Не мечом, но щитом

      Райген чуть-ли не падал от недосыпа, отчего Нео приходилось постоянно его подпирать. А всему виной были те сёстры и Шни, полночи о чём-то спорившие. Довершили дело непрекратимые кошмары.       Возможность поспать у него была даже в комнате со снаряжением... Вот только ему не удалось из-за какой-то розововолосой девчонки, скачущей из стороны в сторону вокруг какого-то парня. Она была очень громкой и неостановимой в своём несвязном бреде. А когда парочка ушла, сразу же появился тот самый блондин, начавший заигрывать с Вайс. А когда девушка-спартанка (её одежда действительно напоминала таковую), Пиррой именуемая, пыталась как-то привлечь его внимание, он даже взгляда на неё не обратил. От всего увиденного Райген испытал невероятный стыд и вместе с Нео направился к точке проведения посвящения, потеряв потенциальные двадцать-тридцать минут отдыха на лавочке.       Но сейчас уже было поздно думать об этом. К тому же, на горизонте наконец появился Озпин.       — Годами вы тренировались чтобы стать воинами, и сегодня мы оценим ваши навыки в Изумрудном лесу.       — И так... Уверена, что многие из вас уже слышали о назначении команд... Кто будет... *Зевок*       — ...объединиться с теми... Как говорят: ...станет вашим... Следующие четыре года. После... заброшенный храм, где... реликвий. Каждая пара... Вопросы?       Нео незаметно толкала и тыкала Райгена под бок, однако это не помогало. В итоге он прослушал почти всё, находясь в борьбе с желанием прямо на том же месте лечь на землю и заснуть — не впервой ему такое было. И это желание даже могло победить, если бы окружение не стало резко меняться, сначала передавая чувство резкого подъёма и мягко омывающего лицо ветра, а через несколько секунд — неконтролируемого падения. Последнее заставило парня наконец полностью проснуться.       Длилось падение всего три секунды, но каждую из них сознание Райгена бросало всё более и более жуткие образы его размозженного о землю, уже облачённого в металл, тела. Не оставалось места... *Хруст*       Звук сломанных во множестве мест костей был заглушён шумом обломанных веток. Сам упавший даже не успел подать эмоции, с потерей сознания ударившись об очередную ветвь.       Пришёл в сознание парень от сильной тошноты. Попытавшись перевернуться на другую сторону, он почувствовал жгучую боль в спине — то был сломанный в трёх местах позвоночник. Чтобы не захлебнуться в собственной крови, он, стиснув зубы, перевернулся и сплюнул всё поступающую и поступающую кровь.       — ...       Не было места словам — лишь стон отживающего последние минуты живого существа.       Дышать становилось всё труднее и труднее, поэтому Райген попытался вернуть рациональность своему мышлению. Делая глубокие вдохи и выдохи, он старался не обращать внимание на висящую на одних только сухожилиях ногу. Ничего особенного, но неприятно.       Попытка встать не увенчалась успехом и вызвала только ещё один ком крови, вырвавшийся изо рта. Единственным счастьем в такой момент оказалась материализовавшаяся в его руке склянка с Эстусом — особым напитком, одним богам известно как при нём сохранившимся. Выпив спасительную жидкость неизвестной консистенции, мужчина почувствовал прилив сил, однако лишь небольшой, что изрядно его удивило — так-то, в его мире этот напиток мог исцелить даже смертельную рану, оставив после применения лишь небольшой шрам на прежнем месте.       «Почему такой слабый эффект?» — безмолвно задал себе вопрос воин.       Райгену стало постепенно становиться лучше, однако нога совсем не собиралась срастаться. Пришлось на одной пробираться через густой лес, руками опираясь на меч.       Двигаясь так пару часов, он уже мог опираться на правую ногу, однако лишь сильно хромая. И естественно, за это время он успел наткнуться на семерых чёрных монстров с белыми масками и огненными глазами, очень похожими на оборотней и медведей. Особенно было то, что они рассыпались пеплом от одного попадания по маске на их мордах.       