Как увядает яблоня

      После заявления короля о том, что он передаёт престол своим четырём отпрыскам, в самом дворце, да и во всей Нарнии в целом поселилось очень мрачное настроение.       Все понимали, что Его Величество не просто так решил объявить будущих наследников. Долг короля — нести свою корону пожизненно. А если он решил от неё отказаться, то это может значить только одно.       А ещё в народе пронеслись слухи о гибели Золотой яблони. Той самой, которая защищает их от зла.       Что же теперь будет? Кто их защитит, если вдруг на страну нападёт зло? Поможет ли им Великий Аслан?       Читателю следует знать, что тогда вера в Аслана в народе была сильна. Воины всегда шли в бой с его именем на устах. И побеждали. Но если случались поражения, то не начинали роптать.       Обыкновенные крестьяне тоже верили в Великого Льва, который сотворил их мир, но среди них уже начинали появляться и такие, которые считали, что всё это — ерунда.       Такие лица объединялись в небольшие группировки. И время от времени то в одном селении, то в другом вспыхивали небольшие бунты «Черных Воинов», как они сами себя называли. Туда входили в основном тёмные существа, вроде черных гномов, волков, и прочих созданий, которые бы в наших детских сказках назвали бы монстрами. Их целью было свержение правящих монархов и воцарение Белой Владычицы, которой была небезызвестная для нас с вами Джадис.       За последние месяцы набегов Чёрных воинов не наблюдалось. Они будто затаились. Словно ждали чего-то.       Как и вся Нарния застыла в ожидании своего будущего. Встревоженная, немного опечаленная, но с надеждой глядящая вперёд.       По приказанию короля Иоханна, в троном зале собирались поставить ещё три трона, для юных королев и короля.       Подумав и всё хорошенько взвесив, король решил возложить на своих детей короны до своей смерти. Чтобы хоть немного помочь им в начале их правления.       Конечно, Иоханн был очень удивлён, когда узнал, что престол Нарнии займут всё четверо детей. Но если такова воля самого Аслана, то кто он такой, чтобы спорить?       Единственное, что беспокоило правящего монарха, так это реакция Вальтера. Было весьма очевидно, что его старший сын не очень сильно рад, что придëтся делиться властью с младшими.       Хотя, быть может, Иоханн всё придумывает? И Вальтер просто несколько шокирован, но это скоро пройдëт? Ведь его мальчик такой хороший, да и любит своих брата и сестëр.        Король ещё никогда в своё й жизни настолько не ошибался.        Но он был ослеплён любовью к своим отпрыскам, а потому и не мог рассуждать здраво и зрить в корень.       Хоть и следовало бы.

***

      Делиться престолом со своими младшими братом и сёстрами… Где это видано? Ни в одной стране мира такого нет.       Они же ещё дети! Флоренс и Аннабель, конечно, уже начали своё обучение. Но они- всего лишь девчонки. Что они могут знать об управлении государством, экономике, ведении войн?       А мелкий Альбин? Он — всего лишь младший избалованный и наивный сопляк.       От них троих не дождëшься никакой помощи. Только вред один. А всё равно всё придётся делать одному. Хотя почести будут возносить им четверым.       И зачем только эти мелкие родились? От них ничего хорошего.       Ведь сколько королей до него, не имели братьев и сестёр, и жили прекрасно.       И Нарния процветала, возглавляемая лишь одним монархом. Что же изменилось сейчас?       Почему Аслан решил, что Вальтер настолько туп, что не потянет один? Или, наоборот, что он один должен работать, а остальные — вкушать плоды славы?       Как хотите, а это всё просто несправедливо.       Принц не мог сосредоточиться ни на чëм, кроме вопроса престолонаследия, из-за которого он, возможно, станет посмешищем в глазах всей мировой общественности. Наследник, вынужденный делить трон с кем-то ещё. Что может быть забавнее?       А тут и письмо от тисрока, присланное не ранее, чем пару часов назад. В нëм будущий родственник отчитывал принца, и был крайне недоволен тем, что его дочь будет не единственной королевой. Даже немного намекнул на возможность расторжения помолвки.       Вальтер прекрасно понимал, что отец его невесты просто блефует. Бакиру нужна Нарния, нужно влияние и возможность породниться с правящей семьёй одной из самых мощных держав. Где он найдëт своей племяннице партию получше?       В Теревинфии, ещё достаточно малоразвитой, но перспективной, такой сложный климат, что тархистанке там просто не выжить. С Гальмой Тархистан не в ладу ещё с тех пор, как сам тисрок сватался к нынешней герцогине, а тогда наследнице, и она ему отказала. Конечно, с таким темпераментом и не умением принимать отказы, тисрок отдал приказ о нападении. Эта затянувшаяся лет на 7 война была крайне неудачной для Тархистана. Ему нужны были союзники.       Поэтому Вальтер и не принимал угрозы всерьёз. Но даже читать недовольные слова в свой адрес было неприятно.       — Ваше Высочество, прошу прощения, что отвлекаю Вас, — дриада, имени которой Вальтер не помнил, влетела в кабинет, в котором будущий король пытался читать отчёт о состоянии Золотой Яблони, но мысли его утекали совершенно в другое русло. — Еë Величество приказала позвать вас для примерки наряда для коронации.       — Благодарю Вас, леди. Сейчас я приду.       Дриада засмущалась от того, как Вальтер галантно поцеловал ей руку. Все девушки такие — стоит лишь немного проявить к ним внимания, и они сразу буквально тают. Это даже скучно.       Интересно, а его будущая жена такая же?       Хотя вряд ли Тархистан с его-то обычаями и устоями, где женщина — всего лишь вещь, которую стараются повыгоднее пристроить в своих целях, может чем-то его удивить.

***

      В это время, пока Кэр-Пэраваль готовился к чествованию новых монархов и пытался свыкнуться с грядущими переменами, у границы Нарнии стояла Золотая яблоня, ствол которой уже сотни лет охранял государство, созданное самим Асланом от зла.       Но ничто не вечно. И дерево тоже начало умирать.       К яблоне, тихо роняющей свои листья, приблизилась женщина. Такой красоты, какой и в нашей-то мире не часто встретишь. Высокая, больше нежели обычный человек, в белоснежном платье и с волшебным посохом Джадис чувствовала себя не очень хорошо поблизости от яблони.       Она всё ещё не могла пройти дальше него. Невидимая сила не пускала еë в Нарнию, чтобы разрушить до основания Кэр-Пэраваль, истребить всю королевскую семью, этих мерзких людишек и уничтожить радость и счастье, заморозив всё навеки.       Но кажется и ей, Белой Колдунье, королеве Чарна, улыбнулась удача.       Джадис улыбнулась (хотя и еë улыбка больше походила на ухмылку, потому что улыбаться могут только люди с чистой душой, и искренне радующиеся чему-либо).       — Уже скоро Нарния будет моей. И мне даже почти ничего не придëтся для этого делать. Они всё сделают сами, — сообщила Колдунья неизвестно кому и злобно рассмеялась.       Яблоня слегка покачнулась от этого смеха. Еë корни, видневшиеся из-под земли, почернели ещё больше, темнота продвинулась по стволу ещё дальше.       А по самим корни поползли черви.