Такие, как есть

      — Может, он? — сощурилась Хьюз, провожая взглядом Джека.       Обеденный перерыв стал прекрасной возможностью для возобновления поисков подозреваемых. Однако, подозрений никто не вызывал. По крайней мере, выражениями лиц. Потому Кэтрин и цеплялась за каждого, кто расхаживал по кафе торопливее, чем обычно, или вдруг не дай боже бросал на них взгляд.       — Нет, вряд ли, — помотала головой Харпер, — он на нашем этаже бывает реже, чем я во втором корпусе. То есть, никогда. Что насчет Лорен?       Женщина кивнула в сторону невысокой блондинки, стоящей у кофемашины. Та заметила на себе чужие взгляды, неловко улыбнулась и почему-то решила поправить юбку.       — Черт, да она подумала, что мы из-за юбки на нее смотрим. Ну еще бы, тут же Джим неподалеку расхаживает, — усмехнулась Хьюз, — бедная девочка…       — Может, скажем ей?       — Насчет Чарли? Не смеши. Она вроде как в командировку на неделе улетает, так что Джиму снова придется скитаться по офису без дела.       — Не придется. Меган собралась открывать вакансию на его место.       — Славно. Я люблю новеньких. Но больше всего я люблю наблюдать, как они топчутся по десять минут возле этой гребаной кофемашины и хлопают своими полными беспомощности глазками. Хотя, нет, когда Карэн облилась кипятком, смешно мне не было, — Хьюз поджала губы и почесала затылок, — впрочем, она стала первой, кто научился справляться с ней быстрее, чем за неделю.       — К слову, инструкцию содрала ты. Так что все инциденты исключительно на твоей совести.       — А ты, между прочим, в тот момент делала себе кофе, выходит, стояла на шухере, следовательно, идешь как соучастник. И вообще, что такого? Это своего рода проверка на стрессоустойчивость, — рассмеялась девушка, — ну или проверка на прочность. Как угодно.       Эверли окинула ее насмешливым взглядом и отпила немного чая. В кафе было слишком многолюдно. Казалось, народа стало еще больше, чем до отпуска Харпер. Все о чем-то оживленно болтали, смеялись, уплетая за обе щеки свои обеды — кто-то домашние, а кто-то приобретенные здесь. Но голова женщины была забита совершенно другими мыслями, которые не позволяли ей задерживаться в реальности слишком надолго. Эверли продолжала размышлять о вторжении в свой кабинет. Медленно передвигая чашку с чаем по столу, она смотрела абсолютно отрешенным взглядом на рукав нежно-голубой рубашки подруги в области плеча и вздрогнула, испуганно обернувшись, когда чья-то рука осторожно коснулась ее плеча.       — Черт! Ты меня напугала! — буквально завопила Харпер, глядя прямиком в глаза Робин.       — Почему не работаем? — делано возмутилась девушка.       — Зачем к нам пожаловала мини копия Меган? — вклинилась Хьюз.       — Не так уж мы и похожи. — заметила Моррис.       За пять часов разлуки она уже успела до ужаса соскучиться по этому порой беспричинно недовольному лицу, и сейчас была бы нескончаемо рада даже самым примитивным объятиям, но Кэтрин все еще никуда не делась, а Харпер смотрела с немым вопросом во взгляде, потому Робин решила сразу перейти к делу.       — В общем, мама попросила забрать отсюда какие-то папки, они лежат у нее в столе и помечены желтыми стикерами, а дверь оказалась заперта. Ключ ведь у Вас, верно?       — Это срочно?       — Не было бы это срочно, мне не пришлось бы уходить с двух последних классов. — улыбнулась девушка.       Харпер посмотрела на Кэт.       — Что? — осведомилась та, — Я еще не доела. Так что идите.       Робин немедленно направилась к выходу. Эверли, наспех допив чай, сгребла в охапку телефон, кое-какие бумаги и пару папок, а затем поспешила следом. Уже в дверях она столкнулась с Джимом. Он еще не переступил порог, но снисходительно улыбнулся и как истинный джентельмен, придерживая для женщины дверь, отошел с дороги.       — Ради всего святого, Джим, смени свой гребаный одеколон. Или хотя бы перестань выливать на себя по половине флакона за раз. Не порть людям аппетит!       — И тебе привет, — пробасил мужчина, — как отдохнула?       — Сносно. — безразлично ответила Харпер, — Как дела с Чарли? Не надоело еще?       — У нас все серьезно.       — Ах, ну да, точно. Правда до первой ее командировки, которая, кстати говоря, на этой неделе.       — Что ты имеешь в виду? — напрягся Джим.       — Я имею в виду, что ты идиот, Эванс. Приятного аппетита.       Женщина напоследок посмотрела на его озадаченное лицо, улыбнулась и вышла из кафе. Коснувшись панели лифта, она неторопливо оглядела пустующий коридор и зачем-то проверила время. На самом же деле ей не терпелось добраться до кабинета Меган. Губы так и схватывала улыбка при мысли о том, что у его двери ее терпеливо ждет Робин. Да, это было своего рода одержимостью. Странной, лишающей рассудка одержимостью.       