Как увядает яблоня

      От сотворения Нарнии минуло уже много столетий. Пролетали года, сменялись поколения. Потомки славного короля Франциска и его супруги, королевы Елены, расселились по всей земле, появилась Орландия, Гальма, Теревинфия. Были разведаны и Одинокие острова. Иными словами, человеческий род процветал в Нарнии, мирно сосуществуя с фавнами, дриадами, кентаврами и прочим магическим населением.       Наша же повесть началась в тот период, когда в замке Кэр-Пэравель правил славный король Иоханн, прозванный Смиренным. Какие бы невзгоды не выпадали у него или у Нарнии на пути, король всегда умудрялся переносить всё с завидным смирением.        У короля была супруга. Очаровательная королева Альенора, происходившая из благородного орландского рода. Красивая, скромная и вежливая, она была идеальной спутницей жизни для Его Величества.        Братьев и сестёр у Иоханна не было. Как и многих его предков на трое.        Как-то так сложилось, что королевская династии Нарнии не была многочисленной: в каждом поколении рождалось не более одного отпрыска.        Но природа щедро одарила нынешних короля и королеву, подарив им сразу четырёх наследников и наследниц престола.       Старшим был принц Вáльтер, статный юноша двадцати шести лет от роду.       Он был пригож лицом, темновласый, стройный, с благородными тонкими чертами лица. Глаза у него были нежно-зелëного оттенка.       Народ прозвал своего принца Мудрым.       Хоть и нельзя сказать, что он в полной мере оправдывал это прозвище. Просто Вальтер обладал изрядной долей житейской хитрости и знал, как преподать себя с лучшей стороны.       Юный наследник мастерски умел льстить, изворачиваться и хитрить. Но при этом никогда не попадался на лжи, ведь всегда имел на готове план, как избежать неприятной ситуации.       По этой причине у принца никогда не было проблем с учителями, и всегда рядом была группа преданных ему людей, которые буквально боготворили принца и считали его эталоном доброты.       Девицы его обожали, а слуги считали, что лучше наследного принца Нарнии не найти.       Когда Вальтер подрос достаточно, чтобы заниматься государственными делами, отец сразу снарядил его в плавание в дальний и жаркий Тархистан, налаживать дипломатические связи.       И в этом деле принц, если не преуспел, то, как минимум, и не облажался. Поскольку в тот период войн с Тархистаном у Нарнии не было.       Зато была у заключена помолвка тогда ещё восемнадцатилетнего наследника Нарнийского престола и племянницы правящего тисрока, десятилетней тархини Амины, упрочив тем самым союз двух могущественных государств.        Амина была единственной дочерью умершего брата тисрока Бакира. А у него самого было лишь несколько сыновей.       Тисрок обыкновенно общество женщин предпочитал делам государства. Наверное, поэтому в те времена Тархистан относительно процветал. И население не бедствовало.        Юная тархиня воспитывалась при дворе своего дядюшки, как будто она — его дочь. И все воспринимали это, как должное.       У принца были две сестры-близняшки, принцессы Флоренс и Аннабель. Они, как и положено принцессам, славились своей красотой по всему миру, хотя и было им всего по двенадцать лет.       А также был ещё и принц Альбин, но он был настолько мал, и от него настолько мало что зависело, что и сказать про него почти нечего.        События начинаются тогда, когда однажды в одно прекрасное солнечное осеннее утро король собрал всю свою семью на совет.       — Отец, ты звал нас? — спросил Вальтер, когда вместе со своими сёстрами зашёл в кабинет к отцу, где также находилась и королева Альенора.       — Да, сын мой, — король, хоть был и не так стар (а ему было чуть более 55 лет), выглядел практически как старик. Волосы поседели, кожа его была бледно-желтоватой, под глазами мешки.       — Дети мои, мне осталось жить очень недолго. Какой-то таинственный недуг гложет меня, и с этим ничего нельзя поделать.       Глаза у принцесс наполнились слезами, и они бросились обнимать отца. Юный Альбин, увидев общие слëзы, поспешил за ними.       Один только Вальтер остался на месте.       Как наследный принц, он понимал, что рано или поздно обязательно станет королëм Нарнии. К этому его готовили с самого детства.       Поэтому сейчас, несмотря на то, что ему был жаль отца и его скорой гибели, Вальтер не мог отделаться от мысли, что скоро исполнится его грандиозное предназначение.       Но такое в слух не произнесëшь, поэтому принц просто сказал:       — Неужели всё так серьёзно, отец? Лекари совсем ничего не могут сделать?       — Нет, Вальтер, сделать ничего нельзя. Я чувствую, что мне осталось не больше нескольких недель на Земле. Но не надо грустить, — король ласково улыбнулся, и вытер слëзы на щеке одной из девочек. Королева Альенора в это время подошла и тихо обняла своего мужа за плечи. — я достаточно пожил. И, надеюсь, оставил в народе добрую память о своём правлении. Поэтому сейчас мне остаëтся только завершить все свои дела, и подготовить вас всех к коронации.       Принцу на мгновение показалось, что у него из лëгких вышибло воздух.       Всех? Отец сказал «всех»?!       — Не стоит так удивляться, Вальтер, — от глаз старого короля не ускользнуло то, как старший сын отреагировал на его последние слова. — Вчера ночью ко мне во сне явился Великий Лев Аслан и сказал, что после меня на трон должны взойти все четверо моих детей. Такова его воля.       Четверо детей. Четверо. Не он один, а все.       Где справедливость?       Вальтер с детства рос и представлял, что будет королëм. Он всегда выполнял то, что должен. Даже фактически заключил династический брак.       Тисрок явно будет не очень рад, когда узнаёт, что его дочку подвинут на троне Нарнии две принцессы и один мелкий принц. А ведь если они потом найдут себе супругов, королей в Нарнии станет ещё больше. И хорошо если они не будут какими-то безродными крестьянами.       Пока Вальтер рассуждал о таком возможном будущем, в окно постучали. Королева открыла его, и в комнату влетела маленькая птица.       — Ваше Ве-еличество, Ваши выс-сочества, — пернатое создание очень торопилось и говорили с придыханием, — из-звиняюсь за вторжение. Но у меня сообщение чрезвычайной важности! Золотая яблоня начала гнить!