Ледяная Спираль

      Яркое утро разбудило изнеженную Крис солнечными лучами. Сморщив изящное выражение лица, девушка кое-как пробудилась, рассерженно оглядывая пространство вокруг. Спросонья ей показалось, что Мелис опять забыла прикрыть окна, но вскоре красноволосая поняла, что единственным её спутником была Сильвия.       Служанка Аллана равнодушно сидела на небольшом пне неподалёку. Голубые глаза были направлены в сторону дороги, по которой они шли вчерашним вечером. Лишь движения в районе груди и небольшое облачко пара, идущее от её губ, доказывали, что перед Крис живое существо, а не красочная статуя.       — Сильвия… ты чего это? — Аккуратно спросила красноволосая, подбираясь ближе к подруге. — Тебя вчерашний разговор так расстроил?       — А… что… Ммм? — Девушка повернула голову к пробудившейся, слабо улыбнувшись. — Нет, всё в порядке, Крис… Просто с утра мысли навеяли о прошлом… Вроде совсем недавно мы были незнакомы… я находилась в подчинении Аллана Сельва в его поместье. А сейчас оказалось, что в его теле находится древний король из совершенно иного мира. Никогда бы не поверила, если бы не…       — Его аура? — Хмыкнула красноволосая, прекрасно понимая о чём говорит подруга. — Я тоже её сейчас ощущаю. Видно, что это совершенно иная личность, не чета тому пьянице и балагуру. Сначала мне было очень страшно, но… — Её взгляд слегка затуманился. — Если он на твоей стороне, то это наверно самое безопасное, что может быть в этом мире.       — Значит ты меня хорошо понимаешь… — Подытожила Сильвия, протягивая собеседнице заготовленный заранее завтрак. — Давай перекусим и отправимся в путь, нам недолго ещё идти осталось.       Спустя некоторое время путницы двинулись дальше по намеченному маршруту. Обе девушки были твёрдо настроены выполнить поручение Короля-Чародея, ибо каждая из них испытывала определённый уровень стыда из-за того, что будучи служанками аристократа, они выступали обузой для его жизни. Крис видела в этом путь к собственному величию, а Сильвию периодически обуревали сильные чувства привязанности, требующие действий в отношении любимого человека.       Природа вокруг медленно сменялась с обычного леса на более дремучее образование сплетённых между собой древних дубов и елей. Цивилизация окончательно покинула красавиц на окончании дороги. Удобная каменная укладка сменилась на простую протоптанную тропинку, ширина которой позволяла пройти небольшой телеге, но не больше.       — Да уж… куда мы с тобой идём… — С лёгкой усмешкой отметила бывшая бармен Карточного Дома.       — Зато мало кто заметит, если тут что-то произойдёт. На самом деле — отличная идея со стороны Аллана. — Меланхолично отозвалась Сильвия, с брезгливостью смотря на грязь, которая неизбежно наседала на их обувь. — Но перед любыми планами стоит осмотреться конечно же.       — Разведка — это важно. — Согласилась Крис.       — Ты стала вести себя гораздо лучше, когда Король-Чародей посоветовал тебе тренироваться с Мелис. — Заметила беловолосая. — Да и вообще… Больше не так девочка, которую я встретила в поместье.       — Не смущай меня так… — Покраснела её подруга. — Я вообще рада, что больше никогда не услышу твои лекции на тему… работы служанкой. Не переживу!       После чего они обе тихо засмеялись, вспоминая детали первой встречи. Затем продолжили свой путь, пока перед глазами путниц не появились окраины небольшой деревни, которая и была их целью.       Она была крупной для обычного поселения из-за того, что империя поощряла в своё время экспансию исследователей за пределы обжитых человечеством территорий. Но коррупция чиновников приграничных городов, политический дрязги в столице, привели к упадку всего движения мигрирующих ради налоговых льгот жителей. Но наследием стали всеми забытые, но очень крупные образования.       — Неплохо… тут много потенциальных рабов. — Жутко облизнулась Сильвия. Сидящая с ней в кустах Крис вздрогнула, с лёгким беспокойством смотря на подругу.       — Это конечно да… но если что, бежать на них с мечом наголо опасно.       — Кхм… прости, я просто немного нервничаю. — Картинно состроила невинное выражение лица беловолосая. Подруга ей конечно не поверила, прикладывая руку ко лбу.       — Вроде холодный. Ладно, но я слежу за тобой. — Почему-то красноволосая сейчас ощущала себя старшей в группе, настолько психика Сильвии стала нестабильной с момента начала её обучения в роли «владелицы». — Без обсуждения ничего не делаем, ладно?       Прямо на её глазах весь пыл служанки Аллана сдулся. Девушка потухла, смущённо смотря в сторону. Ошеломлённая Крис поняла, что верная спутница Короля-Чародея действительно планировала пойти в лоб, чтобы навести шороху в деревне. Опасность быть заколотой вилами и прочими острыми предметами из хозяйственного обихода видимо её не пугали.       — Какой кошмар… — Простонала Крис, прикладывая руку к лицу. — Ладно, сначала найдём местный кабак и внимательно изучим обстановку…

