молча. Прибывшие выделяются, так что не мудрено, что кто-то из местных жителей решает проследить за ними взглядом. Есть даже те, кто смотрит на них как на свежее мясо, словно их ведут на убой и сделают из них бурито. — Эти pendejos знают толк в уюте, — хмыкает Джеки, когда их ведут вглубь этого дикого, по меркам парочки друзей, лагеря. Ещё и эти взгляды в их стороны заставляют ненароком задуматься о том, что эти люди их сожрут во всех смыслах этого слова. Их приводят в одну из палаток и там же оставляют без присмотра и какой-либо охраны. Духи хоть и жестоки, но не отличают дедукцией или логикой, умных из них от силы 5%, и благодаря этому наёмники остаются сейчас предоставлены самим себе. Оказаться в палатке без охраны было удивлением. Это что, они прям так свободны? — Может, нас проверяют? — Шакал осматривается, глядит на наручники, на ржавые наручники. — Нас не могли так оставить, amigo, нужно… Джеки договорить не успевает, когда раздаются звуки перестрелки. За хлипкой и дырявой тканью палатки начал происходить какой-то кипеш. А затем крики и выстрелы, что-то вновь пошло по одному месту… Переглядки с другом и молчаливое принятие решения об освобождении как итог. Раз наручники ржавые, значит, их можно сломать, и парни начинают действовать. Шакал ставит руки на пол, чтобы можно было ударом ноги разломить цепочку. Лагерь Духов наполняется напряжением, оно словно туман окутывает каждого. Сюда в этот самый момент прибыли машины, которые своими шумными моторами могли даже мертвого из могилы пробудить. Это приехали на разборки какие-то наёмники, которые явно были настроены очень враждебно. Шакалу и Джеки желательно поскорее покинуть это место, чтобы не оказаться в эпицентре войны между бандами. Судя по всему, вести диалог никто не планирует и вот-вот начнется фейерверк из пуль. Тем временем, Эш ожидает парней в своем логове на окраине промзоны протеиновой фермы, что за пределами города. Логово представляет собой постройку на подобии небольшого амбара на одну машину — слеплена из ржавых металлических листов и с огромной металлической дверью для заезда автомобиля. На вид хиленько, на один заход. Было бы не разумно одно логово использовать несколько раз. Ей очень не нравится, что они задерживаются, и начинает подозревать что-то неладное. Она сверяется с временем. Чёрт. Они опаздывают на 2 часа 53 минуты. Эш прекрасно знала сколько необходимо времени, чтобы привести груз из пункта А в пункт Б. Ещё немного — и у неё закончится терпение. В лагере духов обстановка накаляется до предела. От наручников — вернее, цепочки, сковывающей руки — Шакалу избавиться удаётся, хоть и не сразу, и теперь на запястьях остаются лишь железные «браслеты». К этому времени становится всё шумнее, чем не прекрасный момент для того, чтобы улизнуть? — Нам нужна техника. — Ты либо свихнулся, либо самоубийца, — даже сквозь маску чувствуется, что Джеки на друга, как на дебила, смотрит, но Шакалу кровь из носу нужно то, за чем он вместе с напарником конвой преследовать бросился, а посему тут действие по принципу «вижу цель, не вижу препятствий». Джеки же всё пытается выступать голосом разума в их отчаянной и, по-видимому, стремящейся в тартарары парочке. — Ты хоть знаешь, где оно находится? — Сейчас найдём. — Сейчас, amigo, мы можем стать только фаршем, а не выполнить задание этого чёрт возьми что возомнившего о тебе рипера. Но Шакал в своих намерениях непреклонен, из палатки стремится, а Джеки, у которого честь, да и нрав, не позволяют быть крысой и перевешивают инстинкт самосохранения, друга одного не оставляет, хоть и очень хочет порадовать Мисти тем, что он выжил и уцелел на очередном крышесносном задании. Если выживут, он обязательно стребует с Эш и свою долю, причём