Не обошлось и без ранений, полученных во время боя с монстрами. Это вынудило Райгена вновь использовать свою уже наполовину опустевшую бутыль с живительной жидкостью.       — : 43(_ '65, „⁵—; ₽–0!':, :[;:?!(И куда мне, чёрт возьми, идти?!) — негодовал он.       И как по волшебству рядом тут же раздался громкий рёв умирающего монстра, давая тем самым понять, что рядом есть как минимум другой поступающий человек. Это было в метрах пятнадцати за одним из деревьев, на какой-то свободной полянке, на которой успело погибнуть уже более десяти странных существ с масками.       Он доковылял до места битвы. Взгляды обоих поступающих людей встретились.       (>‿<)... (◉_◉)... (⁠‘⁠◉⁠⌓⁠◉⁠’⁠)       — Неудачно приземлился.       Нео подбежала к своему (с данного момента) напарнику, пытаясь как-то поддержать, однако разница в росте в пятьдесят сантиметров сыграла свою роль. Её попытки лишь вызывали у Райгена еле заметную улыбку.       — Всё только началось, а я уже чуть не помер.       — «Брось это! Ты же так помрёшь!»       — Возвращаться не выход: Синдер хочет избавиться от Романа. Если останусь здесь, его будет некому заменить.       — «Почему кругом предатели?!»ヽ⁠(⁠`⁠Д⁠´⁠)⁠ﾉ       — Ладно... давай уже двигаться. Иначе, с моей скоростью только к вечеру доберёмся... Куда-то.       — «Ты хоть слушал?»       — Эти дурочки мне поспать нормально не дали. Скажи, куда нам идти.       — «Сейчас, только заберусь повыше»       — А не слишком тут высокие...       Договорить Райгену не дал порыв ветра от резко прыгнувшей на одну, а после и на другую ветвь Неополитан, стремящейся к самой верхушке деревьев. Когда она оказалась на самой вершине, её взгляд упал на растилившийся перед ней Изумрудный лес. Воистину, он действительно может по праву называться одним из самых прекрасных природных заповедников... правда, всю прелесть которого портило наличие Гримм, являющихся единственным препятствием между поступающими и целью, что расположена в северной части этого леса.       Вывел из раздумий Нео звук сражения где-то внизу. И начавшее падать дерево, на котором и расположилась девушка. Перескочив на другое и как можно скорее спустившись вниз, девушка лицезрела...       — РАРГХ! — взревел один из окруживших высокого парня Беовульфов (то самое оборотню подобное существо) и Урс, одной из-за спины впившейся ему в шею. Больше было похоже, словно медведь схватил человека за шею.       Девушка рванула что есть сил в сторону монстра, однако из ниоткуда появившаяся огромная змея перегородила ей путь своим длинным телом. Став без устали размахивать в сторону девушки своим шипастым хвостом, змея также пыталась укусить или вообще проглотить назойливое тело. И как бы девушка не старалась, ей не удавалось пробиться к парню из-за постоянных атак чёрного Короля Тайдзиту — так назывался данный вид.       Увороты и контратаки, не несущие почти ничего за собой, только съедали такое дорогое в данной ситуации время. Райген, уже лишившись своего меча и щита, достал из ниоткуда раскалённый витой меч и, держась из последних сил, пытался сражаться до самого конца.       Однако сил уже не было. Монстры дербанили его туда-сюда, успев уже оторвать не повреждённую падением ногу. И даже то, что вся жидкость из склянки была выпита, не помогало...       В какой-то момент со спины на Нео из ниоткуда выпрыгнул Борбатуск — напоминающее кабана существо с огромными бивнями, умеющее складываться калачиком и катиться через свою спину, таким образом с невероятной скоростью преодолевая любое расстояние. Убить его для девушки не составило труда, однако её заминкой не побрезговал воспользоваться огромный змей. В одно мгновение он подорвался к ней и уже собирался её проглотить, как вдруг оказался прибит к земле пронзившим его голову витым мечом. Обратив свой благодарный взгляд в сторону мужчины, тут же сменившийся ужасом от увиденного, Нео быстро его подхватила и помогла сесть на землю.       