Ледяная Спираль

      Аллан Сельв лежал на своей кровати. Зелёные глаза без интереса уставились в потолок. Мысли юноши лежали гораздо дальше, чем до этого мог представить разум аристократа. Король-Чародей размышлял о своей новой жизни с неожиданной для него серьёзностью. Ему не нравилось, что беспечная личность Аллана медленно, но верно захватывала его собственную, меняя в худшую, по мнению назгула, сторону. Исчезла хладнокровная логика, пропала уверенность в собственных силах — ему было тяжело сосредоточиться на деле, когда рядом оказывался кто-то, к кому Сельв испытывал чувства.       Что по его мнению было самым ужасным, так это то… что ему начинало нравиться подобное положение вещей. Да, несмотря на абсурдность, он одновременно был недоволен, но испытывал от подобного удовольствие. Подняв свою руку, Король-Чародей без интереса уставила на живую плоть, которой одарил его новый мир. По сей момент он не задумался, почему ему дали эту возможность. Бывший повелитель Ангмара считал это само собой разумеющимся, но теперь… когда возбуждение от перерождения окончательно растаяло… пришло осознание того, что у тех, кто находится над бытием, никогда не бывает ничего случайного и спонтанного.       — Мхмхм… — Аллан замычал от резко возникшей головой боли. Он редко в прошлом позволял себе настолько сложные материи, от чего неокрепший разум дал сбой. Извилины искрились от напряжения, а на лице проступило туповатое выражение. Король-Чародей достиг предела возможностей, и теперь ему требовался отдых от подобных измышлений.       Сельв перевернулся на другой бок, обнимая подушку. Что гораздо сильнее интересовало юношу, так это несколько красоток, который с недавних пор проживают в его поместье. Первая, кто приходила ему на ум — Сильвия.       Загадочная беловолосая служанка, которую Кэтрин привезла, когда ему было десять лет. Никаких объяснений её необычной внешности, происхождения — только строгие правила общения, запрещающие любые вопросы и приставания. Её тайна стала чем-то непреодолимым для Аллана, но в будущем всё быстро стёрлось развязным образом жизни. Сейчас же Король-Чародей вернул это чувство обратно, испытывая интерес к прошлому девушки. Учитывая её возникший импульс отношений с ним, то шансов узнать правду прибавилось. Сельв в глубине души мечтал сделать красавице предложение, но на настоящий момент не представлял как это ей представить, откладывая подобное в долгий ящик.       Другое дело Крис. Красноволосая девушка, цвет глаз которой никогда не встречался в Средиземье, была настоящим сокровищем. Каждый раз, когда он на неё смотрит, что-то внутри аристократа ёкает, лишая его любых упрёков с желанием наказать за совершённые ранее преступления в его адрес. Король-Чародей с трудом подавлял в Аллане порывы прижаться к служанке, пообещав ей все блага земные. Женская красота — самое страшное оружие, против которого обычные мужчины не способны сопротивляться. С другой стороны, она умна, и способна, по мнению бывшего назгула, стать на один уровень с его пониманием мироустройства. Не было сомнений, девушка может подняться на самые высокие ступени его будущей империи зла.       На этом измышлении юноша на кровати протяжно вздохнул, сладостно прикрывая глаза. Империя Зла, о которой он грезил который день, казалась чем-то недостижимым. Несмотря на магические силы, Король-Чародей прекрасно понимал — в этом мире есть те, кто намного сильнее и опытнее. Одна ошибка может стать фатальной. Но сама мысль о том, что этот мир столкнётся не с Морготом… не с Сауроном… А с ним… Королём-Чародем, приводила назгула в дикий восторг. Его прозвище станет проклятием — им будут пугать детей по ночам, а взрослые при его приближении упадут на колени, моля о пощаде.       Как только плечо стало болеть, Аллан отпустил подушку, укладываясь ровно на спину. Сейчас в его подвале находилась ниточка в совершенно другой мир. Возможность оставить прошлое аристократа, зацепившись за кучку неудачников, решивших бороться с существующей империей. Но Сельв также понимал, что спешка в таком вопросе может привести к непредвиденным последствиям. Нужно подготовить к этому его родителей, круг близких ему людей, ну и себя заодно тоже. Неизвестные убийцы тому подтверждение: их приход говорит о том, что не все довольны возвращению семьи Сельвов.       — Как же всё сложно… — Аллан тяжело простонал, кое-как принимая сидячее положение. Сонная дрёма из-за стольких напряжённых мыслей окончательно прошла. Спать теперь совершенно не хотелось, поэтому аристократ с тяжёлым вздохом встал, собираясь идти в обеденный зал заедать горе вкусной едой.       Щелчок двери прервал мысленный поток, а сам юноша быстро попятился к креслу, на котором покоились ножны меча. После нападения на Грегори, Король-Чародей никуда не ходил без верного клинка, опасаясь повторения инцидента. Тихо вытаскивая оружие из кожаного плена, Аллан облизнул пересохшие губы.       Никакого стука и слов он не услышал, что убедило парня в правильно принятом решении отойти в тени комнаты. Прищурив глаза, Король-Чародей пытался определить вошедшего, однако, темнота помещения и отсутствие луны из-за туч сильно этому мешали. Не выдавая своего присутствия, Сельв медленно двигался по ковру к самому дальнему углу от входа.       Вошедшая тёмная фигура танцующим шагом передвигалась к кровати, зашелестев своим собственным оружием. Красивый тонкий клинок сверкнул в ночной глади, пронзая одеяло, под которым до этого валялся аристократ. Вероятно, из-за темноты, неудавшийся убийца не смог определить: лежит он там или нет. Король-Чародей ностальгически улыбнулся, вспоминая, что ровно также в своё время был обманут одним из светлых прихвостней. Судьба способна иногда совершать парадоксальные совпадения.       — Кто ты такой? — Аллан Сельв решил, что пора показать своё присутствие. Напасть в спину всё равно не выйдет, а узнать подробности никогда лишним не будет, если конечно убийца решит с ним говорить.       — А… ты услышал дверь видимо… Хозяин предупредил, что могут возникнуть проблемы. — Мягко прошелестела фигура, плавно отступая к двери. Теперь они находились на максимально большом друг от друга расстоянии в рамках этой комнаты. — Аллан Сельв, ты сумел меня удивить. Те неудачники конечно лишь пушечное мясо, но твой дворецкий оказался гораздо сильнее, чем обычный человек. Надеюсь ты не уступаешь ему в мастерстве: в ином случае будет слишком скучно.       Король-Чародей впал в лёгкий ступор. Вероятный противник не только оказался весьма разговорчивым, но и совершенно спокойно делился подробностями своих подчинённых. Неужели он настолько уверен в успехе, что не считает нужным что-либо скрывать? Юноша ехидно улыбнулся: этим можно воспользоваться.       — Да? Послушай, я не знаю кому ты именно служишь, но могу пообещать — как только ты будешь убит, твой хозяин сильно пожалеет о своих притязания на мою жизнь. — Фраза по мнению Аллана вышла слегка пафосная, но что поделаешь — ему по статусу положено.       На эти слова фигура затряслась от смеха, а одна из рук коснулась головы — видимо вытирала выступившие слёзы.       — Ой, насмешил. Мальчик, моим мечом были убиты гораздо более серьёзные люди, чем ты. Думаешь, у тебя есть хоть какие-то шансы? — Человек сделал пробный шаг вперёд, выставляя клинок перед собой. — Демиан посылает меня, когда нужна сто процентная эффективность. Я ни разу его не подводил.       — Демиан? Красивое имя, злодейское. — Хмыкнул Сельв, копируя его движение. — Знал бы ещё, кто это такой. Первый раз слышу про некого Демиана, которому надо меня убить.       — Тебе и не надо знать подобное. Когда ты перешёл дорогу нашим нанимателям, тебе уже не осталось никаких шансов на жизнь… Что ж, опустим этот светский разговор и перейдём к делу… Защищайся!       Их мечи скрестились, вызывая скрежет металла друг об друга. Из-за наполненности интерьера комнаты аристократа особых пируэтов не разыграешь, поэтому противники предпочли проверить выносливость и силу в прямых ударах. Хоть Король-Чародей в которой раз находился в раненном состоянии, но сдаваться просто так не собирался, упрямо держа удар двумя руками.       — Кхм… Сильный. — Прошипела фигура, нанося удар за ударом. Чем-то Аллану это напомнило дуэль с его отцом. Эдвард, конечно же, бил гораздо сильнее, чем неизвестный убийца, но… скорость атак посланника Демиана превосходила всё, с чем сталкивался юноша до этого. — Ты… должен… Умереть! — Каждое слово сопровождалось невероятно юркими движениями. Иногда убийца пытался ударить его по ногам в попытке сбить на землю, но Король-Чародей внимательно следил и за этим, вовремя пятясь. Ровно до той степени, пока спина не упёрлась в стену комнаты.       — Ну вот и всё! — Торжествующе сообщил наёмник, собираясь добить юношу перед ним, как вдруг из свободной руки Сельва что-то засверкало. Король-Чародей выжидал момента их самого близкого контакта и теперь мог использовать свой главный аргумент в бою — магию льда.       Десятки маленьких ледяных игл полетели прямо в живот Тени. Большая часть из них безвредно разбилась о броню убийцы, но некоторые удачно попали в сочленения доспехов, царапая кожу. Парочка смогла даже вызвать небольшое кровотечение.       — Ты… — Выкрикнул наёмник, схватившись за раненные места на теле, пока Король-Чародей изящно обошёл его сзади, толкая локтем в спину. Тот упал, продолжая чувствовать внутри нарастающую боль от игл.       — Разве тебя не предупредили, что я маг? — Хмыкнул Аллан, ощущая, как силы быстро его покидают. Отдача за использование волшебства, даже самого маленького, до сих пор настигала его в самые быстрые сроки. — Твой хозяин оказался большим дураком…       Тень молчал, быстро просчитывая шансы. Он прекрасно знал и был предупреждён, однако самонадеянно считал свою цель раненной и не способной на сопротивление. Теперь же ситуация изменилась настолько, что вероятность его победы стремительно снижалась. Сделав глубокий вдох, он быстро развернулся, прижимаясь ещё сильнее к полу. Пока аристократ над ним удивлённо вздрогнул, клинок убийцы стремительно направился снизу вверх к горлу юного Сельва.       Король-Чародей сверкнул глазами, быстро ударив ногой по вытянутой руке так, что лезвие меча не успело достигнуть цели. Оружие выпало из рук наёмника, а сам Тень открыл рот в беззвучном крике.       — Ты проиграл… и вскоре всё расскажешь. — Сообщил Аллан будущему пленнику, поставив ногу на спину побеждённого. Но не успел Сельв насладиться сладким чувством победы, как фигура под ним начала резко кашлять кровью на пол, что-то при этом шипя. Быстро спустившись к нему, аристократ успел услышать.       — Тень никогда не предаст хозяина… думаешь… я… не… подготови… — Не успел убийца завершить фразу, как его тело обмякло, а сердце перестало стучать.       Король-Чародей тяжело вздохнул, опустившись на одно из кресел его комнаты. Его моральные силы быстро таяли на фоне постоянного напряжения. Он уже и не надеялся полностью восстановиться, чтобы наконец показать врагам его семьи полную силу. Так ещё и возможный источник информации покончил с собой.       — Яд… яд… яд. — Повторял одно и тоже слово Аллан, расслабленно откидываясь в кресле. — Кто же это мог быть… у кого хватает власти и сил, чтобы посылать настолько опытных наёмников? — В последнее время его пробивало на размышления вслух. Было ли это следствием нервного напряжения или повышенного чувства собственной важности — он не знал, однако, кроме трупа его всё равно никто не услышит.       — Надо бы своих поднять… Проверить, все ли в порядке. — Дав словесную мотивацию своему уставшему телу, Аллан поднялся. Пытаясь побороть резко возникшую от магического истощения сонливость, парень двинулся к двери, сталкиваясь в ней с быстро вошедшей Сильвией. Бледная девушка, на лице которой стояла паника, своими ярко-голубыми глазами осмотрела помещение, отметив: тело, которое без движений валяется в углу комнаты; кровь на полу, которая неизвестно кому принадлежала; относительно целого Аллана, за которым она так быстро бежала через всё поместье.       — Что случи..? — Не успел он завершить свой вопрос, как девушка бросилась ему на шею, громко зарыдав. — Эй… Ты меня слышишь? — Король-Чародей растерялся. Он многое в жизни повидал, но точно никогда не утешал рыдающих непонятно от чего служанок.       — Господин… я… они… он… сказали, что нельзя было ничего… — Бормотала она через всхлипы, пока в сердце юноши не зародилось мрачное чувство беспокойства.       — Успокойся… сделай глубокий вдох. Если ты будешь так говорить, я ничего не пойму.       Эти слова немного отрезвили беловолосую, и она попыталась следовать совету господина. Некоторое время Сильвия молчала, а затем подняла заплаканное лицо к нему. Освещаемая канделябрами из коридора, её глаза смотрели прямо в душу вздрогнувшего юноши.       — Грегори… он… он… — К горлу служанки подошёл комок, но она через силу его проглотила, продолжив с мрачной обречённостью:       — Умер полчаса назад…

