Интернальность

В этот раз не было спешки. Не было паники. Егор проверил свою одежду и обувь. Ботинки были еще влажными, но не такими мокрыми как вчера. Джинсы, куртка были в грязи, но сухими, а это самое главное. Носки тоже просохли, все пары. Егор не стеснялся прибрать оставшиеся спички. Мало ли, вдруг пригодится разжечь костер. Так же он приготовил кочергу, а в предбаннике нашел небольшую ржавую лопатку, достаточно острую чтобы копать, или даже при желании разрубить. Так же в предбаннике обнаружилась древняя масляная лампа. Осмотрев ее, Стрельцов с радостью обнаружил в ней немного топлива, но с разочарованием отметил отсутствие фитиля. Однако, топливо можно было слить в какой-нибудь флакон и понемногу использовать для факела. Беспокоили только две вещи: полное отсутствие запасов пищи и воды, а также отсутствие приспособлений, защищающих от дождя. Хотя в общем в этот раз он подготовился куда лучше. Необходимо было отправляться незамедлительно, пока еще светло, чтобы можно было пройти как можно дальше. Егор спешно покинул дом и направился, как ему казалось правильным путем, а именно в сторону разрушенного автомобильного моста. Логика была проста: дорога, если по ней раньше доставляли зерно в район должна была привести к крупным магистралям, а там уже можно было рассчитывать поймать попутку и добраться до цивилизации. Но как перебраться на ту сторону реки? Делать крюк в сторону пешеходного моста означало потратить уйму времени, не менее часа. Оставалось рискнуть и попытаться перебраться через реку по обломкам. Окрыленной этой идеей, Егор быстрым шагом направился вдоль по Колхозной улице, нацеливаясь чуть в сторону от элеватора. Он шел по дороге под присмотром жителей поселка. Кто-то смотрел на него с непониманием, кто-то с укором, а иные с высокомерным равнодушием. Стрельцов уже не обращал на это внимания. Общаться с ним жители не захотели, так зачем придавать значение их взглядам? Но кое-кто с ним все-таки говорил. Рыжеволосая полная женщина с сыном Колей стояли на пороге своего дома, явно еще издалека заметив идущего Егора. -Куда вы?- спросила женщина, когда Егор поравнялся с ее домом. -Прочь отсюда!- ответил он, бросив короткий взгляд через плечо. -Это нельзя сделать подобным образом. Вам разве не объяснили, что так просто отсюда не уходят. -А я уйду! Или хотя бы попытаюсь.- Егор внезапно остановился и посмотрел на хозяйку крайнего дома, все это время крепко обнимавшую своего непоседливого сына. Что они могли здесь забыть? Почему никто не уходит отсюда из этого проклятого МЕСТА? Что их всех держит? Стрельцов думал об этом, глядя на рыжеволосую женщину. Ему захотелось сказать ей что-нибудь приятное напоследок, но подходящих слов так и не нашлось. Он продолжил свой путь. Спустившись к реке, Егор осмотрел обрушившийся мост. Река не было в этом месте слишком глубокой, примерно по пояс. Обломки значительно возвышались над поверхностью воды, так что, если проявлять осторожность, то перелезать по ним не представляло особой трудность. В какой-то мере, даже легче, чем переходить по шаткому пешеходному мостику. Выбравшись на другой берег, Егор оказался на старой широкой дороге, по которой когда-то ходили грузовики с зерном с элеватора. Извивающейся змеей она когда-то уходила в лес и где-то, чуть позже, соединялась с другими, более крупными магистралями. Теперь же это было не похоже на дорогу. За многие годы хорошо укатанное грунтовое покрытие неоднократно размывалось проливными дождями, сковывалось льдом по наступлению зимы и оттаивало по наступлению весны. Теперь здесь были сплошные ухабы, провалы, борозды и даже небольшие овраги. Все, что могло напоминать теперь о дороге, это менее высокое и более редкое травяное покрытие. То, что казалось легким путем, в результате могло