Коты-воители. Новый свет.

      Первые лучи солнца только взошли над линией горизонта. Впервые за всю осень в лесу ощутимо стало прохладнее. Винсент мирно спал на своей подстилке, спрятав мордочку за лапами. У него не было желания вставать в прохладную погоду. — Эй, соня, пора вставать! Ты вчера неплохо поработал, поэтому и сегодня держи планку! Этот день должен быть продуктивным. Винсент неохотно разлепил глаза. Это была Мраколапка. Её тëмно-серая шëрстка была слегка взъерошена. — Сегодня прохладно... — сонно ответил Винсент. — И что? Холод холодом, а на тренировки идти надо, — ответила она, как самый нудный наставник. — Тенехвост ещё не звал меня, а значит, я имею право спать, — лениво ответил тот, отвернувшись. — Ах, значит так? — Мраколапка ухмыльнулась и схватив друга за шкирку, начала тащить того к выходу. — Ух, до чего же ты тяжёлый! — Так положи меня на место, в чём твоя проблема? — Эй, влюблëнные голубки, мы как бы ещё спим! — недовольно сказала Древолапка. — Ничего мы не влюблëнные. Мы один день знакомы, — ответил Винсент. — Все вы так говорите, — хихикнул Дэйв. — Поддерживаю твоего брата, — поддакнула Древолапка. — По-моему, это вы влюблëнные голубки! — сказала Мраколапка, отпустив друга. — Мы только один день знакомы! — ответил ей золотистый кот, передразнивая брата. — Заткнись уже, Дэйв, — шикнул Винсент. — Ну что ж это такое, ни сна, ни отдыху с вами, — пробурчал Белолап, выходя из палатки. Остальные ученики только посмеялись. — Ладно, нам действительно пора вставать, — подал голос Гром, молчавший всё это время. Серый котик улыбнулся. — Удачи вам всем на тренировках! *** После завтрака, оруженосцы разбрелись в разные стороны. И только братья занимались вместе. Они шли позади наставников. И Винсенту всё время казалось, что Тенехвост как-то странно смотрит на него. Но с чего бы это? Может он узнал то, что не должен был? А может, ему просто казалось? Дымогрив предложил проверить границу рядом с территорией Двуногих, им всё равно было по пути, и глашатай согласился. Пока наставники расставляли метки, Винсент о чём-то задумался. Он глянул в сторону посёлка, и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Там, на расстоянии нескольких лисьих прыжков сидел Уильям. Он смотрел прямо на сына. «Что он здесь делает? Разве он не боится леса?, — подумал Винсент. — Он хочет поговорить? Но почему тогда не подойдёт ближе?... Ох, точно! Он наверняка мог заметить Тенехвоста и Дымогрива, поэтому не подходит. И понимает, что так нарушит нашу маскировку... Может, тогда мне стоит подойти?». Не успел он сделать и шаг, как его окликнул глашатай. — Винсент, что-то не так? — А, нет, всё хорошо! — быстро ответил он, попытавшись казаться не подозрительным. — Просто там, за границей, был большой голубь... — Ох, нам бы не помешал такой голубь, — улыбнулся кот. — Но мы не можем нарушать границы. Ладно, идём. Уверен, нам ещё повезёт на охоте. Рыжий котик кивнул, быстро посмотрев в сторону гнёзд Двуногих. Однако Уильяма там уже не было. Он словно исчез, или его и вовсе там никогда не было. Повертев головой, Винсент бросился догонять остальных. Дэйв, заметив лёгкое волнение и замешательство брата, обеспокоенно нахмурился. — Что случилось? — шепнул он. — Кажется, я видел папу, — проронил тот. — Он был недалеко от границы и смотрел на меня. Я не знаю, что он хотел. — Скорее всего, либо напомнить, что они мертвы только в нашей