Only online

Вот уже почти два часа, как Виктор слушал перевозбужденного Джейса. Тот ему рассказывал о нем самом, точнее, о его альтер-эго — о Механическом Вестнике. И не просто рассказывал, а еще и показывал лучшие моменты из стримов и видеообзоров, сопровождая их своими комментариями, типа: «Слышал, слышал, как он его назвал? Хитромордый хобгоблин! Умора! Или, вот, слушай — Хуйло пушистое! Как он это придумывает?», «Четко пропесочил! Если бы я только мог парочке людей высказать такое в лицо… Но у меня не такие стальные яйца, как у Вестника. Интересно, он в жизни такой же?» или «О, вспомнил, из этой фразы фанаты сделали вирусный мем. Сейчас найду!». — Ты точно сумасшедший. И как я только на это согласился? — проворчал Виктор. Он встал из-за стола и начал готовить себе вторую порцию сладкого молока, пока Джейс с маньячным выражением лица искал нужную картинку с «крылатой фразой» от Механического Вестника. Без убойной дозы сладкого Вик был не готов продолжать этот разговор. Весь сегодняшний день казался выдумкой бесталанного автора. — Ну, потому что ты мой друг? — не задумываясь, ответил Талис на риторический вопрос, а потом восторженно воскликнул: — Вот оно! Смотри! Российские ученые доказали, что мир состоит не только из протонов, нейтронов и электронов, но и мудозвонов! Джейс развернул к Виктору экран ноутбука, где была открыта картинка. К фотографии какого-то математика, судя по формулам на доске за его спиной, прифотошопили маску Вестника и добавили стандартным шрифтом ту самую фразу, которую только что зачитал вслух Джейс. Если честно, то Виктор не мог вспомнить, в каком видео и к какой игре он выдал эту низкосортную, по его мнению, шутку. Он почти никогда не пересматривал собственные записи, и уж тем более не следил за креативным «творчеством» фанатов Вестника. И, конечно, не ожидал, что кто-то занимается чем-то настолько бесполезным, как создание мемов из монолога стримера. — И ради того, чтобы я посмотрел на этого цельнометаллического задрота компьютерных игр, ты примчался ко мне в мой выходной? — с улыбкой, но сквозь зубы, поинтересовался Виктор, сев обратно за стол. У него ныла нога, стреляло в спину… И ему хотелось лечь на свой жесткий матрас под теплое одеяло, а не торчать на маленькой кухоньке, изображая из себя радушного хозяина. Но Джейс, успешно взрастивший броню против едкого сарказма Виктора, никак не отреагировал на недовольство. — Он Механический, а не цельнометаллический, — исправил Талис, наконец перестав открывать одно видео за другим. Он повернулся к другу и торжественно произнес: — Пойми, Виктор, я его фанат, поэтому… — Фанат? — Вик не удержался и брезгливо поморщился. Этот день точно можно было записать в самые идиотские дни Виктора. Сразу после аварии. Ну какова вероятность того, что Джейс окажется завсегдатаем канала Механического Вестника? Вик всерьез задумался над тем, чтобы рассчитать эту вероятность. Это бы помогло ему отвлечься и не выплескивать свой негатив на Джейсе, который, между прочим, своим звонком и приездом отвлек его от записи очередного летсплея. Но Талис, продолжив говорить, не дал Виктору и минуты, чтобы восстановить контроль. — Я не просто фанат, а один из самых его преданных поклонников. Я слежу за его творчеством почти с самого начала… — С каких пор запись видео, как кто-то играет в стрелялку стала творчеством? Еще скажи, что мастурбация на камеру — это такой перформанс. — Творчество или нет, но это тоже труд, — пожал плечами Джейс, игнорируя другое острое замечание Вика. — И весьма востребованный. Посмотри, сколько на канале Вестника подписчиков! Думаю, что он теперь на этом неплохо зарабатывает. — Неужели ты ему еще и донатишь? — поинтересовался Виктор. А когда Джейс, довольный собой и своей «благотворительностью», кивнул, то Вик закатил глаза: — Я думал, что Джейс Я-Король-Этого-Мира Талис выше того, чтобы создавать себе кумиров! — Не то, чтобы он мой кумир, скорее просто интересная личность, — вдруг стушевался Джейс и даже немного покраснел. — Боже, ты выглядишь, как влюбленная девочка-подросток. В то время, как ты мальчик-переросток, — злобно усмехнулся Виктор и тыкнул пальцем в экран ноутбука: — Он интересная личность? Ты как это определил? По частоте выложенных видео? По выбору игр, которые он поливает грязью? Или есть какой-то специальный прибор, который оценивает незнакомца в интернете?! Сволочнометр… — Вау, — выдохнул Джейс, откинулся на спинку стула, положил правую ногу на левую