***

      Король-Чародей стоял к утру во дворе поместье, ожидая сбора всей семьи. Перед ним же находился открытый гроб, в котором лежало тело дворецкого. Как ему передал напуганный лекарь: смерть произошла не из-за ран, а в следствие простой старости. Сердце воина не выдержало испытаний, остановившись этой ночью.       — Эх… Эх… Эх… — Аллан тяжело вздыхал, ощущая, как внутри что-то сжимается от боли. В глазах слезилось, но душа повелителя Ангмара не давала ему разрыдаться. Со стороны казалось, что юноша просто опустил голову в немом прощании своему слуге. Сильвия, которая всё это время суетливо бегала по поместью, пробуждая всех ото сна, также поведала остальным о нападении ещё одного наёмника. Леди Сельв быстро осмотрела сына, но не увидев никаких ран, разрешила тому перенести обсуждения произошедшего на более позднее время.       — Ты как? — Тихо спросила подошедшая Крис. Хоть она не была знакома с Грегори настолько серьёзно, как остальные жители поместья, девушка прекрасно понимала общее горе, стараясь особо не высовываться.       — Я… нормально. — С большом паузой ответил аристократ под её скептичный взгляд. — Лучше скажи мне. Что ты узнала при встрече с Бертраном?       — А… — Красноволосая быстро поняла желание Аллана сменить тему, бодро рапортуя: — Я узнала, что это точно не Саймон… Он содержится в городской тюрьме, и ему запрещено с кем-либо встречаться.       — Понятно. Значит никаких зацепок… — Подытожил Сельв, пиная ногой небольшой камушек перед ним.       — Ну… — Красноволосая замялась, не зная, стоит ли ей говорить все подробности встречи.       — Ну? — Король-Чародей быстро повернулся, хватая пискнувшую от удивления девушку за плечи. — Что-то ещё есть? — Он быстро её тряхнул, вглядываясь в испуганные красные глаза. — Говори всё, что там видела без утайки…       — Я-я-я и не хотела утаивать ничего… Просто не знаю, важно ли это… — Заикаясь ответила Крис, тяжело сглотнув. Знакомая ей бездна вновь оказалась в глазах аристократа, лишая бывшую бармена Карточного Дома какой-либо защиты.       — Хорошо. — Сельв быстро успокоился, аккуратно поправляя смятые части одежды служанки. — Извини, куколка, я нервничаю. Поэтому, будь добра, скажи, что узнала. — Через силу заставил он себя быть вежливым.       — Кхм-кхм. Я когда вошла к главе городской стражи, там был некий мужчина… очень подозрительный. Он спрашивал Бертрана про некую пропавшую девушку… Я не совсем поняла, кто она ему… Но казалось, что либо близкий родственник, либо очень важный человек. — Сказала она, вспоминая изучающий взгляд странного человека. — Не знаю о чём он, но может вам что-то известно.       — Хм? Это очень интересно. — Король-Чародей сразу подумал на свою пленницу. Конечно же таких совпадений не бывает, но и мятежники на членов городского совета не работают. Может это был предатель предателей? Поэтому и не хочет ему ничего рассказывать? Эти вопросы сразу же проникли в его воспалённый бессонницей разум, побуждая на активные действия в адрес загадочной девицы. — Что-то ещё?       — Когда я уходила уже… Меня на лестнице спас от падения один человек, идущий тоже на встречу… Он был одет в белую одежду… Как церковники… — Не успела она завершить описание одежды спасшего её от сломанной шеи человека, как Аллан вздрогнул, с лёгким пониманием переведя на неё свои уставшие зелёные глаза.       — Только не говори мне, что этот человек был лысым… и шрам через левый глаз на его лице тоже был?       — О-откуда вы знаете, г-господин? — Опять начала заикаться Крис, понимая, что тот добродушный дядька мог быть и не таким уж добреньким, раз его Аллан знал.       — Неважно… обсудим это на семейном совете… Сейчас… — Сельв вернул взгляд на стоящий гроб. — Нужно проститься с самым дорогим для нас человеком.