легенде, либо... поговорить? — Возможно. Но разговор слишком рискованно, — ответил Винсент. — Согласен... Эх, а я скучаю по ним. — Мы только вчера пришли сюда, — напомнил брат. — И что? Я ещё не привык к этому месту, — буркнул Дэйв. — Хватит там болтать, мы уже пришли! — недовольно сказал Дымогрив. И действительно, они уже были на одной из тренировочных полян. Разноцветные сухие листья шуршали под лапами, а почти голые деревья образовали кольцо. Прохладный ветерок гулял по полянке. — Сегодня вы будете изучать прочëс живота, — начал свою вступительную речь Тенехвост. — Это очень полезный приём, который поможет вам, если вы окажетесь прижатыми к земле. — Да, он мне помог, когда я с Шоном сражался, — кивнул Дымогрив. — Крысозуб был более трудным противником, — улыбнулся Тенехвост. — Мы с Пятнистым и Лисьим Зубом его кое-как одолели! — Эм... А кто эти все коты, про которых вы рассказали? — спросил Дэйв, склонив голову вбок. — Это коты из стаи Отвергнутых, которые напали на нас, — с нотками печали ответил глашатай. — Ой... — проронил Дэйв. Он сразу вспомнил рассказы родителей о тех двух котах. Что Крысозуб был строгим и жестоким котом, а Шон активным и весёлым котом. — А мы слышали эту историю от других учеников. — Вот и хорошо. Что ж, сейчас мы вам покажем этот приём, — сказал Тенехвост. — Хех, ну что, Дэйв, устроим соревнование? Кто быстрее из нас освоить этот приём? — усмехнулся Винсент. — Устроим! — с азартом в глазах кивнул Дэйв. *** День медленно проходил к концу. Мраколапка и Гром сидели у палатки учеников, наслаждаясь ужином. — И где же Винсент и Дэйв? Все ученики давно вернулись с тренировки, — сказал Гром. — Братик, ты же знаешь, что Тенехвост и Дымогрив занимаются с ними усерднее, так как они отстают от нас, — ответила сестра. — Да и со стремлением Винсента к обучению, понятное дело, что они там долго занимаются. — Но ведь у Тенехвоста много других дел, кроме как тренироваться с этими бродяжками, — буркнул светло-серый котик. — Тебе не нравятся они? — поинтересовалась Мраколапка, поджав губы. — Скорее, я им не доверяю. Они чужие. Вдруг, из-за них случится что-то плохое? — откровенно сказал Гром. — Они только вчера пришли сюда, так что, доверия к ним у меня нет. — Ну да, ты прав... — кивнула кошечка. — «А ведь если подумать, то я мало что знаю о Винсенте. Я же узнала самый главный его секрет только когда он пришёл в племя. Да и можно ли ему доверять, вдруг он такой, как и его отец и мать? Может, мне стоит поговорить с ним?» — А ты... Как к ним относишься? — спросил брат. — А? Ну... По-моему, они хорошие. Они с нами сдружились, — ответила она. — Эх, я всё-таки до сих пор переживаю из-за Мрачного племени. Там действительно всё так плохо? — Не сказала бы... Второй целитель, Мороз, он против действий Пестрогривой. Но видимо он ничего не может сделать, кроме как пытаться вразумить её. — А остальные? — Самые озлобленные, наверняка рады, что могут пакостить соседям, а остальные могут молча слушаться, боясь наказания, — ответила Мраколапка. — Знай, если что, я готов защитить тебя! Я хоть и небольшой, но зато сильный! По крайней мере, так Подсолнух говорит, — улыбнулся Гром, лизнув плечо сестры. — Но я могу сама постоять за себя! Мне не нужна помощь, — сказала Мраколапка, гордо подняв голову. — Говоришь как папа, — хихикнул брат. — Я и есть папа! — Она улыбнулась и, нахмурившись, попыталась повторить голос родителя. — Тенехвост, доложи о