такую, чтобы и для любимой, и для матери, и для Вика, иначе такие риски не оправданы. Верят в чудеса только мечтатели, но сегодня напарники могут себе такое позволить. Духи не растащили по своему лагерю технику, всё в одном месте и можно даже слезу пустить, ибо пока они сюда бежали, в них чуть не попала пара пуль. А может, и не пара: перестрелка тут происходит наилютейшая. — А теперь скорее, amigo, валим. — Подожди, нужен ещё корп. — Серьёзно? — уже севший в машину Джеки позволяет себе несколько нецензурных высказываний, но Шакал ищет, отходит от этого места, нутром чуя, что должны быть пленные, хотя зачем Духам размещать их неподалёку от их же техники? Как оказалось, чудо может случиться и во второй раз. — Ты, — корпа, чья морда лица совпадает с данными на щепке, вытаскивает, — пойдёшь со мной. По итогу что они имеют: целый набор техники Кан-Тао без одной машины — её-то уничтожили — пленного корпа и, собственно, тачку, на которой сейчас они под звуки выстрелов и залпом шальных пуль, простите за каламбур, пулей покидают этот проклятый трижды лагерь. — Чтобы я ещё раз с тобой соглашался пойти на подобное дело, — кричит Джеки, увозя авто как можно дальше. Эш сидит в амбаре и посматривает на часы, считая секунды. Заслышав рёв двигателя — наконец-то, — она смотрит в наружные камеры, установленные ею собственноручно буквально вчера. Маленькие, незаметные, мобильные, а так же с великолепным качеством картинки. К промзоне парни подъезжают на продырявленной машине. Она, конечно, ещё покатать может, но вид у неё такой, будто ребята выехали из перестрелки. Хотя почему это — будто? Хлопнув дверью — ещё чуть-чуть, и та отвалится, — Шакал вылезает наружу и осматривается. Следом из машины с его помощью вылезает Крис Хоуп, с которым рыжий наёмник намерен пойти к Эш. — Я тут подожду, — высунув голову из разбитого окна, поясняет Джеки, чуть посмеиваясь, — а то вдруг угонит кто наше добросовестно угнанное добро? Шакал лишь смешливо фыркает и входит вовнутрь с корпом напару. Эш всречает их, сидя на одном из металлических боксов, обычно используемых на протеиновой ферме, закинув ногу на ближайший стул, имеющий такой же, как и бокс, состав. — Получите и распишитесь, всё остальное добро находится на улице. — Наконец-то. Вы задержались, — произносит она деревянным голос, пиная стул так, чтобы он оказался практически на середине пустого амбара. — Сажай его сюда и примотай его руки и ноги изолентой, — указывает пальцем в сторону стола с лежащими на нём инструментами, — чтобы не смог двинуться, — после чего Эш поднимается с бокса и подходит ближе. — А технику пускай выгружает твой дружок. И как только звучат её слова, старые двери такого же старого амбара с характерными скрипом открывая, позволяя машине заехать. — Уж извините, — разводит руками Шакал — то есть, рукой, в другой-то корп, — на технику Кан-Тао претендовали помимо тебя ещё и Духи. Криса на стул сажает, изоленту берёт и приматывает того покрепче, хоть и есть ощущение, что тот и так не планировал сбегать. А куда, если кругом пустоши и неподалёку — относительно — одни сорвиголовы срывают головы другим? Джеки понимает, что нужно делать, когда двери открываются. Завезя внутрь машину, он вылезает из неё и улыбается, завидев Эш, даже маску снимает для приличия. — Так это ты тот самый рипер? За такую самоубийственную миссию, хех, — он поясницей о дверь упирается, — полагается достойная награда. Конечно, Джеки не стоит без дела и не качает права. Высказав своё, он тут же принимается разгружать технику, коей, понятное дело, в два раза меньше. — Духи, саранча эдакая, — возмущается он, — Dios no lo quiera — упаси бог — с ними встретиться ещё раз. Но парням смысла нет объясняться, ведь Эш и так знала, что