Как увядает яблоня

      С каждым днём гниение Золотой яблони становилось всё заметнее. Оставалась неделя до свадьбы. Важнейшего события, которое скрепило бы Тархистан и Нарнию крепкими узами союзничества.       И в это самое время специально приставленный к Дереву слуга, выходец с Одиноких островов, сообщил королю Вальтеру, что с Яблони осыпались плоды.       Ранее сочные, спелые золотые яблоки с восхитительным ароматом, которыми так восхищался Диггори Керк, которого читатели помнят как первого мальчика, попавшего в Нарнию, теперь лежали на земле, чернели и портились буквально на глазах.       Конечно же, всё было собрано и доставлено в замок на экспертизу. Оставалось дождаться результатов.       На стратегическом совещании король Вальтер постановил создать консилиум лучших умов государства.       Не то чтобы сам король Мудрый верил в защитную силу дерева. Для этого он был слишком практичен. И больше полагался на силу армии, денег, власти, нежели на какое-то волшебство.       Но народ верил в Яблоню, поэтому верил и король. Вернее, притворялся, что верил.       Вальтера настолько раздражало всё происходящее: неподобающее поведение невесты, истерики младших, куча проблем да ещё и эта свадьба. Как бы не сойти с ума. В последнее время не было ни дня, чтобы король находился в приподнятом настроении.       Впрочем, с одной из проблем оказалось не так уж и сложно разобраться. Возможно, это и не правильно. Но другого выхода просто нет. На кону безопасность и статус Нарнии.

***

      Джадис за свою долгую жизнь научилась не малому терпению. Научилась очень долго ждать. Но сейчас, когда до исполнения грандиозного плана оставалась так мало, она ощущала лёгкое раздражение от того, что всё ещё приходится ждать и терпеть этих сопляков на престоле еë страны.       Какой глупостью со стороны Аслана было поставить во главе государства несколько мелких детей. Учитывая, что у них ещё и есть старший брат. Который просто находка для манипуляции.       Стоило еë слуге запустить в коридорах Кэр-Пэравеля лёгкий шëпот слуха о том, что тархистанка не годится для королевы Нарнии, так король Вальтер сразу же решил поговорить со своей благоверной о правилах поведения.       Ледяная гордость это мальчишки впечатляла. Чем-то он похож и на саму Джадис. Может, он смог бы быть неплохим правителем. Если бы ему не суждено было умереть. Сама она, Властительница Чарна, самая великая из колдуний никогда бы не поддалась на подобные манипуляции и не угодила бы в расставленные сети.       Джадис, сама того не ведая, рассуждала так, же как все люди, которых она презирала. Все тираны думают, что они так хитры, что нет никого умнее их, но в итоге глубоко ошибаются. Самолюбие застилает глаза, и они не прислушиваются к доводам разума. Что и приводит к их поражению.

