Коты-воители. Новый свет.

       Прошла неделя. Отношения с Мрачным племенем не улучшились, но и не ухудшились. Они больше не охотились на территории Темнолиста, но на долго ли это? Патрульных чужого племени часто замечали у границы. Мраколапку это немного беспокоило. Порой, ей даже с трудом удавалось уснуть. Она переживала, что на них ночью могут напасть. Но она напоминала себе, что находится под защитой старших воинов. Да и Мрачное племя ослаблено и их легко победить. Однако, настороженность не помешает. В один день, когда Чёрная Лапа была занята патрулированиями, Мраколапка лежала на своей подстилке в палатке учеников. Никто из воинов не мог провести с ней занятие, как и взять к себе на парное занятие. Ей оставалось только скучать весь день. — Мраколапка, не могла бы ты помочь мне? — спросил подошедший к ней Лунолап. — Да, конечно! — с энтузиазмом кивнула она, вставая. — С чем помочь? — Ночной Шёпот попросил меня найти листья, чтобы заворачивать травы... А в лес мне одному страшно идти. С тобой не так страшно, — он неловко улыбнулся. — Хорошо, я помогу тебе, — снова кивнула кошечка. — Пойдём тогда скорее! Ученики вышли из лагеря, оглядывая опавшие листья. Золотой и бурый ковёр опавших листьев шуршал под их лапами. Осеннее солнце постепенно переставало греть. — Тебе какие листья нужны? — спросила Мраколапка. — Желательно большие и широкие, — ответил Лунолап. — Хорошо. Давай тогда ты будешь искать у лагеря, а я возле границы с Двуногими? — Ну... Давай. Так они и разошлись. Мраколапка подошла к какой-то небольшой полянке и стала собирать листья. Она не боялась, что что-то может пойти не так. В конце концов, рядом Лунолап и они вместе могут побежать в лагерь, где безопасно. Но вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд. Она стала осматриваться, но ничего не увидела. Мраколапка вдохнула осенний воздух. Запах. Но это был не запах Мрачного племени. И даже не её соплеменников. — Эй, кто здесь? Выходи, иначе тебе хуже станет! — пряча волнение в голосе воскликнула она. — Сначала найди меня, а потом уже угрожай, — с хихиканьем ей ответили. — А я тебя найду, не переживай! — ученица принюхалась и, подкравшись к кусту, приняла охотничью стойку. Она чуяла запах незнакомца. Напружинив лапы, Мраколапка прыгнула в кусты. Но перед её глазами промелькнула рыжая тень. — Эй, я видела тебя! — она вышла из кустарника и увидела того, кто прятался. Это был молодой котик, предположительно, её ровесник. Он был рыжим с бурыми кончиками лап и ушёл. Но вот кончик его хвоста был белым. Зелёные глаза сверкали насмешливыми огоньками. — Ты почти поймала меня, — сказал он. — Но я всё же быстрее. — Кто ты такой? И что делаешь на территории Темнолиста? — с подозрением спросила Мраколапка, прищурив глаза. — Если ты не заметила, я сейчас нахожусь не на вашей территории, — ухмыльнулся он. — Вообще-то да. Я лучше знаю свою территорию. Ты нарушитель! Нарушитель! — Ладно, хорошо, а если так? — незнакомец сделал несколько шагов назад, переступив границу. — Да, теперь ты уже на территории Двуногих, — кивнула Мраколапка. — Но ты всё равно нарушитель! — Прости, я не хотел. Я просто хотел увидеть лес и племенных котов, — он примирительно улыбнулся. — ... Ты странный. Как тебя зовут? — Винсент. А тебя? — Мраколапка. И что это за странное имя, Винсент? — спросила ученица. — Ха-ха, а Мраколапка имя совсем нормальное? — котик чуть склонил голову вбок, разглядывая лесную кошку. — Для каждого из нас наши имена кажутся странными. — Ну да, ты прав... Но зачем ты хотел увидеть племенных котов? — Мне папа рассказывал про вас, — казалось, что глаза Винсента засияли ещё ярче. — И меня так сильно заинтересовала ваша жизнь. Да, это конечно не вечные скитания, но это и не город с шумными Двуногими, собаками и чудищами. — И что же тебе рассказывали? Что мы дикие, бешеные блохастые коты? — улыбнулась Мраколапка. — Вовсе нет. Папа говорил, что ваша жизнь полна опасностей. Вы можете сражаться как с дикими животными, так и с соседними племенами, — ответил он. — Да, ваша жизнь порой обыденная, но это не отменяет возможностей каких-нибудь приключений! — Откуда у твоего папы такие познания о нашей жизни? — спросила Мраколапка. — А я не знаю, — сразу ответил Винсент, будто уже предвидел этот вопрос. — Он об этом никогда не говорил. Да и какая разница? Это же лучше, чем какие-нибудь стереотипное мнение, верно? — Ну да... — Мраколапка было удивлена. Откуда у какого-то бродяги такие точные знания о жизни племён. Либо Винсент что-то скрывает, либо его отец. Это вызывало только ещё больше подозрений. — А что ещё ты можешь рассказать о жизни племенных котов? — с любопытством спросил кот. — Я даже не знаю, что можно рассказать тебе... Что ты хочешь узнать? — Дай подумать... Ты же ученица, верно? — получив утвердительный кивок, Винсент продолжил. — Тогда расскажи о жизни учеников. Мраколапка начала рассказывать новому знакомому о том, что сама знает. Бродяга внимательно слушал, поглощая каждое её слово. Кошечка впервые видела у кого-то такой интерес к жизни воителей. — Ого, это и вправду интересно! — воскликнул Винсент. — Ага... Слушай, а ты поблизости живёшь? — поинтересовалась Мраколапка. — Да. Недалеко отсюда пустошь, там мы с семьёй и расположились. — А твои родители знают, что ты здесь? В ответ Винсент сдержанно посмеялся. — Если бы мой отец узнал, что я здесь, он бы с меня шкуру содрал. — Твой папа настолько жестокий? — удивлённо и с лёгким волнением спросила она. — Что ты, вовсе нет. Мой папа пусть и строгий, но не жестокий. — Винсент отвёл взгляд, ухмыльнувшись каким-то своим мыслям. — Просто он всегда говорил мне и брату держаться подальше от леса, из-за обитания здесь лесных племён. — Твой папа волнуется за тебя, и правильно делает, что запрещает появляться здесь, — спокойно и одновременно с этим, сурово сказала Мраколапка. — Тебе повезло, что ты встретил меня, а не старших воинов. Они и так могут прямо сейчас быть где-то поблизости. — Она взяла охапку листьев. — Мне пора, прощай. — Подожди, Мраколапка. У меня ещё столько вопросов к тебе, — скомкано заговорил Винсент. — Прости, но мой друг наверное уже ищет меня по всему лесу, — кошечка направилась в сторону лагеря, но сделав пару шагов, остановилась. — И даже не думай поджидать меня у леса, чтобы поговорить. Мы не имеем права разговаривать с бродягами. — И после этого скрылась в кустах. Винсент долго смотрел ей вслед. Он так надеялся, что получит ответы на те вопросы, на которые отец отказывался давать ответ. Или на то, что у него может появиться подруга из племени. И вдруг на его лице появилась улыбка. — Ты плохо знаешь меня, Мраколапка. Я добьюсь своей цели.