Radio Rebel

В сером спортивном костюме Нил бежал вокруг стадиона трусцой. Прямо под боком что-то щебетала Элисон. — Ты хотя бы поговорил с ним! — она активно жестикулировала руками. Солнце светило слишком ярко, но все еще было прохладно. На самом поле школьная команда «Тигры» играла в лакросс. Нил любил наблюдать за ними, но не участвовать, а Элисон любила смотреть на Сета, который играл в команде. Отчасти именно по этой причине они сейчас наматывали круги, а отчасти потому, что тренер Эрнандес не позволил бы им просто так сидеть на трибунах. — Да, выдавил два слова, — произнес Нил, снова и снова прокручивая в голове свой разговор с Эндрю в классе. — Приходи сегодня ко мне, — предложила довольная собой Элисон. Теперь она бежала задом наперед, чтобы смотреть на Джостена. — Позанимаемся йогой, я тебя научу, я знаю отличную позу лисички. Послушаем вместе сегодняшний эфир, — она мечтательно прикрыла глаза. Нил быстро схватил ее за руки, не прекращая бежать, и повернул в нужную сторону, чтобы девушка не сломала себе спину, врезавшись в трибуны. Казалось, она даже не обратила на это внимания, с щенячьими глазками ожидая ответ. — Я не смогу, — он лишь пожал плечами. — Джостен, ты шутишь? Это будет первый эфир Мародера в «Лисьей норе», удача ему улыбнулась! Он и до этого был популярен, но сегодня его столько людей услышат, включая нас. Ко мне придут все, так что ты не можешь отказаться без уважительной причины, — Элисон наконец остановилась, вставая прямо перед Нилом. Она, сложив руки на груди, загородила собой путь. — У меня планы, — выпалил он, не подумав. — Что за планы? Ему хотелось взвыть от того, что большинство людей не воспринимают «нет» как ответ и требуют объяснений. Действительно, какие у него могут быть планы, когда буквально все его друзья идут к Элисон. Шестеренки в голове лихорадочно крутились, пытаясь придумать хотя бы отдаленно хорошую ложь. Сегодня вечером он будет с дядей на радио. Стюарт. — Семейные. — Звучит неубедительно, — хмыкнула девушка. — Как в тот раз, когда ты похвалил новую стрижку Мэтта. — Было неплохо? — скорее спросил Нил, пожимая плечами. — О нет, малыш, это было хуже некуда. Если на меня надеть скунса, я и то буду посимпатичнее. Хорошо, что он уже отрастил волосы, — Элисон поежилась, как будто снова оказалась в тех днях. — Сейчас же говори, в чем дело, иначе я начну кричать. — Что? Нет, ты не станешь. — Один. Надо срочно что-то придумать. — Два. Может, стоило сказать, что он идет к Эндрю работать над проектом? Почему-то пока он никому об этом не рассказал. Наверное, это все еще казалось какой-то шуткой или, наоборот, чем-то слишком сокровенным. — Три. После этого Элисон завопила на весь стадион, так, что даже услышал Сет, находящийся на другой половине поля. Гордон снял шлем и вскинул руки в немом вопросе «Что за херня?». Нил быстро придвинулся к Рейнольдс и зажал ей рот рукой. Девушка тут же затихла, лишь поигрывая бровями. — Прости, я действительно не могу сказать, — он сделал шаг в сторону от подруги. — Я думала, у нас нет секретов. Я ведь даже про твою слюнявую любовь к Миньярду знаю, — Элисон негодовала, хмуря брови. Если бы друзья Нила знали, сколько у него на самом деле было секретов от всех, кроме дяди, а тем более каких, вряд ли тогда хоть кто-то приблизился к нему: ни одному нормальному человеку не захочется общаться с сыном убийцы. — Ты мне не доверяешь. — Ахнула Рейнольдс, наконец понимая. Иногда он думал о том, как сильно хотел поделиться с друзьями частичкой себя. Той, которая нормальная. Он много раз представлял себе, как рассказывает, что ведет эфир на радио, но не хотел сталкиваться с осуждением и разочарованием. Так что Нил лишь закрыл глаза, сделал глубокий вдох, открыл их и побежал дальше, оставляя Элисон на том же самом месте.