обернуться настоящим испытанием на прочность. Но это был самый верный способ добраться пешком до крупных автострад. Понимая это, Егор двинулся вперед, уходя прочь, подальше от поселка. Небо над его головой стало менее однородным. То тут, то там, стали появляться одиночные мрачные тучи, рельефно выделяющиеся на светло-сером монотонном небосводе. Пока они не стали собираться в стаи, опасаться было нечего. Однако, Стрельцов не придавал особенного значения каким-то там маленьким тучкам. Он слишком сильно хотел выбраться из этого МЕСТА. Но большое начинается с малого. Мелкие тучи превратились в крупные, заполонив собою все небо. Сгустившись до темно-сизого состояния, они разверзлись сильным дождем. И это стало для Стрельцова самым нежелательным, хотя вполне ожидаемым развитием событий. Чтобы не промокнуть достаточно быстро, Егор решил сойти с дороги и идти по окраине леса, но так чтобы видеть путь. Деревья, пускай сухие и без листвы, хотя быть немного, но могли прикрыть от дождя. Правда в лесу трава росла выше и гуще. Да и временами встречались заросли колючего кустарника, продираться через которые было настоящим адом. Но Егор слишком сильно хотел уйти и, потому его не могли остановить ни дождь, ни трава, ни колючий кустарник. Но МЕСТО тоже не хотело отпускать человека так просто. Словно повинуясь чьей-то злой воле сильный дождь перерос в ливень с шквалистым ветром. Тяжелые крупные капли били по лицу и Стрельцову пришлось углубиться в лес, чтобы избавиться хотя бы от ветра. Но здесь заросли становились еще гуще, а ветви сплетались еще сильнее, делая дальнейшее продвижение крайне сложным и болезненным. Изначально кажущийся хорошим и продуманным план, дал трещину. В подранной одежде, с исцарапанным лицом и сломленной надеждой, Егор продолжал идти уже не так сильно веря в то, что сможет куда-нибудь добраться. В какой-то момент он даже смалодушничал и остановившись чтобы передохнуть, стал реально думать о том, чтобы вернуться обратно в поселок, в избушку, где можно обсохнуть, отогреться и отдохнуть. К тому же начинало темнеть, а дождь и ветер стихать явно не собирались. Однако, одно внезапно пробудившееся чувство заставило его буквально вскочить на ноги, собрать в кулак всю оставшуюся волю и пойти дальше, только вперед. Егору снова ощутил на себе тяжелый пронизывающий взгляд. Тот самый, который он ощутил в первую ночь. Некто или нечто снова следило, а возможно и преследовало. У Стрельцова холодело в душе. А что, если некая сущность, обитающая в окрестностях, не хочет, чтобы он покидал МЕСТО. Что если это все дело рук кого-то неизвестного: ночные шорохи и срежет, громкие шаги, отсутствие автобуса. Возможно, поэтому люди не хотят особо с кем-либо общаться. Он попросту напуганы этим нечто. Егор осторожно посмотрел по сторонам. Он чувствовал на себе пристальный взгляд, но не мог понять откуда на него смотрят. Казалось, за ним наблюдают из-за каждого дерева, каждого куста. Будто его окружили. Егора обуял неконтролируемый ужас. А что если это нечто не одно? Целая свора, орудующая в этой местности. Но кто они такие? Люди. Животные. Призраки, или какая иная сверхъестественная сущность. Для Стрельцова в тот момент это было не так уж и важно. Ибо все его сознание было заслонено глубинным, поднимающимся из самого подсознания, хтоническим ужасом перед непознанным, немыслимым, неосязаемым. Причем страх этот пробудился словно на пустом месте. Ничего не предвещало его появления. И вот, спустя какие-то мгновения Егор уже всецело в его власти, бежит по мертвому лесу, пугливо озираясь по сторонам. Это было похоже на то, будто чья-то могущественная невидимая рука нащупала у Стрельцова особую кнопку, ответственную за страх. Одно нажатие, и он превращается из человека, в дрожащего затравленного