***

      — Говорите, простые путницы, что забрели в наши дремучие края? — Протянул толстый мужичок, работающий в этой деревне трактирщиком. Для этого громкого слова конечно небольшое строение с пару столиков вряд ли тянуло, но лучше всё равно не было.       — Да-да, ищем чем можно подзаработать, пока закончились обычные контракты… Ну, знаете, сопровождение караванов, знатных личностей, любящих проверять себя в опасных местах… для таких дел наши услуги незаменимы. — Щебетала Крис, выступая в роли переговорщика. Сильвия изображала молчаливого истукана, сверля взглядом стойку, за которой стоял мужчина.       — Понятно-понятно. — Покивал собеседник красноволосой. — Ну, тут мало чего происходит, сами понимаете, глухомань полная. Мы особо связи с Редфоллом не держим, ибо сами всё себе производим. Налогов платить не надо, цацки богатейские не любим… чего нам, простым людишкам, желать то с барского стола?       — Самокритично… — Признала Крис, не ожидавшая, что всё настолько удачно сложится. Король-Чародей явно попал пальцем в небо, выбирая эту дыру в качестве их вероятной базы. Никто и никогда не вспомнит, что когда-то тут проживали отважные исследователи, а им… готовый фундамент под будущие планы. — Тем не менее… может вас волки беспокоят? Бандиты там?       — Не поверите! И те, и те! — Воскликнул мужчина, всплеснув руками. — Волки совсем замучили лесорубов, поэтому… нужно наведатся в их логово. А мало, кто хочет так сильно рисковать. Вот бы нашёлся тот герой, который сможет решить проблему.       — Ну это по моей части… — Ухмыльнулась Крис, испытывающая непреодолимую ненависть к волкам из-за того укуса, которым её наградил питомец убитого у хутора человека. — Я, знаете ли, специалист по истреблению волков.       — В таком случае, можете ждать самой большой благодарности от жителей! — Подытожил хозяин таверны. — Не обидим деньгами, едой и кровом, уж поверьте!       — Тогда я в деле… что же насчёт бандитов?       — Ох, это наверно… часть убежавших из города преступников, которые сколотили небольшое убежище. Иногда приходят к нам… угрожают сжечь деревню, если не будем еду приносить…       — Этим займусь я. — Холодно подала голос Сильвия, от чего по спине Крис с мужиком пошли мурашки. — Думаю… их можно убедить, что занятие такими бесполезными делами… плохая затея.       — Кхм… не совсем вас понимаю, но вас тоже не обидят, если поможете. — Подсуетился мужичок, наливая дамам по кружке вкусного сидра. — Прошу, за счёт заведения.       — Хм… — Улыбнулась Крис. — Мне это нравится.       Через пару минут их оставили наедине, в следствие чего Сильвия мрачно перевела свой взгляд на подругу.       — Не могу поверить, что приходится тратить своё время на этот мусор. — Выдала она, от чего красноволосая выпала в осадок. Крис не понимала, что случилось с её спутницей, и почему она так негативно реагировала на людей вокруг.       — Ты чего? Голова болит? Живот крутит? — С беспокойством начала расспрашивать её девушка, пытаясь выяснить первопричину.       — Нет, всё в порядке. — Буркнула беловолосая, смущённо отвернувшись. — Просто волнуюсь, как там Аллан…       — А… — Протянула бывшая бармен Карточного Дома, всё поняв. — Уверяю, у него проблем в десятки раз меньше, чем у нас. Поэтому давай сосредоточимся на том, чем мы занимаемся.       — Ладно. — Покладисто отреагировала Сильвия, сложив руки на коленях, выражая всем своим видом внимание к словам Крис.       — Кхм-кхм. — Прокашлялась в честь этого красавица, наставительно подняв палец. — Нужно разделиться. Я займусь тем, что буду завоёвывать доверие жителей… не думаю, что с волками будет трудно… с того самого укуса… я планировала месть детально… день за днём представляла, как убивала их один за другим… — Экзотично красные глаза Крис маниакально сверкнули.       — Я поняла… — Поспешила её прервать Сильвия. Ей показалось, что если она не остановит подругу, разговоры об этом могут продолжаться очень долго.       — Извини… — Осеклась красноволосая, поняв, что увлеклась. — А ты… поговоришь с бандитами. Надеюсь, у тебя тоже есть план.       — Он прост. Я приду к ним… и предложу служить нам. — Хладнокровно отметила Сильвия, игнорируя удивлённое выражение лица подруги. — Если будут ёрничать — убью парочку, вот и всё.       — Жуть. Но план крутой… я бы сказала гениальный. — Хмыкнула Крис, затем тихо хлопнула в ладоши. — Ладно… давай перекусим, и займёмся делами. У нас лишь неделя, поэтому отдыхать времени нет.