***

Дрожащие руки держали стаканчик с успокаивающим чаем, который давно остыл. Нил сделал очередной глоток и поерзал на кожаном кресле. Хоть он и племянник Стюарта Хэтфорда, находиться в «Лисьей норе» все равно было непривычно. — Реклама Мародера должна быть в каждой социальной сети, взорви их, обновляй ежечасно, полный охват, — командовал Стюарт кому-то, разговаривая по телефону. Какой-какой охват? Кажется, ребрами Нил ощущал биение сердца, готового вот-вот выпрыгнуть из груди и прекратить все мучения. Стюарт поднялся с дивана и убрал телефон в карман пиджака. Нил встал следом и неуверенно плелся чуть позади. — Я говорил с Дэвидом, и мы решили, что пока не стоит афишировать то, что ты Мародер. Это своеобразная прививка, которую «Лисья нора» ждет. Наше прошлое шоу с треском провалилось, так что мы на волоске. Я не давлю, конечно, — Стюарт ободряюще улыбнулся и продолжил идти вперед. Нил подумал, что сейчас упадет в обморок. — Твой эфир в семь часов вечера по будням, как и раньше. До тебя в этом слоте работал один диджей… Дальше Нил не слушал. Все вокруг давило, а желание исчезнуть росло с каждой минутой. Даже забавно: он сбежал от Натана Веснински, в истерике закопал труп своей матери на пляже, но переживал из-за какого-то эфира. Хотя та жизнь казалась слишком далекой и нереальной, как будто была и не его вовсе. За три прошедших года он почти привык к спокойной, нормальной подростковой жизни и ее проблемам. Он открыл первую попавшуюся в коридоре дверь. Нужно было просто немного подышать и избавиться от давления дяди. Как только дверь за ним захлопнулась, он прижался к ней спиной, делая большой глоток воздуха. — Эй, Нил! Помнишь меня? Дэвид Ваймак. Нил открыл глаза и увидел перед собой довольно крупного мужчину. Он был коротко пострижен, с темными волосами и аккуратной щетиной. Футболка открывала вид на руки с татуировками в виде языков пламени. — Мы встречались на одной из рабочих вечеринок, — продолжил Ваймак, не дождавшись ответа. Он поставил кружку на стол и вернул внимание к завариванию чая, продолжая говорить: — Когда Стюарт сказал, что ты и есть Мародер, я сначала даже не поверил. Я думал, что ты застенчивый и робкий парень, но ты просто необыкновенный. Жду не дождусь услышать тебя… Ваймак умолк, видимо, наконец замечая пропажу Нила. Еще на середине первого предложения Джостен юркнул в небольшое пространство между стеной и шкафом, мысленно понадеявшись, что что-то из этого может его раздавить. — Нил? — Ваймак сделал несколько шагов, обходя шкаф. — Ты жив? — Я даже с Эндрю как будто немой, а тут мне придется говорить со всем Пальметто. Дэвид усмехнулся. — Это не намного сложнее, чем говорить из спальни. — Вовсе нет, — возразил Нил, все еще дыша на одну из пыльных полок шкафа. — В спальне я не знаю, слушают ли меня, а сейчас точно слушают все; Стюарт на меня давит; Элисон иногда твердит про веру в себя и шаги вперед, а я знаю только то, что это фильм такой. — Нил, — успокаивающе позвал Дэвид, — лучше выйди оттуда. Что-то в его голосе заставляло довериться, и сначала Нил высунул свою рыжую макушку. — Всем поначалу страшно, это нормально, — продюсер облокотился плечом о шкаф, придвигаясь ближе. — Считай, что я твой друг в «Норе», может, наставник, как тебе самому будет комфортно, ребенок. Отдышись и пойдем, хорошо? Нил кинул взгляд на дверь через плечо, затем вернул его обратно и кивнул. Рядом с ним есть человек, который разбирается во всем, и Стюарт, который никогда не даст племянника в обиду. Он может справиться с этим. Спустя несколько минут — сразу после того, как Нил взял себя в руки — Дэвид повел его по одному из коридоров. Он открыл дверь в конце, пропуская Нила вперед. Челюсть Джостена упала, кажется, до первого этажа. Перед ним была настоящая студия: огромный стол со специальным дорогим оборудованием и монитором, несколько кресел и стульев, плакаты на стенах, наушники и еще одна дверь, за которой будет сидеть Ваймак, и Нил сможет видеть его через стекло чуть ли не во всю стену. — И вся эта студия одному мне? — у Нила округлились глаза от шока. — Мы зовем это эфирной, — Ваймак прошел к столу, указывая на стоящую там кнопку. — Горит красный свет — ты в эфире, хочешь немного пройтись — надень наушники и вперед. А вот кнопка, чтобы тебя не было слышно. Выбор песен мы, естественно, оставили за тобой, это твоя изюминка. Дэвид отодвинул стул и похлопал по спинке, приглашая сесть. Как только парень занял свое место, продюсер развернул его к монитору. — Здесь песен тысяч пятьдесят, — Нил провел пальцем по экрану пролистывая названия групп и треков. — У тебя есть время, попрактикуйся — и привыкнешь, — произнес Ваймак, настраивая микрофон. — Ага, привыкну, — он тяжело вздохнул. — Я рядом, если что, прямо за стеклом, — сказал Ваймак, открывая вторую дверь и усаживаясь на свое место. — Просто представь свою спальню. Осталось пятнадцать секунд. Нил увидел, как продюсер надевает свои наушники, отсчитывая время, и быстро рванул к стеклу. Он занавесил жалюзи, чтобы они с Дэвидом друг друга не видели, хотя бы на первый раз это должно помочь. Нил опустился в кресло, сделал еще один глубокий вдох и наконец развернулся к микрофону.

