Коты-воители. Новый свет.

      Тёмные тучи закрыли собой восходящее солнце, отчего стало прохладнее. Птицы летали близко к земле, предвещая дождь. Трава в степи слегка колыхалась на ветру. Уильям, не отводя взгляда, взирал на темнеющую полосу леса. — И что же нам делать? — обеспокоенно спросила Бекка. — Спасать их, пока не поздно. Но проблема в том, что я не знаю, когда начнётся нападение. — Ответил Уильям. — Даже если бы и знали, толку не было бы. Мы не можем подойти близко к границе, иначе заметят. Пробраться в лагерь тоже не вариант. — Может всё-таки попробуем подождать их у границы? Ты же видел, как они проходили рядом, — предложила кудрявая кошка. — Тот случай был совпадением. Пока мы тут будем сидеть и ждать чудо, наши сыновья умрут в бою. — Но разве племя Темнолиста разрешает ученикам драться? Тем более неопытным. — Нет. Но, Бекка, ты будто не знаешь Винсента. Он же бросится в бой, а Дэйв двинется за ним, — покачал головой кот. — Тогда что нам делать? — спросила Бекка. — ... У нас остаётся только один вариант: пробраться в лагерь и забрать наших сыновей. Примерно в полдень меньше всего котов и ученики должны вернуться с тренировок. — Ответил Уильям. — Если мы не успеем до начала битвы, то в суматохе сражения сможем забрать наших детей. А после этого навсегда покинем это место. *** Винсент шёл следом за наставником. В этот раз Тенехвост решил тренировать его в одиночку. — Ты очень быстро учишься, Винсент, — сказал наставник. — Ты здесь третий день, а уже имеешь некоторые базовые знания. — Это потому что я с утра до вечера заставляю вас торчать со мной, пока я как минимум два приёма не выучу, — ответил котик. — Это моя обязанность — учить тебя. Я с первого дня заметил, что у тебя куда больше страсти к обучению, чем у твоего брата. В чём же такая мотивация? — Ну... Я просто хочу стать хорошим воином для вас, — ответил Винсент. — Разве не все ученики хотят быть такими? — Все, но у некоторых всё же есть какая-то особенная мотивация, — кивнул глашатай. — Мне просто нравилось, когда папа обучал нас боевым приëмам. Жаль, что он умер, не обучив нас ещё многому... — «Да уж, папа бы наверняка дал мне по ушам, узнав, что я похоронил его раньше времени.» — Вот как... Прости, что напомнил об этом, — искренне извинился Тенехвост. — Бросьте, всё в порядке. Я...уже смирился с этим. — Хорошо. — Когда они дошли до тренеровочной поляны, серый кот слегка улыбнулся. — Сегодня я хочу научить тебя смертоносному укусу. Этот приём, конечно, считают недостойным воина, но... — Он покосился вглубь леса, прижав уши к затылку, будто за ними кто-то наблюдал. — ... Мало ли, что может случиться. — Я понимаю ваши опасения, — кивнул Винсент, поняв, о чём говорит наставник. — Обещаю использовать его только в критической ситуации. Тенехвост показал тому приём, и ученик стал повторять. Поначалу, у Винсента ничего не получалось, но сконцентрировавшись, у него что-то начало получаться. Глашатай наблюдал за ним, иногда поправляя его действия. А сам думал о том, что же могло значить то знамение Лунолапа... *** Ближе к полудню они вернулись в лагерь. Заметив брата, Дэйв подбежал к нему. По его выражению лица было видно, что что-то случилось. Золотистый котик улыбался, но его взор был устремлëн на выход из лагеря. — Что такое? — тихо спросил рыжий котик. — Нам лучше уйти с чужих глаз. — Серьёзно ответил Дэйв. Винсент немного удивился. Его брат нечасто использовал серьëзную интонацию голоса, ведь это ему не свойственно. Братья огляделись и вышли из лагеря, стараясь быть незамеченными. Однако кое-кто всё-таки заметил их. Скрывшись в кустах, Дэйв заговорил