Моррис действительно топталась возле кабинета. Харпер рассмотрела ее еще с другого конца коридора и ускорила шаг. Девушка с аппетитом жевала пончики из пластикового контейнера и, заметив Эверли, закатила глаза.       — Наконец-то! Ты куда провалилась? У меня полчаса на все про все.       — Давай потише, — шикнула женщина, — это только кажется, что здесь никого нет.       Робин умолкла и на всякий случай осмотрелась. За одной из дверей в противоположной стене она на самом деле различила силуэт. Однако это мало ее взволновало, к тому же дверь за ними уже закрылась. В кабинете было прохладно, даже не смотря на то, что выходил он на солнечную сторону. Моррис раздвинула жалюзи, уселась в кресло Меган и закинула ноги на стол.       Харпер тем временем проверяла ящики на наличие нужных папок, между делом пытаясь избежать столкновения с подошвами кед девушки.       — Как первый рабочий день? — поинтересовалась Робин, наблюдая за женщиной.       — В целом неплохо. У тебя как дела?       — Могли быть получше, если бы Баррет не решил, что я обязана помочь ему подготовить экзаменационные билеты для выпускного курса.       — Что? — усмехнулась Эверли, — Почему именно ты?       — Хороший вопрос, — заметила девушка, — но я бы и сама не прочь узнать.       Харпер выпрямилась и бросила папки на стол. Затем открыла одну, не поняла ровным счетом ничего и закрыла обратно, но надеялась, что отыскала нужные, потому что никаких желтых стикеров на них не было. Были зеленые.       Робин отложила пончики в сторону, поднялась с кресла и мягко развернула женщину к себе. Той понадобилось еще несколько секунд, чтобы переключить свое внимание с папок на нее.       — Ро, здесь камера…       — …которая не работает, и мы обе прекрасно об этом знаем. — перебила Моррис и нежно прикоснулась к чужим губам.       Эверли невольно улыбнулась. Да, чертовы камеры не работали нигде, кроме как в пролете возле туалета и у стойки администратора. Интересно, на кой черт они были там нужны?       На секунду разорвав поцелуй, женщина несмело предположила:       — Карамельные? Или нет, подожди… шоколадные?       — Ты так и не пообедала? — непринужденно рассмеялась девушка.       — Этот прием пищи я большинстве случаев предпочитаю пропускать, потому что после него меня ужасно клонит в сон.       — Один крохотный пончик способен так подействовать на тебя? Как считаешь?       — Думаю, нет.       В ответ на эти слова Моррис одобрительно кивнула и протянула женщине клубничный пончик в бумажной салфетке. Та с радостью его приняла. Ей в самом деле хотелось есть.       — Спасибо, но карамельные я люблю больше. — заметила она.       — Я это учту, — подмигнула девушка, складывая папки в рюкзак, — а теперь мне предстоит каким-то чудом успеть доехать до центра за двадцать минут.       И вот Робин справилась с замком, закинула рюкзак на плечо и собралась было оставить на губах Эверли очередной поцелуй, но за дверью вдруг послышались шаги. Харпер отвернулась от девушки и сделала вид, что занята бумагами. В дверь постучали, но открыли, даже не удосужившись дождаться ответа.       — Ты что тут делаешь? — удивился Джим, — Где Моррис?       — В главном офисе. И кстати, ты уволен.       Робин тихо усмехнулась и с интересом посмотрела на лицо мужчины. Оно расплылось в надменной ухмылке. Харпер, склонив голову в бок, одарила его точно такой же.       — Я позже зайду.       После этих слов он незамедлительно скрылся с глаз женщины. Однако, шагов слышно не было. Мужчина продолжал стоять за дверью, чего-то выжидая. Но продолжалось это недолго — уже через минуту его подозвала Лорен, и только теперь Эверли смогла расслабиться.       — А мама в курсе? Насчет увольнения. — рассмеялась Моррис. — Или ты просто слишком вжилась в роль?       — Да, мама в курсе, это была ее идея.       — То есть, это он еще не в курсе? Наполовину, получается?       — Верно.       — Жестоко, — поморщилась девушка, — вы с ней какая-то гремучая смесь вместе.       — Ты не успеешь. У тебя осталось пятнадцать минут. — напомнила Харпер, и Робин, спохватившись, наспех поцеловала ее в губы и буквально вылетела из кабинета.       Эверли поднялась с места и подошла к окну. Она хотела бы проводить девушку взглядом, но прекрасно знала, что окна их с Меган кабинетов выходят на другую сторону. Вернее, на здание второго корпуса.       Именно поэтому женщина вернулась к столу, где, поблескивая на солнце, стоял небольшой контейнер с двумя последними пончиками. Харпер улыбнулась.       Работать ей совершенно не хотелось.       

