Radio Rebel

Нил сидел на предпоследней парте позади Мэтта и справа от Рене, сложив руки и опустив на них подбородок. Он слегка дернулся, когда прозвенел звонок, отвлекший его от мыслей. — Итак, ребята, сегодня мы поработаем со второй группой по английскому, — объявила миссис Хейл. Ученики начали заходить в класс, и Элисон прошмыгнула, аккуратно лавируя между всеми, чтобы занять место прямо за Нилом. Проходя, она потрепала его по голове, создавая еще больший беспорядок из непослушных рыжих кудрей. — Это будет потрясно! — она подмигнула ничего непонимающему другу, на что он лишь кивнул. Улыбка сползла с лица, как только в класс вошел Эндрю с остальными Монстрами. Он скучающим взглядом обвел помещение и начал продвигаться к месту возле окна. Нил вскочил, кидая умоляющий взгляд на Рейнольдс, и быстрыми шагами покинул аудиторию. Элисон фыркнула и, цокая каблуками, последовала за ним. Девушка заметила его стоящим возле двери в класс. Нил поглядывал на заполняющиеся места, и, кажется, к нему подкатывала паника. — Что тут забыли Монстры? И Эндрю? — глаза Джостена округлились. — Он во второй группе по английскому, Нил. Просто поговори уже с ним. Парень лишь шикнул на нее, призывая быть потише. — И что я ему скажу? Он — новая школьная знаменитость, совсем не мой уровень. Может, лучше его вообще избегать? Элисон, я никогда никем не интересовался и даже не знал, что вообще могу, пока не увидел его. Я не знаю, что надо со всем этим делать! — Нил неопределённо махнул рукой в воздухе. Он имел в виду свои чувства, которые испытывал при виде Эндрю. Когда Нил со своей матерью еще был в бегах, та силой выбила из него желание испытывать влечение к кому-то. Так что он привык держать под контролем все эмоции, реакции и чувства, но тут это было неподвластно, особенно в последний год. — Во-первых, перестань кричать на меня шепотом, — понизила голос блондинка и прошипела в тон другу. — Во-вторых, Эндрю, да и все Монстры не зазнавшиеся мальчики. Поверь, я хожу с ними на английский и еще на несколько занятий. Представь, ну не знаю, что ты Мародер! Точно! Он же является для тебя примером, вот и давай, вперед! Как только Нил захотел поинтересоваться, как вообще можно «кричать шепотом», девушка развернулась на каблуках и вернулась в класс. Нил последовал за ней и краем глаза увидел, как Эндрю наблюдал за ними. — Сегодня мы быстро разберём с вами несколько произведений, а на следующем уроке я разобью вас на группы по два-три человека. Вашим заданием на этот месяц будет подготовка выпускного проекта, — объясняла миссис Хейл, активно жестикулируя. Нил старался слушать и записывать важную информацию по ходу всей лекции, несмотря на то, что читал большую часть представленных произведений. Иногда он ловил на себе взгляды Эндрю, но отмахивался от этого, думая, что ему лишь кажется. — Кто-то уже хочет предложить тему для работы, записав ее на доске? — даже не дослушав до конца, Дэн выбежала в середину класса, вставая перед первыми рядами парт. Она взяла зеленый маркер и неровным почерком начала выводить слова. «Должны ли дети рано взрослеть?». Нил знал о прошлом Уайлдс и всем остальным близким друзьям было понятно, что такая тема выбрана неспроста. Учительница перевел взгляд на девушку и прокашлялась, но не перестала улыбаться. — Ой, — мило произнесла Дэн и хихикнула. — Вы вроде сказали предложить тему. Я увлеклась. По классу прокатилась волна смешков. — Я бы написала по этой теме и взяла за основу «Джейн Эйр», но готова и другие предложения послушать. У кого есть идеи? — на этот раз Даниэль обратилась к классу. — Народ, где руки? Несколько человек в разных концах класса подняли свои руки. Нил лишь сильнее скатился вниз, желая полностью спрятаться под партой. — Нил, а может быть, ты? Давай к нам, — сказала миссис Хейл, поманивая его рукой. Он в ужасе уставился на нее. Иногда он задавался вопросом, за что его так любит эта жизнь, что ему приходится позориться перед Эндрю. Бесшумно выскользнув из-за парты, неловкой походкой он дошел до доски и стоящей рядом Дэн. Девушка кивнула ему, выражая поддержку. Нил повернулся лицом к доске и вздохнул. Взяв тот же самый маркер, он поднял руку вверх и поставил точку на белой поверхности. В голове сейчас была каша. Сформулировать хоть отдаленно приличную тему не получалось. К тому же прямо сейчас он находился в центре внимания, из-за чего к горлу начала подступать тошнота. Он закрыл маркер и сделал несколько неуверенных шагов назад, спотыкаясь и хватаясь за ближайшую парту. Учебники Ники Хэммика полетели на пол. — Черт, извини, — Нил тут же присел, начиная собирать упавшие вещи. — Эй, все в порядке, — Ники лучезарно улыбнулся ему и опустился рядом. — Это всего лишь учебники, не переживай так. Руки Джостена собирали разбросанные карандаши, маркеры и ручки, укатившиеся под соседние парты. Чья-то подняла последний карандаш, протягивая его Джостену. Нил благодарно улыбнулся одними уголками губ. Когда пальцы соприкоснулись, он кинул быстрый взгляд и увидел карие глаза Эндрю, неотрывно наблюдающие за ним. Как ошпаренный, он выдернул руку, почти кинул этот злосчастный карандаш владельцу и быстро рванул за свою парту. — Малыш Нил, ты там как? — Мэтт развернулся и сочувственно посмотрел на друга. Все знали, как тот не любит публичные выступления. Джостен лишь покачал головой и уткнулся лбом в парту.