рассчитывать на фулл куш не приходится в местах, где водятся такие дикие отморозки, как Духи. Она поручила дело двум начинающим наёмникам, так что вполне была готова к рискам. Что же до корпората, за которым охотилась риперша, то тот сразу понял куда и к кому попал: это видно по отчётливо читаемому в глазах страху, словно он — добыча в логове зверя. Когда Шакал изолентой пригвоздил Криса к стулу, он натягивает фальшивую улыбку, оголяя белые зубы и отставляя молчание в сторону: — Эш, какие люди! Вижу, твои дела идут в гору. Как раз недавно думал о тебе и хотел позв… — Не корчи из себя дурачка, Крис, — грубо прерывает его Эш, махнув рукой, словно перед её лицом пролетел надоедливый комар. — Ты прекрасно знаешь для чего ты здесь. Мне нужны ответы. Кто тебя купил? На несколько секунд корп замолкает, осматривая всё, что находится в амбаре. — Думаешь, находясь в этой помойке, я разоткровенничаюсь? Эш обходит своего пленника по незавершенному кругу, свернув к столу, на котором находились инструменты, как самые безобидные, так и колюще-режущие, над которыми воспарила её рука, жаждущая скорее сделать выбор. — Я не думаю, я знаю… Страх в глазах Криса становится ещё сильнее, и как бы он не пытался скрыть эту эмоцию, всё бесполезно. А выбор свой, тем временем, Эш делает, берясь за старую-добрую отвёртку. Круча её в руке, она отходит от стола и встаёт напротив корпа. — Ладно, давай в последний раз. Кто. Тебя. Купил? Пленник качает головой, словно пытается вытряхнуть себя из своего собственного разума. Отвечать он не спешит, и у Эш начинает заканчиваться терпение, которым она и без того сейчас не богата. Раз хочет упираться, что ж, пусть получает, и девушка, замахнувшись отвёрткой, всаживает её прямо в железную сеточку из прутьев в сидении стула между чужих ног. От такого выпада его лоб моментально покрывается каплями пота, и слова пробиваются из него фонтаном: — Какая-то шишка из Кан-Тао. Он связался со мной по закрытой связи, потом мы встретились и договорились о сделке. Он пообещал крупную сумму за твой проект. Сказал что покроет все расходы и даст мне убежище, в которое я как раз-таки и ехал, блять… Некий Широ, фамилии не знаю, да и имя скорее всего тоже липовое. — А как же Лилит? Почему она не с тобой? — холодно продолжает Эш. — Она была со мной, когда мы договаривались. Именно она и надоумила меня кинуть тебя и спиздить наработки проекта, чтобы сбыть их. Деньги лишними не бывают, сама знаешь. Мы планировали поделить куш, но она слилась к Биотехнике и скорее всего сейчас у них, — па пару секунд он замолкает в наивной надежде, что его отпустят. — Я сказал тебе всё, что знаю… Шакал стоит и ждёт честно заработанную награду за свою очень опасную и самоубийственную миссию. Конечно, он смотрит не без любопытства, что делает Эш с этим Крисом, и нагло греет уши, узнавая, зачем именно этот корп ей потребовался. И узнаёт. Интересно, даже очень, хоть и ни черта непонятно. Эш достаёт из кармана куртки небольшую коробочку из хромового наносплава с торчащими проводамиъ и гравировкой «XXX». — Ну, вот и славно. Получив от Криса нужную информацию, Эш лёгким движением руки подключает в личный порт корпа эту шайтан машину. От этого он начинает ёрзать на стуле, словно по нему пробегаются языки пламени. — Что ты делаешь?! — в его голосе слышится паника. — Я тебе всё сказал! Эш, ничего не отвечая, подключает ещё один кабель, но уже в свой личный порт, находящийся в довольно нестандартном месте: на шее. На сетчатке её глаз появиляется множество символов, как при сканировании информации, ознаменовывая её нынешнее действие — пробитие защиты в мозгах Криса, которую ему успели поставить корпораты для сохранности украденных данных для дальнейшей перевозки. Однако тут они