***

      Никогда ещё Амина так много не училась. Всё в Нарнии было для неë вновинку.       Она была вынуждена учить историю Нарнии, местный этикет, географию, экономику.       Всё то, что не нужно было знать ни одной леди в Тархистане. Зачем образование женщине, если она создана для ублажения мужчины и рождения детей? Разве нужно ей знать что-то, кроме искусства танца, этикета и премудростей красоты       В этом плане Нарния была далека от Тархистана. Здесь девочки могли получать куда больше знаний. Правда, ещё не было школ, где могли бы обучаться совместно с мальчиками. Но, быть может, это и к лучшему.       Вся история этой страны, по мнению будущей королевы, походила на сплошную сказку. Слишком много магии и чудес. Но, как показала практика, не так уж много в этих нарнийцах благородства.       После последней стычки со своим женихом светозарная тархиня была решительно настроена разорвать эту злосчастную помолвку, о чем написала дядюшке.       Но тисрок Бакир и слушать не захотел о подобном. Это был первый раз, когда дядя отказал Амине хоть в чëм-то. Было очень неприятно.       Потом от короля пришли на редкость красивые серьги. И ожерелье с ними в комплекте.       Видимо, Его Величество полагает, что он сможет извиниться подарком.       Какая наглость! За такое поведение нужно как минимум подарить замок. А то и это будет недостаточно.       Мог бы хотя бы прийти и поговорить.       Думая о грядущей свадьбе, Амина медленно поднималась в свою комнату, мечтая лишь об отдыхе. Этот день был таким же утомительным как и предыдущие. Пришлось также общаться с портнихой, терпеть примерки и нацеплять на себя какие-то тряпки, которые в Нарнии считаются платьями.       Эти наряды такие закрытые, неудобные, с узким корсетом. Что за глупая мода у этих нарниек!       Хотелось злиться, крушить всё, просто кричать. Но нельзя. Она ведь тархиня.       Благородная госпожа. Будущая королева. Которая не может себе позволить подобного.       Дворец был переполнен. Сюда стекались представители аристократии со всего мира. Дипломаты из Гальмы, Теревинфии, Орландии и Тархистана.       Кто-то приехал и из Тельмара. Хотя и не понятно, зачем звать кого-то из такой мелкой деревни. Это же такое захолустье.       Король Вальтер в последнее время был очень занят. И не только внешней политикой, но и внутренними делами. Видимо, и в Нарнии политическая ситуация оставляла желать лучшего. И всё это накануне бракосочетания.       На кровати лежало то самое ожерелье, которое пришло в подарок от короля. Оно было изумрудным, и каким-то… сияющим.       От камней буквально исходило таинственное свечение. Такое манящее и даже будто порабощающее.       — О, ясноокая тархиня, сегодня у Вас приëм в саду. Желаете надеть это чудесное ожерелье? — служанка была уже тут как тут, помогая своей госпоже приодеться.       — Да, пожалуй. — Вообще эти украшения не подходили к платью, но не было желания говорить нет.       — О, тархиня. Вы великолепны. Вы воистину освещаете каждую комнату, где вы находитесь. Вы будете так прекрасны в качестве королевы. Особенно, когда юные королевы выйдут замуж. Я уверена, что король Вальтер или вы уже сейчас можете подыскивать им женихов. Говорят, лорд из Теревинфии ищет себе жену. И готов ждать несколько лет. Может, леди Аннабель ему подошла бы. — Дана не прекращала болтать, предлагая тархине различные идеи. Но мозг был слишком затуманен, чтобы соображать ясно.       — Аннабель? Что ж, возможно… Но она так юна. Король не одобрит.       — Я не смею Вам указывать, о моя госпожа. Я лишь пекусь о Ваших интересах. — служанка застегнула ожерелье на шее тархини.       Возникло ощущение, что вся еë воля куда-то исчезла. Не осталось никаких агрессивных чувств, мыслей о Тархистане, лишь только желание быть достойнейшей королевой.

***

      Вечер проходил замечательно.       Даже мелкие вели себя достойно. Но жутко нервничали. Альбин был необычайно тих, стоя возле матери, а девочки старались казаться важными и соблюдать манеры. Флоренс общалась с младшей сестрой герцогини Гальмы. Они обсуждали какие-то книги. Аннабель была у стола с закусками. Рядом с ней крутились какие-то знатные юноши.       Тархиня Амина держала Вальтера под руку, улыбалась и кивала всем. Говорила лишь о Нарнии, о том, как ей здесь нравится и как она ждёт коронации, чтобы послужить своей новой родине.       Еë дядя был обескуражен. Теперь он точно не дождëтся помощи в шпионаже. И не сможет использовать племянницу в своих целях.       Камни на еë шее сверкали. И она выглядела прелестно. Как будто родилась в Нарнии. Хотя еë смуглая кожа немного портила впечатление.       Покорная и тихая.       Хммм… Возможно, ей подойдёт это имя.       — Ваше Величество, король Вальтер, можно кое-что спросить? — голос у невесты был спокойным, мелодичным. И в нëм не было и намёка на желание спорить. Идеальная женщина.       — Что Вам угодно, миледи?       — Это насчёт Ваших сестëр-королев, о мой господин. Они становятся краше день ото дня. Может быть, им стоит подыскать подходящих женихов?       Вальтер нахмурился. Эта мысль ему как-то не приходила в голову. А ведь и правда. Это очень важный вопрос.       — Думаю, матушка сможет заняться этим позднее. Или вы, как королева. Но ведь Флоренс и Аннабель, кажется, нет и четырнадцати.       — Мой король, помолвку заключить никогда не поздно. Я слышала, лорд Рэндимен из Теревинфии ищет супругу. Он богат, знатен, и близок к королевской семье. Есть вероятность, что он даже может взойти на трон. Может, стоит присмотреться к нему?       — Я решу этот вопрос, мадам. Благодарю за участие.       Королю стало слегка совестно. Ведь партия и вправду превосходная, но Рэндимену уже за тридцать и у него две дочери. А сëстры так юны. Они ещё в куклы играют, несмотря на корону.             Но с другой стороны, если одна из девочек может взойти на трон Теревинфии, разве это того не стоит?       Да и в Нарнии станет на одну корону меньше…       Решено, помолвке быть. Надо будет обсудить все детали.       Девочки с этим справятся.       Королевы должны понять, что ради своей страны необходимо идти на определённые жертвы. А династический брак ждал бы их в любом случае.       А если не поймут, то можно будет подкупить их парой драгоценностей.       С изумрудными камнями. Его невесте они весьма подошли.