***

На первом этаже Стюарт Хэтфорд разговаривал по телефону со своим помощником о том, чтобы привлечь какого-то нового диджея на свою станцию «Лисья нора». Их разговор продолжался уже около получаса, так что, не боясь быть потревоженным, Нил запустил эфир. Он еще никогда так не ошибался в своей жизни. Как только один из треков заиграл из колонок, оповещая о трехминутном перерыве, Нил встал, снял наушники и решил пройтись по комнате, разминая затекшие ноги. В дверь его комнаты постучали. Нил открыл дверь и увидел Стюарта. — Дядя, что ты тут делаешь? — спросил Джостен, стараясь скрыть нервозность в голосе. — Живу, — кивнул Стюарт. — Ну да… Спасибо, что зашел, у меня куча домашки… — Нил начал закрывать дверь, но Стюарт положил на нее руку. — Как тебе эфир этого Мародера? Хотел узнать, что ты о нем думаешь. — О, ну он довольно крутой. Нил нервно бросал взгляд на часы, затем на компьютер и старался высчитать в уме оставшееся на перерыв время. Он снова попытался закрыть дверь, но опять потерпел неудачу. Стюарт протиснулся в маленькую щель и аккуратными шагами пересек комнату, усаживаясь на кровать. С тех пор как забрал Нила, будучи единственным родственником, он пытался сблизиться с ним. Его сестра Мэри вышла замуж за очень опасного человека, работающего на мафию, но узнала об этом только после рождения Нила, на тот момент Натаниэля. Оказывается, Веснински-старшему всего лишь нужен был преемник. Как только Мэри об этом узнала, их жизнь превратилась в ад. Когда маленькому Нату было восемь, Мэри Хэтфорд решилась на побег. И погибла от рук людей Мясника, когда Натаниэлю было четырнадцать. Именно тогда, не зная, что делать, закапывая тело матери на пустынном пляже в Калифорнии, он позвонил по номеру дяди, записанному на клочке бумажки. Стюарт сразу подсуетился и благодаря долгим переговорам, полиции и ФБР взял опеку над племянником, с которым они оба были записаны в программу защиты свидетелей. Только после этого они перебрались в Южную Каролину. — Я знал, что ты так скажешь, — гордо произнес Стюарт. Он был в своей привычной одежде: дорогая темно-синяя рубашка, черные брюки и сверкающие туфли. Из уха торчал один наушник, в котором играло радио, а второй повис вокруг шеи. Как владелец самой популярной и прослушиваемой радиостанции в штате он должен быть в курсе всех новинок. — Мародер действительно хорош, в этом наши мнения сходятся, — продолжал Стюарт. — У нас вообще много общего. — Ага, и дел по горло у обоих, — Нил сжал руки в кулаки. Если у нервозности нет лица, то прямо в этот момент парень готов был предложить свое. — Я знаю, что ты все еще адаптируешься и пытаешься привыкнуть к обычной жизни, но, знай, ты всегда можешь рассчитывать на меня. — Да, порядок, конечно, я знаю, — он часто закивал головой, как болванчик. Как раз в этот момент музыка затихла, и Нил должен был что-то сказать, но дядя сидел у него прямо в комнате. Стюарт нахмурился, замечая тишину в наушнике. — Странно, ничего не слышу, у тебя тоже музыка закончилась? — тихо проговорил он. Нил сделал шаг к компьютеру, порываясь надеть наушники, а затем еще один в сторону дяди, желая выгнать того из комнаты. Несколько секунд он разрывался между двумя действиями, а затем, простонав от отчаянья, ругнулся, надел наушники и включил прямой эфир. — И это был последний сет моей любимой местной группы. А теперь супердлинный трек специально для вас! Он быстро снял наушники и повернулся к дяде, желая все объяснить. Стюарт выглядел удивленным и восхищенным одновременно. Несколько секунд он смотрел на племянника, выставив вперед указательный палец и пытаясь подобрать слова. — Ты и есть Мародер? — в голосе можно было уловить нотки гордости. — В общем, да, — Нил сцепил руки в замок перед собой. — Это плохо? — Нет! Конечно, нет! Но… Как ты это делаешь? Ты ведь у меня тихоня? — не унимался Хэтфорд. На лице Нила расцвела робкая улыбка. — Да, ты прав, просто он как будто другой человек, не знаю, — парень размахивал руками, пытаясь подобрать нужные слова. — Даже не верится, — казалось, Стюарт был готов запрыгать от счастья. — Мы поднимем в «Лисьей норе» рейтинги. Нил подумал, что ослышался. Он вперил взгляд вперед, несколько раз глупо хлопая глазами. — Прости, что? Мы? — Да, мы! Ты станешь в «Лисьей норе» новой звездой, контракт твой, да, это так! Стюарт даже не собирался слушать возражения племянника, уже предаваясь мыслям и составляя план в голове. Он лишь махнул рукой, что-то бормоча себе под нос и поспешил ретироваться из комнаты. Наверняка пошел в кабинет за статистикой станции и блокнотом. В груди парня все отчетливее проявлялся страх, оседающий неприятным чувством где-то в районе легких. Нил очень боялся напортачить, испортить единственную отдушину, которая у него есть. Но вместе со страхом пришла и надежда: может, стоит рискнуть? Как узнать, понравится это или нет, не имея опыта?

