Соль и Железо

Теплый солнечный свет заливает благостным озарением покои принцессы.Чириканье птичек мягко выводят единственную дочь королевства из сна. Сладко потягиваясь она радуется новоиспеченному дню. Орава слуг с нетерпением ждут, сигнала и мановений ресниц своей принцессы… Наверняка именно так представляет себе простой люд утро Рейниры. Но…седьмое пекло! Боги не так жалостливы к ней. Ее покои выходят на восточную сторону, и каждое утро, сколько бы она не прикрывалась балдахином, солнечные лучи всегда будили ее. Казалось бы надо радоваться такой любви от утреннего светила, но принцесса больше была ночной пташкой, чем ранней. Кстати о пташках. Она не знала, какой садист любит пронзительный стрекот птиц по утрам, но к их числу себя принцесса никогда не относила. Те, кто любит такое пробуждение наверняка не ложились спать после полуночи. У пташек очень раннее расписание. Порой ей улыбалась удача, и птички упархивали в другое крыло замка… Но они всегда возвращались. А вместе с ними и испорченное утро. Что касалось слуг, то Рейнира не особо любила с самого утра видеть чьи-либо лица; ей их хватало за целый день, ведь она пеплова принцесса, и оставаться одной — это привилегия не для власть имущих. Вот так и наступало каждое утро молодой наследницы. В особо счастливые деньки до обеда набегали облака, и скрывали принцессу от любвеобильного солнца. Эта же неделя была карой для неё за прошедшие месяцы. Ведь на Драконьем камне она спала до полудня, и ничто не вырывало ее из сладких снов. [Хоть что-то приятное, от той вынужденной поездки.] Нынешнее утро началось еще хуже обычного. Прошедшие сутки и эмоциональные всплески в течение них, давали обухом по голове, не слабее, чем похмелье на ее последние именины. Отражение в зеркале лишь усугубляло это впечатление. Дядя ждал ее в библиотеке в 11 утра, а она проснулась даже раньше чем планировала. Поправочка: любое пробуждение, ранее чем обеденное — было преждевременным. Однако для осуществления цели она должна быть на высоте. Рейнира позвонила в колокольчик, что связывал ее с комнатой прислуги. Разбуженная раньше обычного, горничная прибежала в комнату к своей госпоже, протерла глаза не веря в происходящее, и в шоке уставилась на самостоятельно вылезшую из постели принцессу. Рейнира стала продумывать свой день. Она выбрала своё самое лучшее и любимое платье. Красный бархат, с золотой вышивкой в виде драконов по всей юбке; а корсетный лиф, плечи и манжеты инкрустированы обсидианом, подобно драконьим чешуйкам. Это одна из последних работ, что она заказывала у портнихи. Вышло потрясающе, но приходилось постоянно следить за процессом, и швея слишком долго трудилась над ним. К большому сожалению принцессы, не все портнихи способны к таким тонким и диковинным заказам. Прежде чем приступить к полному туалету Рейнире необходимо было зайти на кухню, ради небольшой взятки для дяди. В их семье сладкоежек было мало, и Деймон не тот человек, что будет объедаться пирожными. Вот серьезно! Он больше походил на человека, что будет есть острый заморский перец, чем что-то из сладкого. Однако, даже у него была маленькая слабость к орехово-медовым пирожным, что поливают шоколадом с карамелью… Которые приправлены крепким элем, конечно же. Иначе от подобной кондиции, даже у Рейниры, слипались бы зубы. Готовить их, к счастью, было не долго. Поэтому она успела все вовремя, и ставила поднос перед Деймоном ровно в одиннадцать утра. Хоть он и позвал ее в обитель знания за час до полудня, сам выглядел так, словно околачивается там с рассвета. Какие-то книги и свитки занимали весь стол. Рейнира покосилась на парочку. Первые строчки, что выглядывали из загибающегося пергамента, говорили: о расходах, численности армии короны и лордов. Остальные было не разобрать, но суть была ясна. Дядя не тратил время и сразу же стал вникать в последние доклады государства. Рейнира отчего-то испытала за него гордость, внутренний голосок в голове ликовал: «А я сколько раз говорила тебе, отец, что на дядю можно положиться? Ха. Вот тебе и доказательство, что я была права!». А следом за ней пришло раздражение. Он только вчера явился ко двору отсутствуя более трёх лет, и ему на блюдечке принесли всю необходимую для правителя информацию; а ей, которую как бы назначили наследницей и будущей королевой, не давали ни-хре-на, ссылаясь на таинство информации. — Мм, мои любимые. Сама испекла? — Эээ… «Он правда предположил, что я их сделала сама? Мне же не послышалось?» Рейнира зависла. Первым порывом было соврать, вторым тоже. — Нет…но я следила за процессом. Ложь. Готовую выпечку ей принесли в покои. Однако она действительно спускалась на кухню и лично давала указания. Даже начала смотреть как замешивают тесто для бисквита… Просто спустя пять минут, от влажности, что царила там ее волосы стали пушиться, а нужно было ещё прическу заплетать… А так как день сегодняшний был нацелен на покорение мира [в данном случае «мирка» малого совета], а не очередные прятки ото всех, Рейнира сделала не такой уж и сложный выбор. Ночь для Деймона прошла просто кошмарно. Казалось бы, раны все ещё изматывали его тело, и он должен спать беспробудно по пятнадцать часов в сутки, но беспокойное сознание категорически не желало соглашаться с этим. Он поспал конечно, часа три…которые, пекло, лучше бы не спал, от такого «сна» отдыха не было никакого. Даже возбуждение от прошедшего дня не помогли прояснить голову. Деймон добрался до шкатулки [большой шкатулки, скорее, как мини-сундук], который привёз много лет назад, и вытащил из него один пузырёк. Насыпав несколько грамм порошка в