Ледяная Спираль

      В перерывах между переговорами и обсуждениями совместных действий, Король-Чародей смог выкроить время для посещения загадочной помощницы Кристофера. За те несколько дней, которые он уже успел тут провести, она так и не выбралась из своей комнаты, продолжая с упорством, достойным восхищения, тренировать собственные навыки владения магией льда.       Ему было несколько непривычно идти что-то просить. Но и прошлым Королём-Чародеем его назвать было трудно. Эмоции, живые чувства — преследовали его в каждом действии и поступке. Обдумывание подобных изменений он каждый раз откладывал на потом, убеждая себя в более важных делах. На самом же деле, аристократу было страшно даже помыслить о вероятности окончательных изменений из-за личности Аллана Сельва.       — Ладно, у меня действительно дел по горло. — Тихо буркнул он, подбираясь к лишённому двери проёму в комнатушку, где проживала волшебница. Голубоглазая женщина продолжала заниматься тем же делом, что и при первой встрече — манипулировала крошечными льдинками. В прошлый раз его очаровало подобное действо, но сейчас нужно было произвести правильное впечатление. Поэтому… юноша не нашёл ничего лучше, чем просто подойти к ней, прерывая концентрацию магии движением руки между ней и льдинками. Миг спустя они исчезли, а в глазах мага мелькнул плохо скрываемый гнев.       — Привет, красотка. — Хмыкнул Король-Чародей, наслаждаясь сделанной гадостью. Редко представляется возможность побыть хоть на краткий миг, хоть в такой мелочи, но самим собой. — У меня есть несколько… — Не успел он договорить, как в него понеслась целая россыпь ледяных игл, которые больше тянули на полноценные сосульки.       — Не знаю кто ты такой… — Прорычала она, выставляя обе руки для концентрации. — Но живым отсюда тебя нельзя выпускать… Я чётко предупреждала Кристофера насчёт посетителей…       — Зачем так нервничать? Тем более… — Аристократ улыбнулся, одним движением ладони перехватывая контроль над несущимися в его сторону убийственными снарядами. Из-за того, что теперь две силы направляли лёд, они застыли между ними на одинаковом друг от друга расстоянии. — Я пришёл сюда не затем, чтобы выслушивать твоё нытьё.       — Да как ты… кто ты такой? — Вспыхнула она ещё ярче, что никак не соответствовало выбранной магической стези. — Ещё один маг льда?       — Неплохая логика. Мне нравится. — Похвалил её юноша, направляя руку вниз, от чего бурный поток магии обрушил на льдинки огромное давление, заставляя их рассыпаться. — Я действительно маг льда. Новичок только… поэтому и пришёл к уважаемой… как там… Кули… Келе… Кали…       — Келли. — Холодным тоном поправила его женщина, сразу раскусив его попытку её раззадорить. Ощутив превосходство юноши в объеме сил, она мгновенно успокоилась, пытаясь выглядеть опаснее, чем была для него на самом деле. — Ты к каждому уважаемому человеку приходишь и мешаешь ему заниматься своими делами?       — Конечно. У меня своя философия на этот счёт. — Хмыкнул Король-Чародей. — В любом случае, раз уж мы закончили обмениваться любезностями, я бы хотел попросить уважаемую Келли стать моим учи…       — Нет. — Отрезала сразу магичка. — Ты мне не нравишься, хоть и магов льда в мире очень мало, но вряд ли у тебя получится чего-то добиться с таким отношением к вещам.       — Кхм… — Смущённо кашлянул юноша. Он как-то не продумывал отказ на его беспроигрышное предложение, поэтому оказался в лёгком смятении. — Может мне стоит как-то вас убедить в обратном, уважаемая Колл…       — Келли. — Ещё мрачнее поправила его женщина, испытывая нахлынувшую волну раздражения. — Нет того, что может меня переубедить.       — А если это будет прямой приказ начальства? — С любопытством уточнил Король-Чародей, прикидывая варианты в своей голове.       — Кристофер не властен надо мной. Если будет себя вести, как главный, то я мигом отправлюсь обратно в академию. — Хладнокровно отрезала его от этой перспективы женщина, возвращаясь обратно в свой состояние для тренировок. — Если сказать больше нече…       В эту же секунду перед ошеломлённым лицом магички оказалось ледяное лезвие, призванное силой мысли Короля-Чародея. Касаясь её тонкой шеи, острый клинок оставил небольшой порез, из-за которого вниз пустилась маленькая дорожка кровавых капель.       — Я начал с очень хорошего предложения. Предположу, что уважаемой Келли незнаком мой характер и отношение к отказам. Я их никогда не принимаю. — Страшным тоном начал юноша, держа лезвие прямо возле ранки. Замершая магичка могла лишь его слушать, не меняя своё положение. — Теперь я повторю свои слова. Мне нужны знания насчёт магии льда. Как практикант — я тебя уже превосхожу, поэтому можешь даже не пытаться сидеть с таким превосходством, словно королева на троне.       — Я… — Начала было она, но лёгкий удар наотмашь ладонью по её лицу сразу же заткнул мага льда.       — Не перебивай. — Холодно сообщил теперь по-настоящему напуганной женщине Король-Чародей. — Как я говорил до этого, у меня изначально были мирные намерения, но настолько странные отказы от передачи собственного наследия достойному ученику вызывают вопросы к тому, как магия вообще решила даровать тебе свой силу. Повторяю ещё раз — предлагаю тебе стать моим учителем, Келли. Теперь можешь говорить. — После этих слов он убрал оружие, растворяя его в воздухе, пока собеседница схватила небольшой платок, прикладывая его к кровоточащей царапине.       — Ты ненормальный. — Тихо сказала она. — Не знаю, где тебя нашёл Кристофер, но не думай, что своими угрозами ты сможешь переубедить меня в помощи тебе. Лучше уж умереть, чем такое чудище натаскивать.       После её слов, на которые она ожидала вспышку гнева, удивлённая женщина столкнулась с тёплой улыбкой юноши. Тот аккуратно коснулся её лица той самой ладонью, которой до этого ударил. Маг вздрогнула, попытавшись убрать её, но он предупреждающе цыкнул, продолжая движение. Она замерла, готовясь к худшему.       — Сильные слова… тут уже можно заметить небольшой характер благородства. Но не более чем его маленькую часть. В целом, Келли, ты вызываешься у меня разочарование, как в личности. Все маги в этом мире такие надменные? Если всегда рассчитывать на собственные силы, можно однажды оказаться в положении, когда более сильный не оставит от тебя и мокрого места. — Хоть он это говорил и ей, сам Король-Чародей с сожалением осознавал, как хорошо эти слова подходят к нему самому. Именно его гордость и уверенность привела к тому, что родное поместье Сельвов было разрушено, его родители и близкие мертвы, а планы на постепенное покорение мира перешло в партизанскую войну с империей.       — Что ты от меня хочешь… — Тяжело вздохнула Келли. — Повторяю, что я отказываюсь…       — Тише-тише… Я не буду у тебя больше просить об наставничестве. — Пока она удивлённо расширяла глаза, юноша с улыбкой продолжил:       — Предлагаю устроить небольшую дуэль. Не то ничтожное мановение силы, которое мы устроили пару минут назад, а по-настоящему бой на грани жизни и смерти. Если я, как новичок, лишённый теории, смогу победить тебя… то это будет хорошим доказательством моей исключительности. Раз уж ты упомянула академию, то наверняка понимаешь как важна передача знаний достойным. У тебя не будет выбора, кроме как подчиниться судьбе, передавая и так редкому для этого мира магу льда свои знания. Понятно?       — Щенок, если у тебя так много запаса сил, это не значит, что можешь так легко рассуждать о своей победе. — Фыркнула Келли, быстро возвращая себе былую уверенность. — Хорошо. Этим вечером можем устроить твою дуэль. Но если в ней проиграешь — ты не только принесёшь публичные извинения, но и покинешь стены этого поместья.       — Легко. — Поклонился ей Король-Чародей. В своей победе он не сомневался, поэтому не боялся кидать такие смелые словеса ей в ответ. — Тогда до вечера, уважаемая Килл…       — Келли. — Прошипела женщина, пока юноша со смехом выбежал из комнаты. — Ты пожалеешь о своих словах, мальчишка…