том, как проходит патрулирование. Скоро ночь Совета, так что мы должны побыстрее разобраться с Мрачным племенем. — А у тебя немного получается повторить папин голос. Но он у тебя звучит смешно, — сказал Гром, сквозь смех. — Я знаю, — кивнула ученица, посмотрев на выход из лагеря. — О, а вот и Винсент с Дэйвом! Мне нужно поговорить с одним из них. — И не дождавшись ответа, кинулась к куче с дичью и схватив оттуда небольшого кролика, опрометью бросилась к Винсенту, что чуть не сбила того с лап. — Ох, Мраколапка, куда же ты так спешишь? — поинтересовался тот. — Потом скажу, — ответила она, отдав другу его ужин. — Ешь. — А почему обо мне так никто не заботится?... Чем я хуже него? — с наигранной обидой сказал Дэйв. — Извини. Уверена, что другие ученики проявят больше заботы к тебе, — ответила Мраколапка. — Надеюсь на это, — хмыкнул золотистый котик, идя к куче с дичью. Быстро завершив трапезу, Винсент облизнулся, довольный ужином. — Так что ты хотела? — Я хочу погулять с тобой по лесу. И заодно узнать тебя лучше, — ответила она. — А? Разве мы недостаточно хорошо знаем друг друга? — удивился собеседник, склонив голову вбок. — Недостаточно хорошо. Пойдём, я знаю одно место. Оно не совсем далеко. — Ох, опять ходить... Ну ладно, идëм. Ученики направились к выходу, но рядом с ними появилась Чарли. — Куда вы собрались? Вам нельзя идти в лес без наставников. — Ну... Я просто хочу показать Винсенту одно место, про которое ты рассказывала. Ну, про пещеру у речки, — пролепетала Мраколапка. — Но это всё равно не очень близко, — спокойно ответила мать. — Если ты хочешь пойти именно туда, то я буду сопровождать вас. — Спасибо, мама! — улыбнулась Мраколапка. — Только иди впереди нас! Чтобы ты не подслушивала мои разговоры с Винсентом! — Хорошо, милая, — улыбнулась Чарли, тихо посмеявшись. — Идём. Так они и двинулись в путь. Чарли сдержала обещание и не прислушивалась к разговору дочери. А сама Мраколапка шепталась с другом. — А зачем мы туда идём? — спросил котик. — Там тихо и спокойно, — просто ответила подруга. — Знаешь... А у тебя очень добрая мама. — Хех, знаю, — улыбнулась Мраколапка. — Слушай, а Бекка... Она какая? — Хм... Моя мама тоже добрая. Хотя скорее она больше любит безобидно шутить надо мной с братом. Но папа говорит, она всегда такой была, сколько помнит её. — А папа? — Папа... Он почти как твой. Немного строгий, но, наверное заботливый. Он любил рассказывать истории из молодости. Однако мы часто ссорились с ним. Я не понимал смысл его правил и часто нарушал их. — А он сильно злился? Винсент задумался. Погрузившись в воспоминания, он вспомнил один случай. Тогда они ещё жили на берегу Места-где-тонет-Солнце. Котик уже не помнил, в чём провинился, но тогда Уильям злился на него. Но вместо того, чтобы наказать сына, отец позвал его прогуляться. Они шли по песчаному пляжу. Холодный песок слегка морозил нежные подушечки лап Винсента. Его отец шёл рядом, пронзая взором пляж. И вот пройдя ещё пару метром, Уильям лёг на большой камень, а Винсент рядом. — Винсент, почему ты нарушил моё правило? — с лёгким хрипом спросил Уильям. — Мне было интересно, насколько глубокое море... — проронил котёнок, пристыженно втянув плечи. — Я же говорил, оно очень глубокое. Это опасно. А если бы ты утонул? Мы бы с матерью не находили бы себе место. А Дэйву было бы очень одиноко. Ведь ты не только его брат, но и друг. — Прости, папа. Я больше не буду так