Такие, как есть

      Харпер не могла сказать, что любила позднюю весну. Нет, весну она безусловно любила, но не такой, какой та выдалась в этом году. Конец апреля, а по ощущениям — начало марта. Даже снег еще не везде сошел, хотя в первых числах апреля стояла такая теплынь, что пару раз Эверли появлялась на улице без куртки.       Сейчас же темную улицу охватил морозец, холодный воздух неприятно пощипывал щеки и покалывал крылья носа, лужицы подмерзли и покрылись тоненькими ледяными корочками.       С характерным хрустом намеренно уничтожая их подошвами ботинок, Робин шагала неподалеку от Эверли. Они разгуливали по городу уже около двух часов, перекусили в первом попавшемся на глаза кафе и взяли горячий кофе с собой. Кофе, конечно, от холода не спасал, так что Робин додумалась предложить купить ром и добавить его туда. Эта идея почему-то показалась женщине смешной, но она согласилась.       Все время в прогулке на губах Моррис играла легкая улыбка. Вчера девушка задумалась над одной вещью, которую, как она предполагала, Харпер может посчитать сумасшедшей. И все эти два часа она пыталась выбрать момент, чтобы сообщить об этом. Момент сам себя выбрал, когда Эверли под игрой алкоголя в крови осыпала тысячами теплых поцелуев холодное лицо девушки, утянув ее за угол очередного здания. Это темное место показалось ей безопасным.       Прерывать женщину Робин совершенно не хотела, но ей пришлось:       — Давай съездим куда-нибудь вместе.       Харпер оторвалась от чужих губ и попыталась взглянуть в глаза напротив, но видела лишь смутные их очертания. Да, место она действительно выбрала прекрасное. Аж сама ничерта не видела.       — Как ты себе это представляешь? Да и куда мы поедем?       — Куда угодно. Я просто хочу побыть с тобой. Не прячась и не скрываясь от кого-то. Хочу ощутить, каково это.       Робин не понимала почему, но ее сердце бешено колотилось, а волнение смешивалось со страхом получить отказ. Обоснованный отказ. Но она надеялась.       — Я… я не знаю…       — Мы придумаем, слышишь? — перебила девушка, обхватив лицо Харпер ладонями, — Мы все придумаем. Главное скажи мне, ты хочешь этого?       Хотела ли Эверли этого? Еще как хотела. Хотела хотя бы на время сбежать отсюда, давая себе возможность почувствовать в полной мере то, чего ей из раза в раз не хватало. Давая себе возможность бы той, кем она является. Быть с той, которая намертво въелась с самое сердце. Давая себе возможность действительно жить.       Робин ждала. С каждой новой секундой внутренности скручивало все сильнее, стискивало до тошноты, до прокатывающего по телу холода, но не от уличного ветра. Она начинала сомневаться в положительном ответе. Однако женщина, тяжело вздохнув, кивнула. Даже вопреки кромешной тьме этого чертового закоулка девушка различила ее жест. Тревога сменилась чувством облегчения, да так резко, что Робин тихо ахнула и вновь припала к чужим губам. Эмоционально этот момент, казалось ей, не был сравним ни с чем.       — Я люблю тебя.       Совсем тихо. Эти три слова растворились в монотонном шуме проезжей части, унеслись новым порывом ветра за километры от них, теряясь в миллионах вечерних огней города, но Эверли услышала. Потому что хотела слышать, и час за часом, проведенными вдали друг от друга, осознавала, насколько сильно.       — Ты дрожишь. — как бы промежду прочим сказала она, усиленно потерев руками спину девушки.       Робин и правда дрожала. Но этот пустяк не стоил того, чтобы они вдруг срывались с места. Вообще ничего не стоило. Слишком редко им удавалось побыть вместе вот так, не озираясь нервно по сторонам и не выискивая в каждом прохожем знакомые черты. Это тяжело, и Робин предполагала об этой тяжести, но она оказалась куда более мучительной, чем ей думалось.       Они простояли так еще несколько минут. Обнявшись, молчали, размышляя каждая о своем. Такими уютными были эти объятия, такими теплыми и успокаивающими, что Робин прикрыла глаза, готовая стоять так целую вечность.       Она ощущала себя там, где ей суждено быть.       