Последней целью стала Урса, из пасти которой выпала нога Райгена. Сам парень истекал кровью, струящейся из перегрызенного горла и обрубка, до этого являвшегося ногой.       Имея при себе несколько стимуляторов и особых препаратов, Неополитан тут же трясущимися руками воткнула парню в грудь... заместо ожидаемого резкого вздоха облегчения тот стал рассыпаться прахом, который она в каком-то неясном порыве пыталась удержать в руках. Однако прах несмотря ни на что вырывался из её рук и стремился куда-то ей за спину. Обратив свой взор назад, девушка увидела что-то немыслимое...       — Хорошо. Всё нормально. — произнёс стоящий перед ней, не имеющей на себе и единой царапины, Райген. Он выглядел несколько озадаченным, однако и удовлетворённым сложившейся ситуацией.       — ...       Девушка рванула к мужчине, крепко обнимая.       — Гхм... ты очень сильная. Повезло, что я имею возможность возрождаться у костра прямо как в прошлом моём мире. Теперь можно не...       — ...(хнык-хнык)       — Ты что, плачешь? Мы с тобой так мало знакомы, а ты уже так переживаешь... "Слишком эмоциональна"? Теперь понятно. Но это неважно, теперь можно не беспокоиться о моей смерти.       — ... «ни за что больше не умирай» Ó⁠╭⁠╮⁠Ò       — Сам не горю желанием. ,◡ _ ◡,       — Что же, давай уже двигаться.       — ...       — Если так стоять и дальше будем, то...       Договорить ему не дал другой змей, уже белый. Он тут же бросился на стоящих людей. Мужчина мгновенно отбросил девушку в сторону, сам не успев уйти, отчего оказался поглощён монстром.       Нео, было, уже собиралась разрубить ублюдка на куски, как из брюха огромного Гримма показался меч, проделавший путь почти от самой головы вплоть до кончика хвоста. Вслед за этим показался сам высокий парень, весь покрытый одной из самых ядовитых жидкостей в мире: желудочный сок Тайдзита.       — Конечно, мы находимся в безопасности, однако... Боюсь, в скором времени мне снова придётся-Ах... вставать с костра... Снимешь видео, а потом отправишь Синдер как доказательство того, что я... Ясно?       .⁠·⁠´⁠¯⁠`(>︵<)´⁠¯⁠`⁠·⁠.       — Нужно это сделать, Нео. Быстро... Пхах... — его вырвало кровью. — Сама знаешь.       (⁠╥_╥⁠)       — Ни в коем, кхах, случае не... помогай.       — ...       Ей стоило невероятных усилий стоять и трясущимися руками снимать из-за дерева то, как Райген всё сильнее и сильнее корчился от боли, выплёвывая всё больше и больше крови, пока в конце концов не взял свой меч и не пронзил им себе грудь. Руки его неподвижно обвисли, а лицо будто выражало радость. Он будто наконец избавился от главной боли в своей жизни и чувствовал полное облегчение, хотя на самом деле это было совсем не так.       Убрав Свиток Нео принялась внимательно наблюдать за костром, образованным под тем самым витым мечом, понемногу начав терять терпение. Прошло уже более десяти секунд, а её напарник так и не появился. Это заставляло девушку всё сильнее и сильнее нервничать. Каждая секунда больше и больше забирала у неё надежду, по прошествии минуты почти окончательно её лишив.       Места вере в чудо, что удалось ей лицезреть прямо недавно, больше не было. Она просто стала закрытым руками лицом сидеть у костра, мечтая забыть всё здесь...       — Я же просил тебя так сильно не беспокоиться.       (っ;⁠´⁠∩⁠`⁠;)っ       — Не думаю, что стоит. — отказался от объятий парень.       — ... — девушка подумала над произошедшим и осознала, что только что чуть вновь не повторила свою ошибку. Оттого она просто стала вытирать всё бегущие и бегущие слёзы.       — Не плачь, это по большей части моя вина.       ｡;︿;｡       — Ты определила направление?       — ... «да»       — Тогда пойдём? Кстати, теперь Райгена нет — только Шартрайг.       Осторожный кивок стал ему ответом.       Они пробирались через лес уже который час. К этому моменту их пара наконец смогла добраться до разрушенного храма. Посреди строения стояло двадцать пьедесталов, и только на пяти из них остались шахматные фигуры: чёрный король, белая пешка, две белые ладьи и чёрный ферзь.       — Что возьмём?       — «Короля? Он является главной фигурой, без которой невозможно вести сражение»       — Это так важно? И почему мы — голова армии?       — «Ну, с одной стороны это так. С другой стороны пешка — разменная монета, которую можно сделать сильнейшей на всём поле фигурой... Может, сразу ферзь?»       — ... Точно не ферзь, цепляющий на себя всё внимание... Если вообще есть смысл в этом символизме в нашей ситуации.       Взяв пешку, Нео и Райген направились в восточную часть Изумрудного леса. Там будут находиться несколько гигантских винтовых лестниц, после подъёма по которым испытание официально объявят завершённым.       Только они отошли от храма, как им тут же встретились те самые девушки, не позволившие парню нормально поспать.       — Понятно, пойдём обратно.       — Привет! — замахала рукой Руби, заметив своего недавнего знакомого.       — «Может, стоит уйти?»       — Определённо.       — Какой красивый парниша, да ещё и высокий. Как раз в моём вкусе, хи-хи. — весело улыбнулась старшая сестра Руби.       — Янг!       — Ты не в моём вкусе.       Янг не сразу поняла сказанного, однако когда...       — ПХАХАХА! Отшили даже не посмотрев! Будешь знать, сестра, как влезать в чужой разговор! — задирала Руби старшую, в ступоре стоящую на одном месте.       — Мне кажется, ты её сломал. — сделала очевидный вывод девушка-брюнетка с чёрным бантом, именуемая Блейк. И когда она только успела рядом с ними появиться?       — Вы тоже уже взяли фигуру? А какую! — Руби.       — Я предпочту сохранить это в       — Пешка, — сказала одно слово Блейк.       — секре... — не успел докончить речь воин.       — Блейк, нельзя просто так рассказывать чужие секреты! — возмутилась Руби.       — «Что эта ушастая себе позволяет!?» (⁠ノ⁠ಠ⁠益⁠ಠ⁠)⁠ノ       — Почему "ушастая"?       На последнем слове Блейк будто холодной водой облили.       — Приношу свои глубочайшие извинения... — стыдливо (отчего-то) сжалась Блейк.       — Могу я хотя бы узнать твоё имя? — опомнившись, спросила Янг.       — Шартрайг, а девушка рядом со мной — мой боевой товарищ Неополитан.       — Ура, теперь я знаю, как тебя зовут! Давай будем друзьями, Шартрайг? — протянула красная девочка руку, однако тут же перехваченную Нео. — Ты тоже хочешь дружить, Нео?       ^_^       — Эээ...       — Она не может разговаривать. — объяснил недопонятость Райген.       — А как она общается? — Янг.       — «Через свиток, подруга :)»       — Подруга? Ты явно неправильно меня...       — Юху-у! — весело прокричала какая-то ещё одна девушка, примчавшаяся верхом на Урсе. А следом за ней: тот самый парень азиатской внешности, каким-то образом до сих пор не свихнувшийся от своей соратницы-болтушки.       — Она сейчас... На Урсе примчалась? — недоумённо спросила Янг.       — Нора, не торопись, фух, ты так. — произнёс новоприбывший зеленоволосый парень, пока его напарница уже успела сбегать в храм и схватить одну из оставшихся фигур.       — ... Руби, а где Вайс? — поинтересовалась старшая сестра.       — ... Точно! Вайс же...       Крик пролетающего мимо тела блондина прервал уже собиравшуюся рассказать о случившемся Руби. Окончанием всей этой нелепости стал полёт ловеласа, во время которого тот сбил упавшую чуть-ли не с неба Вайс, в конце концов врезавшись в дерево. Казалось, Райген теперь видел точно всё в своей жизни...       — Это была та "ледяная"? — Райген.       Из леса послышался грохот. Это был приближающийся Ловчий смерти — существо, напоминающее скорпиона монструозных размеров. Он следовал за Пиррой, которой такой огромный монстр был пока что не по зубам.       — Руби, быстро беги и бери фигуры для вас с Вайс и Пирры с Жоном. А мы пока задержим его. — отдала приказ старшая.       — Да, сейчас! — ответила младшая.       С неба послышался громогласный рёв Невермора — ещё одного монстра исполинского размера, по виду напоминающего ворона, только с перьями покрепче железа. Собственно, о нём и хотела рассказать Руби.       — «Может быро уйдём отсюда? Смысла тут оставаться нам нет»       Райген на секунду задумался: остаться и попытаться помочь, повышая шанс найти общий язык с уже значительной частью учащихся посредством командной работы?, к тому же Нео явно сможет с кем-то из этих огромных уродов расправиться? Или же заняться делами наибольшей важности? Но не будет ли это через чур...       — Удачи вам.       — Эй, вы это куда! — воскликнула Янг, наблюдающая за медленно (для неё) убегающими отсюда Шартрайгом и Нео.       — У нас свои дела! — отозвался высокий парень, уже скрываясь со своей напарницей где-то в противоположной части леса.       Уже на подходе к той самой лестнице, ведущей на выход из леса, со спины раздался рёв приближающегося Невермора. Он словно нарочно стремился своим гигантским телом протаранить единственный путь отсюда.       Мужчине пришлось в срочном порядке думать, как не позволить твари уничтожить проход и, вместе с тем, нейтрализовать монстра так быстро, чтобы последующую смерть мужчины никто кроме его спутницы запечатлеть не успел. Задачка та ещё...       — Нет, брось меня в него!       Неополитан тут же приняла стойку метателя снаряда. Крепко взяв парня за руки, словно удерживая метательное ядро, она начала что есть сил его раскручивать, на са́мом подлёте Невермора, что как раз в тот момент оказался точно над ними, отправив вверх.       Райген пролетел 10 метров и воткнул прямо в глаз исполинскому существу меч, тем самым сбив траекторию полёта монстра. Сложив пальцы левой руки, парень размахнулся и с силой вонзил облачённую в железо руку в другой глаз существа. Вместе с тем он нащупал внутри развороченного глаза Невермора углубление, за него зацепившись. Так что теперь он удерживался не на одной, а на двух руках. И хоть существо что есть сил мотало головой, однако уже привыкшего к сражению с настоящими вивернами и даже драконами бывшего Негорящего было не сбросить — слишком большой опыт таких сражений у него был за спиной. И вместо того, чтобы ждать удобного момента и спрыгнуть с монстра, он продолжил вращать в его глазу свой меч, а затем воткнул в другой. Вообще всего их на каждой стороне у существа было шесть, так что рассчитывать на смерть от неконтролируемого падения пока рано.       Когда же целых глаз на левой стороне не осталось, Невермор стал беспомощно вертеться в воздухе, до сих пор пытаясь сбросить с себя рыцаря. Райген же — дабы точно не упасть, пока будет ломать монстру маску — воткнул меч в его тело так, чтобы позволить себе взяться за клинок под правый локоть, а кистью зацепиться за один из повреждённых глаз. Материализовав в руке щит, он принялся его острым краем бить по громадной маске Невермора. От такого чудовище совсем освирепело, тут же приняв отчаянно решение ринуться в скалу, дабы забрать жизнь своего обидчика с собой.       Удар краем щита, заставивший всю левую часть маски треснуть, был последним: сразу за этим воин спрыгнул с гигантской птицы, через секунду же врезавшуюся в скалу. Из-за слишком большой инерции он сам сильно ударился о каменную стену, но ухватиться за небольшой выступ на отвесной стене сумел. Повиснув на одной руке, он начал ковырять мечом небольшое углубление, параллельно слышав, как за ним пролетает Невермор, падая в пропасть неизвестной глубины. Вслед за птицей пролетали обломки от столкновения, иногда чуть не цепляющиеся за прижимающегося в такие моменты всем своим телом к стене высокого парня. Всю свою броню кроме шлема он мысленно снял и отправил в пространственный карман ещё во время полёта.       Когда отверстие стало достаточно удобным, дабы можно было схватиться за него рукой, Райген материализовал на обеих ногах латные поножи, став уже ими делать в стене отверстия, дабы удобнее в них расположиться. Через пару минут кое-как управившись, он стал переводить дух, также позволяя своим рукам хоть немного отдохнуть.       