кубок с водой он залпом выпил его. Ядрёно-горькая субстанция, даже в нескольких крупицах, заставила скривиться, и подавить рвотный рефлекс. За что был вознаграждён: попав внутрь и меньше чем через минуту, вещество стало действовать, его мысли больше не окутывал туман, а тело было отдохнувшим. Деймон знал, до вечера нет смысла пытаться уйти в царство снов. Его тело давно отвыкло от обычного режима, это никак не мешало в полевых условиях, или когда он оправлялся от ран… Но сейчас, когда времени было просто завались, это доставляло неудобства. Промокнув ещё свежие раны влажным полотенцем, и после смазав прописанной мазью от мейстера, что выходил его, он направился в библиотеку. Рассветные лучи только-только стали прогонять мрак. Смотрителя пришлось чуть ли не силком вытаскивать из его каморки. А потом Деймон потратил порядка пятнадцати минут на этого старика. Тот ни в какую не хотел приносить ему нужные книги и давать доступ к письменным изложениям дел малого совета. «Он просто выполняет свою работу. Он не виноват. Я сам решил не оглашать пока своего назначения…но сукаседьмоепекломатьтвою отдай мне эти гребанные бумаги!» Примерно такой монолог вёл параллельно новоиспеченный, но пока необъявленный, регент шести королевств в своей голове. Возможно кто-то из богов решил сделать ему одолжение, или в рассветных лучах лицо Деймона стало приобретать лик демона, с кем так схоже его имя… В прочем, не столь важно, что повлияло на бледного архивиста. Главное — он уступил, и спустя пять минут все необходимые документы лежали на одном из столов, и пара свеч, ведь даже слуги ещё не начали зажигать свет в замке. Пока Деймон вёл войну на Ступенях, он использовал лично свои ресурсы и Веларионов. У королевской казны он ничего не запрашивал. Даже в армию созывал знамёна, только со своих земель. А Корлис соответственно со своих. Два дракона стоили десятков тысяч людей, но, тем не менее, победа не была лёгкой… Потерев лоб и отгоняя нелегкие воспоминания, Деймон вернулся к бумагам. Была какая-то чёрная радость от того, что за все это время Королевская гавань продолжала вести достаточно праздный образ жизни. Торжеств и банкетов стало значительно меньше со смертью Эйммы, и затрат соответственно тоже. Корона продолжала выходить в плюс, и регулярно пополнять запасы для чрезвычайных ситуаций. Поэтому, даже если сейчас бы нагрянула зима, они спокойно смогли б содержать половину королевства в течении пяти лет без ограничений. Это было прекрасной новостью. А вот разгул преступности — плохой. Почти шесть лет назад его золотые плащи вырезали всех преступников гавани, но на их место постепенно пришли другие, и сейчас снова становилось опасно разгуливать по мать-его-главной-столице-королевства. Он слишком мягко выразился. Это была: седьмое пекло пиздец какая плохая новость. Мальчишки, состоящие в королевской гвардии наверняка даже в бесчестной драке не участвовали. Эти дети не смогут патрулировать город, и при этом не быть заколотыми в спину… Деймон потёр ладонями лицо, и похлопал себя по щекам. Сегодня он поговорит с сиром Гаррольдом, они совместно выберут подходящих людей для патруля. «Прийдется вызвать золотых плащей, которые живут близко к городу, чтобы они могли как в прошлый раз переловить всех ублюдков… Пекло. Они не обрадуются столь скорому возвращению к службе… Нужно будет выделить по мешочку серебра тем, кто явится…» Двери библиотеки открылись. Оторвав взгляд от мелкого шрифта книг, он удивленно посмотрел на вход, а потом перевёл взгляд на окно вдалеке. Солнце стояло почти в зените. А он этого не заметил, столько времени просидев здесь. Глаза тут же нещадно заболели. До ноздрей донёсся чудесный запах. И желудок, своей симфонией, тут же дал о себе знать. Пекло. Он ведь даже не завтракал. Рейнира. Прекрасная Рейнира стояла перед ним. Пока его рот что-то говорил, его глаза осматривали ее. Платье изумительной работы, в котором она не терялась, а лишь сияла ярче. Словно идеально подобранная огранка к драгоценному камню. Она уложила волосы на валирийский манер. Пара косичек, с каждой стороны, тянулись к ее макушке образуя клубок из кос, несколько передних прядей были выпущены и колыхались от ее дыхания, когда она ставила принесенную выпечку. Рейнира от макушки до кончиков пальцев являлась произведением искусства. Подобные ей в иные времена могли лишь своим присутствием вдохновлять армии для завоевания целых континентов для них. Для неё. — Gevie, — слова вырвались неосознанно, едва слышно, словно шелест ветра… Мозг не уяснял суть разговора, да и по факту, его сейчас больше волновало наконец отправить такую невероятно сладко пахнущую себе в рот…выпечку. За что он и принялся. Рейнира услужливо налила так же принесённый чай. Деймон покосился на неё. «Ей что-то нужно. Я конечно верю, что ты рада моему возвращению, но я ещё не настолько ослеп от тебя, чтобы не чувствовать подвоха…» — Дядя. Все твоё отсутствие, практически с момента, как меня назначили наследницей я проводила время за изучением внутренней и внешней политики как нашего государства, так и остальных. Читала все, что могла достать. И летописание вашего противостояния с Триархией тоже прочла. Теории я скопила много, но мне необходимо принимать участие в решениях. Я хотела тебя попросить… — Фтоп. Седьмое пекло, прекрати говорить. Деймон старался прожевать свою взятку, и при этом не подавиться. Отхлебнул чая, и всё-таки закашлялся. Рейнира обиженно устаивалась на него. «Он даже не стал меня дослушивать. Он же всегда был на моей стороне и во всем помогал. Какого пепла он прервал мою отрепетированную речь?» — Кгхм… К