***

       Как только всех похоронные события закончились и вся семья Сельвов направилась обратно в поместье, Аллан окончательно растерял желание общаться, разглядывая проносящийся мимо него город в окне кареты. Эдвард и Кэтрин переглянулись, не зная, что говорить в подобной ситуации. События последних дней так быстро проносились, растоптав окончательно лениво идущие года, за которые ничего не происходило.       — Сын… — Начал было отец, но Сельв его мгновенно прервав, ощетинившись.       — Отец, где ты был, когда на нас напали? Почему тебя не было в прошлый раз на совете? Почему, когда ты нам нужен, тебя никогда нет? Неужели встречи со всякими ничтожествами важнее, чем твоя собственная семья? — Он сыпал обвинение за обвинением, а его собеседник лишь мрачно выслушивал. Старший Сельв прекрасно понимал состояние сына, стараясь дать тому высказаться.       — С кем я был, это тебя не сильно касается. Это дела, которые лежат ответственностью только на мне. — Сурово насупился Эдвард, тяжело смотря прямо в глаза Короля-Чародей. Если раньше тот всегда сдавался, отводя его, то сейчас Аллан буравил в ответ не менее тяжело, чем его отец, и теперь уже ему хотелось отвести взгляд.       — Касается. Учитывая, что меня несколько раз чуть не убили, а Грегори… он… он… — Голос Сельва дрогнул, но тут же посуровел. — Умер, защищая меня от угрозы, то мне кажется… Пора бы заняться нашими проблемами, а не своими, верно?       — Ты… — Вспыхнул было мужчина, но Кэтрин быстро положила ему руку на плечо, покачав головой. От её взгляда ему тоже стало не по себе, поэтому Эдвард решил сосредоточить взгляд на семейном узоре под их ногами.       — Аллан. — Нежно начала женщина, пересаживаясь к сыну на другую сторону. — Я понимаю, как тебе тяжело… Поверь, мы тоже сильно скорбим по Грегори. Но… пойми нас тоже. Мы… Мы… Повидали на своём веку столько смертей близких нам людей, что трудно было бы не… скажем так… потерять частичку того волнения, которая сейчас бушует в твоём сердце.       — И что дальше? — Мрачно спросил в ответ юный Сельв, переведя раскрасневшиеся глаза в сторону матери.       — Дальше мы вернёмся в поместье. Потом обсудим всё произошедшее. Затем примем меры по твоей защите. — Кэтрин старалась говорить короткими фразами, чтобы Аллан не мог ей ничего дополнительно ответить. — Я напишу письмо… некоторым людям. Разберёмся. Главное, не теряй силы духа, ты же наш сын, как никак!       — Вот-вот… — Проворчал мужчина напротив, словив две пары раздражённых глаз. — Ну чего опять не так?!       От этой короткой сцены юноше стало немного легче. Если бы не воля Короля-Чародей, он точно бы пал духом, но сейчас лишь просто бесконечно страдал от давящей на его разум скорби. От одной мысли, что на месте верного дворецкого могла оказаться не менее преданная Сильвия или кто-то ещё… Ему было в сто крат тяжелее.       Так и прошла поездка от кладбища до поместья, в которой больше никто не проронил ни слова. Когда транспорт остановился, леди Сельв протянули небольшое письмо, прочитав которое её лицо, давно уже потерявшего за сегодня весь цвет, стало будто ещё белее.       — Мама? — Обеспокоенно спросил уставшим тоном Аллан, понимая, что сегодня от него судьба не отстанет, подкидывая всё больше испытаний.       — Я… Эдвард… — Женщина протянула письмо мужу, и тот начал медленно читать текст. Закончив с этим, тот передал клочок бумаги сыну.       Король-Чародей жадно выхватил пергамент, впиваясь взглядом в неровный ряд букв. Каждая строчка молотом вбивалась в его сердце, сообщая, что беззаботная жизнь, в которой купался юный аристократ, вряд ли когда-то вернётся.       «Важно, срочное донесение. Бертран мёртв. Все его охранники тоже убиты. Проводится проверка, но по моей информации улик никаких нет. Работал кто-то очень серьёзный.»       — Вот оно как… — Сухо резюмировал Сельв, устало прикрывая глаза.       Неизвестно, как именно это произошло, но в одном Король-Чародей был уверен. Его неосторожные действия в городе запустили большую цепочку событий, конец которой вряд ли можно будет назвать хорошим. Ему предстоит стоять посреди шторма, и кто знает, какие сюрпризы он ему подкинет.