и, нахмурившись, скрестил руки на груди. — Это было грубо! — Серьезно? Грубо? Да я еще не начал грубить, — Виктор скопировал позу Джейса, разве что ногу на ногу не закинул по очевидным причинам. — И почему, когда хмырь в маске говорит гадости, то все нормально, а если их скажет реальный человек, то считается, что он вышел за рамки? — Потому что он оскорбляет не кого-то лично, — заступился за Вестника Джейс. — В смысле, оскорбляет не тех, кто его смотрит? — ехидно уточнил Виктор. — Хотя, подожди-ка, кажется во всех видео, что ты сейчас показал, он примерно это и делает. — Чего ты так завелся? Завидуешь его популярности? — Мне хватает популярности на работе, премного благодарен, — огрызнулся Виктор. — Просто мне неинтересно быть пассивным наблюдателем. Зачем смотреть, как кто-то играет, когда можно играть самому? В комнате повисла напряженная тишина. Виктор, высказавшись, отвернулся от Джейса. Чтобы успокоиться, он стал следить за секундной стрелкой и делать размеренные вдохи и выдохи. Четыре секунды — вдох, шесть секунд — выдох. Повторить шесть раз за минуту. Обычно это помогало быстро сбросить эмоциональное напряжение. Возню Джейса рядом с собой Виктор мог спокойно игнорировать, пока тот не начал снова говорить. — Знаешь, я вообще-то не собирался агитировать тебя вступить в ряды фанатов Вестника или что-то в этом роде, — Талис щелкнул мышкой, и Виктор, повернувшись обратно к экрану ноутбука, увидел, что тот открыл какую-то переписку. — Я хотел, чтобы ты помог мне выяснить, кто скрывается под маской. Ты же супер-умный, ты сможешь придумать, как это вычислить… — Что, прости? — Виктор с трудом удержал безэмоциональную маску на лице. — Я просто хочу с ним познакомиться, встретиться лично, поговорить. Я не могу объяснить почему, но мне это очень нужно! — Для тебя не существует понятий «Частная жизнь» и «приватность»?! — спросил Виктор, и лицо его потемнело от гнева. — Слушай, я же не буду никому этого рассказывать. Я давно наблюдаю за Вестником и… Я думаю, что он серьезно болен. Он всегда отдает часть от донатов одной и той же больнице. Может, конечно, болен кто-то из его родственников, но вдруг это он сам?! А у меня есть деньги и связи, я бы мог ему помочь, — Джейс взволнованно стал показывать знакомые Виктору сканы чеков, которые тот в минуту слабости и глупости начал выкладывать в сеть. — В общем, эта информация не для того, чтобы его разоблачить. Это только для меня! — А ты, что, какой-то особенный?! Виктор поджал губы и, оперевшись на стол, поднялся на ноги, навис над Джейсом. Старлинг в гневе был подавляющим, даже пугающим, несмотря на разницу, и не в его пользу, в росте и комплекции со своим собеседником. — Ты богатый избалованный мальчишка! Ты привык, что всё, что ты хочешь, тебе приносят на блюдечке! Ты не привык слышать отказ и уважать чужие границы. Так я тебя научу, раз больше ни у кого не хватило смелости, — Виктор, одной рукой все так же опираясь на стол, другой схватил Джейса за ворот пиджака и несильно встряхнул. — Проваливай из моего дома, Талис! И в Центре больше тоже не появляйся! — Вик, ты чего? Мы же работаем вместе… — пробормотал Джейс, шокированный необычным поведением друга. — Как нам поддерживать связь? — Пока не научишься уважению, мы будем общаться только онлайн, — Виктор отпустил одежду Талиса и тряхнул рукой, словно только что прикасался к чему-то отвратительному. — А теперь уходи. Джейс спорить не стал, хотя по его растерянному и удивленному выражению лица было ясно, что он не согласен с мнением Виктора. Но он лишь молча убрал ноутбук в чехол и, не прощаясь, тихо вышел из квартиры Старлинга. А Виктор, пока еще не схлынули эмоции, вернулся к прерванному занятию. Он снова стал Вестником, снова записывал видео, но теперь сменилась тема… И в понедельник, ровно в девять утра, когда большая часть людей как раз начинает свой рабочий день, на канале Механического Вестника автоматически был опубликован короткий ролик. Как всегда на чисто белом фоне ярко выделялась темная фигура в маске с желтыми глазами. Сначала он смотрел не прямо в камеру, а чуть в сторону, словно знал, что зрителю, включившему его видео, нужно несколько секунд, чтобы сосредоточиться. И Вестник умел привлечь чужое внимание. А так как информация была важной, то было необходимо, чтобы смотрящий был сконцентрирован только на нем. Через пятнадцать секунд от начала видео Механический Вестник дернул плечом, рывком повернулся к камере и заговорил через модулятор