наложали: лёд быстро треснул, и пленник, завопив, начинает прыгать на стуле. Данное торжество насилия, которое ни Шакал, ни замерший в момент разгрузки Джеки, не ожидали. И чем дальше это всё продолжается, тем больше становится похоже на фильм ужасов происходящее. Нет, они с Джеки не пара нежных цветочков, которые падают в обморок при виде маленькой капельки крови, собственно, и не с таким они сталкивались, тут больше дело в неожиданности, да и после всех этих махинаций с портом, подключениями и прочим… Пытки-непытки продолжаются примерно с минуту, и Крис в конце концов останавливается. В его глазах нет былого страха, агонии, одна лишь только пустота, словно за обратной стороной радужки больше никого нет… Невольно Шакал касается щепки, что перед миссией дала ему Эш, и наклоняется, заглядывая в пустые глаза корпа, на лице которого расцветает умиротворение, после которого он проваливается то ли в сон, то ли в беспамятство после того, как кровожадная риперка — только так сейчас её может охарактеризовать наёмник — отключает все порты из своего «Бокса Стирания». — А чё с ним? И что это за проект такой, за который ты ему так мозги выжрала? Хотя, наверное, — напряжённый смешок, — мне лучше не знать об этом. — И правильно, лучше тебе не знать лишнего, — девушка поворачивается к Шакалу. —Думаешь, я его обнулила? — Эш засмеялась. — Ну я же не чудовище, в конце-то концов. Я лишь стёрла его память. Теперь он чистый лист и, возможно, теперь он не превратится в мудака. Он узнал то, что потом хотел использовать в своих меркантильных целях, за что и поплатился. — М-м-м, — Шакал, который к этому моменту таки изволил присоединиться к большинству и обнажил своё лицо путём снятия маски, в которой он был до сих пор, сейчас пытается сделать умный вид, — понятно, память стёрла, хорошо. — А потом ему сотрёт, если что пойдёт не так. Но это, конечно, уже домыслы, основанные на том, что Шакалу всё ещё нужно выполнить чёртово задание, которое он не выполняет, потому что ему нужен чёртов имплант, который он всё никак не заполучит. Сука. Эш проходит в сторону привезённой техники и, пересчитав чемоданы, заключает: — Да… совсем не густо. Но придётся работать с тем, что есть. Такое с ней не в первой: когда работаешь рипером на пол ставки, а остальное время забавляешься работенкой нетраннера, то начинаешь привыкать к тому, что удача часто поворачивается к тебе жопой. Эш смотрит на ребят, понимая, что они явно ожидают от неё выполнения своей части сделки, но только есть одно небольшое «но»: — Планы изменились, парни. Нужно еще кое-что сделать, плёвое дело, — и пальцем указывает на начинающего мысленно бурчать Шакала, — мне нужен только ты. Мы отправляемся в башню Биотехники. Шакал непонимающе переглядывается с Джеки. — Стой, погоди, — руками машет. — В башню Биотехники? А что мы там забыли? Но не получить ему ответ на свой вопрос, Эш молча направляется к выходу, попутно вызывая такси Деламейн по встроенной связи и давая понять, что выбор она оставляет крайне скудный. Со стороны поступок скорее всего выглядит нагло, и впору бы разорвать заключённую сделку, да только Риперша понимает, что Шакал не сможет отказаться. Ему нужен имплант, за которым он пришёл, и только согласившись верно прослужить дальше, он сможет заполучить желаемое. А Эш не может не воспользоваться сложившейся столь удобно для неё ситуацией. Шакал шрамом своим кривит, но делать нечего, сказали «едем в башню Биотехники», значит, едем в башню Биотехники, поэтому, получив сочувствующее и ободряющее похлопывание друга по плечу вперемешку с фразой «Не сдохни там, amigo», расстаётся с ним, ступая наконец-то за Эш. — Что от меня требуется в башне Биотехники? — повторяет свой вопрос, но уже более «профессионально».