***

Нил влетел в кабинет английского за несколько секунд до звонка, на ходу врезавшись в какую-то девушку. Быстро извинившись, он несколько раз повертелся вокруг своей оси, потерявшись в пространстве, но взглядом выцепил знакомые лица, стоявшие возле доски. — Нил будет делать проект с Эндрю, — пискнула от радости Элисон, поворачиваясь к улыбающейся Рене. — Я буду делать проект с кем? — голос Нила неожиданно раздался над ухом Рейнольдс, и девушка повернулась и, не рассчитав силу, пихнула друга локтем. Он закашлялся и сложился пополам, поднимая ладонь вверх и давая понять, что все в норме. — Ты зачем так подкрадываешься и пугаешь? — прошипела Элисон. — Это, видимо, мне стоит тебя бояться, — Нил потирал место ушиба и все еще в неверии поглядывал на доску. Аккуратным, почти каллиграфическим почерком на белом полотне были выведены фамилии студентов и их номера команд. В первой были Аарон, Ники и Мэтт, во второй — Даниэль, Кевин и Сет, в третьей — Нил и Эндрю, а в четвертой — Элисон и Рене. Остальные команды мало волновали Джостена. — Только не это, — Нил возвел глаза к потолку и понадеялся, что список магическим образом исчезнет. — Нечего бояться, давай, иди к своему партнеру, — Дэн развернула парня за плечи на сто восемьдесят градусов и подтолкнула к партам, стоящим возле окна. Медленными неуверенными шагами Нил дошел до четвертой парты, за которой сидел Эндрю Миньярд. — Эм, привет, — тихо произнес Нил, заламывая за спиной руки, не зная, куда их деть. Эндрю поднял голову и пробежался заинтересованным взглядом своих медовых глаз. Его брови слегка дернулись вверх в удивлении. — Крутая футболка. Нил был готов к любой реакции, но только не к тому, что Миньярд сделает комплимент. Старательно избегая зрительного контакта, он бегал глазами от стены к парте. — Я фанат этой группы, «UFirst» крутые. «Монстры» могут о таком только мечтать, — продолжил Миньярд. Удивление от того, что Эндрю знает местные группы, сменилось негодованием. Как минимум потому, что Нил был не согласен с мнением блондина. — «Монстры» точно не хуже «UFirst» Несколько секунд Эндрю молчал, лишь покручивая в руке телефон. — Думаешь? Нил часто закивал в подтверждение своих слов. Он действительно считал, что у «Монстров» большой потенциал. По слухам, именно Эндрю пишет большую часть текстов, отчего для Джостена они становились еще более сокровенными. — Я предлагаю встретиться у меня дома и обсудить наш проект, раз мы работаем вместе, — это даже не было вопросом, но Нил все равно кивнул, заставляя Эндрю продолжить: — Завтра часов в восемь, вышлю адрес в сообщении. Миньярд встал и направился к учительскому столу, заводя разговор о выданных темах.