зверька. Но как наступил страх, так же внезапно он и исчез, растворившись в наступившей ночи. И лишь только теперь Егор смог взять себя в руки и остановиться. Он осмотрелся. Наступила ночь и лес стал из серого, непроглядно черным. Стих ветер, дождь перестал барабанить по сухой траве тяжелыми холодными каплями. Наступила тишина, близкая к абсолютной. Лишь изредка где-то в стороне раздавалось мучительное поскрипывание сухого древесного ствола. Но это был всего лишь звук. Видеть Егор ничего не мог. Слишком было темно. Казалось, что мир перестал существовать и естественно не вселяло спокойствия в его сердце. И тут Стрельцов вспомнил про флакон с топливом для масляной лампы. Он специально взял его для того, чтобы можно было разжечь огонь ночью. А сейчас как раз не помешал бы факел. Егор нагнулся и попробовал найти на ощупь подходящую ветвь дерева на земле, но либо его рука попусту шарила во мраке, либо натыкалась на влажную от дождя землю. Сделав пару шагов в кромешной тьме, он обо что-то запнулся и едва не упал лицом вперед, интуитивно ухватившись за попавший под руку ствол дерева. Ладонь ощутила шершавую кору, покрытую мелкими трещинами. От прошедшего дождя древесина стала влажной. Хорошего факела так не сделаешь. Пришлось использовать единственный подходящий предмет, кочергу. Найдя ее на ощупь в своей сумке, Егор взял что-то из сухой одежды и плотно намотал это на один из концов. Далее не без труда он отыскал в сумке флакон с топливом и осторожно пропитал ткань дурно пахнущей жидкостью. Коробок предусмотрительно были положены во внутренний карман куртки, поэтому с их поисками трудностей не возникло. От зажженной спички импровизированный факел охотно разгорелся, потрескивая и испуская неприятный запах старого масла. Вокруг Егора осветился двухметровый пляшущий и дрожащий островок земли. Теперь можно было двигаться дальше, осторожно, раздвигая на пути ветви и густой кустарник. Шурша мокрой травой и хрустя ветками, Стрельцов не сразу уловил, что он не единственный, кто издает звуки. А осознав это сильно перепугался и стал размахивать горящей кочергой, пытаясь найти того, кто тоже шуршал и хрустел недалеко от него. -Кто здесь?- наконец, встревожено произнес Егор, рассчитывая, что как и в прошлый раз ответа не получит. Но к его крайнему удивлению ответ последовал незамедлительно. -Дядя, не машите, пожалуйста.- раздался из темноты высокий детский голос.- Я сейчас подойду. Только не бейте, прошу вас. До предела удивленный Егор медленно повернулся в сторону откуда доносился голос. Ребенок? В этом мертвом лесу? В такое время? Этого просто не могло быть. Но тут в свете факела показалось сначала маленькое, вымазанное грязью голубоглазое детское личико. А потом показался и весь ребенок. Перед Егором, в пляшущем свете факела стоял мальчишка, лет шести-семи в черной куртке и промокших до колен джинсах. Он с опаской поглядывал исподлобья то на стоящего перед ним мужчину, то на пламя, дрожащее на ночном холоде. Стрельцов молчал. Он просто не мог найти слов. Даже сейчас ему не до конца верилось в то, что он нашел ребенка здесь, посреди ночи, в мрачном лесу, вдалеке от цивилизации. -Ты что же, совсем один?- нарушил молчание Егор и слегка наклонился вперед, чтобы получше разглядеть мальчишку. Тот слегка попятился. -Да, один.- ребенок старался не смотреть в глаза, будто что-то скрывал. -Что же ты здесь делаешь? Ночью, в лесу, в такую погоду. -А вы что здесь делаете?- мальчишка выпучил свои голубые глазенки и в упор посмотрел на склонившегося к нему Стрельцова. -Я?- несколько замешкался Егор от неожиданного вопроса.- Я пытаюсь домой добраться. -Поселок в другой стороне, дядя.- ехидно прищурился мальчуган и подошел в плотную. -Я не живу в поселке. Я пытаюсь выбраться из него.