***

      — Я не понимаю как это связано со мной, господин, но почему начало вашей дуэли вы ожидаете на моей кровати? — Одновременно возмущённо и обреченно спросила Мелис, пока Король-Чародей с удобством устроился на мягком ложе девушки, пока она сама сидела подле на небольшом стуле.       — Я набираюсь силами и уверенностью в собственных возможностях путём планомерного доминирования над твоей личностью. — Важно ответил ей юноша, пряча в тенях заката слабую улыбку. — Шучу я, просто твоя кровать самая комфортная из всех в этом поместье. Твой отец действительно тебя любит.       — Кхм… — Смущённо кашлянула девушка, понимая, что Король-Чародей всегда может легко ей манипулировать. Это её злило, но с другой стороны, она понимала неизбежность подобного. Теперь она его поданная и обязана следовать законам чести, которые в ней воспитывал Кристофер.       — Не смотри на меня так, словно щенок, тонущий в реке. — Хмыкнул юноша, протягивая ей руку. Не успела Мелис ничего понять, как оказалась рядом с ним. — Тут места очень много — если устала, то отдыхай рядом.       — Я… я… невинная девица в кровати с мужчиной… — Слабым голосом начала та, но тут же получила ощутимый щелбан. — Ай…       — Не говори глупостей. У меня есть одна только любовь, и это не ты. Расслабься.       — Кхм… это и обидно, и облегчает одновременно. — Тихонько фыркнула Мелис, сверкая глазами. — Вы точно не дамский угодник, господин.       — Я не ставлю сейчас это своей задачей. — Хладнокровно парировал юноша выпад девчушки. — В любом случае, через несколько минут мне нужно будет идти в условленное место… поэтому заткнись — мне нужно ещё немного подумать.       Ощущая близость его тела и пугающей ауры, Мелис ничего не оставалось, кроме как действительно замолчать, прикрыв глаза. Так они продолжали лежать вместе, пока сонная дрёма не коснулась сознания уставшей от тренировок девушки. В это время Король-Чародей аккуратно её покинул, отправляясь в сторону выхода из поместья.

***

      — Келли, не может быть другого варианта? — Тяжело вздохнул Кристофер, который оказался втянут в противостояние магов в самый последний момент. Именно он стал по просьбе волшебницы их судьёй и гарантом исполнения взятых дуэлянтами обязательств.       — Сам виноват, что такого засранца найти умудрился. — Мрачно ответила ему магичка, хрустнув пальцами. — Ему явно не помешает хорошая взбучка. Наглость не знает границ.       — А как по мне — благородный юноша со своими идеалами. — Задумчиво проговорил рядом стоящий хозяин поместья, от чего Келли кинула на него дикий взгляд, не веря своим ушам.       — Не знаю, где ты это увидел, но мне показалось, что как раз благородства он точно лишён. Впрочем, не так важно — лёгок на помине…       Король-Чародей шёл мягким шагом уверенного в себе человека. Его вечно уставшие зелёные глаза без интереса осмотрели просторный круг, освещённый факелами по периметру. Несколько солдат, собравшихся для интереса и Кристофер, который тихо беседовал с его соперницей. Аристократ позволил себе приветливо махнуть им рукой, остановившись на противоположной стороне импровизированной арены. Разговаривать или обсуждать что-то сверху он не планировал.       — Он не лишён определённого шарма. Так спокойно прийти, зная, что легко проиграет… вызывает умиление. — Жутким голосом отреагировала на это Келли, кинув огненный взгляд на вздрогнувшего мужчину рядом. — Можешь объявлять начало боя. Я тоже готова.       — Будь по твоему. — Тяжело подытожил Кристофер, медленно шагая к центру поля. Осмотревшись по сторонам, он увидел невероятно разгорячённую женщину и леденяще спокойного юношу. Ещё раз вздохнув, он поднял свою руку, затем опустил — тем самым объявляя начало сражения.       Как только фигура главы поместья покинуло своё место, с рук женщины сорвались десятки тоненьких, еле заметных в темноте, игл. Король-Чародей усмехнулся, выставляя перед собой руку, собираясь тем самым остановить её магию грубой силой. Каково же было его удивление, когда острая боль пронзила ладонь, оставляя десятки кровавых росчерков.       — Наивно… будь ты немного умнее, знал бы — как избежать перехвата контроля. — Крикнула ему насмешливо Келли, с азартом кромсая ладонь оппонента, стараясь причинить больше боли, чем вреда.       — Сильно. — Мрачно ответил аристократ, сощурив глаза. Теперь он узнал, что свою магию можно делать непреодолимой для другого волшебника. Ценная информация, но бесполезная для него в данный момент. Совершив несколько резких шагов в сторону, он ловким движением сапога сбил оставшиеся в воздухе иглы, разбивая их окончательно. — Но ничего из того, с чем бы я не справился. Моя очередь.       Пряча раненную руку за спину, Король-Чародей взглядом воплотил одну большую глыбу льда. До этого он никогда не показывал никому настолько большой объём магической концентрации, которую тренировал весь прошлый месяц. Судя по ошеломлённому выражению лица Келли, это не было нормальным. Тонкую линию сжатых губ украсила слабая улыбка. Довольный произведённым эффектом, юноша направил громадину прямо на противника.       — Чёрт… — Крикнула женщина, стараясь уклониться от несущейся на неё льдине, чей размер вполне мог размазать её прямо на этой арене. Король-Чародей на это лишь тяжело задышал, но продолжал удерживать контроль, двигая льдиной ей вслед. Из-за сложности в поддержании и размере снаряда — тот оказался слишком медленным, чтобы догнать бегающую женщину. Не успевший начаться бой уже превратился в соревнование на выносливость.       Но это и было часть его плана. Как только противница расслабилась, предвкушая лёгкую победу, юноша тяжело вдохнул холодный воздух в лёгкие, освобождая разум от всего лишнего. То, что он собирался сделать… он не пробовал до этого никогда. Совершая ровные вдохи и выдохи, его сознание медленно пришло в полное равновесие. Внутри себя он чётко видел свою собственную душу, а также смутный образ второго совладельца тела. Вытянув руку перед собой, он словно схватил её кончиками пальцев, притягивая ближе.       — Что он делает? — Задумчиво пробормотала Келли, ловко перебегая на следующий угол арены. Она конечно никогда не была ловким воином, но базовой выносливости хватало на это. Чего точно женщина не ожидала, так то, что огромная льдина резко разделиться на две части, одновременно ринувшиеся на неё с двух сторон, беря в тиски.       — Стой, она же умрёт! — Крикнул Кристофер, но было слишком поздно. Столкнувшиеся с двух сторон снаряды с силой ударили по Келли, нанося ей серьёзные два удара по телу. Харкнув кровью, магичка без сознания рухнула на землю, широко открыв глаза.       — Ха… ха… Ха… — Со стороны Король-Чародей был похож на безумца, но его улыбка пугала ещё больше. Жуткая, лишённая тепла… в ней было только торжество собственного гения над тем, что раньше считал непреодолимым. — Иногда… ты бываешь полезен, Аллан…       Перед тем как лишённый сил юноша потерял сознание следом за своим соперником, он услышал чей-то тихий смешок, словно идущий из глубин его сознания. Но об этом он уже не мог думать, падая в тёплые объятия ринувшейся к нему Мелис.