Only online

Несмотря на то, что Джейса по происхождению можно было причислить к высшему свету, у него было много настоящих друзей. Взять хотя бы Кейтлин — его подругу детства… Но Джейс все равно был иррационально рад, когда его отношения с Виктором, с трудом перешагнув черту «заказчик-исполнитель», стремительно миновали станцию «приятели» и мчались к заветной остановке «друзья». Конечно, они продолжали общаться только в стенах Исследовательского центра. Все Джейсовы приглашения пообедать или как-то иначе провести свободное время вместе были мастерски проигнорированы, а темы переведены обратно в рабочее русло. И Виктор всегда выходил из ситуации сухим, не обижая Джейса. И Талис гадал, то ли этот гений действительно не понимал намеков, то ли он не хочет рисковать и портить рабочие отношения… Но, тем не менее, усилиями Джейса, пусть даже только на работе, их разговоры стали крутиться не только около проекта. Сначала они обсудили компьютерные игры и другие хобби, которых у Виктора нет, а у Джейса слишком много. Потом Талис напрямую поинтересовался семьей и личной жизнью Старлинга, но Виктор сразу же закрылся, не желая рассказывать что-то настолько интимное. И тогда Талис понял, что нужно аккуратнее задавать вопросы. Методом проб и ошибок, Джейс вывел формулу: легче всего было что-то узнать у Виктора интересуясь его работой. — Мистер Старлинг, — в начале рабочего дня в лабораторию заглянула Скай, как всегда нагруженная какими-то бумагами и папками. — Вы еще не подписали запрос от Стэнвика? Он у меня его уже второй день спрашивает. — Скажи ему, пусть идет к ч… — огрызнулся Виктор, но стразу деликатно кашлянул, чтобы взять себя в руки. — Пусть идет к Хеймердингеру. Не я решаю вопросы об адаптации и переносе программной оболочки с одного андроида на другого. И у меня нет времени, чтобы заниматься такой дуростью. — Хорошо, я поняла. Предупредить директора Хеймердингера о запросе Стэнвика? Мне все равно нужно передать ему бумаги… — Да, пусть будет в курсе, — махнул рукой Виктор, отпуская помощницу. — У тебя и нет времени на новый проект? — усмехнулся Джейс, покосившись на шкаф, в котором прятались подушка и плед Виктора. — Ты последнюю неделю ни разу не ночевал на работе, что лично я считаю отличным прогрессом в твоих отношениях со здоровьем и нормализацией режима дня. Но если бы сюда заявился, скажем, Зиггс с безумными взрывоопасными идеями, ты бы забил на сон, а не на его просьбу… Виктор слишком сильно ударил пальцем по «энтеру», поморщился от звука и обернулся к Джейсу с недовольным выражением лица. — Я работаю, Джейс! Это ты просто переписываешься с коллегами, бездельник, а я пишу код! Тут, знаешь ли, думать надо. — Я договариваюсь о поставках скандия, а ты можешь выполнять несколько задач сразу, я же знаю. И не переводи тему, — Талис беззаботно пожал плечами. Ядовитые слова Виктора почему-то давно перестали его жалить. Наверное, потому что Джейс разглядел за ними попытки дистанцироваться и теперь игнорировал их. — Чем тебе насолил Стэнвик? — Что, Холмс, выдать тебе медаль за наблюдательность? — Виктор потянулся, зажмурившись. Хороший знак: он отвлекся от работы, а значит, будет отвечать на вопросы. — Нет, лучше награди меня интересной историей. — Тут нет никакой истории. Просто Стэнвик, как и многие ученые, вообще-то, продажная наглая скотина. Его волнуют только награды, публикации, признание и чувство собственной важности. Есть мнение, что он отдал совесть в обмен на диплом бакалавра, а за магистра продал душу. Так что теперь ему ничего не стоит украсть чужой проект и выдать его за свой. — А как же авторские права и всё такое? — Джейс отложил смартфон, полностью сосредоточившись на Викторе. — Я думал, что у ученых с этим всё строго. — Стэнвик не тупой. И хитрый, — Виктор по-совиному наклонил голову. Как Джейс успел изучить Виктора, так и Виктор успел изучить Джейса. И по всем признакам, тот не отцепится, пока не получит желаемого. Виктор тяжело выдохнул, смирившись с необходимостью поделиться частью своего прошлого, и рассказал, не вдаваясь в скучные подробности: — Несколько лет назад мы работали над совместным проектом. И в ключевую фазу мне пришлось вернуться на родину, к родителям. Я оставил Стэнвика заканчивать разработки, хотя правильнее будет сказать, что ему оставалось только провести тесты и оформить бумаги. К сожалению, я отсутствовал дольше, чем планировал. И за это время Стэнвик успел поправить документы так, будто бы моего участия и не было. Он направил статьи во все научные журналы, так что когда я вернулся, то остался у разбитого корыта, — хмыкнул Вик, а увидев непонимающий взгляд Джейса, пояснил: — Русская присказка. Значит, что я остался ни с чем. Позже, когда я уже вернулся в Центр и работал, он провел демонстрацию проекта «Блицкранк» военным. И, как понимаешь, он был его единственным автором. — Невероятное скотство, — выдохнул Джейс, пораженный наглостью ученого. — А у тебя не оставалось никаких разработок? Можно же было подать в суд или обратиться к Хеймердингеру? — Думаешь, я пустил это на самотек?! — в глазах Виктора сверкнула старая обида и не остывший гнев на вора. — Конечно, у меня были копии моего кода. Я ходил и к директору, и в суд. Вот только доказать ничего не смог. Стэнвик всё хорошо подчистил. С тех пор я работаю только соло… Джейс хотел было подняться со своего стула, чтобы утешить друга. Ему