Такие, как есть

      Эверли злилась. Злилась на свою несобранность, на дотошные попытки Томаса выяснить отношения по дороге до офиса, злилась на назойливую Кэтрин, что битый час тараторила об утренней планёрке, на которую Харпер все же опоздала, — злилась на все, но в первую очередь на себя. Женщине почему-то казалось, что абсолютно каждый здесь способен прочитать ее мысли, и от этого становилось ещё тяжелее.       — Эв, ты меня слушаешь вообще? — улыбнулась Кэтрин, мягко коснувшись плеча Эверли, — У тебя что-то случилось?       — Что? Боже, нет, прости. Конечно, я слушаю, — теплая улыбка коснулась лица Харпер, и та, выдохнув, немного успокоилась.       Хьюз не относилась к числу тех, кто бесцеремонно влезает в чужую жизнь со своими советами. Она могла поинтересоваться, предложить высказаться, но дальше лезть себе не позволяла. Это, пожалуй, нравилось Эверли в девушке больше всего. Она была младше Харпер на десять лет, и поначалу это, признаться честно, немного смущало, правда со временем женщина поняла, что возраст — всего лишь цифра и сама не заметила, как Кэтрин вошла в узкий круг ее близких людей. Из простых деловых отношений все плавно перетекло в более тесное общение, затем в уютные посиделки в небольшом кафе за углом офиса после работы, и спустя каких-то пару месяцев после этого Эверли уже могла с уверенностью сказать, что считает девушку своей подругой.       — И о чем же я говорила?       — О планёрке, — вымученно улыбнулась Харпер и по взгляду Хьюз моментально поняла, что с ответом не угадала, — Ну, прости, прости, пожалуйста, я просто задумалась.       Эверли была уверена, что настаивать Кэтрин не будет, но вопрос в голубых глазах все равно уловила. Боже, если б она только знала…       — Так что ты сказала?       Блеск во взгляде напротив, очевидно, скрывал за собой что-то до жути интересное, и впервые за утро Харпер действительно захотела понять, в чем же дело. Но едва Хьюз успела дернуться, воодушевленная долгожданной заинтересованностью подруги в разговоре, как дверь директорского кабинета распахнулась, представив вниманию Эверли, как ни странно, лицо совершенно незнакомой женщины.       — А вот и то, о чем я хотела сказать. Вернее, та, — шепнула Хьюз, чуть склонившись к подруге, — Зря ты пропустила планёрку. Не знаю, интересно ли тебе, но ее зовут Меган.       Харпер действительно было плевать, и вообще на нее тут же накатила дикая волна злобы. Чертов Брюс — прежний директор — последнее время так и ходил вокруг да около ее повышения, а такими темпами все старания и вовсе пойдут насмарку. Да и сколько уже можно делить эти пару квадратных метров с кучей других сотрудников? Свой кабинет, определенно, являлся пределом ее мечтаний в стенах этого офиса. Конечно, женщина понимала, что не всегда дела идут так, как хотелось бы, а за прошлый вечер она еще раз успела убедиться в этом, но не всему же наваливаться так резко? Ей-Богу!       — Миссис Харпер?       Поинтересовалась Меган, одарив Эверли снисходительной улыбкой. Та кивнула, но по правде говоря, хотела «выплюнуть» в ответ что-нибудь резкое. Кэтрин прекрасно это понимала, потому от греха подальше отошла к соседнему столу. Внутри Эверли все буквально кипело от переполняющих ее эмоций, бурлило и пузырилось, но стоило чуть внимательнее взглянуть на улыбчивое лицо женщины, в голову ударило осознание того, что черты его откуда-то ей знакомы.       — Вам еще не сказали? — продолжила Меган, стрельнув взглядом на разложенные документы, — Насколько я знаю, теперь Ваше рабочее место по соседству с моим.       И Эверли осеклась. Ну, Брюс! Не забыл, выходит. По-дружески похлопав Харпер по плечу, женщина вновь удалилась в свой кабинет и, вероятнее всего, уже не услышала радостного писка Кэтрин, заключающую подругу в объятия. Все это казалось Эверли какой-то издевкой, а дверь с табличкой «Директор по маркетингу» — несуразной шуткой, потому что повышения она ждала, мягко говоря, долго. А если честно, она даже не помнила того момента, когда Брюс впервые заикнулся об этом. Но что бы там ни было, сейчас Харпер закрыла за собой дверь своего кабинета, и, вдохнув полной грудью, дала волю эмоциям. Ей чертовски хотелось позвонить Томасу, поделиться этой новостью с единственным самым близким человеком, но телефон так и остался нетронутым, а женщина на удивление быстро отпустила эти мысли.       