***

      — Все, реклама будет!       Меган вылетела из лифта и пронеслась прямиком к своему кабинету. Кому она это сказала — известно не было, но Кэтрин предположила, что женщине до такой степени хотелось сообщить Эверли эту новость, что она начала еще из-за полуоткрытых дверей лифта. Впрочем, не зря старалась. Харпер среагировала быстрее, чем Моррис успела добраться до двери, потому вышла ей навстречу и сразу оказалась в крепких объятиях.       Хьюз, наблюдая за ними, заулыбалась.       — И в чем же состояла проблема? — поинтересовалась Эверли, удерживая в своих руках еще прохладные руки Меган.       — В концепции самой рекламы. Им показалось, что она не соответствует твоим наработкам.       — То есть?       — То есть, они посчитали людей идиотами. Все, забудем об этом к чертовой матери! — Моррис замахала руками и направилась в кабинет.       Харпер прошла следом. Радостный вид женщины отзывался на ее лице легкой улыбкой. А ведь она уже успела смириться с их неудачей. Однако, напрасно.       Меган повесила пальто на вешалку, привела в порядок волосы, покрутившись перед зеркалом, уселась за стол и сложила перед собой руки. Она не знала, как подступиться к работе после такого замечательного результата ее трудов.       — Я уволила Джима.       Неожиданность данного заявления вогнала Моррис в секундный ступор.       — Да? Прекрасно. А он что?       — Обещал зайти позже.       — Чтобы услышать это второй раз за день? — усмехнулась Меган, — Не слишком ли сокрушительный удар это нанесет по его самолюбию?       — Не сокрушительнее, чем очередная измена со стороны Чарли. Так что не забивай голову.       — Тогда я с нетерпением его жду.       Харпер улыбнулась и покинула кабинет женщины. Зайдя в свой, она тяжело вздохнула. Беспорядок ужасно действовал ей на нервы. И далеко не самым приятным образом. Впрочем, рано или поздно ей пришлось бы столкнуться с ним лицом к лицу. И этот момент настал. Нужно было разбираться.       Перебирая бумаги, Эверли еще раз убедилась в том, что документация в бумажном виде — прямая дорога к разорению их компании. То ли дело электронная! Все одной непонятной кучей, конечно, зато на компьютере и под паролем. Захочешь — не влезешь. Но сейчас поздно было об это думать, она просто решила впредь не откладывать перевод данных в цифровой вид.       Постепенно мысли привели ее к Томасу. Что-то давно он не появлялся. Будто сквозь землю провалился. И развода не требовал. Хотя, это показалось женщине вполне разумным. Развод — лишняя, никому ненужная морока. Но и не развестись они не могли — так или иначе. Оставалось дождаться определенного момента. А какого? Никто из них не знал и узнать не пытался. Саму Харпер штамп в паспорте нисколько не волновал.       Время за бумагами тянулось неприлично долго. Уже шесть из пятнадцати папок были приведены в порядок, больше половины файлов заполнены, а часы настойчиво выбивали только четыре вечера. Эверли недовольно закатила глаза, но поторопить их, к сожалению, возможности не имела.       Дверь ее кабинета открылась. Без стука.       — Так ты знала?       Женщина пару раз моргнула, чтобы прогнать стоящие перед глазами цифры и вопросительно посмотрела на Джима.       — Что я знала?       — Что Меган собиралась меня уволить.       — Я просто очень чутко улавливаю ее настроение. А еще у меня интуиция хорошая. Так что, да, я знала.       — Плевать, — скривился мужчина, — к твоему сведению, я сам собирался увольняться.       — Правда? Неожиданно. — хмыкнула Харпер, — И что же за причина?       — Устал смотреть на твое сучье лицо, если быть уж очень откровенным. — нахально улыбнулся Джим, на что женщина растянуто кивнула.       — Так я первый день работаю! Ой, нет, дай-ка угадаю… Кое-кого снова собираются опрокинуть, и он решил, что если полетит с ней в командировку, то сможет удержать рядом с собой? Весьма неплохой план, но жаль результата не даст. Впрочем, не мне судить.       — Иди к черту, Харпер. — оскалился Эванс.       — Оу-оу, Джим, да ладно тебе! — нервно хмыкнула женщина, не отрывая взгляда от бумаг, — Ну кто ж еще, если не я, любезно откроет тебе глаза?       Договаривала она уже закрытой двери, поскольку мужчина в параллель ее словам вышел из кабинета и хлопнул дверью так, что несколько листов на столе сдвинулись с места под давлением порыва ветра.       