Интернальность

Разбудил Стрельцова хриплый низкий голос шофера, известивший, что автобус скоро достигнет точки назначения. Разлепив тяжелые веки Егор обнаружил, что заснул, упершись лбом в стекло. А за окном, тем временем рассветало. Небо было пасмурным, похожим единородную серую массу, которую практически целиком заслоняли голые скрюченные ветви деревьев. «Я заснул? Наверно, это из-за керосина. Но сколько же я спал?- спросил сам себя Егор.- Речь шла, вроде бы, о четырех-пяти часах». Он попробовал выгнуться, но тут же заохал и схватился за поясницу. Мышцы были словно дерево. Любое малейшее движение отзывалось тупой ноющей болью. Все тело было словно гипсовая статуя, неспособное гнуться и двигаться. Стрельцов явно спал больше обозначенного времени. Дорога, по которой мчал рейс «четыре ноля» была старой, ее явно не ремонтировали очень много времени, так как местами асфальт раскрошился, где-то сильно осел, а где-то наоборот сильно вздыбился. Автобус на этих ухабах и впадинах скакал как бешенный. Непонятно было, как такой раритет еще на части не разваливается, особенно после такой разудалой поездки. Егор еще раз осмотрелся по сторонам и ему показалось, что лес, окружающий дорогу по-настоящему зловещий. Ни одной птицы, ни одного живого существа. Даже листва вся опала и пожухлым ковром лежала на земле. Странное МЕСТО. И тут Егора осенило. А ведь и правда! Это оно. То самое МЕСТО. Непонятное, загадочное и жуткое. Как в сказках. Автобус начал замедлять ход. Дорога стала менее извилистой и ухабистой. Асфальтовое покрытие кончилось и дальше шел хорошо укатанный пологий грунт. Егор окончательно пришел в себя после долгого сна и пересел поближе к выходу. -Конечная скоро!- гаркнул шофер, не сводя своих выпученных глаз с дороги. -Конечная?! -Да. Она самая. Дальше я не поеду. Так что приготовься высаживаться очень быстро. Я ждать не буду. Мне еще обратно в город надо. Шофер круто заложил руль и автобус едва не лег на бок, вписываясь в крутой поворот. На бок едва не лег и Егор, с трудом успев схватиться за поручни. -Вы поосторожнее вести можно!- гневно крикнул Стрельцов. -А ты меня водить не учи. Это я здесь езжу каждый день, а не ты!- огрызнулся в ответ лупоглазый водитель.- Все приехали! Автобус резко затормозил у поржавевшего указателя, рядом с которым располагался небольшой бетонный потрескавшийся навес и металлический ржавый остов скамейки. Егор поднялся с сиденья и спустился по лестнице, но увидев, что его ожидало снаружи, замер на последней ступени. -Это конечная?- недоверчиво спросил он, оборачиваясь к шоферу. -Конечная, конечная! А ты что ждал? Ковровую дорожку? Выходи быстрее. Автобус громко проворчал мотором и слегка тронулся с места. Егору пришлось спрыгнуть на платформу. Дверь-гармошка громко лязгнула за спиной и рейс «четыре ноля» стремительно исчез между деревьев. Звук его старого кашляющего мотора еще долго оглашал окрестности. Стрельцов глубоко вздохнул. После душного салона, источавшего запах керосина, прохладный свежий воздух, казалось обжигал легкие. Но вместе с ним прояснялась голова и возвращался трезвый ум и рассудок. Прежде всего нужно понять, где он находится. Определить сторону света не получилось: интернет не работал, а солнце было закрыто плотной завесой облаков. Егор обследовал навес: никакой таблички или вывески. Лишь отверстия в обшарпанном бетоне говорили о том, что тут когда-то что-то висело. Осмотр указателя также ничего не дал: он был настолько ржавым, а краска настолько сильно облезла, что очертания букв едва угадывались. Правда, нашлась неширокая тропа, уходящая в глубь леса, но сразу так идти по ней, неизвестно куда, Стрельцов не решился. Что же это выходит? Он неизвестно где, в какой-то глуши. Здесь даже телефон не ловит, нет нормальной дороги и ни одной живой души. Мертвый серый лес. Егор начал жалеть, что отважился отправиться в это МЕСТО. И тут же он вспомнил слова Виталия. Тот тоже испугался, когда оказался здесь и пытался предостеречь об этом своего брата. Но Егор не был напуган. Скорее он был озадачен сложившейся ситуацией и не только ей одной. Теперь ему казалось абсолютно непонятным собственное поведение: в неизвестном городе, сесть в старый автобус, уснуть и оказаться здесь, в совершенно непонятной глуши, да