голоса: — У меня на родине есть присказка: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». Это означает, что если лезешь в чужие дела, то получишь по самое небалуйся. Но я уже давно убедился, что в этой стране у людей нет ничего святого… Мой канал создавался для меня, для моих нужд, а не для удовлетворения ваших желаний и извращенных фантазий. Для этого есть веб-кам и другие ресурсы подобного типа. Я стараюсь не читать комментарии или отзывы, но все равно часть информации доходит до меня, хочу я этого или нет, — даже в искусственном металлическом голосе можно было услышать разочарование и гнев. И последний становился активнее с каждым следующим предложением. — Многие фанаты интересуются, кто же я. Механический Вестник: мужчина или женщина? Сколько лет популярному стримеру? Как вычислить из какого города вещает Вестник? Психологический портрет известного стримера… Знакомые заголовки ваших обсуждений и чатов?! Оказалось, что вам недостаточно просто смотреть обзоры или летсплеи. Вам словно жизненно необходимо всё знать, везде влезть, раскрыть все карты. Будто бы охрана личной жизни — это оскорбление лично вас… Механический Вестник, оперевшись двумя руками на стол, встал и наклонился к камере. Теперь весь кадр занимали его желтые стеклянные глаза, в которых бело-голубыми бликами рассыпался свет от круглой лампы. Совместно со злым голосом и тревожной музыкой на фоне зрелище было пугающим, нервирующим. — Я не в восторге от сталкерства, но понимаю, что только мое неодобрение не остановит любопытство масс. Поэтому, чтобы заставить ваши скудные умы хотя бы немного поработать, предлагаю вам сыграть в русскую рулетку. Правила простые. Любой из вас может написать мне один вопрос личного характера. И я честно на него отвечу. Но отвечу только на пять первых вопросов. Прежде чем писать что-то настолько дебильное, вроде «Как тебя зовут?» или «Сколько тебе лет?», хорошо подумайте. Разве вам поможет с поиском вашего кумира имя, скажем, Джон, и возраст, предположим, двадцать семь лет?! Включите мозги! И поторопитесь… Я прочту только пять первых писем, отправленных на эту почту. Внизу экрана появился адрес электронной почты: 5_stupid_questions@TMH.com. А Механический Вестник тем временем успокоился и сел обратно на свой стул. Но видео на этом еще не закончилось. — Внимательные слушатели скорее всего сейчас задаются вопросом, почему игра называется «русская рулетка», когда вопросов всего пять, а не шесть? — Вестник коротко усмехнулся, что прозвучало скорее, как кашель или хрип из-за модулятора голоса. — Потому что тот, кто пришлет вопрос шестым, получит, так скажем, главный приз. Но вы узнаете какой, только если счастливчик сольет его в вашу фанатскую сеть. Да-да, я тут главный самодур, и я придумываю правила!.. На этой фразе запись обрывалась. И в тот момент, пока фанаты смотрели видео и яростно печатали свои вопросы, заваливая письмами новую почту Вестника, Виктор был у директора Хеймердингера. Ему нужно было договориться об ограниченном доступе в Центр для Джейса, чтобы тот больше не мешал ему работать. Конечно, совсем не впускать Талиса, как представителя спонсоров большого и важного проекта, не получится, но Старлингу было необходимо вернуть себе свое личное пространство, свою лабораторию! Новая сторона личности Джейса оказалась неприятной для Виктора. Но, несмотря на свою злость и обиду, в нем было еще какое-то странное чувство, почти незнакомая забытая эмоция. Словно он был не совсем прав. Словно допускал мысль, что Джейс на самом деле хотел познакомиться с Вестником не из простого любопытства, а из гипертрофированного чувства заботы и желания помочь. Словно Виктор хотел продолжать все эти споры и дискуссии с Джейсом, а не отстраняться от него. И эти мысли пугали всегда уверенного в себе Старлинга. Поэтому-то Виктор и задумал эту странную игру — «русскую рулетку». Это была не очень изящная, но, он надеялся, эффективная ловушка для Джейса. Если Талис не пропустит это видео и напишет на почту Механического Вестника, то Виктор сможет связаться с ним от лица стримера и проверить искренность его мотивов. Если их переписка не уйдет в сеть, то, возможно, Виктор не ошибся с выбором друга. И, хотя за эти два дня в ссоре Старлинг понял, что скучает по Джейсу, для чистоты эксперимента Виктору придется и самому отстраниться от Талиса и общаться только через сообщения, только онлайн, чтобы не сболтнуть лишнего. Научный подход. И результат важнее всего.