***

      — Харпер, вот ты где!       Эверли вздрогнула и повернулась на звук, растерянно улыбнувшись. Она, если честно, с самого утра дергалась от каждого возгласа и хлопка двери. Кэт даже предложила ей успокоительное, но та отказалась.       К ней направлялась Меган. Следом шагала Алекс.       Началось.       — Вот, передаю, как говорится, из рук в руки! — улыбаясь, протараторила Моррис.       Алекс кивнула в знак приветствия, а Харпер так и продолжала улыбаться, точно душевнобольная. Она, вообще-то, собиралась на обед, но теперь ей и вовсе придется о нем забыть. А хотя, с чего бы это? Не горит — времени валом.       — Два часа.       Напомнила Меган и поспешила удалиться. Между этими двумя повисло напряженное молчание. Но напряженным оно казалось только Эверли. Алекс же, сложив руки на груди, с интересом рассматривала зал.       И заговорила она первой:       — Ну что? С чего начнем?       — Пожалуй, с обеда. Ты не против?       — Нет, вовсе нет. У вас здесь, кажется, свое кафе?       — Верно. — кивнула женщина, параллельно высматривая Хьюз.       Но та, судя по всему, уже восседала за одним из столиков двумя этажами ниже. Надо же! Даже не предупредила!       Не говоря ни слова, Харпер направилась к лифту. Алекс не отставала. Лучше бы, конечно, сразу приступить к работе, а в их случае — к обучению, потому что проведенное в кафе время не зачтется, но кто вообще об этом узнает? Кому на это не плевать? Явно не Эверли.       Хьюз действительно сидела на их месте. Одна. Увидев подругу, махнула рукой.       Эверли пробиралась к ней неприлично медленно, будто тащила на плечах мешок камней. Выражение лица тоже соответствовало. Лорен еще слегка задела ее плечом, когда проходила мимо, так что женщина уже была готова заорать на любого, вставшего в метре от них.       — Ты ее не бойся, — обратилась Кэт к Алекс, заметив состояние Харпер, — я на нее управу найду!       Эверли отозвалась сразу же:       — На себя найди сначала.       — Господи! Что за херня с тобой третий день? Какая муха тебя укусила? — Хьюз заулыбалась и чуть налегла на стол, всматриваясь в глаза женщины.       — Меган. — буркнула Харпер.       — Муха Меган? Что-то экзотическое.       — Да, экзотичнее некуда.       И все бы ничего, но смешно Эверли совсем не было. Аппетит пропал, желание вообще что-либо делать тоже, поэтому она решила просто отсидеться здесь хотя бы двадцать минут.       Зато Кэт приободрилась, и теперь с удовольствием делала то, что по сути должна была сделать Харпер. Та ограничилась наблюдениями. Лезть не намеревалась.       — Так, — продолжала Хьюз, указывая на Джессику, что сидела через два столика от них, — это Джесс, наш финансовый аналитик. Она странная, но ее можно понять. Кто вообще, работая здесь, не поедет крышей?       Харпер невольно усмехнулась. Действительно, кто не поедет крышей? Даже Меган уже трогается.       — А это Карэн. — Кэтрин осторожно кивнула на девушку за столиком справа от них, — Вот к ней вообще лучше не подходи. Потом хрен отделаешься.       — Кэт! — не выдержала женщина.       — Что? Я это все исключительно в благих целях! Меня ты об этом не предупреждала. Иначе стала бы я тогда связываться с Карэн?       Меган оказалась права: как ни странно, Алекс действительно была заинтересована в происходящем, внимательно слушала и все слова до единого воспринимала всерьез. Улыбки на ее лице не было и тени. Хотя, как минимум половину из сказанного во внимание брать не стоило.       Эверли вдруг подумала, что Кэт вполне могла бы сама со всем справиться и избавить ее от Алекс, но Меган бы это идею наверняка не одобрила. Почему все так резко валится черт знает откуда? Почему именно Харпер должна заниматься этой ерундой? Будто специально.       Осторожно окинув Алекс взглядом, женщина решила для себя, что смириться все же придется. С другой стороны, между ними не произошло ровным счетом ничего, никаких разладов, ссор, разногласий — совершенно ничего. Алекс по-прежнему считала Эверли своей соседкой, которая любезно пригласила ее семью на шашлык, а сейчас видела в ней своего куратора на ближайшую неделю. Так может, следовало, отодвинув подальше личные прихоти, отталкиваться от этого и таким образом упростить свою участь? Тем более, когда участь эта ничего по сути из себя не представляла.       