чему все это? Ты можешь изложить все коротко? Скоро нужно идти на заседание, и я хотел бы явиться туда не состарившись. — Вообще-то я как раз к этому подходила, — Рейнира скривила губы в едкой улыбке, и вся тактика полетела к чертям, — Дай мне место в малом совете. — Стоп-стоп-стоп, а ты разве не в нем? Ты ж наследница… Погоди. Тебе хоть приставили учителя для обучения правления страной? Деймон понял раньше, чем она ответила на вопрос. По ее лицу. По плотно упрямо сжатым губам, и лёгкой морщинке между бровей. «С е д ь м о е п е к л о! Да Отто совсем не шифруется в своих планах на трон! Кровь и пепел неужели его брат такой слепец?» — Нет и нет. Меня «выгнали» после начала войны за Ступени. Я просила об учителе, но отец был никакой. Совет не прислушался ко мне, говоря, что: у меня есть время, сейчас стоит оставить эти заботы на них и прочую ересь. А после женитьбы отца, я на него вообще смотреть не могла. Мы не разговаривали почти год… — Понятно. Рейнира, тебе ни к чему было «подкупать» меня выпечкой, или репетировать целый монолог. Тебе было достаточно одной только просьбы. Разве я тебе отказывал? — Вообще-то отказывал… — Ну не так уж и часто… — Частенько дядя. Мне все перечислить? — Пепел. Ладно-ладно. Хорошо. Главное, что я не отказываю тебе сейчас, верно? — он подмигнул ей вызывая у неё, действиями и словами, широкую улыбку. У Рейниры внутри был целый хоровод. Так она счастлива была. Дядя только вернулся, а все так быстро встаёт как надо. Да ей хотелось вскочить и плясать, и кружиться, и петь. Ведь все в округе должны узнать, как она счастлива за долгое время. Рейнира обтерла в складках платья, от напряжения вспотевшие ладони. Взяла одно из пирожных, и вместе с чаем, стала наслаждаться своей маленькой победой. Против Хайтауэра, и малого совета, конечно же. Выпечка была превосходной. — Раз ты не в совете. Тогда устроим вместе небольшой спектакль, — поистине дьявольская усмешка расплылась у него на лице, глядя на него Рейнира не могла не ответить тем же. — С радостью, дядя. Каков план? Заседания малого совета, как правило, строго фиксированы. Каждый день они начинаются через полтора часа после второго завтрака. Это время подходит идеально, так как советники, уже не разморенные присутствием пищи в желудке, могут шевелить мозгами, а не спать за столом. После все расходились на обед, и по мелким поручениям обсуждаемых на совете, и вечером, после ужина, снова собирались, завершая то, что начали утром. Бывают ещё и экстренные заседания, когда король или десница созывают всех членов малого совета, в любое время дня и ночи. Этими серьёзными причинами являются: война, чума, и голод [однако, последнее не случалось более сотни лет]. Сегодняшний день не входил в разряд «необычных», поэтому через сорок минут после полудня все советники тихо переговариваясь стали входить в зал совета. Когда они перестали смотреть себе под ноги, и подняли голову наверх, то остолбенели. В дверях образовался затор. Десница, как ни странно, шедший позади не мог понять, в чем проблема. Протолкнувшись мимо лорда Стронга и Ланистера он уставился на Королевское место, во главе стола. Во главе стола сидел Деймон. Хотя слово «сидел» не описывает того, как он развалился на стуле. Закинув, скрещённые в лодыжках, ноги на стол он с невозмутимым видом чистил коротким клинком свои ногти. — Принц Деймон, сейчас начинается заседание малого совета. Вы должны покинуть это место. Обсуждения на собраниях строго конфиденциальны. Стоит отдать должное Отто. Деймон чуял исходящие от него волны раздражения и напряжения, чувствовал как он ощетинился. Но маску держали великолепно, только большой палец с методичностью потирал указательный. Вот и все проявления беспокойства. — Должен? Не думаю. Деймон посмотрел на свои отполированные ногти, пытался усмотреть пятнышко, что мог пропустить. — Господа советники, вы можете присаживаться. Ни к чему вам стоять в дверях. Сир Вестерлинг первый прошёл и занял своё место, ему-то нынешняя сцена ничего нового не сулит. Глядя на него остальные так же расселись на свои места. Кроме Хайтауэра естественно. Его смущала маленькая деталь. Свои ноги Деймон положил точнехонько на угол стола со стороны десницы. Ах, если бы регент соизволил почистить дорожные сапоги, или надеть новую пару… Нет. Порочный принц специально выбрал их. Пыльные, грязные, со следами крови и чего похуже, во что он наступал на полях сражения. О да, эти сапоги были с самих Ступеней. Они завалялись в мешке с теми пожитками, которые не починить, и оставалось только сжечь. Деймон никогда не был мелочным человеком. Он всегда действовал по-крупному. И хоть эта ма-аленькая, но не менее приятная, месть; она всего лишь была крохотным штрихом ко всему остальному. Так сказать «вишенка на торте». — Кгхм…кхм… Принц, вы не могли бы убрать ноги… — Прошу меня извинить, десница, но поймите, некоторые раны все ещё болят, и порой мне необходимо принимать неудобные положения, — ни капли сожаления или намёка на извинения не было в голосе Деймона, поигрывая кинжалом он следил за всеми в зале. Все молчали. Десница сел. — Кстати, на время недуга моего брата я являюсь регентом, — о, вот тут все зашевелились. Отто успел первый. — Принц Деймон, вы конечно же второй брат, но правила не такие. Нельзя просто… — Мой брат сам назначил меня своим регентом. — Вы меня конечно извините, но я не могу поверить вам на слово. Меня там не было, король ничего не передавал мне. — Конечно, вас там не было. Я же закрыл дверь перед малым советом, в том числе и перед вами, чтобы Визериса никто не беспокоил, — оскорбление, что вспыхнуло