***

      В тот день Эверли задержалась на работе неприлично долго. Потеряв счет времени с самого обеда, продолжала корпеть над завтрашним отчетом и в целом оставалась довольна собой. Грейс звонила ей два раза, предупредив, что к ним гости зайдет ее подруга. Томас отзвонился уже из аэропорта, а затем выключил телефон, пообещав позвонить завтра. И Харпер радовалась тому, что все идет своим чередом. Верно, она погорячилась, и отреагировать на внезапную командировку мужа могла поспокойнее. Ну не бросил же он ее, в конце концов!       И вновь губы женщины ласкала легкая улыбка. Мысли о Робин давно отошли на задний план, чему Эверли, наверное, была бы нескончаемо рада, если бы осознавала. Ну что ж она, в самом деле? Как девчонка!       — Рабочий день уже закончился, — раздался неожиданно насмешливый голос, и Харпер, буквально подпрыгнув на месте, подняла взгляд на источник звука, — Я Вас напугала?       Меган надменно хмыкнула, но Эверли не увидела в этом и тени издевки. Наоборот, мягкие черты лица женщины вызывали какое-то теплое чувство в солнечном сплетении. Возможно, они могли бы сдружиться. Боже, что за мысли? — улыбнулась Харпер кончиком губ.       — Вы, смотрю, тоже домой не торопитесь?       — Как раз собиралась. Вас подвезти?       И Эверли по привычке уже почти согласилась, но благо вовремя вспомнила, что машина на время отсутствия Томаса полностью в ее распоряжении. А вообще, она давно могла бы обзавестись собственной, правда руки все никак не доходили и в принципе Харпер никогда не зацикливалась на этом, но почему-то именно в тот момент это по максимуму озаботило ее.       — Нет, спасибо, я на машине.       Меган не настаивала. Слегка склонила голову в прощальном жесте и скрылась за дверью кабинета, но теперь и Эверли, наспех собрав документы в стопку, схватила сумку и покинула свое новое рабочее место.       Едва она успела высунуть нос на холодную улицу, все ее конечности, кажется, свело в противных покалываниях — насколько ненавистна ею морозная погода. Хотелось как можно скорее добраться до машины. В глаза бросилась Меган, что неспешно потягивала тонкую сигарету. Харпер никогда не понимала людей, так спокойно относящихся к этому времени года. Она буквально считала их странными. Да и себя, бывало, находились поводы начать считать странной.       Чуть согревшись, женщина тихо включила музыку и тронулась с места. Честно, она уже не помнила, когда последний раз водила машину сама и не удивилась бы, если бы какая-нибудь мелочь сбила ее с толку и заставила перепутать педали. Музыка постепенно начала отвлекать абсолютно от всех мыслей, отдаваясь легким басом в груди и висках, потому справляться с машиной Харпер удавалось на удивление легко. И лишь спустя десять минут в зеркале заднего вида она заметила… Меган? Это сколько ж она ехала следом? С той секунды глаза так и бегали в попытке отследить момент, когда женщина свернет-таки на каком-нибудь повороте, но сколько Эверли не ждала, этого не происходило. И когда до дома осталась пара дворовых зигзагов, взгляд поневоле устремился на машину позади.       — У Вас остались какие-то вопросы касательно работы? — засмеялась Харпер, выбираясь из машины.       — Возможно, это выглядит именно так, — подхватила Меган негромким смешком, — Но, как ни странно, нет.       Эверли вдруг уловила хлопок двери подъезда, и сердце пропустило болезненный удар. Прямиком к ним направлялась Робин, пряча руки в глубокие карманы куртки. Медовые глаза были устремлены точно на нее, а на губах играла все та же улыбка. Харпер, замешкавшись, закрыла машину и собралась было распрощаться с Меган, но Робин бесцеремонно оборвала ее на полуслове.       — Привет, — произнесла девушка так легко и непринужденно, что Эверли не сразу поняла, кому именно это адресовано, но когда та прильнула к Меган, выдохнула, натягивая на лицо улыбку, — Добрый вечер.       Добрый вечер — подумала Харпер. Очевидно, добрый. Так неловко ей, кажется, не было никогда в жизни. Казалось бы, не происходило абсолютно ничего, но тот факт, что девчонка не выходила у нее из головы весь прошедший вечер и утро, а теперь стояла в обнимку со своей матерью и по совместительству новым директором Эверли, заставлял чувствовать себя самым ужасным человеком на свете.       — Ну, тогда до завтра, — Эверли рассеянно пожала плечами и буквально сорвалась с места, чему именно Робин уделила особое внимание.       Грудную клетку сдавливало так, будто она намертво зажата в тиски. Сдавливало от стыда и осознания всей глупости ситуации. Очнись, Харпер! Твою мать! Возьми себя в руки и вставь уже ключ в эту чертову замочную скважину!       — Ты сегодня поздно, — нахмурилась Грейс, наспех целуя мать в щеку, — Все нормально?       Харпер слукавила бы, сказав, что все нормально. Но в какой же ужас ее вгоняли мысли о том, чем на самом деле забита ее голова.       — Все более, чем хорошо.       И вот женщина, наконец, поделилась с дочерью новостью о своем долгожданном повышении и увидела в ее глазах неподдельную радость. А свой взгляд прятала, прятала, точно нашкодивший ребенок. И ведь в этих вязких размышлениях не было и крошечной доли чего-то непристойного, неприличного, не было ничего, что могло бы повлечь за собой такие мучительные последствия.       — Кстати, мам, ты ведь знаешь о наших новых соседях?       — Полагаю, нет, — мягко улыбнулась женщина, всячески отгоняя от себя пока еще смутные, но догадки, — Хочешь рассказать?       — Просто хотела сказать, что теперь вы с папой можете не волноваться по поводу того, как я буду добираться до универа. Робин со своей матерью живет в квартире напротив, и у нее есть машина. Только не думай, что я сдружилась с ней из-за нее, — девчонка засмеялась, и Харпер не осталось ничего, кроме как попытаться сделать то же самое.       — В таком случае у меня еще одна новость. Ее мать — мой новый директор.       — Я в курсе. К тому же Робин сказала, что вы уже знакомы. Боюсь спросить, когда и как это произошло?       Губы Эверли сжались в одну тонкую полоску, а Грейс без какой-либо задней мысли действительно ждала ответа. Да и какие вообще у нее могли быть «задние мысли», когда все это больше походило на самую обычную паранойю?       — Совершенно случайно. Вчера в подъезде.       — Ты ей понравилась.       Грейс довольно улыбнулась, а Харпер ощутила, как заходится ее сердце, и кончики пальцев начало слегка покалывать.       — Она милая. Думаю, у вас много общего. Не так ли?       — Совершенно ничего. Мы даже учимся на разных факультетах.       — Пригласишь ее к нам как-нибудь?       И вновь слова вылетели изо рта Эверли быстрее, чем она успела их осмыслить. Хотелось влепить себе по лицу, встряхнуть за плечи, но выбить всю эту чушь из собственной головы. А Грейс уже ответила. И ответом оказалось вполне ожидаемое «Да, завтра вечером.» Ну, вечером, так вечером — подумала Харпер. Вечером она просто снова засядет в офисе.       