Вздохнув, Харпер негромко обратилась к девушке:       — Может, начнем? У нас полтора часа.       Райт коротко кивнула и поднялась из-за стола. Кэт не осталась в стороне, подбодрив ее легкими похлопыванием по плечу и своей очаровательной улыбкой. Очевидно, будущая коллега ей понравилась. Эверли заметила это сразу.       Кабинет заместителя директора располагался на четвертом этаже аккурат под кабинетом Меган. Раньше его занимала кладовка, но кто-то в далеком прошлом посчитал, что для нее он слишком уж огромен, поэтому в скором времени кладовку перенесли на первый этаж.       Дверь нужного кабинета оказалась не заперта. Едва Харпер успела ее приоткрыть, как ощутила противный запах одеколона Джима. Он был настолько резким, будто мужчина вышел отсюда всего пару минут назад, хотя его не было уже около недели.       Алекс осмотрела светло-синие стены, пустующие на них рамки для каких-нибудь, наверное, благодарственных писем, шкаф и несколько полочек на противоположной от него стене, занятых только какими-то странными предметами декора по типу миниатюрных статуэток с изображениями непонятно чего, компьютер на широком столе и крохотную тумбочку рядом. Для чего вообще она могла сгодиться? Совсем маленькая.       Эверли в это время торопливо сгребала со стола ненужные по ее мнению вещи в коробку из-под бумаги, которую заприметила на подоконнике. Она собиралась лично все выбросить.       — Здесь так тихо… — в пол голоса произнесла Алекс, продолжая бесцельно передвигаться по кабинету.       — Да, здесь очень тихо. Весь сброд на моем этаже. Так что тебе повезло. — женщина как-то криво улыбнулась и с грехом пополам закрыла коробку.       Девушка в ответ улыбаться не стала, видя, что смысл в этом полностью отсутствует. Случайно поймав ее взгляд в момент копошения в одном из ящиков стола, Харпер почувствовала себя ужасно некомфортно, но не поняла, почему. Взгляд этот был далеко не однозначным.       Алекс прочистила горло, потопталась на месте ещё с полминуты и, неловко почесав затылок, заговорила:       — Давно вы с Ро вместе?       Сердце Эверли бешеным рывком взметнулось к самому горлу и будто застряло где-то там, перекрывая даже малейшее поступление воздуха в лёгкие. Вдобавок она прищемила палец одним из ящиков, пока пыталась осмыслить сказанное, выматерилась страшно себе под нос и выглядела в этот момент до того нелепо, что Алекс предпочла отвести взгляд. Осмысливать, конечно, было нечего. Но как реагировать на этот вопрос, женщина совершенно не знала.       Глупая усмешка оказалась единственным подвластным ей сейчас способом самозащиты. И он же провальным.       В попытке собрать остатки покидающих ее сил в дрожащий кулак, Эверли резко выпрямилась и крайне серьезно, строго, отчасти даже с презрением взглянула в чужие глаза. В бледной голубизне читалась уверенность, такая несокрушимая и абсолютная, что женщина подумала, а нужно ли вообще что-либо говорить? Если да, то что? Нести несвязную ересь, лишь бы хоть как-то оправдаться? И оправдаться ли? Да что ж это такое! Вопрос за вопросом, а ответа ни одного!       Ослабляя назойливые пульсации в пострадавшем пальце лёгким массированием, Харпер всё-таки слепила в своей голове пусть и дурацкий, но вопрос:       — Ты сейчас серьёзно?       Девушка выверенным движением поправила очки и вполне уверенно кивнула. Впрочем, ничего другого Эверли ожидать не могла. Неужели понадеялась, что этот идиотский вопрос разрешит ситуацию? Чем, как говорится, чёрт не шутит? Да с ума сойти можно, как он, бывает, шутит, только вот хуже, наверное, уже некуда.       — Я понятия не имею, с чего ты это взяла, но вещи бредовее я в своей жизни ещё не слышала.       — Ну зачем Вы так? — насмешливо протянула Райт, — В чем же тогда смысл всего этого?       — Смысл чего?       — Ваших с Ро отношений, получается. Или вы правда собирались скрывать их? И к чему было это в итоге привело?       — Каких отношений? Хватит нести чушь, ладно? Ты либо давай заканчивай, либо я прямо сейчас оставлю тебя здесь с этими бумажками и делай, что хочешь.       — Вы поэтому так ко мне относитесь? Ведь ни наши отношения с Ро, ни конкретно моя персона совершенно Вам не нравятся, верно?       