Коты-воители. Новый свет.

      Сегодня был лучший день в жизни Сумерки и Грозовичка. Они наконец станут оруженосцами. Всю ночь брат и сестра не могли уснуть от переполняющих их волнения и радости. И как бы Чарли не старалась их уложить спать, у неё не получалось. Так же и Гадюке не удалось усыпить малышей. — Очень хочу, чтобы моим наставником стал Медогрив. Или Пятнистый, — прошептал Грозовичок. — А я хочу в наставники Чёрную Лапу! Она добрая и весёлая, — улыбнулась Сумерка. — А я хочу стать учеником целителя...— робко сказал Лунник. — Но это же скучно! Будешь пахнуть травами и сидеть в своей палатке, как крот в норе! — насмехалась Деревяшка. — Да-да! Будем называть тебя Лунный Крот! — подхватил азарт Белыш. — А ну цыц! — рявкнула Гадюка. — Без целителя племя жить не может, а особенно в пору Голых Деревьев. Поэтому не смейтесь над братом, это его выбор. — Прости, мам... И ты прости, Лунник, — пристыженно втянула голову Деревяшка. — То-то же, — фыркнула Гадюка. Чарли тихонько посмеялась. Ей до сих пор трудно удавалось верить в то, что Гадюка — самая ворчливая кошка в племени — смогла завоевать сердце Подсолнуха и они вместе завели котят. С наступлением утра, котята были словно на иголках. Их маленькие лапки так и чесались от нетерпения и волнения. Матери заботливо вылизывали своих детей. И вот над поляной прозвучал громкий голос Звёздного Полоса. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Предводительским камнем! У Сумерки, казалось, сердце ушло в пятки. Она посмотрела на брата. Грозовичок поднял голову и выпятил грудку, стараясь казаться больше своего роста. Он выглядел забавно. Рядом Деревяшка подбадривала Лунника, а Белыш торопливо умывался. — Ну всё, пора. Удачи вам, — промурлыкала Чарли. Кивнув, котята в сопровождении матерей вышли в центр поляны. С разных сторон выползли коты и уселись под камнем. Землехвостка возбуждённо шепталась с Пятнистым, а Дымогрив, щурясь от солнца, смотрел на предводителя. Тенехвост, глашатай племени, сидел рядом со Звёздным Полосом и с гордостью глядел на внуков. — Сегодня счастливый день в жизни нашего племени. В этот день в нашем племени появятся новые оруженосцы! — гордо воскликнул предводитель. — Сумерка! Вздрогнув от волнения, кошечка сделала пару шагов вперёд. — С этого дня ты будешь зваться Мраколапкой! Коты торжественно поприветствовали новую ученицу, выкрикивая её имя, как можно громче. Мраколапка прижала уши к затылку, улыбаясь. Да, именно так она и представляла свою церемонию посвещения. — Чёрная Лапа! — призвал Звёздный Полос. Молодая воительница подошла к Мраколапке, не отрывая взгляда от бывшего наставника. — Ты прекрасная воительница, и именно поэтому твоей первой ученицей станет моя дочь. Я надеюсь, что ты научишься её всему, что знаешь сама. И передашь ей свой оптимизм. — Клянусь, я буду лучшей наставницей для Мраколапки! — с готовностью сказала она, а её глаза блестели от радости, после чего потёрлась носом об нос ученицы. — Грозовичок! Я даю тебе новое имя. Отныне ты теперь зовёшься Громом! И твоим наставником станет Подсолнух! Позабыв о своей робости, что передалась от матери, Гром улыбнулся, громко замурчав. Он с гордостью смотрел на соплеменников, что выкрикивали его новое имя. Подсолнух, явно не ожидавший, что он будет наставником, пару секунд стоял в ступоре и когда Гадюка подтолкнула его, воин подошёл к ученику. — Деревяшка! Твоим новым именем станет Древолапка! Твоим наставником станет Эхоликий! И Белыш, теперь ты Белолап. Твоим наставником будет Синица, — провозгласил Звёздный Полос. Брат и сестра с готовностью потёрлись носами со своими учителями. — И последний ученик. Лунник, теперь ты будешь носить имя Лунолап! — предводитель кивнул в сторону Ночного Шёпота. — Теперь ты ученик целителя. Ночной Шёпот научит тебя всем мудростям целительства. — Хех, наконец-то у меня будет ученик, — улыбнулся старый лекарь племени. Всё племя оглушительно кричало, не помня себя от радости. Мраколапка видела, с какой гордостью на неё смотрят родители. Когда же все начали расходиться по своим обязанностям. И только старейшины остались сидеть на поляне. — Да уж, впервые спустя столько времени у нас появились