*В эфире «Лисья нора», с вами Мародер*

— Привет всем, я снова тут, вещаю из «Лисьей норы». Честно сознаюсь, переезд из спальни в студию меня напугал, но жизнь — это перемены. Бывает так, что на вас хотят навесить бирку и отправить на полку. Я уже говорил об этом. Нельзя, чтобы что-то мешало нам оставаться собой. Вот, например, тот самый мальчик с машинкой, может, он изобретет первую экологичную ракету? А девочка, которая раздает гвоздики на день Валентина, чтобы никто не грустил, может, она станет президентом? Если мы забудем про ярлыки и станем собой, кто знает, чего мы добьемся. Если вы согласны — оденьтесь завтра в красное. Так, невзирая на различия, мы будем вместе. Ставлю вам песню группы «Red Letter Day» Он усмехнулся, откидываясь на спинку своего кресла и слегка закусывая губу. Кажется, все получилось.

***

Сразу после эфира Нил попросил дядю подбросить его до дома Эндрю; он уже опаздывал. Выбежав из машины и пообещав вернуться домой не слишком поздно, он преодолел ступеньки, ведущие к дому, встряхнул руки, стараясь унять дрожь, и постучал в дверь. За ней сразу послышались шаги, и уже через несколько секунд она распахнулась. — Привет, — поздоровался Аарон, отходя в сторону и пропуская его внутрь. — Эндрю, это к тебе, — он крикнул, задрав голову вверх, чтобы слова долетели до второго этажа. — Аарон, сколько раз я повторяла, чтобы вы перестали кричать? — раздался голос справа. Из арки, ведущей на кухню, показалась голова женщины, которая, судя по всему, была мамой близнецов и Ники. Нилу рассказывали историю, что Бетси Добсон усыновила их как раз незадолго до переезда Джостена с дядей в Пальметто. — Добрый вечер, мисс Добсон, — кивнул он. — Здравствуй, Нил, — она улыбнулась, выходя в прихожую и вытирая руки о полотенце, висевшее на плече. — Надеюсь, ты останешься на ужин? Раздумывая над ответом, он поднял голову вверх. Дыхание моментально сбилось. На лестнице, оперевшись локтями на перила, стоял Эндрю и пристально наблюдал за ними. Его светлые волосы были взлохмачены, как после сна, взгляд немного затуманен. На нем были обычные черные спортивные штаны и в тот же цвет футболка и повязки на предплечьях. — Да, — слегка запнулся Нил, — останусь, если никто не против. — Он слегка покраснел, отведя взгляд от Эндрю и утыкаясь им в пол. Бетси переглянулась с Аароном, и оба с каким-то хитрым прищуром ретировались на кухню, подтолкнув Нила к лестнице. Эндрю дождался его на последних ступеньках и молча повел за собой по коридору. Белая дверь была единственной приоткрытой. Эндрю зашел первым, зная, что Джостен следует за ним. Только после того, как он прикрыл за собой дверь, позволил себе осмотреться. Стены были глубокого серого цвета, слева от входа стоял белый книжный шкаф, заполненный книгами, часть из которых лежала рядом на полу и рабочем столе из-за нехватки места. Придвинутая к углу, стояла двуспальная кровать, такая же белая, с серым постельным бельем, черными подушками и открытым ноутбуком. Плед выглядел немного помятым, а одна из подушек была придавлена, что подтвердило теорию Нила о том, что Эндрю, скорее всего, спал. На стене висело несколько гитар, одна из них стояла возле входа в гардеробную. — Прости, что опоздал, — он все еще стоял в дверях, в то время как Миньярд уже уселся на кровать. — Так и будешь там стоять? — беззлобно спросил блондин. Нил переминался с ноги на ногу и сделал несколько неуверенных шагов вперед. Эндрю закатил глаза и похлопал рукой по пространству рядом с собой. Сев, он достал нужные тетради и не заметил, как серый блокнот выпал из его рюкзака и упал между черными подушками. — По какой книге ты хочешь писать