Девушка самодовольно улыбнулась и слегка склонила голову в бок, выглядя при этом так, будто прочла это прямым текстом со лба Харпер, словно только что лично поковырялась в ее душонке и абсолютно точно разложила все по полочкам для самой себя. Женщине после этого оставалось только согласно кивнуть. Ну либо продолжать противиться — тут уж какая чаша перетянет: полная злобы, или же смиренного принятия.       Так называемые «весы» зависли, вероятно, где-то между, потому что Эверли сама не могла понять, как быть дальше.       Она вдруг ощутила, что ее левый глаз дёргается, как сумасшедший. Даже нет, не глаз, — будто вся левая сторона лица. А может, уже и правая. Ее всю трепало. С головы до ног.       Рука по большей части машинально потянулась к ручке окна. Глоток свежего воздуха определенно был ей необходим. Ну, или не воздуха. Но об этом она подумает позже.       — Все в порядке? — осторожно поинтересовалась Алекс, наблюдая за тем, как женщина мечется из стороны в сторону.       Да, безусловно, полный порядок.       Эверли закрыла окно. Тишина, которая на протяжении последних двух минут разбавлялась шумом машин снизу, снова начала давить на перегруженную голову женщины железными тисками, застучала с адской силой молоточками по вискам, забарабанила по затылку толчками, такими противными, что захотелось не просто вновь распахнуть окно, а сразу выйти в него к чертовой матери.       С божьей помощью она отвела взгляд от лазурного неба за стеклом и вернулась к столу.       — Давай займёмся, наконец, делом. Время не стоит, сама понимаешь.       Алекс не возражала, потому что на последних минутах откровенно встревожилась. Она не ожидала такой бурной реакции на свои слова. Хотя они — что теперь было предельно ясно, — чистая правда. И на лбу у Харпер в самом деле чуть ли не черным по белому выведено. А если не на нем, так взгляд с потрохами выдал. Впрочем, после последних проведенных у родителей выходных, Райт и без того не сомневалась в своих предположениях. Хотелось просто узнать наверняка.       — Я сейчас принесу тебе образцы. На компьютере тоже кое-что осталось, думаю, так что можешь пока ознакомиться.       Харпер совершенно не знала, за что хвататься — то ли за коробку с собранными в нее вещами со стола Джима, то ли за прыгающее в бешеном ритме сердце в груди. И все же остановилась женщина на коробке. Поспешно подхватив ее, она быстрым шагом направилась к двери и буквально вылетела из кабинета. В голове творился такой кошмар, такой дичайший ужас, что ей было впору бросить все прямо как есть, сесть в машину и уехать подальше отсюда. Подальше от Алекс.       Эверли пронеслась мимо Хьюз с этой несчастной коробкой в руках, проигнорировала все слова, летевшие ей в след, криво улыбнулась беседующей с Карэн Меган и скрылась за дверью своего кабинета. Однако легче ей не становилось. Напротив, тревога стала только возрастать. Что, блин, в голове у этой Алекс? — думала женщина, судорожно надалбливая пальцами по экрану телефона. Ну ведь не настолько же она тупая, чтобы трепаться об этом там, где не нужно? Верно, нет. Не должна быть, во всяком случае. Харпер очень хотела на это надеяться.       Робин будто специально не брала трубку. Не взяла и второй раз. Бесконечные гудки раздражали до того сильно, что телефон едва не отправился прямиком в стену. И, вероятно, отправился бы, но с того конца раздался-таки голос девушки:       — Я не могу сейчас…       — Алекс все знает. — перебила Харпер, пожевывая нижнюю губу от волнения.       Робин ничерта не поняла, но тон Эверли показался ей каким-то слишком уж странным. Баррет, конечно, из аудитории не пропал, и сидел все так же, лениво оглядывая студентов и параллельно черкая что-то в своей тетради, а при виде подозрительных шевелений на пятом ряду и вовсе встал с места, так что Робин пришлось чуть скатиться вниз по стулу. Крис любезно прикрыла девушку, облокотившись на парту ближе к ее стороне. Счет шел на секунды.       — Что она знает?       — О нас! — буквально взвизгнула Эверли и принялась расхаживать по кабинету. Открытое окно уже не спасало.       Робин от неожиданности выпрямилась. Взгляд Баррета зацепился за нее сразу же, но это последнее, что волновало ее сейчас. Мало того, так она ответно вперилась в него своими широко раскрытыми глазами.       — Что? Откуда?       — Я хотела задать этот вопрос тебе!       — Я понятия не имею, — сокрушенно помотала головой девушка, — а что конкретно она сказала?       Баррет не выдержал.       — Мисс Моррис, не знаю, как другие преподаватели, но я не приемлю использование телефонов на своих классах.       Девушка отняла телефон от уха и прикрыла микрофон.       — Я могу выйти?       — Можете, — снисходительно улыбнулся мужчина, — но в следующий раз вообще лучше не приходите.       — Да мне только в радость. — пробубнила Робин.       Наспех закинув свои вещи в рюкзак, она подорвалась с места и направилась к выходу. Баррет определенно не рассчитывал на такой поворот событий, наблюдая за ней с полуоткрытым ртом. В следующую секунду в его тетради появилась новая пометка, и явно не подразумевающая под собой ничего хорошего.       Вышагивая по пустому коридору, Моррис снова набрала Эверли. Женщина ответила сразу.       — Так что она сказала?       — Да какая, к чертовой матери, разница, что она сказала? Откуда она узнала — вот что главное.       — Тебе не плевать ли? Тебе-то какое вообще до этого дело? Или ты думаешь, она понесется рассказывать об этом кому-то?       Харпер буквально ощутила, как ее глаза наливаются кровью. Она никак не полагала, что Робин так легко отнесется к этой ситуации.       — Ты понимаешь, что будет, если об этом узнает Меган?       — И что будет? Уволит тебя? Нет, правда, что?       Эверли собралась было выпалить что-нибудь в ответ, но не нашлась с этим ответом так сразу. Действительно, а что будет? Кто-то сможет повлиять на них? Запретить приближаться друг к другу? Или, может, Меган попытается? Но каким образом? А ведь и правда, ничего не будет. Так какого черта Харпер трясется, как осиновый лист при одной лишь мысли об этом? Да потому что ей стыдно. В этом вся проблема. Подумают, совсем с катушек слетела, заигралась, взрослая женщина, нет бы жить спокойно, так она с молоденькой девчонкой связалась! Вот и все. Вот он — весь страх.       Отчасти глупо, но правда.       — Что ты молчишь? — донеслось из трубки.       — А что ты хочешь услышать?       — Твой восторг от того, что теперь мы можем не прятаться хотя бы от одного человека.       Робин тихо рассмеялась. Сидя на широком подоконнике в туалете, она то и дело косилась на одну из кабинок, подозревая, что там кто-то есть.       — Это не смешно. — отрезала Харпер, — Прекрати переводить все в шутку.       — Боже, успокойся! Уверена, Алекс плевать на это хотела. Да и чего ради она вдруг решит рассказать об этом кому-то? Какой смысл?       — Такой, что она далеко не простая. Иначе, зачем вообще было заводить этот разговор?       — Слушай, ты по-моему перенапряглась уже. Я могу решить эту проблему. Уйдешь сегодня раньше?       Эти слова моментально сбили женщину с толку. Улыбнувшись, она бросила короткий взгляд на настенные часы. Половина второго.       — Не знаю, сложный вопрос.       — Тогда я сама к тебе приеду.       — Мы же договаривались…       — Черт, да мы много о чем договаривались, но эти договоренности перекрывают все хорошее. — перебила девушка, — Буду через сорок минут. Максимум час. Целую.       Попытка возразить оказалась провальной, поскольку девушка уже отключилась. Впрочем, возражать Харпер не особо хотела. А еще она вдруг напрочь забыла о Алекс, но картонная коробка у двери любезно ей обо всем напомнила.       Проходя мимо, женщина злобно пнула ее ногой, словно это могло помочь разрешить внезапно появившуюся проблему. Радовало только одно — Алекс к приезду Робин здесь уже не будет.       Меган подстерегла Эверли прямо за дверью кабинета. Она будто нарочно там стояла.       — Ну что? Как все проходит?       — На удивление, очень даже неплохо, — натянуто улыбнулась Харпер.       Моррис огляделась по сторонам, слегка нагнулась к уху женщины, и, наверное, чисто случайно коснулась его кончиком носа. Ту будто током шибануло.       — Скорее всего, на следующей неделе нас переведут в другой офис. Сюда перенесут главный.       — И куда? Дай бог не на другой конец города.       — Кроме того, нас сократят, и неизвестно, насколько сильно.       — То есть, тебя тоже могут уволить?       — Ну, логично же, что да. Сама-то я себя вряд ли сократила бы, — усмехнулась Меган.       — Что ж, в очередной раз попытаю удачу.       — Мне б твою уверенность.       Уверенность? Да была бы она еще, эта уверенность. Харпер вообще не была знакома с этим ощущением и просто надеялась на возможное счастливое стечение обстоятельств, какое случалось уже дважды.