Ледяная Спираль

      Проснулась Крис в полной апатии ко всему окружающему. Прошлый день был наполнен яркими событиями и безграничным ужасом, который чуть не привёл к смерти девушки. Она сморщила лицо от головной боли, кое-как продирая глаза. Потолок небольшой комнатушки, в которой они остановились, был покрыт грязными пятнами, раздражая её перфекционизм.       — Проснулась? — Мягко раздалось рядом. Повернув голову, её алые искры глаз столкнулись с лазурным океаном на лице подруги. Сильвия тепло улыбнулась, проводя ладонью по щеке вздрогнувшей спутницы. — Я вчера очень сильно испугалась за тебя… Больше не делай так, хорошо?       — Да… — Невольно вырвалось из её груди. Бравада, с которой она прибыла в деревню, успешно сгорела вместе с одним из умертвий. Потянувшись, Крис услышала хруст затёкших конечностей. Привыкшая к мягкой постели поместья, девушка до сих пор не могла свыкнуться с менее приятным способом проводить ночной досуг.       — Вижу. — Удовлетворённо подытожила Сильвия, быстро спрыгивая с кровати. На ходу одеваясь, беловолосая подмигнула замершей подруге. — Отдыхай пока… Я скоро вернусь!       — А… как же… — Успела лишь крикнуть ей вслед Крис, после чего в недоумении захлопала глазами. Любопытство — один из её самых тяжких грехов — не давало ей даже двинуться с места, ожидая того, что же приготовила ей служанка Аллана.       А та не заставила себя долго ждать, с ноги открывая дверь через несколько минут. Не слушай причитания позади от хозяина кабака, беловолосая красавица внесла большой поднос, на котором была навалена невероятно большая куча самое разной вкусной еды, от вида которой у Крис пошли слюни.       — Завтрак в постель! — Пафосно объявила Сильвия, аккуратно укладывая утварь на колени удобно усевшейся Крис. — Можешь гордиться — ты первая, кто получает от меня такой сервис…       — Даже Аллан… — Начала было она, но столкнувшись с теплом в глазах подруги тут же замолчала. — Спасибо… мне правда стало легче, а сейчас… я счастлива!       Беловолосая продолжала улыбаться, смотря как подруга с энтузиазмом уплетает принесённую еду. Как только Сильвия перевела свой взгляд на стоящего неподалёку трактирщика, её холодный голос вырвался из сомкнутых в напряжённую линию губ:       — Ты ещё тут?       — Простите! — Вздрогнул мужик, быстро ретировавшись.       Вздохнув, служанка Аллана закрыла дверь изнутри, двигая небольшой стул к кровати. После чего аккуратно уселась, стараясь принять расслабленную позу.       — А теперь… Можно ещё раз всё, что произошло вчера, но только сухо и коротко.       После этих слов Крис перестала жевать, затравленно переведя взгляд на подругу. В её алых глазах сверкнул страх, но в этот раз она не пряталась под одеялом из слёз и причитаний, тяжело выдыхая холодный утренний воздух, пришедший в комнату из открытого Сильвией окна.       — Мы отправились к этим волкам… Я сама приметила, что их не было в лесу, как об этом говорил Михайло… Это охотник, который меня сопровождал. Нашли логово, а там… трупы были… причём давно сгнившие. А затем одна из тварей будто бы ожила… глаза загорелись ядовитым… зелёным светом, а затем… мы бежали уже от целой стаи. Если бы не идея моего спутника с поджиганием ветки, от которой одно из… этих существ вспыхнуло, как сухой хворост, мы бы там и остались.       — Ужасно. Но информативно. — Похвалила ей беловолосая, суммируя полученные данные с теми, которые ей выплакала вчера Крис. — Нужен новый план действий.       — Да… Но я не понимаю, почему никто из жителей до сих пор не всполошился. Даже трактирщик сегодня нормально себя ведёт, как я вижу… — Шмыгнула носом красноволосая. Сильвия удивлённо заморгала, только сейчас осознав сказанное подругой.       — Действительно… Это очень странно. Может для них подобные вещи не такие уж и… необычные? — Предположила служанка Аллана. — Дети исследователей необжитых земель и не с таким наверно сталкивались.       — Возможно ты права… — Пожала плечами девушка, заканчивая с завтраком. — Как же это было вкусно… Вот бы мне всегда так в постель приносили…       — Научишь свою дурочку… Мелис… этому. — Фыркнула Сильвия.       — Но её же тут нет… — Крис быстро отложила поднос, проползая по кровати к сидящей на стуле беловолосой. Та вздрогнула, сталкиваясь с щенячьим взглядом подруги. — Ну пожалуйста!       — Кхм… кхм… — Сурово прокашлялась Сильвия, после чего слегка покраснела. — Ну разве что… иногда.       — Ура! — Захлопала в ладоши юная манипуляторша, предвкушая это «иногда». — Ладно, что мы обо мне… Как у тебя прошёл поход к бандитам?       — А? — Сильвия наклонила голову. — А что там такого могло быть интересного? Пришла… поговорила. Пришлось немного… — Её голос на одно мгновение вздрогнул. — Приложить силы для убеждения… в целом они заинтересованы. Но парочка проверок не помешает.       — У… как загадочно. — Хихикнула Крис. — Сгораю от любопытства, но видимо, говорить ты мне не собираешься обо всём в подробностях, верно? Ну и ладно… Пошли!       Потянув подругу за руку, красноволосая двинулась в общий зал, собираясь обстоятельно во всём разобраться.