оруженосцы, — проворчала Полоска. — Раньше их посвещали чаще. — Ну, время сейчас другое, — почесал за ухом Храбрец. — Будем надеяться, что скоро и Землехвостка с Пятнистым задумаются над котятами. Или же Чёрная Лапа с Эхоликим. — Ну что вы начинаете? Чёрная Лапа уже занята обучением Мраколапки! — хихикнула Вишнелапая. — Так что ей уже не до котят. — Они могли бы и раньше об этом подумать! Вдруг на нас нападут ещё какие-нибудь Уильямы со своей шайкой? — возмутилась Полоска. Глаза Вишнелапой потемнели от горя. Храбрец недовольно посмотрел на бывшую подругу. — Ну вот кто тебя за язык тянул? Ты же знаешь, что Вишнелапой тяжко вспоминать это! Слыша их разговор, Мраколапка сама не поняла, почему её радость сменила печаль. Она любила рассказ Чарли о том, как она искала предателя в племени и о драке с Отвергнутой стаей и её лидере Шасте. Но когда она задумывалась над печальной стороной этой истории, она чувствовала грусть. Как никак, тогда племя потеряло свою предводительницу — Солнечную Звезду, а перед этим глашатая Филина. И старого кота Лисьего Зуба. «А что если на нас нападут те, кто ещё верен Шасте? Ведь судьба этих котов неизвестна, как и Уильяма. Мама конечно говорила, что есть шанс, что он перешёл на хороший путь...», — подумала она. — Ну что, готова изучить территорию нашего племени? — с улыбкой спросила Чёрная Лапа, завидев грусть подопечной. — Да, готова, — кивнула Мраколапка. Оказавшись за пределами лагеря, кошечка вертела головой в разные стороны. Впервые она находилась за пределами лагеря. Множество запахов ударили ей в нос. Все они были разными, некоторые сильными, а некоторые наоборот, слабыми. Солнце пробивалось сквозь ветви деревьев, оставляя узорчатые тени. Слегка желтоватая трава была немного прохладной. Осенняя пора совсем недавно пришла в лес. Мраколапка шла рядом с наставницей, оглядывая всё вокруг. — И так, — начала Чёрная Лапа. — В состав нашей территории входит Птичья роща, Высокий Дуб, Овраг и речка. Куда хочешь для начала пойти? Или может хочешь пройтись вдоль границ? — Я хочу увидеть границы. Мало ли на охоте забегу на чужие владения, — ответила ученица. — Отлично мыслишь! Что ж, идём тогда к территории Мрачного племени. Они шли в молчании. И вот подходя к границе, Чёрная Лапа спросила: — Почему ты грустила? Что-то случилось? — Ну... Я слышала разговор старейшин, где они вспоминали о битве со стаей Отвергнутых, и... Подумала, вдруг история повторится? Если не с ними, то с кем-то другим, — честно ответила Мраколапка. — Ох, стая Отвергнутых... Шайка вероломных бандитов с лисьими сердцами, — мрачно сказала наставница. Посмотрев в глаза ученицы, она лизнула её между ушей. — Не переживай ты из-за этого. В конце концов, мы воители. Наша жизнь состоит из сражений, к счастью, не постоянных. Но раз за всё это время остатки стаи Отвергнутой стаи не явились, значит, мы им уже не очень так и нужны. Без Шасты и, возможно, Уильяма, они трусы. — Хорошо... Спасибо за поддержку, — улыбнулась Мраколапка. — «Не зря папа сделал Чёрную Лапу моей наставницей. Она добрая и весёлая. И даже драка с теми ужасными котами не повлияла на её характер». *** Был уже полдень. Солнце светило в голубом небе, пока белые облака проплывали по нему. Трава едва заметно покачивалась на лёгком ветерке. На пустоши было очень тихо. Молодому котику нравилось это место. Это не шумный город. Жаль, что скоро им снова придётся переехать. Он надеялся, что новое место будет тихим посёлком, а не шумным городом. — Нам придётся остаться здесь на несколько месяцев, — услышал он рядом голос отца. — Что? Почему? — спросил брат. — Вам уже шесть лун, а значит, пора вас научить сражаться и охотиться на нормальную дичь, — ответил отец. Он закашлял, после чего его голос приобрёл привычную лёгкую хрипоту. Он усмехнулся. — На объедки любой идиот может охотиться. А вот на мышей, крыс, птиц и прочую живность — это надо иметь мозги. — Ура! Мы будем учиться охоте и сражениям! — весело воскликнул брат. — Ага! Мы будем как взрослые! — подхватил котик. — «Мы будем как коты из лесных племён! Может быть, если я встречу какое-то племя, я покажу им свои навыки и они примут меня! И брата, и маму с папой!»