Ледяная Спираль

      Вышел из дома Судьи юный Сельв в приподнятом настроении. Не все вещи, которые он там услышал, его обрадовали, но тем не менее у него теперь есть драгоценная информация. Помахав рукой насупленным наёмникам, которым сегодня по плану Короля-Чародея придётся сильно постараться, Аллан Сельв прогулочным шагом направился по улицам города.       Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что все проходящие мимо него люди… совершенно не представляют, кто он такой. Не разбегаются в ужасе, умоляя пощадить их жалкие жизни. Юноша остановился, вглядываясь в плывущие по небу облака. В его голове возникла слабая мысль о том, что возможно, стоит изменить свои взгляды, раз уж судьба так удружила.       Но нет. Король-Чародей помотал головой, отбрасывая предательские рассуждения, навеянные прошлой личностью тела. Это начинало его раздражать, ибо он ничего не мог с этим поделать. Как только повелитель Ангмара пытался переступить черту морали, поддавшись холодной ненависти, его настигала сильная головная боль.       — А… Э… — Раздалось в стороне от него жалостливый то ли стон, то ли всхлип. Король-Чародей равнодушно повернул голову в сторону источника звука, с удивлением обнаружив Крис. Красноволосая бармен Карточного Дома суетливо пыталась найти хоть одну причину, по которой она находилась посреди города, а не в его поместье.       — Я так понимаю, детали нашего с тобой разговора… теперь у Саймона? Не особо удивила, куколка. — Спокойно проговорил Аллан, поправляя выбившуюся прядь волос на голове девушки. Та на это практически никак не среагировала, пытаясь справиться с бушующим в сердце клубком эмоций. — Поэтому… утром ты решила не приходить.       — Д-да! Я узнала, кто будет против тебе этим вечером… Уж поверь, шансов никаких на победу у твоей семьи нет! — Наконец нашлась она, отталкивая его руку прочь. Сельв удивлённо улыбнулся, не ожидавший такой сильной перемены в настроении Крис.       — И как это связано с тем, что твоё кукольное личико должно наблюдаться в стенах моего дома? — Деловито уточнил парень, даже не показав виду, что напуган её словами про оппонента.       — Ну как же это… — Крис смущённо улыбнулась, деланно потупившись. — Как… жалкий неудачник, чудом заполучивший искру магии, проигравший на будущей дуэли… имеет право требовать от уважаемой бармена Карточного Дома своего услужения? Сам подумай, глупенький.       — Вот оно как… — Протянул Король-Чародей, по-другому всматриваясь в лицо по-своему коварной женщины. Частичка злобы, которая на миг прорвалась в её словах, приятно удивила аристократа. Не так проста девица, как её малевали полупьяные разговоры посетителей казино.       — Да… поэтому не попадайся мне на пути, ничтожество. — Распалилась окончательно Крис, быстро ретировавшись. Аллан хмыкнул, смотря ей в след. И кто из них пытается не попадаться на пути?       Сельв выбросил красноволосую красавицу из головы через пару минут неспешной ходьбы по центру города. Его заинтересовала идущая внутрь величественной церкви толпа людей. До этого Аллан никогда не интересовался религией, которая строго противоречила его образу жизни. Но теперь в его теле находился Король-Чародей, которого привлекало всё, связанное с новым миром.       Внутри строение оказалась ещё величественней, чем снаружи. Расписанные на стенах эпизоды жизни первого императора, который в обществе воспринимался не иначе, как полноценное божество, сквозили очевидной для Короля-Чародей гиперболизацией. С другой стороны, как тут же подумалось бывшему слуге Саурона, откуда он знает подробности жизни этого, в любом случае, великого существа?       — Услышьте же, верные дети Августа. — Раздался сильный голос. В нём ощущалась такая уверенность в собственных словах, что по телу Аллана мгновенно пошли мурашки. Его речи хотелось слышать, слушать и принимать. — Сегодня мы чествуем очередной день, в котором наша империя пребывает в безопасности благодаря неусыпному вниманию первого императора.       