и еще так легко выйти из салона. Другой бы человек скандал закатил, заставил бы увести его обратно. А с Егором что-то пошло не так. Увлеченно рассуждая об этом, он не сразу услышал звуки шагов, доносившиеся из чащи. Шорох сухой травы под ногами в гробовой тишине мертвого леса слышался очень отчетливо. Кто-то шел по тропе, по направлению к остановке. Медленно, размеренно, не спеша. Будто понимая, что деваться визитеру некуда. Егор оцепенел, вслушиваясь в эти звуки. Адреналин наводнил кровь. Нервы напряглись как струны, а дыхание стало глубоким и судорожным. Сердце так сильно билось в груди, что каждый его стук, казалось, отдавался в ушах глухим ударом в барабанные перепонки. Лишь только где-то за этим всем был рассудок, который пытался успокоить Егора, призывая его правильно оценить обстановку. Это все инстинкт самосохранения. Неконтролируемая реакция организма, воспринимающего любою мелочь в штыки. Нужно думать логически. Кто этот некто? Неясно. Может ли он быть враждебным? Может. А может и не быть. Нет ничего, что это подтверждало бы. Скорее всего, этот некто вообще не в курсе, что на остановке кто-то есть. С другой стороны, после отъезда автобуса прошло не так много времени. Этот неизвестный вполне мог услышать грохот мотора. Это и могло послужить сигналом. Но все же, если это враг, то почему идет в открытую, не скрывается? Может быть, он не хочет навредить? Но что если этот некто не один? Что если это отвлекающий маневр? Идти в открытую, напрямую, не скрываясь, а тем временем, твой подельник по-тихому подберется сзади. С этой мыслью рассудок окончательно проиграл инстинкту самосохранения. Все тело Егора напряглось. Он стал не только вслушиваться, но и всматриваться. В каждый кустик, в каждую веточку. Малейшее движение могло быть равносильно опасности. Шаги становились все громче и громче. Незнакомец вот-вот должен выйти на опушку. Егор поставил сумку на землю и взял в руки крупный кусок бетона, отколовшийся от навеса. Нужно быть готовым защищаться. Зашумели ветви. Кусты у тропы зашевелились, раскачиваясь из стороны в сторону. На обочину дороги вывалился невысокий мужчина в светло-оливковом дождевике. Он повернул к нему свое обветренное, заросшее густой щетиной лицо и радушно улыбнулся. -Доброе утро.- произнес бодро человек в дождевике.- Я слышал мотор «четырех нолей» и предположил, что здесь меня может кто-нибудь ждать. -Ждать вас?- удивился Егор, продолжая держать камень в руке. -Ну, это я не в прямом смысле слова. Хотя без меня здесь никто никуда не ходит. Я Проводник. Можете звать меня именно так.- незнакомец протянул правую руку в знак приветствия.- А это что?- он с укором посмотрел на кусок бетона.- Вы этим меня встретить хотели? Ай-ай-ай! -Простите, я это на всякий случай.- Егор невольно отбросил камень в сторону.- Меня зовут… -Егор Стрельцов. Я знаю.- прервал его человек в дождевике и, не дожидаясь взаимности, сам схватился за руку Егора и стал ее трясти.- Что? Вы удивлены? Откуда я вас знаю, почему жду вас. Работа у меня такая. Я же Проводник. -А что у вас за работа?- спросил Егор, освободившись от рукопожатия. -Во основном содействие и консультация.- пояснил незнакомец. -Встречаете гостей? -Что-то вроде этого.- человек в дождевике продолжал улыбаться все также радушно. Егор внимательно рассмотрел своего нового знакомого. Старый, потрепанный временем болоньевый плащ-накидка, резиновые сапоги, голова покрыта объемным глубоким капюшоном. В этом наряде Проводник больше походил на грибника, или рыбака, нежели на человека, обремененного определенными служебными обязанностями. Весь его внешний вид создавал странное двоякое впечатление. Стариком незнакомец явно не был, лет сорок-сорок пять. Однако, смуглое вытянутое лицо, грубая, покрытая глубокими морщинами кожа, густая седоватая щетина создавали образ человека, прошедшего большой и сложный жизненный путь. Но самое главное, это нечто, чего Егор не мог понять здравым смыслом. Он видел Проводника впервые в жизни. А как можно относиться к незнакомцу, встреченному тобой в странном неведомом месте? Только с недоверием. Это логично. Но недоверия, как раз-таки и не было. Каким-то неведомым, почти волшебным способом, этот человек в дождевике сразу располагал к себе. Если были страх, тревога или какие-нибудь подозрения, то они быстро проходили. Странный человек в странном МЕСТЕ. Что тут может быть странного? -Пойдемте по тропе. Я покажу вам дорогу.