на лицах почти всех присутствующих, было словно овации для его эго, — Вам незачем верить мне на слово. Сир Гаррольд Вестерлинг, прошу, повторите, что сказал вам мой брат. Озадаченные, непонимающие лица совета повернулись к капитану королевской гвардии. Они всё ещё думали, что это шутка. Очередная прихоть Порочного принца. Его новая безумная идея. Уголки губ у Деймона подрагивали. Склонив голову к плечу он следил за спектаклем, который сам и поставил. Сир Гаррольд чувствовал себя определённо неуютно под столь пристальными взглядами, но голос его был чёток и твёрд: — Король Визерис, вчера вечером, в своих покоях, в присутствии принца Деймона и меня сказал следующее: «Я Визерис Таргариен, именуемый первым, назначаю своего брата Деймона Таргариена своим регентом на период болезни». Все с настороженностью перевели взгляд на Деймона, кто-то переглянулся между собой. Отто побледнел. Змеиное гнездо разворошили. Деймон небрежно прикрыл рукой рот. Слишком довольно скалившийся рот. Который, ну не удалось удержать в узде. Деймон не был последней кичливой сволочью в этом королевстве. Хотя…сволочью он определённо был. Но перед такими людьми это было даже не зазорно. Когда человека нарекают Порочным принцем, неужели он будет расстраивать публику? «О, мои дорогие, это ещё не конец» Все ждали. Возможно уверовали, что если они коллективно направят свои мысли на его уничтожение, то это все-таки произойдёт. Увы и ах, в этом Деймон планировал разочаровать их. В своей жизни Деймон делал две вещи, в которых с ним никто не сравнится. Убийство. Естественно, это его родная стихия. Вторая после полетов. Без правил, без ограничений, либо жизнь, либо смерть. Не то чванливое недоразумение, что произошло с ним несколько лет назад на турнире. Хотя, со скрежетом на зубах, даже Деймон признавал, что тот мальчишка, Коль вроде бы, не без таланта. А это действительно редкость. Второе: это великолепно играть на нервах окружающих. Сегодня он реализовывал свой второй талант в полной мере. Ещё и трахаться, конечно, но это все-таки больше хобби. В зал вошла Рейнира. Советники все ещё пребывавшие в шоке, так и сидели с открытыми ртами, молча следя как принцесса садится по левую сторону от дяди. Его бывшее место, которое король всегда держал для него. Лорд Стронг придал большей динамике этой застывшей картине. Он встал, подошёл к кувшину с вином, взвесил его, прикинул что-то в голове, и всё-таки плеснул багряную жидкость себе в кубок. Выпил залпом. Налил второй, и сел на своё место. Хайтауэр получает сегодня первое место в номинации: «кто быстрее всех выйдет из ступора». — П-принцесса, что вы тут делаете? — С сегодняшнего дня, я буду присутствовать на заседаниях и участвовать в решениях, касающихся правления государством. — Но зачем вам…утруждаться? — Разве я не наследница Железного трона? Будущая королева? — Да, конечно… — очень неубедительно, за столько лет Отто мог и получше отработать мину: «конечно, будущая правительница — это Рейнира». Пекло. Отто Хайтауэр знал, вчерашнее возвращение принца ни к чему хорошему не приведёт. Не для него так уж точно. Да, ещё и король так не вовремя слёг в постель. Если бы болезнь не изматывала Визериса несколько лет подряд, то Отто мог подумать на младшего брата короля. Но нет, все знают о неизвестной болезни поразившей государя. Десница никогда не мог полностью расслабиться в присутствии принца. Хотя у них есть что-то общее: они оба вторые сыновья, которым требуется добиваться положения силой, им не приносят все готовое на блюдце. Ещё до того, как Отто уехал в столицу, у себя дома, в Староместье он думал об убийстве брата. Тот только собирался жениться, а случайное падение с лошади происходит достаточно часто на охоте. Или несколько трав, подмешанных в чай, которые и сама цитадель не сможет отличить, и спишет на слабое сердце, лишь бы не признавать, что они чего-то не знают… Отто всегда был амбициозен и терпелив. Он считал это своими самыми выдающимися качествами. Но после того, как так и не смог убить брата [не из-за того, что любил его], он понял, что не способен на это в принципе. А вот Деймон мог. Деймон был вторым сыном это верно. Он был более привилегирован, это тоже верно. Но в Деймоне была такая ощутимая…сила…аура, что окружала его, какой в Отто не было никогда. И откровенно говоря, Хайтауэр ему завидовал. Помимо прочих выдающийся качеств, как плохих, так и хороших, он был по настоящему свободен. Мог делать все, что заблагорассудится. И за это Отто его ненавидел. Жена не смогла подарить ему ни сына, ни второго ребёнка. У него была только Алисента. Невероятно красивая девочка, рано повзрослевшая из-за смерти матери. Чем старше она становилась, тем отчётливее зрел план в голове десницы. Королева Эймма тяжело переносила каждые последующие роды, и велика была вероятность, что однажды это может плохо кончиться. Было конечно много вариаций, и случайностей которые могли произойти. Но велик оставался шанс, что его дочь сможет выйти за короля. И тогда будущие поколения правителей будут его крови. Куда там его братцу до него. На крайний случай, был Деймон…даже Порочный принц выполнит свои обязанности, если опорочит высокородную леди [особенно, если настоит его брат, который как удачно был другом Отто]. Первый брак аннулируют. Поддерживать Отто прийдется Деймона. Задача трудная для его гордости, но терпение вознаграждается, а гордость может свести в могилу. Планы, со всеми альтернативными вариантами постоянно гудели в голове десницы. Дочь с каждым годом становилась прекраснее, он отвергал многие предложения на ее руку. Ждал. Однако, после смерти