Король-Чародей спокойно шёл сквозь толпу молящихся людей, желая узнать источник этого голоса. На небольшом возвышении стояла фигура, облачённая в белый плащ с капюшоном. Аллан прищурился, приметив стоящих позади человека ещё двух служащих церкви: молодую девушку, примерно его возраста, голова которой обрамлена сияющей диадемой, а длинные золотистые волосы мягким водопадом ниспадали до самой земли; высокого лысого мужчину, чьё лицо обезображено длинным шрамом, проходящим через левый глаз.       Если Сельва в первую очередь интересовала фигура девицы, защищённая от его внимания плотным одеянием, то назгула привлёк лысый мужчина. Отметив в будущем навести справки на счёт этого человека, Король-Чародей вернул внимание к оратору.       — Именно сейчас… Мы должны пасть на колени, моля императора о прощении за грехи наши. Никто на земле этой не может поставить себя на его место, ибо ни одно дитя человечества не смогло достичь божественного откровения! — Вещала фигура в плаще, возведя руки над собой.       Следом за этим действием, волна людей пала на колени, начиная во весь голос выть слова благодарности. Аллан Сельв посреди моря коленопреклонённых выглядел белой вороной. На него сразу же обратила внимание троица на возвышении. Их взгляды встретились.       Лысый мужчина уважительно ухмыльнулся, показав ему поднятый большой палец. Девушка возмущённо покраснела, что-то жарко зашептав на ухо своему спутнику. Пока они ожесточённо спорили, Король-Чародей гордо поднял голову, вглядываясь в чёрный провал капюшона проповедника. Назгул всем нутром ощущал надвигающиеся волны ненависти, которые бушевали внутри неизвестного ему человека. Словно находясь на одиноком берегу перед огромным цунами, повелитель Ангмара небрежно сделал несколько шагов вперёд, издевательски помахав рукой всей троице.       Это действие ещё больше развеселило лысого, а по глазам девушки можно было понять, что… дерзкий юноша в её глазах пал ниже всех возможных инстанций грехоградации. Толкнув мужчину возле себя, она наставила изящный палец в сторону Аллана, что-то активно требуя.       Через пару минут завываний, люди послушно встали обратно, ожидая продолжения проповеди. В это время на продолжающего равнодушно стоять Сельва шли несколько человек, на поясах которых дёргались небрежно прикреплённые булавы. Вооружённая охрана у церкви была отнюдь не такой мирной, как того требовали постулаты первого императора.       — Вы смущаете святую своим пребыванием в этом месте. — Гудящим тоном возвестил один из пришедших охранников, грубо тыкая пальцем Аллана в грудь. Люди вокруг аристократа быстро заметили пришествие воинов в форме церкви, создавая открытое пространство вокруг юного Сельва.       — И что? Меня должно интересовать состояние какой-то там «святой»? — С презрением спросил Король-Чародей.       Его услышали. Церковники нахмурились, доставая булавы, а люди испуганно отшатнулись, перешёптываясь.       — Это же Аллан Сельв… Тот самый? Говорят, что у него этим вечером дуэль с представителем владельца Карточного Дома… Да-да, этот неудачник недавно пробудил магию, и теперь строит из себя невесть что! — Звучало со всех сторон. Сельв с насмешкой выпятил губу, слушая людей. Да, ему было чертовски приятно привлекать внимание жалких насекомых. Это чувство невозможно променять даже на все сокровища мироздания!       — Последнее предупреждение. Мы знаем, кто ты… Грешнику вроде тебя не пристало находится в стенах нашей церкви! — Процедил ещё один страж, недвусмысленно указав на него своим оружием.       — А я предупреждаю вас, идиотов, что если вы ещё раз укажите мне, что делать… то немного расстроюсь, и вас может не стать. — Вежливо ответил на это Король-Чародей, складывая руки на груди. Небольшая разминка перед дуэлью ему не помешает. Даже Аллан в его голове особо не противился возможному столкновению. Хоть в чём-то они сходились во мнении.       