- Егор выпрямился, продолжая смотреть на своего маленького собеседника сверху вниз.- А ты мне про себя так и не сказал. Как ты здесь оказался один? -А мне нельзя с чужими разговаривать.- серьезно сказал мальчик, нахмурив брови. -Ну, хорошо. Давай тогда знакомиться. Меня зовут Егор, а тебя как? -А вам зачем, дядя? -Что значит зачем?- Стрельцова обескуражило такое поведение.- Надо же мне к тебе как-то обращаться. Или прикажешь называть тебя мальчиком? -Ну так, я же называю вас дядей. -Ну, так можешь называть меня по имени. Егором. Мальчишка хитро улыбнулся: -А меня дядя вполне устраивает. -Тогда меня устроит Федя.- немного подумав, шутливо ответил Стрельцов.- Так и быть. Буду звать тебя Федей. -Не-е-ет!- хихикнув протянул ребенок.- Лучше Вовой. Прямо, как президента. Егор понял, что продолжать этот допрос бесполезно. Мальчик не хотел называть своего имени. Похоже, он был куда умнее, чем это могло показаться. Сколько раз у него было так с Сашей. Казалось бы, взрослый должен быть умнее ребенка и любой спор должен кончаться в его пользу. Но на деле было иначе: сын Егора раз за разом заводил своего папу в тупик неожиданными ответами на вполне обычные вопросы. Так случилось и сейчас. Узнать настоящее имя не получалось, а показывать свою грозность перед незнакомым ребенком в данной ситуации казалось глупым. -Ну, ладно, Вова,- язвительно произнес Егор,- хотя бы скажи мне тогда, что ты делаешь здесь один, посреди этого леса, да еще и ночью. -Домой иду.- пояснил ребенок и кивнул головой в строну. У Стрельцова в душе загорелся слабенький луч надежды. Появилась возможность узнать есть ли по близости еще населенные пункты и тогда найти путь домой. -А где же ты живешь? -В поселке.- неожиданно охотно ответил мальчишка.- Там, на холме, рядом со старым элеватором. И вновь мимо. Егор обреченно вздохнул, внутренне понимая, что его жалкая надежда не оправдалась. -Где же твои родители?- уже чист автоматически спросил Егор. Ответ на этот вопрос его уже не интересовал. Он больше думал о том, как идти дальше. Выйти к дороге и следовать прежним путем. Но разве можно оставить ребенка одного, в этом лесу? Нет, такого Стрельцов себе позволить не мог. Значит, как бы того не хотелось, вновь нужно возвращаться назад, в поселок. Черт возьми! Это уже злой рок какой-то! Мальчик тем временем отвечал на ранее заданный вопрос: - Мама и папа не вместе. Где мама я не знаю. А вот папа мой должен быть в поселке. Туда я и иду. Услышав это, Егор встрепенулся от тяжких дум. -И ты что, идешь один? -Да. Мне не с кем идти, дяденька. -А со мной пойдешь?- Стрельцов снова склонился над мальчиком.- Ты мне, конечно, не веришь, это понятно. Я же чужой. Но ты еще ребенок. А детям в одиночку ночью по лесам ходить опасно. Да еще в такую погоду. Давай я тебя провожу до поселка? Мальчуган немного подумал, по-взрослому теребя свой подбородок и, наконец согласился. Они выбрались на дорогу и двинулись в обратный путь. Егор шел, задумчиво склонив голову. Возвращаться в поселок еще раз он хотел меньше всего. Как же не кстати появился у него на пути этот таинственный мальчик. Настоящее имя своё он говорить не хочет. О себе и своих родителях многого рассказать не может. В общем Стрельцов не доверял этому ребенку куда больше, чем тот должен был не доверять незнакомому взрослому мужчине. И все же что-то в этом мальчике было. Что-то до боли знакомое и родное. Словно он и был сыном Егора. Егор даже пару раз ловил себя на желании по привычке назвать мальчугана Сашей. Что это за наваждение? Ведь он даже внешне не похож на его сына. Ни голосом, ни ростом, ни прической. А может быть это всего лишь отцовское чувство, которое проснулось в сердце Стрельцова после долгого сна? Одинокий ребенок, посреди холодного мрачного ночного леса. Такое не могло не растрогать