своей матери девочка стала очень набожной. Слишком много молилась. Была в септе чуть ли не весь день. Взрослея она не выбирала более подходящие ее статусу красивые платья, а носила одежды больше походившие на хламиды молчаливых сестёр. Тогда Отто трухнул. Была великолепная возможность подложить дочь под горюющего Визериса, а она выглядела как септа, готовая принимать исповедь. Для его блага, в заповедях семерых было о послушании своему отцу. Поэтому, не сопротивляясь она выполняла все необходимые указания. То, что в итоге все получилось стало чудом даже для неверующего Хайтауэра. — Теперь можем приступить к делам. Я изучил последние сводки с ваших заседаний… «Пеклопеклопекло», — принц слишком быстро принялся за дела… — …что ж, все вполне не плохо. Казна пополняется, у короны нет никаких долгов, а наши нынешние запасы могут прокормить столицу десяток лет. Мастер над монетой все ещё вы Бисбери? Ваш талант в ведении дел становится лучше с каждым годом. Рейнира поджала губы припоминая неприятный случай связанный с этим лордом. Но потом встряхнулась. Она уже не та маленькая девочка, и стоило вести себя подобающе. — Спасибо принц-регент, служу на благо государству. — Но преступность в городе возросла за эти несколько лет. Сир Гаррольд, ваши люди недостаточно хорошо патрулируют улицы. После заседания отберите мне минимум две дюжины лучших стражей и рыцарей. Я приду смотреть их около пяти часов. Лучших. — Хорошо, Ваша милость. — Кому есть что добавить? Если нет, то перейдём к турниру. Деймон выдержал паузу, давая возможность высказаться. Рейнира, спрятав руки в складках платья, подала голос: — Нам следует укрепить свои позиции на Ступенях. Триархия сейчас разгромлена, но нам неизвестно сколько ей потребуется времени, чтобы оправиться от удара. Пока есть возможность, люди и ресурсы стоит там обосноваться, чтобы трехлетние потери не были напрасными. Повисла пауза. Рейнира нервничала впервые высказываясь перед людьми, что обычно игнорировали ее. В своих мыслях, репетируя слова перед зеркалом, она была уверенной и непоколебимой. Однако, получив желаемое, ей с трудом удавалось заставить голос не дрожать и быть ровным. Деймон чувствовал практически волны паники исходившие от племянницы. Но он не собирался ей помогать. Это была ее «битва». С этими осторожными крысами… Она сама должна выцарапать, выжечь себе уважение в их бестолковых глазах. Иначе, все будет бесполезно. Иначе, ее присутствие в совете, так и останется лишь номинальным. — Принцесса, люди вернувшиеся к своим семьям не захотят браться за работу и охранять территорию, на которой ты предлагаешь возвести постройки. — Ваша милость, у нас нет нужды просить воевавших. Королевская армия не участвовала в битве при Ступенях, и с радостью выделит необходимое количество людей для этой цели. Гаррольд Вестерлинг всегда был добр к Рейнире, и первым поддержал ее мысли. Только после этого она смогла перевести дух, и немного расслабиться. Начало положено. — Спасибо, сир Вестерлинг, но к командованию ваших отрядов необходимо приставить, командира из людей Веларионов. Чтобы лорд Корлис не счёл оскорблением присутствия людей короны, которые не помогали в битвах, на протяжении трёх лет. Полагаю, стоит предложить им эти земли. Веларионы всегда были в первую очередь торговцами, такое приближенное соседство с Вольными городами поможет в ускоренной переправки товаров. — Согласен, Рейнира. Мейстер пошлите ворона Корлису с данным предложением… — Прин…принц-регент, принцесса, вы не можете просто так дарить такую территорию Веларионам. Они всегда соперничали с короной, это лишь укрепит их позиции… — десница не мог больше молчать, видя, к своему ужасу, как двое Таргариенов быстро перетягивают покрывало власти на свою сторону. «Седьмое пекло! Надо поговорить с королем. Нужно сделать хоть что-то… Матьтвоюсукинтысын Деймон…долбанные Таргариены…» — Тело нашли плавающим в порту… Деймон, протянул медленно, едва разборчиво. Но Рейнира хорошо знала голос дяди, и прикрыла ладонью рот, выдавая неудержимый смех за кашель. — Что вы сказали? — Говорю: почему нет? Веларионы призвали под свои знамёна не меньше людей чем я, они заслуживают такой награды. К тому же… лорд-десница, скажу откровенно, я много лет бился с Корлисом плечо к плечу, и он все ещё помнит…ну, то унижение со свадьбой, — голос Деймона был тягучим, ленивым, но в нужных местах резал без жалости. На последних словах, весь совет неодобрительно поджал губы, не смотря в сторону Отто. Хоть на прямую никто не говорил, но все знали, что выбор невесты короля не был «случайным». И перед какой угрозой они тогда оказались. — Поэтому, чисто мое скоромное мнение, гордость Корлиса стоит погладить по шерстке, чтобы она не сыграла с нами злую шутку. — Еще, король Визерис, сказал, что в честь вашей победы тоже будет турнир. Мне кажется, стоит также сделать почетными гостями Веларионов. Поднять наши знамёна вместе. И официально объявить, что все обиды в прошлом. Вот и пополнение в рядах. Лорд Стронг выступил в поддержку Рейнире и Деймону. Вообще он был достаточно умным мужчиной, защищал свои тылы, но никогда не лез вперёд. Если у него и были амбиции, то трона это никоим случаем не касалось. Долгожданное перемирие с Морским Змеем, лучших козырей новоиспеченный регент и не мог предложить. Хайтауэр никогда не смог бы добиться подобного, по очевидным причинам, и все присутствующие стали чувствовать в какую сторону теперь дует ветер. — Замечательно. Мейстер, вы знаете, что нужно написать. Покажите мне письмо перед отправкой. — Я напишу кузенам, приглашу их немного раньше в столицу, возможно