Первым забил тревогу лысый, понимая, что дело идёт к драке. На глазах изумлённой толпы, он вместо спуска по лестнице, изящно спрыгнул с помоста, откуда вещал проповедник. Несмотря на кажущуюся несуразность, этот человек умудрился ничего не задеть, и никого не сбить. Вежливо улыбаясь, он лёгким шагом шёл сквозь толпу, словно людей рядом не существовало.       Силён — Промелькнуло в голове Короля-Чародея, который сменил фокус внимания на него.       — Зачем устраивать драку в святом месте, когда можно решить всё миром? — Строго спросил мужик церковников, на что те переглянулись, послушно убирая орудия убийства обратно на пояс. — Вот, а теперь я провожу молодого человека на выход, а вы возвращайтесь на места.       — И зачем тебе это? — Спросил мрачно Аллан Сельв, смотря на неприятно улыбчивого лысого мужика.       — Как это зачем? Думаешь: убирать трупы; успокаивать людей, которые обязательно начали бы бегать по церкви, снося на всё на своём пути; сражаться наконец — приятное занятие для честного наёмника? Гораздо проще всё решить миром… верно ведь?       Последняя часть его фразы была сообщена с ноткой угрозы, которую юный Сельв сразу же уловил. Встретившись взглядами, они некоторое время молчали. Аллан неохотно, во второй раз за день, отвёл глаза, разворачиваясь к выходу.       — Ладно, не сильно мне и интересно слушать всякую чушь про первого императора. Личико вашей «святой» больше желания и интереса вызывает, чем местный маразм. — В эту же секунду на его плече оказалась тяжёлая рука наёмника, а его голос заметно похолодел.       — Ты… это… Заканчивай своё бахвальство, паренёк. Я, конечно, могу оценить твою смелость, но если ты перейдёшь черту… По обязательствам перед церковью… придётся тебя на лоскуты резать, понял?       — Да-да, я так и понял. Лапища убери с моего плеча. — Фыркнул Король-Чародей, откидывая его руку. После чего, под давящее молчание толпы, он покинул церковь.       У него было ощущение, что теперь путь сюда ему заказан, но особо жалеть не приходилось. Любопытство было относительно удовлетворенно, а эта троица в очередной раз доказала бывшему назгулу, что в мире есть силы, с которыми стоит считаться, если он хочет добраться до вершины.

***

      Вечерело. До начала дуэли остались считанные минуты. Аллан Сельв прибыл на арену раньше оппонента, без интереса слушая нытьё Грегори, который его обыскался за весь день.       — Юный господин, ну что же вы такое творите… Вы представляете, как я волновался, когда вы не прибыли на обед? Вдруг вас похитили или ещё что-то подобное… — Причитал старик, крутясь вокруг юноши. Аристократ тяжело вздохнул, посмотрев прямо в глаза дворецкого.       — Кто меня похитит и зачем? Саймону выгодно моё поражение в дуэли на глазах местных зевак. А простые бандиты мне не помеха, ты это успел уже выяснить. — Сурово проговорил Король-Чародей, медленно вытащив меч из ножен. Сверкающая сталь игралась с закатными лучами, собирая узоры из теней под ногами дуэлянта.       — Верно-верно, вы как всегда прозорливы. — Смирился слуга, понимая, что юный господин совершенно прав. — Тогда я оставляю вас наедине… — Он быстро покинул ничего не понимающего юношу, пока за спиной не раздался угрожающе вежливый голос Сильвии.       — Юный господин, почему вы весь день отсутствовали в поместье… Вы забыли, что ваша матушка требует постоянного сопровождения, если прогулка затягивается? — Тон личной служанки не предвещал ничего хорошего. Обычно неразговорчивая девушка сейчас пребывала в мрачном расположении духа.       — Ох, ты тут, да? — Слабо улыбнулся Аллан, потрепав недовольную служанку по голове. — Не злись, всё же хорошо.       — Да? — Вспыхнула она, не обратив внимание на вольность юноши. — А то, что от вашей безопасности зависит моё… ой… — Она округлила глаза, комично закрывая рот рукой. Король-Чародей с интересом на неё посмотрел, выцепив для себя нечто новенькое.       — И что же будет зависеть от моей безопасности? — Переспросил юный Сельв, наклонив голову.       — Неважно. — Смущённо ответила она, отведя взгляд. — Прошу прощения за вспышку гнева, юный господин. Прошу вас, не отвлекайтесь на глупости вашей личной служанки. — Добавила Сильвия, поправляя волосы. Затем она достала небольшую корзинку, в которой покоились несколько лёгких блюд. — Я приготовила вам небольшой перекус, раз уж обед вы пропустили.       — О, это мне пригодится. — Обрадовался Аллан, первый раз сталкиваясь с тем, чтобы беловолосая девица ему что-то готовила. Король-Чародей не испытывал того же энтузиазма, но для приличия улыбнулся, поблагодарив покрасневшую служанку.       — Тогда не буду вам более мешать. — Слуга поклонилась, удаляясь. Внутренние эмоции Сильвии пребывали в штормовом состоянии. Она так сильно разволновалась, что чуть не сболтнула лишнего. Выбравшись из каморки для дуэлянтов, она уселась на землю, упираясь спиной к стене арены.       — Как же стыдно… — Прошептала она, упираясь лицом в колени. За эти сутки бедная девушка успела пройти несколько этапов принятия новой личности её господина, беспросветно влюбившись в этот образ мужественного и уверенного в себе человека. Спустя столько лет безалаберности, развратных действий и попыток её охмурить — диаметральный разворот в отношениях дал ошеломляющий для неё результат. Стоит ей лишь подумать про Аллана, так сердце стучало быстрее, а кровь мгновенно приливала к белоснежным щёкам.       — Он меня погладил… Он меня погладил… — Повторяла она тихо, смакуя произошедшее событие, как нечто важное. Не было в этом действии ничего из того, с чем она сталкивалась раньше. Он просто пытался её успокоить, и это вызывало ещё больший разброд в искажённом сознании служанки.       Не подозревая о подобных измышлениях, Аллан Сельв делал пробные взмахи клинком, держа во рту надкусанное яблоко. Тело приятно болело от прошедших упражнений, а отзывчивость движений почти приблизилось к тому, что могло бы его удовлетворить. Предстоят годы, дабы дойти до того состояния, в котором пребывал Король-Чародей на момент своей смерти, но никто и не торопит.       — О, тренируешься, неудачник? — Насмешливо раздалось прямо над его головой. Подняв её, Аллан столкнулся взглядом с самодовольной Крис. Новое поведение бармена Карточного Дома начало раздражать Короля-Чародея, поэтому Сельв убрал яблоко, чётко проговорив:       — Слушай сюда, куколка. Каждое грубое слово, которое ты мне говоришь — это ещё одно наказание, которое ожидает тебя по прибытии в моё поместье. Как только эта глупая дуэль завершится, поверь, тебя ждёт столько боли и страданий, которых твоя пустая головушка может не выдержать. Не знаю, что там тебе наобещал Саймон, но его желаниям не суждено сбыться… Я уже об этом позаботился. — Юноша сдержанно улыбнулся, смотря на Крис тем самым взглядом, который так её пугал.       Красноволосая побледнела, хватая открытым ртом воздух. Не найдя ничего, что можно было сказать в ответ, она угрожающе показал маленький кулачок, удаляясь обратно на зрительские места.       Довольный результатом своих угроз, парень продолжил тренировки, пока его не настиг спокойный голос одного из служащих арены.       — Господин Сельв, ваш черёд настал.       — Конечно… Повеселимся. — Ухмыльнулся Король-Чародей, лёгкой походкой направляясь в тёмный провал перехода к центру арены.       Сто шагов спустя он оказался на пропитанном кровью песке ристалища. Аура смерти, которая витала над кладбищем чужих амбиций, легко ощущалась юношей. Аллан был полностью готов к дуэли, вдыхая полной грудью вечерний воздух.       Прямо напротив стояла тонкая фигура в закрытых доспехах. Где не хватало стали, тело закрывала плотная ткань фиолетового цвета. Лицо прятала ничего не выражающая маска. Как и говорил Судья, его противник был далёк от обычного.       Равнодушно кинув взгляд на оппонента, Король-Чародей поднял глаза наверх, где располагался балкон с важными посетителями. Там он обнаружил довольно рассевшегося Саймона… рядом с ним была Крис. Тем не менее, больший интерес представил сидящий возле Бертран. Глава городской стражи держал в руках бокал с вином, задумчиво глядя на окружающих через его мутное содержимое. В отличие от улыбчивого учредителя Карточного Дома, мужчина пребывал в скучающем расположении духа.       — Жители славного города Редфолла, сегодня на ваших глазах свершится правосудие, оставленное нам первым императором. — Раздался громкий голос над головой Аллана. Это был распорядитель арены. — Всеми известный балагур и нарушитель спокойствия — Аллан Сельв столкнётся с представителем уважаемого члена совета и друга его превосходительства — Саймоном.       — Справедливо. — Хмыкнул Король-Чародей на очевидно неравное представление участников. Перестав слушать напыщенный поток бессмысленных слов в его адрес, юноша сделал несколько шагов в сторону стоящей фигуры.       Она отреагировала, вытаскивая из ножен два изящных клинка-близнеца. На каждом из лезвий были выгравированы наборы из неизвестных Аллану символов. Сельв медленно вытащил в ответ свой собственный меч — совершенно обычный клинок. Не такой удобный, как моргульский, но тем не менее, баланс его вытачивался не самыми последними кузнецами империи.       — Знаешь, я был удивлён, когда узнал некоторые подробности насчёт тебя. — Сказал Король-Чародей, наставляя оружие в сторону идущей на него фигуры. — Не думал, что мятежники сотрудничают с представителями закона. Сколько тебе заплатили за этот бой, милашка? — Последнее обращение аристократ произнёс с особым развратным акцентом.       — Что?! — Раздалось в ответ приятным женским голосом. — Откуда ты… впрочем, это не так важно. Сегодня с арены живым ты не уйдёшь…       — Да? — Удивлённо протянул бывший назгул, делая несколько шагов назад. — Я думал, что мы можем обсудить… иную сделку. Например, если ты подда…       — Мне не о чем говорить с городскими посмешищем. — Гордо раздалось в ответ, прерывая юношу. Сельв тяжело вздохнул, деланно посмотрев на небо.       — Невежливо прерывать таких людей, как я. Впрочем, выбор твой. Не пожалей потом о своём решении. — Рука Короля-Чародей сделала изящное движение вверх, с силой опуская клинок на опасно приблизившуюся дуэлянтку.       Фигура напротив удивлённо выдохнула, кое-как отбивая прямой удар сверху. Тяжесть нанесённого удара серьёзно превосходила физическое состояние оппонента. После того, как Аллан сделал очередные пару шагов назад, она убрала скрещенные клинки в стороны, слегка присев.       — Интересно. — Прошептала противница, делая быстрый рывок в сторону Сельва. Тонкие ноги уверенно отплясывали на песке своеобразный танец, помогая мечам-близнецам уверенно обрушить на Короля-Чародея град ударов.       Она не останавливалась ни на секунду, увеличивая радиус движений. Лезвия задевали песок арены, подбрасывая его в воздух прямо в лицо Аллана. Тот же, в свою очередь, постепенно пятился, стараясь сохранять равновесие.       Король-Чародей помрачнел лицом. Он ожидал от противника высоких навыков обращения с оружием, но не настолько серьёзную. Её танец мог быть сравним с лучшими эльфийскими воителями, которые встречались на его пути в далёком прошлом. Самое тяжёлое для его положения было постоянное повышение темпа. Когда казалось, что противница достигла предела, она находила возможность ещё сильнее ускориться. В её движениях не было повторений, и клинки норовили ужалить его в самые уязвимые места. Если бы не пространство за спиной, тело Аллана давно бы покрылось тяжёлыми ранами.       — Вы можете наблюдать, как представитель уважаемого Саймона ожидаемо теснит юного Сельва к стенам арены. Развязка боя близка. Прошу вас не расходится после боя, господин Саймон подготовил приятный сюрприз — выпивка за его счёт!       Глаза парня сощурились. Он резко остановился, зарядив свободным кулаком прямо под дых разогнавшейся девушке. Скорость, которую она набрала, стала своеобразной ловушкой. Нужно лишь было подгадать удобный момент. Захрипев, фигура быстро отпрыгнула от мрачно улыбающегося Короля-Чародея, прижимая одну из рук к месту удара.       — Что, неприятно? — Процедил Аллан, стряхивая песок со своей одежды. — Моя очередь.       