душу. Может быть, оттого ему и хочется назвать идущего с ним рядом мальчишку именем своего сына. А найденыш, тем временем, кажется раскрепостился и теперь шел бок о бок с Егором, без остановки болтая, о чем угодно, что приходило на детский ум. Стрельцов делал вид, что слушал его, периодически кивая, или произнося какую-либо короткую реплику, тем самым, как бы демонстрируя свою заинтересованность. На самом деле его заботило другое. В очередной раз появилось уже привычное ощущение слежки. Вновь это чувство тяжелого, пробирующего до костей взгляда. Только теперь не было такого неконтролируемого ужаса. Наоборот, Егор неожиданно для себя самого соблюдал полное спокойствие, хотя и чувствовал тревогу на душе. Должно быть это из-за того, что теперь он был не один. Вот ведь, какая странная вещь: ребенок, маленький и беззащитный, нуждающийся в присмотре и заботе, а придает уверенности в своих силах, заставляет пробудить в себе неведомые самому себе ресурсы и побороть все страхи. Стрельцов всегда удивлялся этому. Но сейчас ему было не по себе, хотя в этот раз он прекрасно отдавал отчет своим действиям. Опасливо глядя по сторонам, во тьму, Егор пытался различить хотя бы призрачный силуэт, или неясную фигуру. Хотя бы что-нибудь, что даст понять, кто или что следит за ними. Инстинктивно он взял руку ребенка сжал своими пальцами и видимо, так сильно, что мальчуган даже вскрикнул. -Ой! Что вы делаете, дяденька?!- обижено проговорил он, пытаясь разжать пальцы Егора. Но они были напряжены, словно стальные несгибаемые прутья. -Тише,- прошептал Егор, продолжая оглядываться по сторонам,- тебе не кажется, что за нами кто-то смотрит? Мальчишка озадачено повертел головой, а потом с некоторым подозрением в глазах посмотрел на Стрельцова. -И нечего меня пугать. Я хоть и маленький, но в сказки не верю. -Значит не кажется.-Егор не стал обращать внимания на детские возражения.- А вот я уже не первый раз это чувствую. И ведь не видно никого вроде бы, а ощущение такое, будто в тебе дыру взглядом сверлят. -Дяденька, хватит. А то я действительно сейчас бояться начну. По тону детского голоса Егор понял, что мальчик действительно начинает волноваться. Его голубые глазища возбужденно рыскали по сторонам, а маленькие пальчики насколько могли сжимали руку взрослого мужчины. Нужно было подбодрить его. -А как ты можешь испугаться? Ты ведь вон какой маленький и один в лесу. Без взрослых, без света. Даже мне на сердце спокойнее становится, когда я вижу какой ты смелый. Наверно, как твой папа. -Я не знаю.- помолчав и кажется успокоившись, ответил мальчик.- Я никогда не видел, чтобы мой папа совершал что-то крутое. Избил хулиганов, или снял котенка с дерева. Он обычно старался проходить мимо. Будто этого не происходит. На рыбалку, как другие папы меня не водил, в лес с ночевкой. Он много работал и это все у него не было времени… Мальчик продолжал говорить о своем папе, а Егор, слушая его, внезапно понял, что отчасти похож на отца этого ребенка. Он тоже не любил походы, в лодке его укачивало, плавать он не умел. Работал много, даже брал что-нибудь на дом. Естественно на Сашу у него времени уже особо не хватало. А парень явно хотел отцовского внимания. Мысли Стрельцова оборвал треск веток. Он машинально повернулся туда, откуда донесся звук, вонзив свой факел в темноту. Мгла немного расступилась, но главных секретов своих не раскрыла: что, или кто появилось здесь, рядом, прячась в черноте ночи. Второй, свободной рукой, Егор инстинктивно заслонил мальчишку. Почему раздался этот звук? Может быть большая ветка старого дерева упала на землю? А может быть это всего лишь мертвый лес качается под порывами ветра? Или, не дай бог, это какой-то крупный зверь. Неважно, хищник или нет. Егор не раз читал, что крупное травоядное