***

      — Первый раз вижу, чтобы такая хрупкая девица отправлялась на отшиб цивилизации за приключениями. — Скептично отозвался об идее Крис один из охотников. Высокий мужчина в годах, за плечами которого не один зимний сезон в самых суровых условиях для жизни человека. — С какой стороны меч знаешь хоть как брать?       — Пфф, вы меня обижаете. — Крис состроила грустное выражение лица, стреляя алыми глазками в адрес смутившегося человека. — Если не верите, то всегда можем… провести тренировочный бой.       — Это было бы лучшим решением, но на него нет времени. — По итогу решил охотник, махнув на довольную таким исходом красноволосую рукой. — Если желаете мне помочь — не откажусь. Держи…       Через пару секунд в руки девушки перешёл простой самодельный лук и колчан со стрелами.       — Нет смысла идти с волчарами в ближний бой. Аккуратно отстреляем каждого из них, а потом целыми вернёмся домой. — Пояснил это действие мужчина, после чего с паузой продолжил:       — Меня Михайло звать, будем знакомы, мисс…       — Крис меня зовут, можете без титулов. Я простой человек, как и вы… — Вежливо закончила за него бывшая бармен Карточного Дома, ощущая, как хочет сказать совершенно другое. Лишь осознание важности происходящего не давали ей права на что-то неразумное.       — Хорошо. Тогда можем отправляться. — Охотник посмотрел на небо. — Солнце ещё в зените… До вечера должны хотя бы оценить перспективы, а в лучшем случае… перестрелять серых ублюдков до такого состояния, чтобы они больше не лезли в деревню.       — А часто такое у вас бывает? — Задала неожиданно для Михайло вопрос девушка, послушно идя за ним следом по лесу. — Просто вы один на всю деревню охотник… вряд ли каждый год приходится справляться со стаями диких животных.       — Очень редко… волки, конечно, часто появляются около нашего поселения, но обычно проходят мимо, мигрируя между своими зонами охоты. — Начал объяснять охотник, при этом внимательно оглядываясь по сторонам. — Можно сказать, что это событие… первый раз происходит на моей памяти, а как говорят старики, так и на их тоже.       — Интересно… Прям загадка целая. — Протянула Крис, насторожившись. Ей, городской, было трудно понять быт деревенских, но интуиция ей подсказывала — не бывает совпадений. Если это, по словам мужика, произошло относительно недавно, как и появление нового Аллана Сельва, это могло быть связано.       — В любом случае, не нашего ума это дело. — Резюмировал охотник, указывая ей на тропинку под их ногами. — Идти нам в одну сторону и просто решить обычный вопрос выживания между человеком и природой.       — Справедливо. — Согласилась красноволосая, уверенным шагом направляясь дальше вглубь леса.       Далее они шли молча на протяжении двух часов. Тропинка сменилась еле заметными насечками на деревьях, по которым ориентировался Михайло. Без него Крис точно не смогла бы найти дорогу назад, поэтому держаться его — было её приоритетом. Когда девушка устала следить за окружающим пространством, ей захотелось кинуть пробный камень в разговоре с охотником.       — Слушайте… я хотела вас спросить — вы жизнью в деревне довольны то? Я вот у хозяина вашей таверны спрашивала, он очень странно отвечал и…       — А… понимаю. — Не дал ей завершить речь мужик, не оборачиваясь. — Пудрит мозги, как и обычно. Мы все живём… по традициям наших отцов и матерей, когда-то давным давно поселившихся на неисследованных территориях. По сути, у нас и выбора особого никогда не было. Откуда беднякам, родившимся в бедности, желать богатой и сытой родины? Кто бы предложил… тогда и стоило бы спрашивать.       — Ммм… понятно. Спасибо за ответ. — Вежливо ответила Крис, мысленно потирая руки. Тот факт, что жители деревни весьма неприхотливы, играет только им с Сильвией на руку. Парочка удачных манипуляций могут привести к тому, что у Короля-Чародея появится неплохая рабочая сила.       — Осторожно, мы близко… — Прервал её размышления Михайло, поднимая руку. — Доставай стрелу и готовься к возможному нападению. Тварей наверняка много… главное их напугать, но если что, беги не оборачиваясь.       — Это конечно смело, но бежать мне некуда. — С сарказмом проговорила Крис, готовя лук и стрелы, подтягивая ремешки за спиной. — Я вообще не запомнила дорогу, по которой мы шли, уж простите. Либо тут останемся навсегда, либо вдвоём вернёмся — иных вариантов нет.       — Понятно… — Односложно ответил Михайло, показав ей рукой, что нужно замолчать. В таком состоянии они двинулись дальше, прислушиваясь к любым звукам, которыми изобиловал лес. Хруст веток, шелест листвы — каждый шорох мог означать пришествие серых хищников по их души.       И вот они перед тёмным провалом логова зверья. Кровавые следы, части тел диких животных — каждый метр свидетельствовал о том, что рядом находится опасный хищник. Крис была напряжена, как натянутая ею же тетива лука. Стрелять ей часто не приходилось, однако, Мелис уговорила её попробовать несколько раз. Попасть с пары метров во врага она точно сможет. Михайло находился примерно в таком же состоянии, только его заботило совершенно другое, нежели Крис.       — Очень странно. Следы старые… словно тут несколько дней никто не проходил. — Мужчина склонился над знаками на земле. — Словно… они вошли в логово и больше из него не выходили…       — Что такого? Может набрали дичи, которой до сих пор хватает. — Предположила красноволосая, после чего прикусила язык, словив осуждающий взгляд более опытного в таких вопросах спутника.       — Это невозможно. Логово всегда охраняется… Есть охотники, которые содержат стаю. Вообщем, тот факт, что мы никого не встретили — сильно меня напрягает. Только вчера парочку видел вблизи, а сейчас…       — Пусто. — Закончила за него Крис, после чего до её носа из-за возникшего порыва ветра дошёл мерзкий запах разложения. — Фу… чем это воняет? — Прижала она руку к носу, стараясь дышать ртом.       — Трупы. — Односложно сообщил Михайло, подходя к логову ближе, уже без опаски заглядывая внутрь. — Как я и думал… иди сюда.       — Что там? — Писклявым голосом спросила она, послушно приблизившись. Увиденное заставило её сильно напрячься. Несколько больших серых зверюг лежали мёртвыми прямо перед её глазами. Однако никаких ран или прочих признаков насильственной смерти не было. Словно некая болезнь скосила животных. — Как такое возможно?       — Не знаю… — Напряжённым голосом ответил Михайло. — Но об этом нужно сообщить старосте… он один может ответить на подобные вопросы… Давай быстро… — Но не успел он договорить, как перед глазами Крис произошло нечто, от чего её красивые волосы пришли в движение, а по спине пошли мурашки.       Одна из тварей, которая по всем параметрам должна быть мёртвой, зашлась утробным рычанием, эхом отражающееся по стенам пещеры. Мёртвые зрачки наполнились едко-зелёным огнём, словно некая сила, контролировала тело. Красноволосая может так и стояла бы, став отличной закуской для не-мёртвой твари, если бы не Михайло, резко потянувшего её к себе. Покатившись по грязи, двое горе-охотников чудом избежали нападение волков. Все якобы трупы уже встали, рыча на незванных гостей.       — Нужно бежать… Срочно! — Крикнул Крис мужик, стараясь помочь ей встать. Вымазанная в грязи леса девушка пребывала в глубоком шоке, но инстинкт самосохранения оказался сильнее слабости. Через пару мгновений она быстро бежала следом за мужчиной. Позади раздался отробный вой, в котором смешались мрачные звуки разодранного омертвением горла.       — Как такое может быть?! — Причитала на ходу девушка, на свою беду обернувшись. Прямо позади красавицы находилась страшная морда чудовища, из-за которого Крис чуть не потеряла сознание от ужаса. — Ааааа! Оно позади меня! Спасите!       — Чёрт… не отстанут же… — Пропыхтел охотник, на ходу доставая несколько заготовленных заранее предметов. Через несколько мгновений он схватил спутницу за руку, помогая той зацепится за большую ветку очередного дерева, поднимаясь следом. Вскоре они тяжело вдыхали холодный воздух леса, пока под ними кружились десятки якобы мёртвых тварей.       — Мертвецы… живые… — Стучала зубами Крис, обнимая колени. — Нам конец… Чёрт, как же так могло всё…       — Тьфу, а ведь столько слов было… — Махнул рукой на неё Михайло, возясь дальше со своими приспособлениями. Он конечно тоже боялся, но и домой вернутся хотел. Семья и дети, которые без кормильца долго не проживут — хорошо мотивировало охотника. — Попробуем… Зажечь огонь — вдруг поможет…       Не прошло и пары минут, как он попытался высечь искры заготовленными кусочками кремня, подготовив несколько длинных веток. Применяя недюжинные навыки акробатики, мужчина пытался одновременно добиться хотя-бы небольшого результата, при этом не устроив пожар на их убежище. Выходило очень плохо, но шансы были. Поняв, чем он собрался заняться, Крис уже прикидывала, куда дальше прыгать в случае чего.       — Отлично… — Прошипели возле неё, после чего одна из тварей вспыхнула, столкнувшись с горящей веткой. — Чуть не выронил, так сильно тёр…       Прямо под ними все умертвия отпрыгнули прочь от горящего собрата, завывая пуще прежнего. К счастью Крис, они быстро разбежались, направившись, по всей видимости, обратно в своё логово.       — Повезло… — Расслабленно прошептала покрытая грязью с головы до ног девушка, которую начала колотить сильная дрожь из-за произошедшего. — Ничего себе… сходила… ха-ха… — В конце Крис настиг истерический смешок, который был прерван касанием Михайло.       — Пора идти… — После чего она скосила взгляд вниз, заметив неподвижную тушу сгоревшей твари. Огонь отлично с ней поработал, лишая ту возможности им навредить.       — Да… Нужно… — Кивнула красноволосая, после чего поспешила следом за охотником в сторону деревни.       Всё оказалось гораздо сложнее, чем она думала.

***

      Сильвия мирно пила яблочный сидр из небольшой кружки. Голубые глаза без эмоций продолжали исследовать помещения по очередному кругу. Находившийся рядом хозяин таверны изрядно нервничал, так и не услышав от неё никаких слов про бандитов. С другой стороны, он сделал вывод, что результаты есть, раз уж такая видная искательница приключений до сих пор жива.       — Хм, где же… — Начала было вслух Сильвия, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Повернув голову на звук, беловолосая пришла в ужас, срываясь с места к выходу.       Прямо перед ней оказалась покрытая листьями, пятнами грязи и небольшими веточками Крис. Шмыгающая носом, бледная, с безумными глазами, подруга выглядела потерянным котёнком, которого жестокие хозяева выбросили в жестокий реальный мир.       — Что… что случилось? — В панике спросила беловолосая, пока суетящийся хозяин уже переговаривался с Михайло. На него Сильвия внимания не обратила, пытаясь привести Крис в чувство.       — Я… Я… такое… случилось… Не рассказать… Можно… Наедине… — Бессвязно отвечала девушка на попытки с ней поговорить. Поняв, что так дело не пойдёт, служанка Аллана кинула на стол перед трактирщиком пару монет из их запасов.       — Комнату, горячую ванну и сам знаешь… Быстро.       — Да, госпожа! — Узрев настоящие деньги, мужик быстро посветлел лицом, бегом направляясь за перечисленными вещами.       Так, прерываясь на рыдания, Крис поведала Сильвии всё, что произошло с ней за день. Когда красавица была умыта и уложена спать на их общую кровать, беловолосая подошла к окну, задумчиво глядя на белый лунный диск в небесах.       — Аллан, куда же ты нас направил..?