Не давая ей вновь начать танец, бывший назгул пнул ногой песок ей в лицо. Перехватив обеими руками меч, юноша сделал вновь прямой удар сверху. На этот раз ей было гораздо тяжелее его отбить. Колени оппонентки предательски задрожали, испытывая напряжение после длительного кружения. Намеренная мгновенно победить, загадочная убийца потратила слишком много сил на свои приёмы.       Настал второй удар, затем третий. Король-Чародей продолжал замахиваться клинком, вдалбливая, словно молотом, защиту противника. Никакого изящества, сложных пируэтов и прочего хлама — лишь чистая мощь. Эта тактика оказалась эффективной, и вскоре руки девушки не выдержали, а из её рта раздался жалостливый стон.       — Больно? — С садизмом спросил Сельв, толкая замершую противницу плечом. Не ожидавшая резкой перемены в его действиях, она безвольным кулем повалилась на песок.       — Вот так. Никогда… даже самые хитрые стратегии не победят чистую силу. Поэтому вы и остаётесь на дне этой пищевой цепи… — Пафосно объявил аристократ.       — Говори побольше, ублюдок мелкий. — Прошипела фигура. Она достала из небольшого кармана маленькую пилюлю ярко-красного цвета, быстро её проглотив.       — Ммм… Это что-то новенькое. — Заинтересовался Аллан, но не успел он и шага сделать, как противник резко вскочил, одним ударом отбрасывая кое-как защитившегося собственным оружием Сельва на пару метров от себя.       — Ты… Ты… Я потратила весьма дорогую пилюлю, подготовленную для совершенно иной работы… — Мрачно проговорила убийца, расслабленно к нему двигаясь. — С другой стороны, шансов у тебя больше нет. Я действительно тебя недооценила, но теперь… — Не успела она договорить, как её ноги вновь начали танцевать, а клинки завертелись в стальном вихре.       Теперь Король-Чародей со всей ответственностью начал паниковать. Такого поворота он предугадать не мог. Его тело уже серьёзно устало от постоянного напряжения и принятых ударов, а брешей в обороне девицы не наблюдалось.       — Нужно заканчивать прямо сейчас. — Прошептал Король-Чародей. Он начал быстро отходить прочь, пока не упёрся в каменную стену арены. Созданное между ними расстояние позволило перевести дух, приготовившись к неизбежному. Аллан облизнул пересохшие губы, обхватывая сильнее руками меч. То, что он собирался провернуть, далеко от безопасного. Один из клинков противницы обязательно его заденет. Сельв на мгновение закрыл глаза, приводя бушующий разум к спокойствию.       — Умри! — Крикнула фигура, одним лезвием указывая на сердце юноши, а вторым — в шею. Какого же было её удивление, когда мирно стоящий парень, будто бы принявший свою судьбу, резко качнулся вправо, пригибаясь. Одна из его ног оторвалась от земли, пнув комок песка ей в лицо, а вторая стала центром тяжести для последующего рывка.       — Что… — Прошептала она, когда его клинок мягко вошёл в её тело, протыкая насквозь. Её оружие тоже настигло цели, впившись в плечо и ногу аристократа.       — Что-что? — Прошипел Король-Чародей, испытывая огромную боль от пронзивших его клинков-близнецов. — Проиграла ты…       Понимая, что ждать больше нельзя, юноша использовал магию, дабы оставить льдом идущую у них обоих кровь. Опустившись рядом на песок, Сельв позволил себе стянуть маску на лице противницы, увидев весьма молодое женское лицо.       — А по голосу и не скажешь… думал тебе гораздо больше. — Хмыкнул Аллан, морщась от боли. Страдающая не меньше девушка обречённо закрыла глаза, не желая даже думать о произошедшем. — Вот уж талантами империя полнится.       — Убей меня. Я провалилась, раскрыла своё лицо, опозорила организацию. Смысла жить больше нет. — Равнодушно перечислила она, медленно проваливаясь в депрессивное состояние.       — Ну… у меня есть иное предложение. Я помогу тебе, и затем ты вернёшься к своим друзьям. — Тихо сказал он ей, приблизив своё лицо к её.       — Зачем? — Она открыла глаза, встречаясь с ним взглядами. Прямо перед ней была та самая бездна, с которой сталкивалась Крис в Карточном Доме.       — Ничего особенного… Просто я хочу вступить в вашу организацию, дорогуша.