эссе? Эндрю повернул ноутбук к Нилу, показывая новый документ, в котором уже были набросаны темы по одному из произведений. — «Гордость и предубеждение»? — недоверчиво спросил Нил, выгнув бровь. — А это не банально? — Это классика. — «Все гениальное просто?» — «И все простое гениально». Не советую цитировать Йозефа Геббельса, он был не лучшим человеком, — Эндрю издал звук, похожий на смешок. Сказать, что Нил был ошеломлен, — не сказать ничего. — Кевин часто пишет исторические эссе, которые потом зачитывает каждому из нас, — Эндрю махнул рукой, объясняя. Нил старался остановить рвущийся наружу смех, закусив нижнюю губу. Миньярд повернул голову и вскинул бровь. — Что тебя так рассмешило? — Извини, — на выдохе произнес он. — Просто вижу, как Кевин идет за вами с двадцатью исписанными листами, стараясь успевать их переворачивать. Блондин не сводил с него взгляд и даже не моргал. — Рад, что тебя это веселит, потому что именно так все и происходит. Он еще раз окинул Эндрю взглядом, хмыкнул и вернул внимание темам на ноутбуке. Какие-то Миньярд придумал сам, а какие-то были цитатами из книги. Прочитав их несколько раз, он все же выбрал одну. — Вот эта, — сказал Нил. — «Это было бы самым большим несчастием. Найти приятным человека, которого решила ненавидеть!» Брови Эндрю в изумлении поднялись, и легкая улыбка тронула губы, прежде чем он вернул себе привычное выражение лица. — Да, мне она тоже больше всех нравится, — прокашлялся он и повернулся вправо, чтобы посмотреть на Нила. Они сидели непозволительно близко, почти соприкасаясь плечами. Работа протекала плавно и тихо. Они переговаривались, пока Нил набрасывал некоторые тезисы в своей тетради, рисуя схемы со стрелочками и записывая все в только ему самому понятном порядке. В такой непринужденной обстановке с Эндрю было довольно легко общаться, хотя тот больше слушал, чем говорил. Прежде чем Нил успел встать, чтобы размять затекшие ноги и спину, в дверь постучались и она тут же приоткрылась. — Спускайтесь, Ники и Аарон уже внизу. Нил, надеюсь, ты ешь пасту? — с волнением спросила Бетси. Он кивнул и последовал мимо женщины к лестнице, услышав, как она тихо пробормотала блондину: — Эндрю Джозеф Миньярд, забыл правило открытой двери? — Серьезно? Решила напомнить сейчас? — Скажи спасибо, что не стала позорить тебя за столом, — Нил обернулся и увидел, как она шуточно шлепнула его по бедру полотенцем. Эндрю увернулся, хихикнув, и помчался в столовую. Господи, он правда хихикнул. Сердце Нила готово было остаться в этом доме. Отодвинув стул, он занял место напротив Ники, рядом с которым сидел Аарон. Эндрю сидел слева от Нила, а мисс Добсон во главе стола, между Эндрю и Ники. Он все еще неловко чувствовал себя с людьми, которые не являлись его близкими, потому что приходилось прощупывать почву и искать общие темы для разговоров. Нил привык разговаривать со своими друзьями о любой ерунде, но вот когда вы узнаете кого-то нового, все всегда интересуются родителями и детством. Что Нилу сказать на это? Ни на одну из этих тем он не может поговорить ни с кем, кроме дяди. Несмотря на все опасения, ужин прошел в непринужденной обстановке. В основном они говорили про школу, предстоящий выпускной и новые песни «Монстров». Точнее, по большей части говорили Аарон, Ники и мисс Добсон. Эндрю немного оживился, только когда речь зашла о группе, а Нил слишком нервничал из-за того, что так близко подобрался к жизни Эндрю, поэтому отвечал, только когда обращались непосредственно к нему. Были в Миньярде качества, которые определённо завораживали. Когда Нил только перевелся в старшую школу Пальметто, «Монстры» еще не были особо популярны