Коты-воители. Новый свет.

      Прошёл месяц. Октябрьское солнце заволокло серыми тучами, которые казались огромным навесом. Это утро началось для Мраколапки с тренировки с Чёрной Лапой в паре с Подсолнухом и Громом. Ученики пытались сражаться с невидимым врагом вместе и, сказать по правде, получалось у них неплохо. Брат и сестра всегда всё делали вместе ещё в детской, так что не удивительно, что и сейчас они хорошо работают вместе. — Прекрасно! Вы отлично справились! — улыбнулся Подсолнух. — Он прав, вы молодцы, — кивнула чёрная кошка. — Как насчёт того, чтобы поохотиться? — Мы только за! — в унисон сказали ученики. — Хорошо. Идёмте тогда к речке, — кивнула Чёрная Лапа. Пока наставники неспешно шли по тропинкам, Гром и Мраколапка весело бежали впереди, перепрыгивая друг через друга. Они уже подошли к речке, как вдруг Чёрная Лапа остановилась и принюхалась. — Что случилось? — спросил Подсолнух. — Запах. Чужой запах. — С напряжением ответила черная кошка. Она пошла по следу запаха, а остальные за ней. Но сколько бы они не ходили на одном и том же месте, они не могли найти источник этого запаха. Но это был запах Мрачного племени. Однако следов их присутствия не было найдено. — Неужели Мрачное племя охотилось на нашей территории? — спросил Подсолнух. В его голубых глазах виднелось беспокойство. — Возможно, — неохотно признала Чёрная Лапа. — Но зачем они это сделали? — Может пойдём к ним и спросим? — робко спросил Гром. — Мы не можем так просто пойти в чужой лагерь, Гром, — сказала молодая воительница. — Для начала нам нужно доложить об этом Звёздному Полосу и Тенехвосту. *** — Значит, вы почувствовали запах соседей на нашей территории ? — переспросил Тенехвост, когда Подсолнух доложил ситуацию. — Именно так, — кивнула Чёрная Лапа. — Хм... Что скажешь, Звёздный Полос? — обратился глашатай к серому коту. — Я думаю, что пока рано делать выводы, — после минуты раздумий сказал предводитель. — Возможно, что ветер принёс запах соседей. Поэтому, я считаю, что пока что не стоит обвинять Мрачное племя. — Папа, ты хочешь оставить всё, как есть? — удивилась Мраколапка. — Да, — кивнул Звёздный Полос. — Но если мы заметим более явные признаки посторонних, то тогда уж наведаемся к соседям. — Как скажешь, Звёздный Полос, — отчеканил Тенехвост. Он повернулся к воинам и ученикам. — Возвращайтесь к тренировкам, а ближе к сумеркам можете отдохнуть. И да, Чёрная Лапа, сегодня ты дежуришь у входа в лагерь вместе с Белкохвостом. — Хорошо, — кивнула чёрная кошка. Вновь идя на тренировочную поляну, Мраколапке не давал покоя запах соседнего племени. Вдруг это не простая случайность? Что, если нарушители мастерски замаскировали следы присутствия, но забыли про запах? У неё было дурное предчувствие. Возможно ли, что племени Темнолиста предстоит вновь сойтись в битве? — Эй, о чём задумалась, сестричка? — тихо шепнул Гром, завидев беспокойство сестры. — Я вот думаю... Может, это всё-таки было нарушение границ? — тихо ответила ученица. — Но ты же слышала слова папы. Это просто совпадение! — Но папа может ошибаться! Откуда ему знать, что это случайность? — Он — предводитель! Ему лучше знать, что и как. Мраколапка чувствовала наступающее раздражение. Как её брат может быть так уверен в словах отца? Он ведь и сам не может наверняка знать, случайность это или нет! Но с другой стороны, она понимала, почему Гром так уверен в этом. Он и сам волнуется, что это далеко не совпадение. И только слова взрослых, таких как отец, могут успокоить. — В любом случае... Чтобы это ни было, мы справимся, — улыбнулась она. Она посмотрела в такие же зелёные глаза брата, пытаясь вселить в него надежду. И у