самому в такие моменты всегда хотелось, чтобы его обняли или хотя бы прикоснулись, похлопали по плечу. Но Виктор жестом остановил его, тряхнул головой, поправил кудри, зачесав их пальцами назад, и повернулся обратно к экрану монитора. — Меня не нужно жалеть. Я не ребенок. И я справился с этой ситуацией. — Справился? — Джейс заинтересовался. — В смысле отомстил? — Нет. То есть еще не до конца. Но я отобрал у него минимум два важных проекта, — Виктор самодовольно улыбнулся, набирая текст. — Космическую программу и сотрудничество с корпорацией Талис. И когда я закончу, это его уничтожит, потому что сам он не способен создать что-то настолько великое! При упоминании собственного проекта, как оружия мести, Джейс счастливо улыбнулся и вернулся к переписке с поставщиками редких металлов, необходимых для строительства роботов. Ему захотелось максимально помочь Виктору в его реализации, как ученого, как изобретателя, как гения!.. После той злополучной среды, когда Виктор взял себе внезапный выходной, Старлинг стал предупреждать Джейса, если собирается снова «болеть». Это случалось не так часто, как предполагал Талис. После разговора с Хеймердингером об особенных биологических часах Виктора, Джейс решил, что тот отдыхает с определенной периодичностью, как все люди. Раз в десять дней, например. Но нет, Вик жил в каком-то своем, абсолютно нелогичном и хаотическом ритме. Поэтому утром субботы Джейс очень удивился сообщению от Виктора, где он сообщил, что сегодня его не будет, мол, планируй своё время, Джейс, и чтобы без претензий в дальнейшем. Да Талис и так не собирался ехать в Центр в свой законный выходной! У него были свои дела и планы: он хотел посмотреть пропущенные видео от Механического Вестника, а заодно и продолжить поиски полюбившегося стримера. К сожалению, на этом поле битвы никаких успехов не было. Некоторые фанаты-маньяки так отчаялись, что стали по кадрам разбирать все записи Вестника, в надежде найти хоть какую-то зацепку, намек на то, кто скрывается под желтоглазой маской. Скриншоты, увеличенные в несколько раз, так что изображение рассыпалось на пиксели, заполнили все тематические чаты и группы. И Джейс, принимавший время от времени в обсуждениях активное участие, решил тоже заняться анализом. Он запустил последний короткий видеообзор Вестника и стал смотреть именно на стримера, а не на трансляцию игры, о которой тот говорил. — Сегодня я буду критиковать создателей незаслуженно популярной «Pay the debt», а точнее, разнесу в пух и прах всю серию игр. Небольшой спойлер: сценаристов этого шутера можно погладить по голове, они молодцы! Четкую, возможно, отрепетированную заранее речь всё время прерывал Джейс, который то и дело ставил видео на паузу, масштабировал запись. Так что он, конечно, пропустил мимо ушей весь разбор механики, визуала и хейта в сторону многопользовательского режима. Но самый конец, когда Вестник стал рассказывать о сюжете, Джейс устал от игр в шпиона и просто слушал механический голос: — Ветераны моего канала знают, что у меня не бывает любимцев среди выдуманных героев. Но определенно есть список персонажей, которых я считаю качественными, в значении «реалистичный». Продуманная предыстория, личные трагедии, сильные и слабые черты характера, логичные адекватные реакции на внешние события — вот рецепт, как создать запоминающийся образ. И в «Pay the debt» есть такой персонаж: легендарный генерал Шепард. Конечно, раскрывать его историю в этом видео я не стану. Что же я за монстр, который не дает нубам в компьютерных играх оценить всю прелесть задумки разработчиков серии? Но скажу одно: есть мнение, что генерал отдал совесть в обмен на умение вовремя ввернуть высокопарное изречение, а за повышение по службе продал душу. Так что теперь ему ничего не стоит украсть чужие заслуги и выдать их за свои… Досмотрев видео в первый раз, Джейс перезапустил его. Еще и еще, но ничего интересного не рассмотрел. Ни бликов в глазах-стеклышках. Ни интерьера комнаты. Ни окна и вида за ним. На экране был только человек в маске с механическим голосом. Не ясен ни пол, ни возраст. Ничего нельзя сказать о Механическом Вестнике наверняка. Ни-че-го! Вот если бы Талис был чуточку умнее, как, скажем, Виктор, он бы давно смог найти Вестника… И тут Джейса осенило! И как он раньше об этом не подумал?! Нужно было дать Виктору посмотреть записи Механического Вестника. Уж он-то точно заметит на видео что-нибудь, что поможет найти кумира! Окрыленный идеей, Джейс, не раздумывая ни секунды, сразу же набрал номер Виктора. Он прижал телефон плечом к уху и стал слушать гудки. Вызов отклонили, но упрямый Талис снова позвонил. — Какая срочность, Джейс? Я же предупредил, что у меня сегодня выходной, — проворчал Виктор вместо приветствия. Его голос звучал приглушенно, словно что-то мешало говорить, но Джейс был слишком взбудоражен, чтобы обратить на это внимание. — Привет, Вик. А я не по работе. У меня к тебе личная просьба. Можно мне приехать? — Нет. Я сейчас не в Центре, говорю же, — повторил Виктор. — Это я понял. Можно я приеду к тебе? Мой вопрос не касается проекта, но лучше будет обсудить его лично. Я должен тебе кое-что показать! — Ты сумасшедший, — Виктор вздохнул, на фоне послышалась возьня. — Ладно. Приезжай. Адрес скину в сообщении. — О, ты не будешь разочарован, обещаю! — воскликнул Джейс, оборвал звонок и бросился собираться.