первым. — Я видел маму. Она была около границы. Я смог подойти поближе, прежде чем Дымогрив позвал меня. Она что-то говорила мне, но я не особо расслышал. — А что именно ты услышал? — тихо поинтересовался брат. — Что-то про опасность и побег. И то, что Уильям скоро должен прийти за нами, — ответил золотистый котик. — Папа? Но разве он не боится показаться племени на глаза? Это же рискованно для него! — Ага! Так и знал, что стоит проследить за вами! — Из кустов выскочил Дымогрив. — Значит вы солгали нам, что вы сироты. Думаю Звëздному Полосу понравится эта новость. — Подожди, Дымогрив, ты всё не так понял! — завопил Дэйв. — Я всё так понял! — рявкнул на него наставник. — Живо в лагерь, вы оба! Братьям ничего не осталось, как подчиниться. Под зорким контролем серого воина, они вернулись в лагерь, склонив головы. Дэйв нервно махал хвостом, хлестая им себя по бокам. Винсент же пытался придумать какую-нибудь отговорку, дабы выставить Дымогрива глупцом. — Эй, все сюда! Важная новость! — крикнул воин. Коты тут же вышли из своих палаток и бросили свои дела. Звёздный Полос и Тенехвост вышли из пещеры предводителя и глянули на источник шума. Почти всё племя собралось, за исключением Чёрной Лапы, Медогрива и Острозуба, так как те были в патруле. — Что за шум ты тут поднял, Дымогрив? — возмутилась Гадюка. — Я подслушал разговор Винсента и Дэйва, — начал он. — И знаете что? Они лгали нам! Никакие они не сироты! Их мать была около нашей границы! Поднялся ещё больший шум. Все активно что-то обсуждали, поглядывая на братьев. Дэйв сам не заметил, как прижался своим боком к боку брата. Его янтарные глаза бегали по лагерю, смотря то на одного кота, то на другого. Винсент смотрел туда, где были оруженосцы. Он заметил, как Гром осуждающе смотрит на них, в то время как Мраколапка была взволнованна. Но к сожалению, она ничем не могла помочь им. Да и сам Винсент не хотел подставлять её перед племенем. Он сам должен выкрутиться. — И как вы это объясните? — строго спросил Звёздный Полос. — Я... Мы... Наши родители очень... Очень плохие коты! — неуверенно сказал Винсент. — Они били нас, поэтому мы убежали от них! — Винсент, пожалуйста, хватит врать, — вздохнул Тенехвост, с разочарованием смотря на ученика. — Если вы скажете правду, мы может быть сможем быстрее простить вас. — Или дадим вам больше времени, чтобы убраться отсюда! — зашипела Гадюка. — ... Если мы скажем вам правду, то вы нас не то, что простить, даже слушать не захотите, — тихо проронил Дэйв. — Что же такого вы скрываете, что правда хуже лжи? — спросил Эхоликий. — Наши родители Уильям и Бекка... — прошептал рыжий котик. — Что ты там бормочешь? Говори громче! — рычал Дымогрив. — Или ты только лгать можешь громко? — Наши родители Уильям и Бекка! — воскликнул Винсент, прижимая уши. Он опустил голову так низко, что подбородок почти касался земли. Ему казалось, будто он чувствовал своё быстрое сердцебиение. Племя громко ахнуло. Но затем началась какафония криков и голосов. — Что?! Так этот кусок падали жив?! — завизжала Гадюка. — Предатели! Позор вам, и вашим родителям! — воскликнул Дымогрив. — Значит, вы из стаи Отвергнутых? — спросила Синица. — Шпионы! Проваливайте отсюда! — рыкнула Полоска. — Сыновья убийц! — крикнула Орлица. — Прочь отсюда! — ощетинился Белкохвост. — Лжецы! — подключилась к крикам Белогривая. — Ваши родители убили нашу предводительницу и глашатая! — со злостью крикнул Черногрив. Один крик заглушал другой. Древолапка и Белолап тоже кричали оскорбления в их адрес. Воздержались только Чарли и Мраколапка. Эти крики и оскорбления сводили Винсента с ума. Ему хотелось провалиться