неё получилось. — Да, ты права, — чуть улыбнулся Гром. *** На следующий день Чёрная Лапа и Мраколапка вновь пошли на тренировки у реки. Маленькая ученица обучалась новому боевому приёму — прочёс живота. И всё шло хорошо, пока молодая воительница снова не почувствовала запах Мрачного племени. Спустя минуту поисков, они обнаружили следы кошачьих лап, клочки кроличьей шерсти и капельки крови. На этот раз сомнений не было — это нарушение границ. — Раз у нас есть доказательства, то можно отправиться к Иглозвёзду, — решительно сказал Звёздный Полос. — Чёрная Лапа, позови Подсолнуха и мы отправимся в лагерь Мрачного племени. — Я тоже хочу! — воскликнула Мраколапка. — Исключено, — отрезал отец. — Ты ещё маленькая, чтобы идти туда. Уверен, ты найдёшь чем заняться в лагере. После этого Звёздный Полос вместе с Чёрной Лапой и Подсолнухом ушли. Мраколапка смотрела им вслед и чувствовала себя обделённой. Она ведь тоже была там, когда обнаружили следы! Почему она не может пойти? Потому что маленькая? Это же несправедливо. — Надеюсь, что папа решит всё мирным путём, — мяукнул Гром, почесав за ухом. — Да, решат. И я буду тому свидетельницей. — Она сорвалась с места, выбегая из лагеря. Брат несколько секунд пребывал в ступоре, не понимая, что произошло. Через пару минут Мраколапка смогла догнать маленький отряд. — Папа! Папа! Чёрная Лапа, Подсолнух! — крикнула она. — Прошу, возьмите меня с собой! Пожалуйста! Я соглашусь вытаскивать клещей у старейшин и менять им подстилки неделю! Я буду хорошо себя вести! — Нет. Это не место для учеников, — сурово сказал отец. — Пожалуйста! Я ведь тоже была в обоих разах, когда мы нашли следы на нашей территории! — Звёздный Полос, может возьмём Мраколапку с нами? Мы же не сражаться с ними идём, — вступилась за ученицу Чёрная Лапа. — Я беру на себя ответственность за неё. — ... Ладно, так и быть, — медленно кивнул предводитель. — Но Мраколапка, будь осторожна. — Хорошо! Через некоторое время отряд дошёл до чужой территории. Мраколапка отметила, что владения соседей гораздо темнее, чем у них. Возможно, это из-за близкого расстояния деревьев между собой. Поблизости раздались шорохи и из кустов вышли два кота. Одна была чёрной короткошёрстной с голубыми глазами, второй кот тоже был чёрным, но с янтарными глазами. — Зачем вы сюда пришли? — оскалился чёрный кот. — Здравствуйте. Паукоглаз, отведи нас к Иглозвёзду. У нас есть важный разговор, — вежливо попросил Звёздный Полос. — Нет! Идите на свою территорию! — грубо ответил он. — Эй, ну чего ты? Он же вежливо попросил! К тому же, раз разговор важный, то надо его провести! — шикнула на него Шелковица. — Простите его, Звёздный Полос. Мы отведём вас в лагерь. — Спасибо большое, Шелковица. Отряд последовал за кошкой и её сыном. Они шли в тишине, которая, для Мраколапки казалась давящей. Её беспокоила реакция Паукоглаза на просьбу провести их в лагерь. Они что-то скрывают? И оказавшись в лагере, она поняла, почему они отказывались приводить их сюда. Повсюду царил разгром, а по лагерю ходили раненые и худые коты. Кожа да кости. Мраколапка заметила, как два оруженосца дрались за белку, словно не на жизнь, а на смерть. Старейшины хмуро глядели на гостей. И все остальные тоже. Из пещеры предводителя показалась пёстрая кошка с янтарными глазами и длинным шрамом на боку и порванным ухом. Это была Пестрогривая — глашатая Мрачного племени. Она спустилась с каменного карниза к пришедшим. — Добрый день, Звёздный Полос, — поздоровалась она. — Что привело тебя сюда? — Здравствуй, но не могла бы ты позвать Иглозвёзда? — спросил предводитель племени Темнолиста. — К сожалению он тяжело болен, — огорчённо сказала