Ледяная Спираль

      Король-Чародей очень медленно шёл по коридору поместья. Ноги, которые до этого преданно держали его во время нервного импульса из-за новостей о Грегори, сейчас отказывались слушаться, норовя уронить всё тело на землю. Если бы не заботливые руки Сильвии, вряд ли у него бы получилось совершать какие-либо движения вперёд. Ему было невероятно обидно, что ранения оказались настолько серьёзными, что его инициатива о встрече с главой городской стражи легла на плечи Крис. Красноволосая служанка не заслуживала настолько серьёзного задания… По сути, они подвергали её опасности, против которой у бывшей бармена Карточного Дома не было никакой защиты.       — О чём задумались, мой господин? — Тихо спросила его на ухо Сильвия, выводя аристократа из задумчивого состояния. Служанка с беспокойством сверкнула ярко-голубыми глазами, оглядывая Аллана снизу доверху. Беловолосая пребывала в твёрдой уверенности, что господин излишне переживает за то, что от него не зависит.       — Да так, Сильвия, мелочи всякие… Не беспокойся ты так, никуда я не убегу. — Сельв улыбнулся на неприкрытую заботу служанки, осторожно растрепав ослабевшей ладонью шелковистые волосы девушки. Та с удовольствием зажмурила глаза, с благодарностью принимая неожиданную ласку с его стороны.       Так бы они и шли до комнаты юного Сельва, как вдруг со стороны раздался обеспокоенный крик одного из слуг:       — Господин… Господин! — Один из безымянных служащих поместья быстро подбежал к остановившейся парочке. Кое-как переведя дух, он суетливо поклонился, вытирая пот со лба.       — Что случилось? Если не такое срочное, то передай моей мате…       — Прибыл распорядитель арены, господин! Он сказал, что привёз нечто, что вас сильно интересует! — Нервно перебил его слуга, схватив суровый взгляд Сильвии.       Служанка пребывала в недоумении, как этот смерд вообще осмелился перебить её любимого Аллана. Но не успела она высказать своё отношение к этому, как Король-Чародей вырвался из её крепких объятий. Он быстро коснулся плеча вздрогнувшего мужчины, с энтузиазмом заявив:       — Это просто отличная новость! Так, Сильвия… Поход в постель отменяется на неопределённый срок. — Радостный от резко появившегося повода не идти отдыхать, Сельв бодро двинулся в противоположном от своей комнаты направлении. Беловолосая служанка отчаянно прошипев нечто о невовремя появляющихся проблемах, быстро двинулась следом за господином.       На улице аристократа ждала роскошная карета, у которой важно стоял распорядитель. Узрев выходящего из поместья Аллана, он быстро подошёл, с улыбкой пожимая ему руку. И следа от пыхающего презрительными оскорблениями представителя власти не осталось. Сельв в очередной раз убедился, как статус влияет на отношение в империи.       — Юный господин, как же я рад вас видеть! — Жеманно начал мужчина, вызывая внутри Короля-Чародея лёгкую тошноту от очевидного заискивания в его адрес. — Как вы и просили, как только наши лекари закончили работать с ранами вашей противницы, её тут же доставили к вам… Кхм… Конечно пришлось потратить немного боль… — Начал было он, но пара золотых монет быстро вылечили сиюминутную грусть распорядителя. — Но в целом никаких проблем не возникло… Она тут…       — Где? — Вежливо уточнил Аллан, не наблюдая вокруг ничего, кроме небольшого кожаного футляра под ногами собеседника. Мужчина напротив невероятно наигранно засмеялся, хлопая юношу по плечу.       — Сразу видно, что у вас подобное впервые… Что ж, прошу вас… — Он загадочной улыбнулся, нагибаясь у футляра. Несколько небольших щелчков и перед ошеломлёнными Сильвией с Алланом оказалась связанная по рукам и ногам девушка. Её руки, ноги, тело — всё было покрыто верёвкой, а во рту находился кляп. — Нельзя же было её доставить к вам публично, верно ведь? Никто не должен узнать судьбу побеждённой неудачницы. — Пояснил распорядитель, пока Король-Чародей с интересом присел, касаясь длинных чёрных волос пленницы. Убрав их с её лица, он удовлетворённо хмыкнул.       — Какая же красавица, не правда ли? — Продолжил нахваливать девушку мужчина. — Если вам наскучит с ней играться, то могу посоветовать адрес одного возможного покупа…       — Довольно… Я услышал достаточно… — Юноша поднялся, перекладывая ещё несколько монет в жадные руки собеседника. — Конечно же… Вы никогда не посещали моё поместье, верно?       — Ха-ха-ха, о чём вы говорите? А я вас знаю? — Состроил заговорщицки лицо распорядитель, махнув своим людям рукой. — Хорошего вечера, неизвестный мне господин.       Аллан удовлетворённо кивнул, довольный понятливостью человека перед ним. Он отметил себе на будущее возможные перспективы от услуг этого жадного ничтожества. Как только карета отбыла, и они с Сильвией остались наедине, Сельв присел обратно к открытому футляру, аккуратно погладив связанную по щеке.       — Действительно, редкая красавица. И чего маску нацепила, дорогуша? И тряпки на всё тело… Такое сокровище нельзя прятать, ай-ай-ай. — Он демонстративно зацыкал языком, пока стоящая рядом Сильвия кипела от негодования. Нет, она не была шокирована поведением господина. Беловолосая злилась на то, что в окружении Аллана появилась очередная красотка, способная составить ей конкуренцию. Огромные планы, составленные за несколько суток, в пунктах которых была свадьба, десяток детей и большой дворец в центре империи, не предполагали наличие настолько непредвиденных неприятностей. Зная слабость господина к противоположному полу, ей придётся изрядно постараться, дабы именно она оставалась ближе всех к юному Сельву.       — Мммм… Мммм! — Промычала в кляп бывшая соперница аристократа, демонстративно дёргаясь в крепких путах. Король-Чародей на это лишь хладнокровно хмыкнул, беря её за шею крепким хватом. Как только взгляд девушки сошёлся с его, юноша медленно начала говорить:       — Сейчас у тебя есть выбор, мятежница… Он довольно обширный. Либо ты отправляешься в комнату для гостей, где тебя кормят, поят и моют мои слуги… Затем ты, как милая послушная девочка, расскажешь мне всё про вашу шайку бандитов, либо… Ты отправишься в подвал, где я выбью из тебя это уже принудительно. На справедливость можешь не рассчитывать. Никто не знает о том, что ты в моём поместье, а значит… Никакие рамки меня не сдерживают… Понимаешь о чём я? — Парень перевёл ладонь с горла на тело девушки, сжимая открытую кожу. Глаза пленницы сверкнули гневом, но кроме мычания и подёргиваний ничего не могла сделать. В один момент выдохнувшись, она отвернулась, стараясь его игнорировать.       — Вот оно как… Что ж, я дал тебе возможность сделать всё по-хорошему. Сильвия, милая… Попроси слуг отнести нашу гостью в её… назовём это апартаментами. Кандалы, пыточный стол… Миски с испорченной кашей… Чёрствый хлеб… Ммм, вкуснятина. — Жутким тоном перечислил перспективы Король-Чародей. К его неожиданности, беловолосая служанка с энтузиазмом откликнулась на этот приказ, самостоятельно застёгивая перед ним футляр с пленницей.       — Да, господин… Я сделаю всё в лучшем виде! — Прощебетала она под недоумённый взгляд юноши. — Можете идти отдыхать, а я сама позабочусь о том, чтобы гостья ни в чём себе не отказывала… хе-хе.       Внутри себя же служанка пребывала на седьмом небе от счастья. Если бы противница господина согласилась на мирное разрешение их конфликта, то у них что-то могло и случится. А сейчас… эта глупая, по её мнению, курица сама завела себя в ловушку. И она приложит все усилия, дабы она никогда не смела переступать ту черту, которая Сильвия сама возвела около своего повелителя.       Решив не расспрашивать слугу о её странном поведении, Король-Чародей пожал плечами, направляясь в свою комнату. Ему действительно нужен был отдых, ибо именно от него зависит, сможет ли Аллан Сельв принять участие в расследовании и будущей мести тем, кто посмел навредить его планам, или нет.