делать! — пообещал Винсент, прижавшись к родителю. — Наверное нам с мамой стоит как можно скорее переселиться в более безопасное место, чем это, — с мягкой улыбкой сказал Уильям. — Винсент, я хочу тебе ещё кое-что сказать. — И что же? — спросил котёнок. — Ты очень дорог мне, как и твой брат. Ваше существование изменило меня в лучшую сторону. Обещаю, что не брошу вас... — Винсент? Всё хорошо? — обеспокоенно спросила Мраколапка. — Да, просто ушёл с головой в воспоминания. И нет, папа не сильно злился. Я не помню, чтобы он долго кричал и строго наказывал. Он просто общался с нами, — ответил котик. — Ясно. — Вот мы и пришли, — сказала Чарли, подходя к речке, где был небольшой ряд кустарников. — Нам нужно пробраться сквозь эти кусты и мы попадëм в нору. — Мам, ты не будешь против, если мы с Винсентом пойдём туда сами? — Нет. Раз уж у вас свои секретики, то не буду лезть в ваше личное пространство, — кивнула воительница с улыбкой. — Я буду сторожить вас снаружи. — Хорошо. Идём, Винсент. Пробравшись сквозь кустарники, ученики оказались в норе, где было тепло и сухо. Однако здесь было темновато, но это и не мешало им. — Что такого в этой пещерке? — спросил рыжий ученик. — О, в этой пещере было много чего, — загадочным тоном протянула Мраколапка. — Сначала здесь жил лисëнок, но потом его прогнал мой папа, когда он пришёл в этот лес. — Ого, Звёздный Полос в одиночку прогнал лисëнка? Да он и в правду достоин быть предводителем. — Согласна с тобой, — улыбнулась серая кошечка. — И мои родители тут часто встречались в свободное время, когда папа стал предводителем. — ... И тут мой отец прятал мёртвое тело Бенкея? — тихо спросил Винсент. — А? Как ты узнал?... Ох, точно, я же рассказывала тебе об этом... Извини. — Тебе не стоит извиняться. Пусть мой отец и мать просят у вас прощение за свои поступки. — Сурово ответил Винсент. — Как бояться вас, так он первый. А как извиниться, прекрасно зная, что он живёт рядом с вами, так нет. Ещё и нас с Дэйвом сгребает под одну гребëнку предателей и убийц. — Твоего отца понять можно, — мягко ответила Мраколапка. — Он же не может знать, как на вас бы отреагировали, зная, кто ваши родители. И он предположил более вероятную реакцию. Но извиниться он не может, наверное потому, что боится показаться племени на глаза. Я думаю, его и так мучает совесть за все его ошибки. — Может и так, но извиниться он всё равно мог. — А ты пытался поговорить с ним об этом в спокойной обстановке? — ... Нет. — Честно ответил друг, опустив взгляд на свои лапы. — Папа хотел поговорить со мной об этом, но я... Сбежал. — Вот и зря ты сбежал, — вздохнула подруга. — Я думаю, что если бы ты поговорил с папой, то смог бы понять его. — У меня был шанс сегодня... Наверное. Я видел Уильяма недалеко от границы, но потом он быстро исчез, видимо, заметил или услышал Тенехвоста, или Дымогрива. — Всё возможно. Но может у тебя ещё получится поговорить с ним. — Не получится! Я не могу уйти из племени, иначе предам вас! А отец не подойдёт слишком близко к границе. — Ох, как всё трудно... — покачала головой Мраколапка. — Не унывай, Винсент. Всё наладится. В этот момент, Чарли, увидев, что луна уже вступает в свои права, полезла в кусты. — Ребята, нам пора идти... — Отец наверняка зол на нас с Дэйвом. Нет, скорее на меня, — печально сказал Винсент. — Винсент, успокойся. Если Уильям был рядом с границей, то он не злится на тебя, — заверила его