***

      Выбравшись наружу, красноволосая разделилась с Сильвией, направившись к центру деревни. Как она и подозревала, жители продолжали заниматься своими делами, словно не знали о произошедшем вчера. В эту же секунду Крис нахмурилась, озарённая внезапной мыслью. Но не успела девушка это хорошенько обдумать, как рядом раздался знакомый насмешливый голос.       — Что? Не страшно из комнаты выходить? — Михайло улыбнулся во все свои относительно целые зубы, в щелях которых можно было при желании заблудиться.       — Не зарывайся, охотничек. — Холодно фыркнула Крис, демонстративно отворачиваясь. — Это было из-за неожиданности. В следующий раз я не дрогну…       — Ммм? Какой такой следующий раз? — По неизвестной причине всполошился мужчина, подходя к ней ближе. — Может не надо?       — Что?! Ты не собираешься ничего с этим сделать? — После чего она всё прочитала в его глазах. — Никто не знает?       — Только трактирщик и вы. Паника никому не нужна. — Тихо ответил тот, кивая в сторону проходящих мимо женщин с детьми. — Бежать… некуда особо.       — Значит нужно сражаться. Собрать тех, кто готов противостоять угрозе… Факела там, зажигательные смеси… да кому я это говорю, сам ведь должен знать! — Алые глаза Крис сверкнули в недоумении. — Почему ты бездействуешь?       — Во-первых, я не знаю, что мне делать. Во-вторых… ты видела этих тварей? Они словно спали там, никуда не выбираясь… может пронесёт? Просто буду охотиться в другой части леса… — Начал было он, но девушка его перебила.       — Ты специалист с недавних пор по мёртвым волкам? — Не услышав никакого ответа, она удовлетворённо продолжила:       — Вот именно. Может они копят силу, ожидают команды… да что угодно делают, но не зря они с таким голодом бежали за нами… Где гарантия, что однажды ты не увидишь их под своим окном?       — Никакой. — Скрепя сердце признал Михайло. — Но что ты предлагаешь делать?       — Выбрать самых сильных и ловких… выдать им копья, рогатины… да что угодно. Огня побольше. Отправиться туда и сжечь к чертям собачьим каждую псину… До состояния пепла. — В голосе Крис было столько жара и ненависти, от чего стоящего рядом охотника обдало странным чувством страха. Стоящая перед ней незнакомка сейчас не была похожа на ту, с которой он столкнулся вчера.       — Да что б тебя… — Мужчина сплюнул себе под ноги. — Ладно… будь по-твоему, я поговорю со старостой и трактирщиком… Если всё пойдёт как надо, то вечером я соберу тебе отряд.       — Вот и отлично… Не бойся, я пойду с вами… — С помпой сообщила Крис, поставив себя, как она считала, в пафосную позу героя. Но судя по скептичному взгляду Михайло, вышло так себе. — Ладно, я хочу ещё погулять… Подумать. Удачи там тебе…       Махнув ему рукой, Крис быстро ретировалась, ощущая, как её щёки горят от стыда. Она не понимала, почему её так штормило из стороны в сторону. Одновременно в ней был страх за собственную жизнь, а с другой — азарт предстоящего сражения, в которой её красивое тело могло послужить неплохим удобрением для леса.       Через несколько часов бездумного хождения туда-сюда, Крис столкнулась нос к носу с идущей ей навстречу Сильвией. Беловолосая ойкнула, схватившись за свой нос, а бывшая бармен Карточного Дома и вовсе рухнула на землю, потирая со слезами на глазах красный лоб.       — Куда ты смотришь? — Одновременно крикнули они друг на друга, после чего замолчали, узнавая в столкнувших себя.       — Кхм… — Важно кашлянула Сильвия, потупившись. — Извини…       — Нет, это ты меня извини! — Тут же вскочила Крис, обнимая девушку. — Это я не смотрела по сторонам…       — У тебя лоб красный, давай помогу… — Тихо продолжила беловолосая, мягко подув на него. — Вот… должно меньше болеть.       — Ну нет, я тоже виновата… — Крис хитро улыбнулась, после чего неожиданно поцеловала нос подруги. Та от удивления застыла, не зная, как реагировать. — Мне так мама делала, когда я ударялась… Всегда помогает. — Хихикнула красноволосая.       — Да… помогает. — Ошеломленно ответила Сильвия, медленно приходя в себя. — Так… я поговорила с некоторыми людьми… Думаю, что этим вечером мы решим проблему с волками.       — Было бы неплохо… А благодарные жители легко пойдут по мудрую руку Аллана. — Согласно закивала Крис. — Тогда… Может перекусим?       — Не откажусь… Я ужасно голодна! — Кивнула головой служанка Аллана, идя с подругой до таверны, где они до этого остановились.

***

      Вечер наступил неожиданно быстро. Яркое солнце неохотно отправилось на покой, озаряя деревню закатным заревом. Прямо перед скучающей Крис стояли несколько мужиков, собранных Михайло в качестве основной боевой силы. Каждому из них выдали по факелу и небольшому копью. Как только последний из горе-вояк был готов, охотник начал инструктаж:       — Во-первых, все идём вместе. Никто не должен отходить от группы… Стойте плотно, чтобы вас не разделили. Чуть что, используйте факел — твари боятся огня.       — Гым… — Сглотнул один из ополченцев. — А что если сила эта нечистая в меня вцепится?       — Не дрейфь… — Хмыкнул стоящий с ним рядом более смелый товарищ. — Чуть что, сразу поможем.       — Так, отставить разговорчики… — Прикрикнул охотник, после чего посмотрел на Крис, мол, мы готовы. Та в свою очередь, перевела взгляд на темнеющее небо. Затем что-то решила у себя в голове, подходя ближе.       — Пойдём тогда потихоньку. Сильвия обещала ещё кого-то привести… как раз встретимся на подходе к логову.       — Странно… не знал, что рядом ещё кто-то живёт… — Задумчиво пробормотал за её спиной Михайло, на что Крис практически не обратила внимание.       Шла эта толпа неровно, но общий страх перед возможной встречей с мёртвой тварью подстёгивала хоть небольшую, но так важную дисциплину. Михайло был мрачен, но шёл впереди всех, будучи негласным лидером всего похода против умертвий.       — Ну и где… — Начал было он, пока не встретился глазами с ещё одной группой людей. Одетые в прочную броню, десяток суровых мужиков с оружием стояли позади довольно ухмыляющейся Сильвией.       — А вот и мы… — Мило прощебетала беловолосая. — Мальчики обещали мне помочь…       — Мальчики? — Ошеломлённо пробормотал Михайло, оглядывая вояк. — Так это же… Бандиты!       — И что? — Глухо проговорил один из них. — Будто нам тоже нужна тварь нечистая под боком… Да и если босс сказала, значит надо выполнять…       — Босс? — Зацепилась за это слово Крис, недобро посмотрев на Сильвию. Та скромно потупилась, сверкнув в темноте голубыми глазами. Было видно, что ей неуютно об этом говорить прилюдно, поэтому красноволосая решила перенести разговор по душам на потом. — Неважно. Главное, что нас больше. А значит, проблем с быстрой победой не будет.       Некоторое время буравившие друг друга мужики быстро сошлись друг с другом, молча идя дальше за Михайло. Общая беда способна объединить даже заклятых врагов. Идущая следом за ними Крис могла лишь гадать — что будет после победы, в которой она конечно же не сомневалась.       Лес стал гуще, а тропинки завершили свой путь, уступая бремя ориентиров насечкам, с которыми красноволосая уже успела познакомиться во время прошлого похода с Михайло.       Через некоторое время к ней присоединилась Сильвия, на лице которой можно было увидеть небольшое чувство вины.       — Прости, я не могла тебе сказать, пока не была уверена… — Начала была она, но тут же была перебита гневным взглядом подруги.       — И что? Значит всяким бандитам ты доверяешь… А мне нет? Что это за такие дела, которыми ты отказываешься делиться?       — Прости-прости… — Неожиданно для Крис, беловолосая признала все обвинения. — Я не подумала… Мне было страшно, что ты неправильно поймёшь мои идеи… Обещаю, что расскажу всё в подробностях, как только мы вернёмся… А ещё обещаю, что дальше буду всегда с тобой делиться всеми секретами!       — Лааадно… — Разомлела от такого подруга. — Прощаю. Может ещё и в постель… принесёшь вкусняшек?       — Это уже… — Начала было Сильвия, но быстро осеклась. — Ладно, как хочешь.       — Отлично! — Хлопнула в ладоши девушка, хихикая. Словно и не было вокруг них толпа чужих им людей, идущих возможно на верную смерть. И может дальше подруги перешучивались, если бы не Михайло, который грубо схватил Крис за руку, молча ведя её вперёд остановившейся группы людей.       — Что случилось? — Взволнованно спросила красноволосая, но он не отвечал, подводя её к густым кустам, за которыми находилось логово. И увиденное там заставило сердце Крис несколько раз ёкнуть, угрожая остановиться.       Прямо перед чёрным провалом логова стояли люди в белых плащах. Среди них была хрупкая фигура девушки, за спиной которой мрачно держал руки на груди… Демиан.       — Что вы тут делаете, чёрт вас… — Ругнулась Крис, сталкиваясь со странным выражением лица охотника. — Я знаю этих людей… Церковники… Но что они тут забыли?       — Может тоже прознали о мертвецах и пришли раньше нас? — Предположил Михайло, но их размышления прервал истеричный голос магички.       — Что значит рано ещё? Я потратила кучу сил на ритуал призыва этой болезни, а ты мне говоришь ещё подождать? Давай прямо сейчас спустим их на ту деревню и все проблемы с экспериментами решатся на месте?       — Ох, как же с тобой сложно, Святая… — С сарказмом выделяя последнее слово ответил лысый, облачённый в привычную ему лёгкую броню. Лишь руки украшали мягкие перчатки — напоминание о дуэли с Королём-Чародеем. — Главный сказал, что нужно проверить их жизненный цикл. Смогут ли твари без еды просуществовать хотя бы неделю. Чего тебе стоит просто проверить их на послушание и спокойно вернутся обратно?       — Потому что… достало уже, что старикан решает за меня, куда мне тратить свой талант. Я гений, если не забыл настоящий… Мои запасы маны могут спокойно поддерживать жизнь хоть тысячи таких умертвий.       Пока они переругивались, Крис с Михайло обменялись мёртвыми взглядами. Каждый думал об одном и том же. Опасность быть раскрытыми тут же заставила их бежать назад, приказывая каждому потушить факела. Лишь чудо позволило им до сих пор оставаться незамеченными. Затем красноволосая осторожно вернулась обратно, успев как раз к моменту чародейства неизвестной ей девушки.       — Смотри, Демиан, чего может достичь такой гений как я… — Её голос сквозил самодовольством. Из её тонкий белых рук потекла мана, превращаясь в два плотных потока, меняющих свой свет на тот самый ядовито-зелёный. — Какое сладкое чувство… — Простонала Святая в конце, закрывая глаза. Лысый позади лишь тяжело вздохнул, руками поддержав зашатавшуюся девицу. Её закидоны порядком уже достали наёмника, но лишь деньги и страх за жизнь продолжали его мотивировать работать на них дальше.       — Босс, они… идут к нам! — Крикнул подчинённый Демиана. Тот смачно ругнулся, задёргав магичку, которая почти ничего не соображала.       — Что ты наделала, дура? Почему эти твари проснулись?       — Так я в них влила почти всю силу… Они теперь хоть сто лет просуществуют… Голодные, злые… лишённые усталости охотники… — Шептали её алые губы, а резко открывшиеся глаза с издёвкой сверкнули в тёмной ночи магическими искрами, выражая крайнюю степень насмешки. — Скажи своим людям отойти… Мальчики просто ищут свежее мясо.       — Слышали, что она сказала? Все ко мне! — Крикнул мужчина. Через пару секунд наёмники окружили магичку, заметив, что волки действительно не обращают на них внимание.       — Чёрт! — Резко всё поняла Крис. — Они почуяли нас… Миха… — Не успела она договорить, как все события завертелись в кровавую карусель их кадров-воспоминаний.       Целая стая умертвий с яростью набросилась на людей. Потушенные до этого факелы были лишь обузой и никак не останавливали мёртвых чудищ, разрывающих кричащих людей на куски, впиваясь в их плоть. Разве что бандиты оказались чуть умнее, быстро отступая. Пока ополченцев и Михайло окружали, они быстро схватили Крис и Сильвию, уводя их в сторону.       — Стойте, нужно им… — Начала было девушка, но тут же замолчала.       — Вот именно. Мы им ничем не поможем. — Веско ответила Сильвия, махнув рукой одному из бандитов. — Уходим. Чем раньше уйдём, тем меньше шансов на погоню.       — Да, босс. — Кивнул он, после чего преступники не сбавляя темпа, отправились в сторону логова. Крики, полный боли, мягкими волнами ударяли по ушам Крис. Бывшая бармен Карточного Дома ощущала непонятную боль внутри, словно предала саму себя. Хотя эти люди для неё по итогу ничего не значили, глупая, по её мнению, человеческая натура сострадания сильно мешала воспринимать это с холодной головой.       Тем не менее, через час она без сил упала на мягкий ковёр внутри небольшой пещеры, которую бандиты облюбовали под своё логово. Сундуки с награбленным, запасы провизии, лежаки для каждого и отдельное помещение, в котором сейчас находились Сильвия, Крис и её, видимо, помощник.       — Босс, что будем делать?       — Они наверняка направятся потом в деревню. — Неохотно ответила беловолосая, усевшись неподалёку от лежащей подруги. — Нам лучше переждать. Скажи своим, что пока лучше не вылазить. Переждём пару дней.       — Да, босс. — Поклонился тот, после чего покинул начальство.       — Да… — Эхом откликнулась Крис. Обняв небольшую подушку, которыми изобиловал пол в пещере главаря бандитов, она выглядела максимально потеряно. — Мы полностью провалились, Сильвия… Даже не так — я полностью провалилась. Ты хотя бы этих ребят нашла…       — Не говори так… — Прошептала ей на ухо беловолосая. — Кто мог знать, что тут появятся огромные мёртвые волки и церковники? Ничего страшного, я уверена, что Аллан не особо расстроится. Вот если бы мы там полегли… Да… — Её взгляд затуманился. — Было бы не очень хорошо.       — Чёрт… — Повторила ещё раз красноволосая, после чего без сил провалилась в царство снов, пока сидящая рядом Сильвия со вздохом принялась обдумывать то, что они расскажут Королю-Чародею по возвращению.

***

      С момента ночного инцидента с Демианом и Святой прошло два дня. Бандиты, следуя наказу Сильвии, не высовывались. Благо у них были большие запасы еды, покрывшие возможные трудности от ожидания. Лишь на рассвете третьих суток беловолосая дала команду на разведку. Отправившись вместе с пятёркой самых умелым вояк, Крис и Сильвия молча рассматривали пепелище, оставленное после нападения монстров и церковников на деревню.       Гордое напоминание об исследователях необжитых земель кануло в небытие. Лишь несколько домов сохранили своё относительно целое состояние. Девушка предположила, что там решили переночевать Демиан со Святой.       — Даже трупов не оставили. — Мрачно сообщила Крис, оглядываясь по сторонам. — Тварей своих скорее всего увели обратно в логово или, вообще, с собой взяли. Пусто.       — Вот тебе и сходили во всеми забытую деревеньку… — Задумчиво протянула Сильвия. Переглянувшись со своими спутниками, девушки забрались внутрь кабака, в котором до этого отдыхали. Внутри всё было цело, включая стойку, за которой красовались пару бутылок алкоголя.       — Ну хотя бы так… — У Крис от этого вида поднялось настроение. Схватив одну из бутылок, девушка мгновенно её открыла, делая несколько жадных глотков с горла. Затем уставшим тоном добавила:       — Мне точно надо напиться…