кошка. — Недавно на наш лагерь напали лисы. Мы отбились и прогнали их, однако следом за ними пришёл зелёный кашель. Да и дичи мало на нашей территории. — Мне жаль, что у вас дела идут плохо, — с искренним соболезнованием сказал Звёздный Полос. — Однако, мы пришли сюда по делу. — Какому такому делу? — спросила Пестрогривая. — Мы заметили следы присутствия твоих воинов на нашей территории и пришли разобраться, — ответила Чёрная Лапа. — Да, я действительно разрешила воинам поохотиться на вашей территории, — спокойно ответила глашатая. Мраколапка кое-как сдержалась, чтобы не воскликнуть от удивления на весь лес. Как эта кошка может спокойно говорить об этом?! Или у неё пчёлы вместо мозгов? Да и старшие воины изумлённо переглянулись, не веря в услышанное. — То есть как это, ты разрешила охотиться на нашей территории? — спросил Звёздный Полос, сдерживая злость. — Ох, Звёздный Полос, я же говорила тебе, что у нас всё очень плохо! — со стоном закатила глаза Пестрогривая, будто она в миллионный раз объясняла что-то неразумному котёнку. — Вот я и подумала, что вы будете не против, если мы поохотимся у вас. У вас ведь всё хорошо! — Да, но ты должна была обговорить это со мной! — возразил предводитель. — А я говорил, что это плохая идея... Коты обернулись и увидели белоснежного молодого кота с голубыми глазами и едва заметным серым кончиком хвоста и одним пальцем на правой лапе. Это был Мороз — второй целитель Мрачного племени. Рядом с ним лежала охапка целебных трав. — Ой, заткнись! Иди лучше лечи Стебля. От двух целителей толку больше, чем от одного! — прошипела глашатая. — Я-то пойду, но, Пестрогривая, — ответил молодой целитель. — Извинись перед гостями и пообещай, что мы больше не будем так делать. — Я приказала заткнуться! — пёстрая кошка, не стесняясь ни гостей, ни своих соплеменников, ударила целителя по щеке, что у того остались кровоточащие ранки. Мраколапка потеряла дар речи от увиденного. Ей с детства твердили, что целитель — самое ценное в племени. Она впервые видела, чтобы к целителям относились так неуважительно. Чёрная Лапа удивлённо похлопала глазами, пытаясь переварить увиденное. Подсолнух с неуверенностью смотрел на своего предводителя. Но воины Мрачного племени сохранили ледяное спокойствие. Либо такое отношение к целителю для них уже стало нормой, то ли они сами боялись своей глашатой. Мороз, с раздражением глянув на Пестрогривую, взял свою охапку трав и направился в свою палатку. — Значит, извинений мы не дождёмся, — констатировал факт Звёздный Полос, взмахнув пушистым хвостом. — Именно. — кивнула Пестрогривая. Её янтарные глаза метали молнии. — Такими темпами из простого конфликта всё перерастёт в войну, — с назиданием сказал серый предводитель. — Мне всё равно. Значит будем воровать не только у вас. Такова моя стратегия спасения племени. — и прежде чем кто-либо успел ответить, она обратилась к толпе зевак. — Барсук, Паукоглаз, Буйная Река! Отведите гостей до границы! — Так точно! — крикнула Буйная Река. — Но мы ещё не закончили, — сказал Звёздный Полос. — Зато я закончила! Проваливайте! — ощетинилась Пестрогривая, идя в предводительскую пещеру. Пока три воина чуть ли не выталкивали, Мраколапка оглядывалась назад, в надежде увидеть Пестрогривую, решившую передумать. Но этого так и не произошло. Но она заметила, как из палатки целителя на неё смотрел (точнее, ей так казалось), Мороз. Его взгляд был виноватым и полным сочувствия. Похоже, что только он не поддерживает методы спасения племени Пестрогривой. «Похоже, что и для нашего племени пришло время проблем...», — удручённо подумала Мраколапка, пока их выводили из владений Мрачного племени.