бывает не менее опасным, чем даже самые грозные плотоядные твари. Треск раздался снова. А потом еще раз. И через пару секунд еще раз. Теперь Стрельцов не на шутку испугался. И сколько не за себя самого, сколько за мальчишку, который стоял позади, дрожа как осиновый лист. Будь он один, то попросту пустился бежать со всех ног, но с ребенком это будет сделать гораздо сложнее. Тем не менее надо было действовать. Егор сбросил сумку с плеча и, не поворачиваясь сказал мальчишке: -Открой, сумку и достань из нее маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью. Позади раздалось тихое жужжание расстегиваемой молнии и какая-то возня. А в это время впереди в очередной раз послышался треск. -Вот, возьмите.- сказал дрожащий детский голос и в ладонь Егора лег гладкий округлый предмет. Егор не глядя отдал его обратно. -А теперь достань любую тряпку, или одежду и полей на нее жидкостью из этой бутылки. Вновь шорохи за спиной и испуганное детское сопение. -Фу, воняет!- послышался недовольный детский возглас. Значит мальчишка открыл бутылку и поливает из нее какую-либо ткань. Снова треск впереди. Несколько раз. Словно кто-то невидимый, прячась, перебежал от кустика до кустика. -Вот, берите!- прошептал еще более испуганный детский голос и в руке Стрельцова оказалась влажная скомканная тряпка, дурно пахнущая какой-то химией. Он осторожно поднес к ней горящий конец факела и ткань ярко вспыхнула. Не дожидаясь, пока пламя полностью поглотит ее полностью, Егор бросил тряпку в том направлении, откуда в последний раз раздался треск веток. Кометой, описав в воздухе дугу, горящий ком ударился о землю и на несколько секунд, пока не потух, выхватил фрагмент погруженного во тьму леса. Стволы деревьев мрачными столбами вынырнули из ночи, освещенные ярким пламенем, а за ними показалась высокая человекоподобная фигура. Некто необычайно высокий и широкий в плечах, облаченный то ли в накидку, то ли в плащ с непропорционально маленькой головой. От увиденного у Егора на лбу выступил холодный пот. Он сразу вспомнил свою первую ночь в этом МЕСТЕ. Только тогда этот устрашающий силуэт ему лишь казался, словно бесплотный призрак, который можно принять за галлюцинацию или плод разгулявшегося воображения. Теперь же это был некто, принявший конкретное материальное воплощение. И от этого стало в разы страшнее. В те секунды, пока горела тряпка, когда Стрельцов мог хоть что-то разглядеть, черная фигура стояла неподвижно, немного спрятавшись за стволы деревьев. Между ней и Егором было не больше пяти метров, а значит медлить было нельзя. Особенно после того, как огонь потух, и окраина леса снова погрузилась в густую тьму. Не говоря ни слова, Егор бросил в сторону силуэта свой факел и, как ему показалось едва не попал. Не теряя, ни секунды, он схватил на руки мальчишку и что было сил бросился бежать вперед, без какого-либо света, по размытой дождями, неровной неосвещенной грунтовой дороге. Прыти Стрельцову добавил громкий треск ломающихся веток и тяжелые гулкие шаги позади. Некто, явно бросился вслед за беглецами, но не бежал, а скорее шел в быстром темпе. С ребенком в руках, нагруженный сумкой, Егор без особого труда смог оторваться от преследования. Шаги за спиной стали тише, треск веток почти стих. Стрельцов перешел с бега на ходьбу, продолжая держать мальчишку на руках. Он периодически оглядывался, хотя и понимал каждый раз, насколько это бесполезно в полной тьме. Ведь все равно ничего не видно. Наоборот, каждый раз ему казалось, что он теряет правильное направление и начинает идти куда-то не туда. Особенно Егор боялся потерять ориентацию в пространстве и в итоге лицом к лицу столкнуться с этим пугающим существом. Пока эта мрачная фигура была лишь призраком, бесплотной галлюцинацией, это воспринималось