даже среди учеников. Сейчас же они местная группа, которая имеет возможность стать широко известной в стране. Некоторые ученики из соседних школ иногда даже выслеживали кого-то из участников, чаще всего это были Кевин и Ники; Аарон не скрывал своих отношений с чирлидершей, а к Эндрю приближались довольно редко. Тогда на них еще не обращали такого внимания. И Нил прекрасно помнил свою первую встречу с Эндрю. В один из первых дней, когда он никого не знал, он решил пообедать не в столовой, а в каком-нибудь более уединенном месте. Таким образом, по счастливой случайности, Нил забрел в зал, в котором проходили концерты и представления театрального кружка. Помещение было погружено в полумрак: лишь несколько ламп горели над сценой. В центре сидел скрестив ноги незнакомый блондин, который перебирал струны на гитаре и создавал незамысловатую мелодию. Тогда Нил замер прямо перед входом в зал, не имея ни малейшей возможности пошевелиться. Он был в прямом смысле этого слова заворожен. В тот день он даже подумать не мог о том, что когда-то будет сидеть в доме этого странного и притягивающего незнакомца со всей его семьей. После ужина он помог убрать со стола и пошел прямиком за Эндрю в комнату, чтобы забрать свой рюкзак. На этот раз Миньярд остановился у двери, пропуская Нила вперед. Как только Нил собирался выйти, Эндрю преградил ему путь. Их разделял всего шаг. Нил поднял глаза, встречаясь с пристальным взглядом карих глаз. — Из-за чего ты так переживаешь? — прямо спросил Миньярд. Он слегка склонил голову вбок. — Ты боишься? — Чего я должен бояться? — недоуменно спросил Нил. — Меня, — Эндрю пожал плечами. — Многие меня боятся и обходят стороной. Уверен, ты слышал историю моего прошлого. Сплетни в старшей школе разносятся с невероятной скоростью, так что, конечно, Нил знал, что Эндрю подразумевает под своими словами. Ходили слухи о том, что именно Миньярд подстроил аварию своей биологической матери, выставив все как несчастный случай. Несмотря на то, что он считается одним из популярных парней в школе, все также думают, что он довольно опасный и стараются с ним не пересекаться. Хотя некоторые девушки и парни, считающие Эндрю просто загадочным и таинственным музыкантом, пытались обратить на себя его внимание. За этими неудачными попытками Нил наблюдал уже несколько лет. Какая бы история, даже если она окутана тьмой, ни была у Эндрю, Нила это не волновало. Точнее, он был готов принять все. В любом случае история самого Джостена была наполнена смертью, кровью и страхом, так что вряд ли что-то могло его напугать или оттолкнуть. Раздумывая над ответом, Нил помахал головой из стороны в сторону и слегка улыбнулся. — Я не боюсь тебя, Эндрю. — Тогда почему ты вечно прячешься и сбегаешь, кролик? Конечно, Эндрю заметил, он всегда был слишком внимательным. Тяжело было не заметить, как первые полтора года в Пальметто ярко-голубые глаза искали выход из любого помещения, а стоять или сидеть на месте без дела дольше пятнадцати минут было невыносимо. Желание бежать и прятаться зудело под кожей, хотя Нил старательно скрывал это. Позже стало легче, когда пришло осознание, что больше не нужно убегать. Есть возможность остаться. Возможность и желание. Нил не был готов к такому разговору, а его сердце уже вовсю пыталось разорвать грудь, стараясь выпрыгнуть и скрыться где-нибудь в Мексике. Он опустил взгляд в пол, когда произнес: — Мне уже пора, Эндрю. Спасибо за вечер. Быстро прошмыгнув мимо Миньярда, Нил сбежал вниз по лестнице и на ходу попрощался с остальной частью семьи. Если теперь подготовка к проекту будет заканчиваться так, есть вероятность, что он умрет от тахикардии.