тетя Рейнис отпустит их, и они прибудут к первому турниру. Все же у Лейнора достаточно взрослый Морской дым, он сможет перенести их обоих. В случае упрямства Корлиса Велариона кузены смогут смягчить его упёртость. Деймон с видимым довольством посмотрел на племянницу, а потом перевёл взгляд на покрасневшего десницу, и изогнул брови, как бы говоря: «Видишь, она даже не утруждается. Плавает как рыбка в воде. Или тебе есть что возразить?» Пекло. Проклятье. Весь его карточный домик шатается, от ветров посылаемыми драконами. Слишком быстро. Отто не предполагал, что настолько скоро прийдется перекраивать все свои планы. Он смотрел на Рейниру и думал: «Ну почему, у меня не родился сын, сейчас это избавило меня б от многих проблем…» Но потом ему вспомнилась охота, и как она улыбалась всем своими кровавыми губами. По телу невольно прошёл холодок. Ее было бы не так просто «направлять» как Алисенту. Он допускал мысль, что принцесса со своим диким нравом скорее оттяпала бы его наследнику достоинство, чем возлегла с ним. Хайтауэр невольно поёрзал на стуле. Близость сапогов Порочного Принца нисколько не умаляли его отвращения ко всему и нервозности. «Пекловы Таргариены…» — Что ж, раз это все, тогда о турнире. Насколько я понял, королева Алисента вот-вот должна родить, но я не думаю, что стоит устраивать турнир и празднества так скоро. Король почти на месяц будет прикован к постели, королева наверняка тоже захочет отдохнуть от родоразрешения. Стоит по крайней мере отложить все на неделю. Рыцари и лорды, что собрались здесь не испытают сильных неудобств из-за такой отсрочки. Турнир в честь рождения ребёнка продлится один день, пиршество ещё два дня… — Этого недостаточно. В честь рождения королевской крови всегда празднования длились неделю. — Хайтауэр, младенцу будет несколько дней от роду. Это даже не останется в памяти. Короля там не будет. Тогда ради чего тратить столько ресурсов? Лучше отблагодарите на остаток средств семьи погибших на войне. Эти люди точно запомнят. Десница снова хотел что-то возразить, скорее по привычке не соглашаться с Деймоном, чем из здравого рассудка, но мастер над монетой и законами поддержали такую щедрую благодеятельность. — Турнир и банкет в честь победы на Ступенях продлятся как обычно. Три дня состязаний, четыре-пять пиршеств. — Стоит пригласить тех огневиков, что были вчера. У них было отличное выступление, и времени достаточно, чтобы они поставили, к уже имеющемуся представлению, ещё что-нибудь новое. У нас есть труппа актеров, которую приглашают на особые вечера? — больше не нервничающая Рейнира плавно вела разговор с советом. — Да, они в Браавосе. Но мы с месяц как послали за ним ворона. Они должны прибыть в ближайшие десять дней. — Хорошо. Раз с обсуждением празднеств покончено. Остался последний вопрос, — вся добродушность исчезла из его голоса, — Как давно состояние моего брата ухудшается? Молчание было единодушным. Деймон и Рейнира по очереди смотрели на каждого из совета, некоторые не выдерживали и отводили взгляд, кто-то его даже не поднимал, чувствуя, как его лоб сверлят взглядом. Отто не зря сегодня получил первое место. — Состояние короля Визериса ухудшается с каждым днём, на протяжении почти четырёх лет. Некоторые полагают, что смерть Эйммы была для его сердца таким тяжёлым ударом, что он чахнет без неё все силь… — Зат-кнись. — Прошу меня извинить, принц-регент, но мои мейстеры делают все возможное, но от цитадели нет никаких новостей что может помочь королю… — великий мейстер Меллос подал свой голос, за что заработал убийственный взгляд, направленный до этого на десницу. — За эти года моего брата обследовали только вы? — Ну как бы…кхм…ну да, я же великий мейстер. Королю Визерису очень помогают пиявки… — Мой отец сказал, что сейчас цитадель стала сотрудничать с группой алхимиков. Они создали что-то действенное. Это не помогает моему отцу? — Ммм… Принцесса, по большей части они экспериментальны… — Вы. Пробовали? — мейстер пожевал губами, посмотрел на пылающий взгляд принцессы и принца, и отрицательно помотал головой. «Кучка и д и о т о в. Которых нужно повесить за измену короне… Хотя зачем тратить хорошее мясо, Караксес все еще возмущается, что ему нужно переходить на четвероногую кормежку…» — Разошлите воронов во все концы света. На север и юг, восток и запад. Любому, кто хоть что-то мыслит в целительстве. Не имеет значения какому богу или богам они поклоняются. Пусть лучшие приедут в столицу. — Принц-регент, таким образом, вы даёте хорошую возможность заморским гостям устроить покушение на корону… — А Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО В СОВЕТЕ ЗАСЕДАЮТ ИДИОТЫ И ИМБЕЦИЛЫ! Деймон больше не мог сдерживаться. Они больше трёх лет просто давали чахнуть его брату, и спокойно дожидались, пока неведомая болезнь не отведёт его к Неведомому! И она сука, очевидно не заразна, раз они все здесь сидят такие холёные и здоровые. Не смотря на бурлящую внутри кровь, он медленно снял ноги со стола и поднял свою великолепную задницу с этого орудия пыток, называемого — стулом. Клинок ускорил свой бег меж его пальцев. — С каких пор, мудрому малому совету нужно все разжевывать на кусочки, — Деймон так выделил слово «мудрому», что не оставалось сомнений касательно его истинных мыслей на этот счёт, — Вы рассылаете воронов. Упоминаете как выглядит болезнь, ее симптомы, что против неё помогает, а что нет. Нигде не упоминая про то, что это касается короля. Весь сброд, что откликнется вы будете лично, все вы, следить за ними и допускать только лучших и проверенных, сначала ко мне, а только потом уже к