все как ночной кошмар, от которого можно пробудиться в последний момент. Осязаемость же делала это нечто частью окружающей жуткой реальности. И пробудиться от это самой реальности уже не получится. Думая об этом, Егор сильнее прижал к себе мальчика и снова побежал, все время прислушиваясь к шагам позади и к тому, куда наступали его ноги. На чавкающую грязью мокрую землю, или шуршащую под подошвами ботинок сухую траву. Второе означало, что Егор сбился с пути и свернул с дороги на обочину. Так продолжалось в течении получаса, или более. Точнее сказать было невозможно. Кода плутаешь в темноте, то теряешь не только ориентацию в пространстве, но и ощущение времени. Так было и со Стрельцовым. Он уже практически выбился из сил. Мальчишку пришлось отпустить, позволив тому идти своими ногами. Правда преследование, похоже закончилось. Не было слышно ни треска веток, ни громких шагов за спиной. Незнакомец либо отстал, либо притаился и теперь наверняка строит какой-то злой план по поимке своих жертв. А желает ли поймать Егора и мальчишку этот некто? За все это время существо не сделало ничего плохого. Оно не нападало, не пыталось как-то навредить. Оно лишь следило и преследовало. Но ведь это не было гарантией. Разумное опасение все же лучше, чем малооправданная надежда. Нужно продолжать идти вперед. Попытаться, как можно скорее добраться до поселка. Укрыться в доме и, может быть этот некто не отстанет насовсем. Единственное, что нужно было понять, где в данный момент они находятся. Как далеко от поселка. Ведь нужно было еще преодолеть реку, либо по разрушенному автомобильному, либо по шаткому пешеходному мосту. Хотя, в сложившихся обстоятельствах разница была невелика. Вдалеке показались несколько тускло-желтых огоньков, дрожащих и качающихся, словно на ветру. Увидев их Егор остановился и долго присматривался. Возможно ему показалось, но на фоне темного ночного неба, отчетливо проявились очертания холма. Огоньками могли быть окна избушек. А если холм и действительно был, то значит Стрельцов смог-таки дойти до поселка. -Что там, дяденька?- спросил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу. -Я думаю мы почти дошли.- все еще всматриваясь в ночь, ответил Егор. -Ох, вот бы это был поселок. Я так устал, дяденька. -Знаю. Я тоже с ног валюсь уже. Но делать нечего. Мы же не можем упасть прямо здесь, в грязь. К тому же за нами, наверно, все еще идет это чудище. Егор продолжил идти, ведя за собой малыша, который устав, теперь шел гораздо медленнее. Конечно, можно было взять его на руки, но Стрельцов и так был чрезвычайно измотан тем спринтом, что он устроил до этого. Да еще к тому же у него на плечах была сумка, а промокшие в конец ботинки уже изрядно натерли ноги. Нет, ребенка он понести пока не сможет. Нужно чуть-чуть перевести дух. -Ой, он такой страшный!- запричитал мальчуган.- Я боялся, что он нас догонит. Он так топал громко. Прямо, как слон. Хорошо, что вы так быстро бегаете, дяденька. -Да. Это я умею.- согласился Егор.- Только я теперь устал очень. Иду с трудом. Но ты подожди, я сейчас немного передохну. Возьму тебя на руки и мы пойдем быстрее. -Если вы устали, тогда я сам пойду.- малыш неожиданно прибавил в скорости и вырвался вперед, отпустив руку мужчины. Егор стало немного не по себе на душе. Он снова вспомнил Сашу. Тот так же заявлял, что будет делать что-либо сам. Сам пойдет по дороге, сам заберется по крутой лестнице, сам понесет свой ранец, сам развернет шоколадку. Сам, сам, сам… На сердце вновь стало тяжело, как было до этого. Как же этот мальчик похож на сына Егора. Чем больше он общается с этим неизвестно откуда взявшимся ребенком, тем больше убеждался в этом. От нахлынувших чувств Стрельцов позабыл об усталости и боли в перенапряженных мышцах и прибавил ходу.