Танец со страхом

Эллис Баратеон, будучи третьей дочерью лорда Штормового Предела, не ожидала, что выйдет замуж раньше своих старших сестёр. — У меня четыре дочери, – сказал Боррос Баратеон. – Выбирайте любую. Кэсс самая старшая, она расцветет первой, зато Флорис самая красивая. А если вы хотите умную жену, то вам подойдет Марис. — А что четвёртая? — спросил Эймонд о единственной девушке, что смотрела ему прямо в лицо. — У Эллис покладистый характер, она будет верной женой. На этом и порешили. Эллис все ещё не верила в такой исход событий, но виду не подавала, придерживаясь правил приличия. Принц Эймонд был блестящей партией. Раз на то воля отца, значит так тому и быть. Обсуждение приданого прервал визит Люцериса Велариона. Он вымок до нитки и очень нервничал. В Большом чертоге Штормового Предела он казался крошечным и очень уязвимым. — Какую из моих дочерей ты возьмешь в жены? — Я уже помолвлен, лорд Боррос. — Ты пришёл ко мне с пустыми руками, мальчик. О политике Эллис знала мало, только Кассандра участвовала в делах отца. Младшим же сёстрам дорога в мужской мир была закрыта. Но даже Эллис поняла, что назревает что-то плохое. Неужели война? Люцерис Веларион уже направился к дверям. — Постойте, милорд Стронг. Ты правда думаешь, что можешь летать по всей стране и пытаться украсть трон моего брата? — Я не буду биться. Я пришёл как посланник, не воин. — Бой — это слишком просто. Нет, я хочу забрать твой глаз,— он снял повязку, — как плату за мой, — ледяной голос принца Эймонда не на шутку напугал Эллис. Ей было жалко мальчишку. — Одного хватит, — Эймонд достал кинжал и кинул его до ноги Люцерису, — Не ослепнешь. Хочу сделать подарок моей матери. — Нет. — Тогда ты не только предатель, но и трус, — Неужели отец ничего не сделает? Эллис посмотрела на него, мысленно прося спасти мальчишку. — Не здесь, — вмешался лорд Баратеон, вставая со своего трона. — Отдай мне глаз, или я его заберу, ублюдок, — Эймонд стремительно рванул в сторону Люцериса, на ходу поднимая кинжал. Девица ахнула и закрыла рот руками, но отвернуться от происходящего была не в силах. — Не в моем доме! — прогремел отец. — Он и вправду посол. Я не желаю, чтобы в моих стенах пролилась кровь. Стража, отведите принца Люцериса к его дракону. Принц Эймонд попрощался сразу же и отправился вслед за Люцерисом. Лорд Боррос Баратеон не мог вмешаться или попросту не хотел. Он отправил дочерей в их спальню.

***

Эллис всматривалась в окно спальни, но из-за шторма и темноты ничего, кроме своего встревоженного отражения, не видела. — Ну и жуткий же этот принц Эймонд, — голос Фролис дрожал. — Интересно, что произошло между ними? — Ты же слышала, он сказал «взамен моего». Видимо, принц Люцерис выколол ему глаз, — Марис была спокойнее сестёр. — Неужели он сейчас убьёт мальчишку? Не удивлюсь, если убийства для него что-то обыденное. И этот его глаз. Бррр… Эллис всхлипнула. Девицы обернулись на нее. — Заткнись, Флорис, не пугай ее! — Кассандра обняла уже во всю рыдающую сестру. — Может отец ещё передумает после сегодняшнего. Надежды на это у Эллис не было. Отец никогда не упустит выгодный союз. А значит, ей придётся покинуть родной дом и стать женой этого страшного человека. Кассандра гладила ее по голове, пыталась успокоить, но слёзы никак не хотели останавливаться. До этого дня Эллис думала, что выйдет замуж за доброго лорда и ее жизнь в замужестве будет полна любви. Как же горько она ошибалась. Спустя несколько дней они узнали, что принц Люцерис погиб в ту ночь, но планы отца не поменялись. В преддверии войны свадьбу решили провести как можно скорее, так что началась подготовка и снаряжение кораблей. За неполный месяц приготовлений Эллис почти уговорила себя, что ей нечего бояться, и даже стала спать спокойнее. Ну что такого может сделать ей ее будущий супруг? С этими мыслями она и прибыла в Королевскую гавань в сопровождении отца и сестёр. Город казался огромным. В сопровождении королевской гвардии их карета медленно поднималась по главной дороге к замку. Девицы, до этого не покидавшие Штормовой предел, во все глаза разглядывали людей и дома, сквозь маленькие стёкла. Наконец приехали в замок. Первым вышел отец, Эллис вслед за ним. Их встречали принц Эймонд, королевский десница и несколько слуг. Формальные приветствия прошли быстро. — Свадьба назначена уже на завтра, осталось только подготовить невесту. После краткого обмена любезностями встречающие удалились, а гостей проводили в их покои. Эллис осталась одна.