королю. Очередное молчание было ответом. — Я матьвашувпекло ясно выразился? — аккордом стал кинжал, что Деймон крутил все заседание в руке, который вонзился в центр деревянного стола. После этого, все разом отмерли и забормотали, согласно кивая головой. — Тогда можете быть свободны. Сегодня вечером совета не будет, завтра жду доклад об успехах с поиском лекаря. Никому дважды повторять не пришлось. Даже Отто мазнув ненавидящим взглядом регента, без слов вышел из зала заседаний. Деймон сел обратно на стул. Пока он разыгрывал представление на этом ужасе — его, теперь уже, королевская задница ныла о пощаде. И ведь никто из этих прихлебателей даже не догадывался об его мучениях. Неблагодарные! Никто не ценит труд артиста, кроме другого артиста… — По-моему все вышло очень даже неплохо. Мне казалось Отто от негодования со стула свалится, он так старался быть подальше от твоих башмаков. Рейнира прыснула в кулак, наконец не сдерживаясь ни перед кем. Такими растерянными она никогда не видела этот совет. — Да-а неплохо, даже хорошо, — Деймон сказал это растерянно, мыслями блуждая где-то ещё, — Нужно найти нового мейстера… Он наверняка с Хайтауэром в сговоре, столько лет не искать иного лекарства, кроме пиявок… — До вчерашнего вечера, я даже не подозревала, что все так плохо. Я раньше не видела этих…следов у него на теле… Ни у кого не видела. Может он все ещё жив только благодаря нашей крови? Всегда же говорили, что мы устойчивы к болезням… — Возможно… На Дрифтмарке, тоже есть хороший великий мейстер… В своём письме к кузенам донеси просьбу, чтобы он приехал в Красный замок. Мне надо узнать стороннее мнение. Только он должен прибыть с неофициальным визитом. Я бы объяснился с Корлисом сам, но думаю мою почту будут просматривать перед отправкой, или перехватывать по пути… — Думаешь, мою не будут? Я теперь тоже в совете. — Если отошлёшь ворона сегодня, то скорее всего избежишь этого. Хайтауэр не ожидал нашего вдвоём с тобой появления. Сейчас его взор будет направлен на меня, но ты сегодня хорошо выступила, — Деймон послал легкую улыбку Рейнире, — мы наступили на больную мозоль всего совета, сейчас они станут больше прислушиваться к тебе. Мимо десницы это не пройдёт… Деймон потёр, потяжелевшую разом, голову, устраивая бардак вместо волос. Встал. По-кошачьи вытянулся, похрустев суставами. Размял затёкшую шею и посмотрел, на все ещё сидящую Рейниру. — Если мои смотрины для патруля долго не задержатся, то я зайду к тебе вечером. Не тяни с письмом, — с этими словами он вышел из зала заседания. Рейнира, все ещё чувствуя своё триумфальное появление, немного задержалась. Она вспоминала, как была виночерпием своего отца, как часами проходили те же обсуждения. Как отец, порой обедал и ужинал в этом зале, стараясь найти компромисс между всеми советниками. А сегодня, не было ни споров, почти не было возражений…прошло не более двух часов, и все выскочили в дверь, как пробка из бутылки. Рейнира не сдержала довольную улыбку. Да, так просто будет не всегда. Советники оправятся от неожиданных новостей, и снова начнут игру «перетягивание каната власти». Но сегодня, была их, хоть и небольшая, но победа. Принцесса не собиралась принижать достигнутое. Поднявшись, она направилась в свои покои, и последовала совету дяди не затягивать с письмом к кузенам. Клинок так и остался воткнутым до половины лезвия в столе. Лишнее напоминание всем заседающим в совете, что Деймон — не его брат. *** — Я так рада, что вы приняли мое приглашение, принцесса Рейнира. Рейнира с леди Маргери прогуливались по Королевскому саду. Вернувшись после заседания, принцессу ожидало приглашение для послеобеденного чаепития в саду. Написав ответ, и перенеся встречу на час позже назначенной, Рейнира принялась за сочинение письма Лейне и Лейнору. Перед прогулкой стоило сменить платье на более лёгкое, и не такое нарядное, но ей не хотелось расставаться с любимой одеждой. Поэтому, вопреки всему, в саду на фоне зелени она выделялась очень ярко. — У вас чудесное платье, я уже отправила письмо своей портнихе, ей дадут самых быстрых лошадей, через неделю она должна быть в столице. — Это хорошая новость, если мне понравятся работы вашей швеи, то она сможет сшить мне наряды на все ближайшие празднества. Сама леди Маргери была одета, уже не столь закрыто, как прошлым днём. Более короткие рукава и квадратный вырез делал ее образ интереснее, не настолько набожный, как она предстала вчера. Рейнира улыбнулась этим мыслям вспоминая прошлый их разговор. — Маргери, вы вчера намекнули, что знаете чуть больше о частной жизни мужчин и женщин. Поделитесь со мной? Леди Маргери замедлила шаг, и вся напрягалась после такого заявления принцессы. Она стала оглядываться по сторонам, высматривая, кто ещё выбрал этот день для прогулки в саду. — Принцесса, прошу меня извинить, но моя репутация и так стоит под сомнением. Я не могу обсуждать подобное с королевской наследницей… — Зови меня Рейнира. И я никому не собираюсь передавать этот разговор. Я бы не начинала что-то подобное, если бы не убедилась, что нас никто не подслушает, — леди дома Тиреллов подняла брови недопонимая принцессу, — перед нашей встречей стража закрыла вход в Королевский сад. Сейчас ещё мало гостей в Красном замке, поэтому подобное не было проблемой. Девушки закончили круг, и вернулись к беседке, где их ожидал чай с пирожными и фруктами. Рейнира подхватила клубничку, целиком направляя ее в рот, и с наслаждением слизывая сок, что остался на пальцах. Плебейское поведение. Совсем не по-королевски. Но Рейниру и так постоянно окружали правила и ограничения, что на подобные мелочи она совсем не обращала внимание. — Теперь-то вы сможете быть со мной более откровенной? Маргери присела на ближайшие к ней стул. По образовавшейся привычке, она все ещё была насторожена. — Что именно вы хотите знать, при...