Но одна Эверли оставалась недолго. Уже через пару секунд дверь снова приоткрылась.       — Разошлись на хорошей ноте? — не без усмешки поинтересовалась Меган, заглянув внутрь.       — А как иначе? Все-таки пять лет вместе проработали.       — Не хочешь поужинать после офиса?       — Да, почему нет? Можно.       Моррис коротко улыбнулась и вновь скрылась за дверью. Харпер отложила документы, потерла пальцами болящие глаза и чуть налегла на стол. Она была готова на что угодно, лишь бы сбежать от этих чертовых бумаг, и поэтому вдруг решила, что ей необходимо полить уже полуживой цветок в углу кабинета, который, кстати говоря, пару месяцев назад она собиралась выбросить.       В нижней части шкафа женщине удалось отыскать маленькую леечку, но ей показалось, что воды цветку будет недостаточно — насколько громоздким он был. В дополнение к лейке она прихватила кружку и уже после двинулась к выходу.       Кэтрин корпела над бумагами. Заметив Эверли с лейкой в руках, девушка немедля оставила свое занятие и, потянувшись от усталости, засеменила к ней.       — Не могу поверить, что этого придурка больше здесь не будет. — тихо произнесла она.       — Будет какой-нибудь другой. К Джиму мы уже привыкли, а вот кто встанет на его место — черт знает. Так что рано радуешься.       — Не думаю, что может быть страшнее.       — И то верно. — вздохнула Харпер.       Они свернули в левое крыло. Женщина невольно бросила взгляд на висящий над дверью туалета стеклянный глаз и ощутила непреодолимое желание расшибить его лейкой. Она по-прежнему недоумевала по поводу неразумно работающих камер.       — Давай зайдем в кафе после офиса? — предложила Кэт вдруг.       Харпер уж было согласилась, но вовремя вспомнила о Меган.       — Черт, Кэт, прости, мы с Меган договорились поужинать. Давай завтра?       — Так что вы с ней… ну… — девушка неоднозначно дернула бровью и покосилась на подругу.       — Что? Нет, даже не начинай. У нас чисто дружеские отношения.       — Чисто-чисто? — сощурилась Хьюз.       — Чище некуда. — заверила Эверли.       Все бы ничего, но лейка оказалась треснутой на самом дне. Досадно шикнув, женщина швырнула ее в мусорное ведро и наполнила кружку. Количество воды для такой махины показалось ей смешным. Впрочем, лучше уж столько, нежели вовсе ничего.       — А что ты вообще делаешь? — опомнилась Кэтрин.       — Хочу вернуть к жизни цветок. Не знаю, что может ему помочь, но явно не кружка воды.       Когда Харпер вернулась в кабинет и вылила воду на потрескавшуюся землю, обнаружила, что жидкость не покрыла и четвертой ее части.       Желание заниматься цветком пропало.       А вообще, она не соврала тогда Робин, что не любит растительность. Чаще ей приходилось заниматься цветами и прочей садовой приблудой только по наводке ее бабушки. И было это в далекой юности. Ее бабушка имела свой небольшой палисадник прямо перед окнами дома, и Харпер, пусть не ощущая и капли желания, была вынуждена возиться там вместе с ней. Крапива? Плевать, полезно для здоровья. Жуки размером с половину ладони? Ничего страшного, они сами тебя боятся. Руки по локоть в земле? Не проблема, кожа будет мягче. Это продолжалось до тех пор, пока ее бабушка не перешла на выращивание цветов в доме, и только после Эверли смогла ощутить вкус свободы.       Но тем не менее, какой-то плюс в этом все же был. Харпер тогда урвала небольшую площадь палисадника. Уголок, если быть точнее. Тогда же она занялась лилиями. Бабушка буквально поручилась за них, сказав, что поливать их можно всего два раза в неделю и даже удобрять совсем не нужно. Эверли посчитала этот вариант более, чем идеальным, и теперь если связывалась с цветами, то только с этими.       О других она даже думать не хотела.       О неразобранных документах думать ей тоже не особо хотелось, но пришлось. Харпер приготовила пустые папки, уселась поудобнее и глянула на часы, где как раз установилось ровно без двадцати пять. В любом случае за оставшиеся двадцать минут она не успела бы заполнить и половины одной из папок, потому отложила все в сторону и пообещала себе обязательно закончить с этим завтра.       А пока это «завтра» не наступило, женщина схватила с вешалки куртку и вышла из кабинета, погасив свет. В соседнем он еще горел.       — Может, уйдем чуть раньше? — тихо произнесла Эверли, приоткрыв его дверь.       По взгляду Меган она поняла, что та вовсе не против.