сквозь землю, сбежать отсюда. Даже прижатые уши не смогли помочь. Дэйв виновато втянул голову. Он и сам не понял, за что ему стыдно: за ложь, или за то, кем раньше были его родители. «Хочу домой... Хочу снова почувствовать запах мамы, увидеть её глаза... », — подумал золотистый котик. Тенехвост, хранивший молчание до этого момента, сказал: — Мне жаль, что черты характера вашего отца проявились в вас. Я считал вас хорошими учениками. — Каков отец, такие и сыновья, — сказал Звёздный Полос. — Что ж, мне ничего не остаётся, кроме как-... — Звёздный Полос! — Крикнула вошедшая в лагерь Чёрная Лапа. —Ты посмотри, кого мы поймали во время патруля! Коты быстро обратили взор на вход. Сначала вошли Медогрив и Острозуб, а за ними... Уильям и Бекка. Дэйв, заметив родителей, напрягся ещё сильнее, но в то же время почувствовал лёгкое облегчение. У Винсента, наоборот, пересохло в горле, будто он увидел не мать и отца, а стаю собак. Он непроизвольно сделал шаг назад. Толпа взорвалась от громкого рычания и шипения. Пока кудрявая кошка, неуверенно переступала с лапы на лапу, на лице Уильяма была какая-то непонятная эмоция. Что-то между злостью и беспокойством. Бродяга сделал шаг вперёд. Племя Темнолиста будто стало ещё громче кричать и оскорблять его. Но Уильям, обойдя Чёрную Лапу, под её возмущение подходил ближе к сыновьям. Он словно не обращал внимания на крики. — Я говорил вам, чтобы вы не шли в лес, — начал он своим хриплым голосом. Коты тут же замолкли, слушая его. — Вам здесь не было, и никогда не будет места. Будь ты чуть умнее, Винсент, ты бы послушал меня. И не вовлëк во всё это Дэйва. Из-за наших ошибок прошлого вы лишены счастья здесь. — Он остановился в нескольких шагах от детей. — Подойдите сюда. Но братья остались стоять на месте. Они боялись подойти, не зная, что их ждёт. Однако Дэйв всё же сделал шаг навстречу, за что получил одобрительный кивок отца. — Сынок, послушай отца. Мы не сделаем вам ничего плохого, — мяукнула Бекка. Рыжий котик не двинулся, наоборот, снова отошёл от родителя. Ему казалось, что если он подойдёт, то его будут ещё больше презирать. — Винсент, иди сюда. У нас мало времени. — Строго сказал Уильям. — Мало времени?! Что ты на этот раз задумал, предатель?! — зашипела Гадюка, пока Подсолнух пытался успокоить её. — Нет... Я не пойду с вами. Я хочу стать частью племени! И мне всё равно, что ты будешь против! — воскликнул Винсент, набравшись смелости. — Ты не понимаешь. — Громко произнёс отец. — Скоро здесь начнётся битва, и нам нужно уйти как можно быстрее! — О чём ты говоришь, Уильям? — спросил Звёздный Полос. — Что за битва? — О битве с Мрачным племенем, — ответил бродяга. — Так что мой вам дружеский совет, готовьтесь. — О, вижу эффекта неожиданности не произошло, — раздался голос. Это была Пестрогривая, а с ней и Мрачное племя. Воины озлобленно смотрели на соседей и облизывали губы, в предвкушении драки. Коты Темнолиста ощетинились, переключив внимание на них. — Пестрогривая, одумайся, — сказал Звёздный Полос. — Битва – не выход из вашего и без того плачевного состояния. Подумай, чтобы сказал об этом Иглозвëзд? — Этот старик одной лапой уже в Звёздном племени! — прошипела пятнистая кошка. — Так что теперь главная я! Нам нужна ваша территория! Солнечная Звезда помогла бы нам, в отличие от тебя! Мрачное племя, в атаку! Коты бросились на племя Темнолиста. Поляна вновь была заполнена криками и рычанием. Оруженосцы помогали старейшинам и Землехвостке добраться до палатки целителя. Винсент и Дэйв потрясëнно смотрели на это всё. Не успел Винсент броситься на помощь, как дорогу ему преградил Уильям. — Уходим, живо!