Рейнира? — Я читала многие романы, что пишут книжники за Узким морем. Там описывают такие любовные взаимоотношения, что сердце колотится без перебоя. Мне интересно, в жизни так же бывает? — Влечение между мужчиной и женщиной? — Ответный кивок, — Ну, мужчины всегда испытывают влечение к нам. Им не трудно доставить себе плотское удовольствие. Вот у женщин, это много труднее… Рейнира с жадностью слушала, новую информацию. О таком не поговоришь с кем попало, а матери не было, чтобы спросить что да как. Леди Маргери была идеальным вариантом, она не станет болтать направо-налево о вопросах принцессы, которые недостойны истиной леди. Тирелл было что терять, ведь скандалы столкнули ее на грань своего положения. — С нами надо терпеливо и долго. Особенно в первые разы. Такое ощущение, что нас за что-то прокляли Боги, и большая часть женщин, не испытывает никакого удовольствия от физического контакта с мужем, — Рейнира усмехнувшись на фразе про богов, под конец заметно расстроилась от сказанного. — Значит, в книгах все ложь… — Не совсем. Там конечно преувеличено для красивого словца, но если твоим партнером будет опытный мужчина, то он сможет доставить тебе удовольствие. — А ты…? — хоть Рейнира и была уверена, что в саду никого не было, но из уважения к доверившейся ей девушке, не стала произносить окончание фразы. Маргери наклонилась близко к лицу принцессы и зашептала: — Да. Мне повезло, первым моим мужчиной был о-очень опытный рыцарь, он состоял у меня на службе. После скандала отец ни одного мужчину ко мне не подпускал без сопровождения наставницы. — И что? Тебе было…хорошо? — О, это было лучше чем «хорошо», сложно описать, у всех по-правде говоря может быть по разному. — Это как? — Ну, есть девушки, которые очень чувствительны и к прикосновениям, и к самому процессу. Им перепадает больше всех этого чуда. Менее везучие, если им ещё повезёт с терпеливостью мужчины, идут к этому постепенно, шаг за шагом. Словно на гору поднимаются. — А как понять, к какому ты типу относишься? — А вы никогда…ну-у…не пробовали повторить действия, что описаны в ваших книгах? — у Рейниры покраснели уши. У неё были такие мысли, но она слишком стеснялась своего тела, и боялась сделать что-то не так. Поэтому, хоть по ее телу и проходил густой жар, когда читала особенно горячие сцены, она не касалась себя. — Н-нет… — Вы не думали, попросить об этом кого-нибудь? — у Рейниры так возмущённо приоткрылся рот, что Маргери поспешила добавить, — Нет-нет. Я имею ввиду…мм…ох… Знаете мы вовсе не теряем свою «честь», если мужчина нас просто коснётся. Можно испытать удовольствия и не проливая кровь… — Что-о? Кровь? Это ещё и до крови процесс? Мне хватает и ежемесячных мучений, чтобы себе дополнительные пытки устраивать. Маргери тихо засмеялась. Она тоже не была рада, когда узнала об этом уже в процессе, так что даже лучше, что принцесса будет готова в случае чего. — Все не так плохо Рейнира…ну в первый раз вы наверняка рады этому не будете, но с опытным мужем, все будет хорошо, — Маргери мягко улыбнулась, и сжала более маленькие, ладони принцессы. У неё никогда не было младшей сестры, даже от дальних родственников, и это оказалось приятно, просвещать в женские «таинства» ту, кто ничего не знает. — Знаешь, ты могла бы обратиться к своему дяде. Он сможет найти тебе какого-нибудь молчаливого наложника, а тот не лишая тебя девичьей чести доставит нужное удовольствие. По слухам принц Деймон широких взглядов, да и ты его единственная племянница, не думаю, что он будет тебя осуждать за любопытство. По телу Рейниры пробежались мурашки и скопились в области ее живота. Щекоча и слегка отвлекая от беседы. Поговорить с Деймоном было бы конечно невероятно неловко [о таком-то!], но по сути Маргери права, он не будет осуждать любимую племянницу… Собеседница решила переключить своё внимание на чай с угощением, видя, что принцесса погрузилась в чертоги своих мыслей. А Рейнира, чем больше обдумывала слова Маргери, тем сильнее убеждалась в беспроигрышности такого варианта. Ей действительно было очень интересно узнать о подобном больше. Если бы не однажды найденный томик «Варг моей души», то так и не узнала бы ни о чем таком. Наставницы явно не собирались что-либо с ней обсуждать, а окольные вопросы так ничего и не прояснили. — Спасибо, что ответили на мои вопросы. Не припоминаю даже, кто был со мной так откровенен за последние годы, — Рейнира искренне улыбнулась новой знакомой. — Маргери, а вы читали что-то из таких романов? — Да-а, мне даже удалось тайком привезти несколько, чтобы скрасить здесь вечера. — О, если наши книги не совпадают мы могли бы обменяться ими, а потом поговорить про любимые сцены в них. Мне порой так хочется обсудить отношения главных героев. Вы читали «Желание жреца»? Там так захватывающе написано о его духовных метаниях, между верой и своей клятвой… Так девушки и просидели в саду до позднего вечера. У обеих был маленький секрет, о котором не поговоришь с каждым встречным. Ведь верховный септон запретил в шести королевствах подобные книги, окрестив их богохульными и порочными в глазах богов. Вечер Рейниры прошёл без приключений. Деймон, видимо занятый делами короны, не пришёл к ней в покои. Однако, голову ее он не покидал с момента предложения леди Маргери. И Рейнира пол-ночи ворочалась на своей постели прокручивая дельнейший разговор в своих мыслях.