Мраколапка. «Уильям?... Всë-таки он жив... Если Винсент и Дэйв его сыновья, то их мать скорее всего Бекка. Но что они тут делают? — подумала Чарли. — Судя по всему, эти двое уже не часть Стаи Отвергнутых. Но что же делать с их котятами? Рассказать Звëздному Полосу?». — Спасибо тебе за поддержку, подруга, — с лёгкой улыбкой сказал рыжий котик. — Не за что. Только не грусти. — Постараюсь, но я всё равно скучаю по ним. По шуткам мамы и по историям и тренировкам папы. — Хочешь, когда мы придём в лагерь, то попросим Храбреца рассказать какую-нибудь историю? — улыбнулась кошечка. — Ещё как хочу, — кивнул Винсент. — Тогда идём! — они пошли к выходу, но наткнулись на Чарли. — Ой, мама, а ты к нам пришла? — Да, просто снаружи уже темно и я думаю, нам пора возвращаться, — сказала Чарли, как ни в чём не бывало. — Хорошо, мы уже идём! Ученики пошли впереди, играя друг с другом в догонялки, а старшая воительница шла позади них, наблюдая. Пусть она и случайно узнала тайну происхождения Винсента и его брата, однако её отношение к ним не изменилось. Ну, ладно, изменилось, но не к ним, а к их родителям. «Наверное, Уильям и Бекка дорожат своими детьми. Пусть я и не могу простить им их поступки, но... Я немного рада, что они исправились. Надеюсь, что они вырастили достойных сыновей». — подумала она, уже подходя к лагерю. *** Луна уже поднялась над лесом. Стали немного прохладнее. В далеке пролетела сова. В лагере Мрачного племени снова было неспокойно. — Это моя белка! — взвизгнула Птицелапка. — Нет, моя! Я первый её увидел! — зашипел Камешек. — Тише-тише, не ссорьтесь, — попытался их успокоить Мороз. — Птицелапка, в куче есть ещё белка. — Та белка худая как ветка! А эта упитанная! — отрезала ученица, набросившись на друга. — Перестаньте сейчас же! — крикнул на них Мороз. — От ваших ссор никому лучше не станет... — А ты лучше бы помолчал! — ядовито сказал Камешек. — Это ведь из-за тебя и твоих моралей мы не можем охотиться на территории Темнолиста! — А ведь наши ученики правы, — сказала подошедшая Пестрогривая. — Ведь это из-за тебя некоторые воины не хотят охотиться на чужой территории. — Потому что это неправильно! — разозлился целитель. — Мы можем попросить еду, а не воровать! Мы — племя, а не воры бродяги. Нам надо извиниться перед Звëздным Полосом. — Слишком поздно, — усмехнулась глашатая. — Племя Темнолиста ещё не знает об этом, но им объявлена война. Завтра мы нападëм на них. — Ч-что?! Ты в своём уме, Пестрогривая?! — Голубые глаза целителя метали молнии. — Иглозвëзд бы не потерпел этого! Мы же дружны с племенем Темнолиста! — Иглозвëзд болен, а значит решения принимаю я! — зарычала пëстрая кошка. — Многие соплеменники поддерживают меня! — Да потому что они видят, как ты относишься ко мне. Они боятся попасться тебе, вот и молчат! — воскликнул Мороз. — Тебе везёт, что ты /единственный/ целитель в нашем племени. Иначе я бы давно выкинула тебя из лагеря. — Холодно сказала Пестрогривая. — Займись делом, а не кричи на весь лес. — Она глянула на нескольких воинов, что наблюдали за их ссорой. — Барсук, Паукоглаз, Буйная Река, нам надо обсудить план нападения! — Мне даже жаль уже соседей, — с усмешкой сказал Барсук. — Мы ведь от них мокрого места не оставим. — Ага, и даже их новые оруженосцы не помогут им! Черешня и Искрогривка глупые, раз испугались их! — Кивнула Буйная Река. Названые воины кивнули и вместе с Пестрогривой ушли в палатку