- Проводник показал в ту сторону, откуда только что пришел. -Мы куда-то пойдем?- Егор взял и посмотрел на тропу, а потом на свои ботинки. Скорее всего, недавно прошел дождь и теперь на всюду появилась слякоть и мелкие лужицы. Не самую подходящую обувь надел Егор, для прогулок. -Ну, вы же не собираетесь ночевать здесь.- доброжелательно пояснил Проводник и двинулся обратно к опушке леса.- Я отведу вас в поселок. Покажу вам ваш дом. -Вы дадите мне целый дом?- удивленно поднял брови Стрельцов и пошел вслед за человек в дождевике, осторожно переступая через грязь. -Конечно. В поселке в прошлом жило много людей. Был элеватор, выращивалось и собиралось зерно. В урожайные годы здесь было хорошо. Настоящая эпоха процветания. Сюда ходили несколько автобусов. Был свой автопарк грузовых машин, возивших грузы в район. Поля, зерноуборочная техника. Жизнь кипела. А потом в одночасье все закончилось. Посевы стали гибнуть. Земля не давала всходов. А без урожая, довольно скоро увяла и жизнь в поселке. Люди стали уезжать в города за лучшей жизнью, а поселок постепенно разваливаться, приходить в запустение. Теперь жителей здесь почти нет, а вот пустующих домов сколько угодно. Правда некоторые из них за годы стали совсем ветхими и не годятся для проживания. Но для вас у меня найдется подходящая жилплощадь в хорошем состоянии. -Что ж это неплохо.- согласился Егор. Он снова достал из кармана телефон. Сигнала не было. Заряд был пятидесяти процентах. -А связь какая-нибудь, или электричество есть?- спросил он у своего провожатого. -Раньше был один телефон у главы поселка. Но теперь главы нет и линию обрубили. Так что, простите, но в этом смысле здесь полная изоляция. А для выработки электричества в поселке есть свой генератор. Энергии производит немного, но несколько дворов, что здесь осталось вполне хватает. -Так что, люди здесь живут сами по себе? Вне цивилизации? Это как-то странно. -А вам разве не говорили, когда отправляли сюда, что это странное МЕСТО.- Проводник усмехнулся и посмотрел на Егора своим живым, полным жизни взглядом. И он был прав. Вчера, разговаривая с братом, Стрельцов не раз слышал словосочетания: «странное МЕСТО», «необычное МЕСТО», «загадочное МЕСТО». Шагая по тропе, Егор смотрел по сторонам. Мертвый лес был все также непроницаем. Складывалось ощущение, что деревья сплелись своими изогнутыми ветвями, образовав своеобразную изгородь, отделяющую это МЕСТО от всего остального мира. А был ли этот самый остальной мир? Здесь, в полной глуши могло показаться что на всей Земле нет ничего, кроме этого мертвого леса и монотонного тяжелого серого неба. Еще пол часа назад это вызвало бы тревогу. Но теперь, шагая рядом с Проводником, Стрельцову почему становилось неестественно спокойно на душе. Впервые за долгое время. Оставалось разъяснить кое-что. Проводник знал, как зовут Егора. По всей видимости, знал, что он приедет. Можно было бы допустить, что он узнал об этом от Виталия. Что его брат предупредил всех. Но как? Если верить Проводнику, телефонной связи в этом МЕСТЕ нет. Если, конечно, он не соврал. Хотя, зачем ему врать об этом? И снова Егор почуял неладное. Спокойствие стало сменяться легкой тревогой. Начали появляться вопросы, не имеющие четкого ответа. -Похоже вы обо мне многое знаете?- нарушил он недолгое молчание. -Ну, не так чтобы многое.- неопределенно ответил человек в дождевике.- Знаю кое-что. -Наверно брат мой рассказал. -Ваш брат? -Да. Его зовут Виталий. Стрельцов, также как и я. Вроде он у вас тут был. -Может быть.- вновь расплывчато сказал Проводник. Лицо его теперь стало не таким доброжелательным. -Так вы знаете моего брата?-продолжал настойчиво расспрашивать Егор. -Возможно и знаю. Точно не припомню. Все-таки, такие как вы бывают здесь не так редко. Провожатый Егора надвинул капюшон на голову, закрыв свои глаза от посторонних. Вот как! Значит есть секреты у этого самого Проводника. А его радушие и доброжелательность, скорее всего маска, которую он надевает чтобы расположить к себе визитеров. На сердце Егора стало еще тревожнее. «Нужно смотреть в оба»,- сказал он сам себе.