***

      Крис в это время стояла перед входом в городскую ратушу. Она не первый раз тут бывала в качестве посланника. Саймону нередко приходилось отправлять личные письма Бертрану, и послушная бармен как нельзя кстати подходила на подобную роль. Именно поэтому желания попадаться на глаза главы городской стражи никакого у неё не было.        Тяжело вздохнув, она прокашлялась, открывая дверь внутрь. Стараясь держать осанку и взгляд ровно перед собой, Крис шла по знакомым коридорам. Подъём по лестнице, дежурные вопросы стражников, проверка на скрытое оружие — она проходила это не один десяток раз.       — Хм… Письмо. Быстро же ты сменила хозяина, красотка. — Подмигнул ей мужчина, охранявший дверь в комнату начальства. — Саймона вчера только посадили, а ты всё равно приходишь.       — Не твоё собачье дело. — Грубо ответила красноволосая под его весёлый гогот. — Пускай меня уже.       — Да-да, только не кусайся. — Усмехнулся он, громко постучав. — Господин, к вам Крис с письмом… как обычно.       — Неужели? — Раздался за дверью спокойный голос Бертрана. — Это любопытно. Впусти её.       Подавив в себе желание развернуться и бежать, девушка вошла внутрь. Просторный кабинет главы городской стражи отличалася вычурным богатством. Каждый сантиметр буквально кричал о своё принадлежности к элитному образу жизни. Во всём многообразии дорогих предметов роскоши Бертран выглядел полной ему противоположностью. Уже немолодой мужчина предпочитал разграничивать свой статус и личную жизнь. Эта странная справедливость и отношение к жизни не раз помогали ему наладить отношения со всеми слоями общества Редфолла.       Рядом с ним сидел неизвестный бывшему бармену Карточного Дома мужчина. Чёрные короткие волосы, улыбчивые голубые глаза, небольшая аристократичная бородка, длинный острый нос. Как только девушка подошла к ним, до её слуха дошёл обрывок фразы.       -… нужно её найти любой ценой, вы знаете как мне дорога моя…       — Да-да, я понял вас. — Мягко прервал поток слов Бертран. — Я отправлю стражников на поиски, опрошу возможных свидетелей… Предоставьте это мне.       — Д-да, хорошо… — Собеседник главы городской стражи вытер вспотевший лоб шёлковым платком. Затем встал, проходя мимо стоящей Крис. Ровно на одно мгновение их взгляды встретились: безжалостный осмотр его лазурных глаз сильно отличался от поведения до этого. Но через секунду образ обеспокоенного человека вернулся к нему. Охая и причитая, мужчина вышел из кабинета, оставляя их наедине.       — Вот. — Немногословно сказала Крис, кладя письмо на стол перед Бертраном. Тот же в свою очередь не спешил его брать, разглядывая одежду красноволосой. Его внимание привлекло добротность ткани, лишённое каких-либо символов. Затем усталые серые глаза поднялись на уровень лица девушки. Их взгляды встретились.       — Хорошо, сейчас прочитаю. — Спокойно сказал глава городской стражи, вскрывая письмо. Ровные строчки текста коснулись его глаз. Сначала спокойный мужчина под конец тяжело кашлянул, начиная медленно рвать бумагу на маленькие кусочки. — Итак, это действительно любопытно. Не буду спрашивать, как ты оказалась в подчинении семьи, которая до этого разрушила твою работу и свергло начальство с поста советника города… — Он усмехнулся. — Я не лезу в чужие дела и принципы. Что гораздо важнее — где-то в городе разбушевалась банда особо ретивых наёмников. И я об этом первый раз слышу… очень нехорошо.       — Да. Их было трое, но один сбежал. — Поделилась частичкой информации Крис, медленно усевшись на освобождённое прошлым гостем кресло. Мягкая обивка помогла ей расслабиться, а красные глаза с любопытством осматривали стол Бертрана. Ряды бумаг, дорогие перья и несколько документов с печатью его превосходительства — глава городской стражи активно крутился в городской жизни.       — По-моему опыту… Редко так бывает, что наёмники ходят на задания всем составом. — Поделился с ней Бертран, заканчивая уничтожать письмо. — Это могла быть разведка или новички. Опытные убийцы редко оставляют следы, и тем более, умирают.       — Вы правда так считаете? — Кокетливо стрельнула глазами Крис. — И что же нам тогда делать? Вдруг они возьмут… и убьют меня. — Девушка позволила себе пустить небольшую слезинку, но так, чтобы не переиграть.       — Да уж, тебя им убить только не хватает. — Хмыкнул он на это, вежливо протянув ей свой платок. Он не верил в её испуг, но из вежливости поддержал созданный спектакль.       — А вдруг это… Саймон их и послал по мою душу? Вы о таком думали, господин Бертран?       — Это невозможно, дорогуша. — Покачал головой седой мужчина. — Он сейчас находится в одиночной камере на самом последнем этаже подземной тюрьмы. Любые встречи исключены… А я сам каждый вечер его проверяю. Можешь за это не беспокоиться.       Удовлетворённая этим ответом, Крис ослепительно улыбнулась, аккуратно вытирая платком лицо.       — Спасибо вам за вашу службу, господин Бертран. Если бы не вы, этот город давно утонул бы в преступности. — Девушка сложила руки на коленях, выражая всем своим видом повышенное внимание. — Что же мне передать леди Сельв? Вы поможете нам?       — Кхм… — Глава городской стражи ещё раз тяжело кашлянул, взяв чистый пергамент и перо. Макнув кончик в чернила, он начал аккуратно писать текст. — Да. Учитывая, что Сельвы окончательно избавились от своих долгов, вернули репутацию после дуэли… Да что я говорю, ты сама теперь на них работаешь — это уже показатель. — Крис на это слабо улыбнулась, не желая доказывать Бертрану обратное. Знал бы он, что выбора ей никто не давал. — Постараюсь разузнать насчёт этих подозрительных ребят. А сейчас… будь добра, доставь моё ответное письмо леди Кэтрин.       — Конечно. — Изящно протянув руку к уже запечатанному письму, Крис покинула мягкое кресло. — Хорошего дня, господин Бертран.       — Да-да, и тебе, дорогуша. — Махнул рукой мужчина.       Испытывая противоречивые чувства насчёт произошедшего разговора, бывшая бармен Карточного Дома быстро двинулась вниз по лестнице. Неожиданная мягкость и честность ввела девицу в ступор. Когда она служила посланником Саймона, Бертран вёл себя совершенно по-другому: грубо и презрительно. Неужели их конфликт был намного раньше, чем она подозревала?       Задумавшись о столь высоких материях, она не обратила внимание на фигуру в белом плаще, идущей ей навстречу. Не успевая сориентироваться, Крис с тихим писком споткнулась, падая вниз. Неожиданно фигура ловко вытянула руку, ловя падающее тело. Поставив смущённую красноволосую на ноги, человек стянул капюшон, демонстрируя ей сверкающую лысину. Добродушная улыбка, которую не портил даже шрам, идущий через левый глаз, мгновенно согрела девушку перед ним.       — Осторожней надо быть, красавица. Эти ступеньки видали множество самых разных вещей, но погибших по собственной глупости девиц ещё нет. Не будем давать им такой радости, хорошо? — Он подмигнул, пока разомлевшая бывшая бармен кивнула в ответ.       — Большое вам спасибо. — Улыбнувшись добряку, Крис отправилась дальше к выходу. С приподнятым настроением она быстро двинулась по улочкам города обратно в поместье.       Лысый мужчина помахал ей вслед, накрывая голову капюшоном. Улыбка, которая украшала его добродушное лицо, медленно пропала, оставив лишь хмурое выражение. Глаза безжалостно сверкнули, а рука сжалась на эфесе меча. Но этого красноволосая уже не видела, напевая себе под нос незатейливую песенку.