предводителя. Мороз со злостью смотрел им вслед, после чего, махнув хвостом, направился в свою палатку. Как ему хотелось поговорить со Стеблем, своим наставником, будь он жив. Второй целитель умер пару дней назад, не справившись с болезнью. И только Иглозвëзд ещё боролся с недугом. Войдя в пещеру, Мороз взял целебные травы, и поднëс их предводителю. — Я слышал ваш разговор, — тихо сказал серый кот. — Жаль, что вы слышали это... Вы бы никогда так не поступили, как бы плохо не было нашему племени, — вздохнул целитель. — Я разочарован в моей глашатой... — сказал Иглозвëзд, съедая лекарство. — Я знаю. И я тоже. Она с молодости ненавидела племя Темнолиста. — Мороз, у меня осталась одна жизнь. И я доверяю тебе. Прошу, вылечи меня как можно скорее, чтобы я смог остановить безумие Пестрогривой. — Я... Я постараюсь. Ради спасения племени. — Решительно кивнул белый кот. — Прекрасно... Я думаю, тебе стоит прогуляться, пока я буду спать. — Но Иглозвëзд, вдруг вам станет хуже? Я должен быть рядом с вами! — Ты наш единственный целитель и тебе нужен отдых. Ты и без того днями напролёт сидишь со мной, — предводитель слабо улыбнулся. — Хорошо... Я скоро вернусь, обещаю! Даже на прогулке Мороз не мог забыть о работе. Он заглядывал под каждый куст и дерево, пытаясь найти какие-нибудь целебные травы, прекрасно понимая, что это бесполезно. Кот и сам не понял, как его бессмысленные поиски привели его к границе с территорией Двуногих. — Ох, что же делать, что же делать... Завтра будет война с племенем Темнолиста, а я ничего сделать не смогу... — Что ты сказал? Мороз вздрогнул от неожиданности и почувствовал, как его шерсть встала дыбом. Он посмотрев вперёд и увидел в лунном свете силуэт рыжего кота с тёмными полосками и кончиками лап. Целитель не сразу догадался, кто это. — Рыжецап?... Что ты тут делаешь? Разве ты не предал племя Темнолиста и погиб? — Это сейчас не важно, — сурово сказал бродяга. — Ты сказал, что завтра будет война с племенем Темнолиста? — Д-да, из-за Пестрогривой мы попали в большие неприятности... — пролепетал молодой кот. Уильям зашипел, поцарапав землю и прижав уши к затылку. В его глазах была буря из волнения и страха. — Так и знал, что дела плохи. Нужно спасать их, немедленно. — Кот сорвался с места, побежав в сторону степи. — Подожди, Рыжецап! — вопреки всем правилам, Мороз кинулся вдогонку. — Кого ты хочешь спасти?! Бывших соплеменников? Резко Уильям остановился и посмотрел на целителя Мрачного племени. Мороз хоть и редко видел этого кота, когда тот жил в лесу, но никогда не видел, чтобы Рыжецап был таким серьёзным и полным решимости. — В племени Темнолиста находятся те, кто дорог мне. Их существование изменило меня, как этого хотела она. — Загадками ответил рыжий бродяга. — Если ты не хочешь допустить этой битвы, делай всё, что в твоих силах. Да благословят тебя Звëздные предки. — И не собираясь дожидаться ответа, Уильям снова бросился прочь. Белый кот глядел, как худощавый кот быстро удаляется прочь. Ему не давали покоя слова Рыжецапа. Что это значит? Кто настолько дорог этому преступнику, что он хочет спасти их? Кто желал его изменения в лучшую сторону? И тут Мороз кое-что вспомнил. — По словам Черешни, у соседей появились новые ученики... Может, эти котята как-то связаны с Рыжецапом? — спросил он сам у себя. Вздохнув, он посмотрел на тëмное небо, где стали сгущаться тучи. — О предки, если вы слышите нас, помогите нам, прошу...