Некоторое время спустя, когда оружие и даже поножи уже чуть-ли не крошились от издевательств своего хозяина, Райген услышал позади себя какой-то странный звук. Он повернулся на шум. И тут же справа от него что-то с силой врезалось в стену, схватив его, так же отпружинив обратно.       Несколько секунд полёта завершились для парня мягким приземлением на руках Руби, тут же в стеснении поставившей его на землю.       — «Хорошо что ты в порядке, а-то я уже начала бояться (⁠｡⁠ŏ⁠﹏⁠ŏ⁠)»       — В любом случае я буду в порядке, так что не стоит.       (⁠눈⁠‸⁠눈⁠)       — Как ты его прямо в воздухе забил! Круто, парень! — весело восклицала Янг, действительно поражённая таким зрелищем.       — Ничего особенного. Вы уже избавились от... этого скорпиона?       — Ловчего смерти, да. Пирра и Нора постарались.       — Понятно. Ладно, встретимся...       — Зачем разделяться! — перебила его эта Нора. — Давайте все вместе пойдём наверх! Видели, как я Манхильдом его прибила? А как он потом не мог прийти в себя? Классно потом ты его, Пирра! А ещё, как мы...       На протяжении всего времени в пути вместе с этой группой неумолкающей Норы и постоянно клюющими мозг то Янг, то Вайс, Нео с Райгеном уже даже ничего не говорили и просто шли молча: кто-то просто не привык к такой разговорчивости собеседников, кто-то просто не хотел. Оба пытались не обращать на окружающих никакого внимания, что даже помогало... Первое время...       — Шартрайг, а какое у тебя оружие! — Руби.       — Щит и меч.       — Прямо как у меня! — заявил Жон. — Давай будем в одной       — Нет. — моментально ответил парень.       — ко... Но почему?       — Я не смогу работать в команде, в которой будут дееспособны только двое.       — Эй, за кого ты меня принимаешь?! — возмутилась Пирра.       — Я не о тебе.       В то же мгновение Нео укоризненно легонько ударила товарища в бок. Ей не нравилась такая самокритичность её друга.       — ... Ладно, давайте уже наконец в тишине доберёмся до места. — озвучила достаточно дельную мысль Янг. ...       — Кардиан Винчестер, Рассел Траш, Дов Бронзвинг и Скай Ларк. Вы принесли двух чёрных слонов, поэтому отныне и на протяжении следующих четырёх лет вы будете состоять в одной команде "Группа Кардинал", во главе которой будет Кардиан Винчестер.       Громкие аплодисменты сопроводили уходящих со сцены актового зала. Вместе с тем, глядя им вслед, директор уже приветствовал новых поднимающихся.       — Жон Арк, Лай Рен, Пирра Никос, Нора Валькери. Вы принесли двух белых ладей, поэтому отныне и на протяжении следующих четырёх лет вы будете состоять в одной команде "Группа Джунипер", во главе которой будет Жон Арк. Поздравляю, молодой человек.       После этих слов директора Пирра по-дружески ударила стоящего рядом недоумевающего от услышанного парня и, взяв за руку, потащила за остальными со сцены.       — Руби Роуз, Вайс.. — уже только услышав последовательность, в которой директор произнёс имена команды, Руби стала в шоке смотреть в одну точку. Однако её поспешила отвлечь подмигивающая ей Нео, показывающая той палец вверх. — ...двух ферзей, поэтому отныне и на протяжении следующих четырёх лет вы будете состоять в одной команде "Группа Руби", во главе которой будет Руби Роуз.       После услышанного Янг чуть-ли не прыгнула на свою сестру, со всей своей любовью и радостью ту обнимая.       — И наконец: Шартрайг, Ханри д'Альсье, Неополитан, Тэ́ми Соун-джинь. Вы принесли две чёрные пешки, поэтому отныне и на протяжении следующих четырёх лет вы будете состоять в одной команде "Группа Шанс", во главе которой будет Шартрайг.       Зал раздался заключительными и самыми громкими аплодисментами, ознаменовавшими окончание церемонии формирования десятой и последней команды поступивших.       — Этот год явно будет особенным... — тихо произнёс директор, уже предвещая возможные осложнения.       — Прошу минуточку внимания. — прервала уже собиравшихся расходиться присутствующих Глинда Гудвич. — Сейчас начнётся распределение вас по общежитию. Никуда не уходите и ждите, пока каждая команда не получит точные инструкции.