***

      Робин путалась в своих мыслях. Впервые она ощущала что-то иное, нежели самую обыкновенную симпатию. Да, она всегда восхищалась женщинами и ни в коем случае этого не отрицала даже в разговорах с Меган, чье лицо после подобного всегда выражало чистейшее недовольство. Но Робин не собиралась оправдывать ее ожидания, не собиралась в двадцать лет выскакивать замуж и рожать кучу детей. Она всегда хотела прожить свою жизнь, а не идти по схеме, начертанной и буквально навязанной ей ее собственной матерью. Потому Меган со временем и вовсе перестала затрагивать эту тему, видя реакцию дочери. Все это придет со временем — думала она — иначе быть не может.       Но иначе быть может. И будет. Робин в этом уверена.       В учебе девчонка тоже не отличалась особыми успехами. Наверное, дело в незаинтересованности. Мультипликация никогда особо не привлекала ее, и вообще сюда девушку запихала Меган. Вот тут-то отстоять свое мнение у нее не получилось. Ладно, хуже все равно уже не будет — эта мысль сопровождала Робин второй год обучения.       — Ты чего такая кислая?       Моррис вздрогнула. Кажется, она так и не привыкла к внезапным появлениям подруги за спиной. Но разве она кислая? Неужели все эти рассуждения действительно так сказываются на ней?       — Ты разве не должна быть на классах?       — Эй, подруга, — нахмурилась Эбигейл, пытаясь поймать взгляд Моррис, — Ничего не хочешь мне рассказать?       Робин хотела. Более того, Робин нуждалась в чьем-то совете, но понимала, что реакция подруги могла оказаться далеко не такой, как хотелось бы ей. Моррис мешкала и думала, думала, думала… Она могла бы думать об этом целую вечность, увиливая от ответа, но в любом случае все сводилось к одному — самой справиться с этим вряд ли получится.       — Да не о чем рассказывать.       Девушка пожала плечами, крепче сжимая в руках телефон, а Эби в ответ хмыкнула настолько странно, что Робин уже приготовилась к очередному нелепому высказыванию в своей адрес по типу «По-моему, подруги мы только в одну сторону.», потому что Эбигейл делала это всякий раз, когда та не желала делиться с ней той или иной проблемой. Робин привыкла и почти научилась не обращать на это внимание, но такова была ее натура. Жизненным опытом научена. Лучше смолчать и проглотить все жрущее изнутри, нежели потом пожалеть о трепании языком.       — Робин!       — Что? — вдруг вспыхнула девушка, резко вскочив с диванчика, — Что «Робин»? Разве я виновата в том, что ты так и не переборола в себе эту идиотскую привычку — лезть не в свое дело?       И все бы ничего, но Моррис прекрасно осознавала свою неправоту. Если бы она умела доверять людям, то и жизнь ее была бы в сотню раз проще. И ей, кажется, даже стыдно, отчего щеки моментально налились яркой краской, а голос тут же стих.       — Успокоилась? А теперь объясни, что происходит?       — Ни-че-го, — вздохнула девушка, улавливая недоверчивый взгляд подруги, — Серьезно, Эби, все нормально.       Лицо все еще полыхало жаром, и руки почему-то дрожали, но явно не из-за злобы или настойчивости подруги. Точно нет. Будь то какой-нибудь парень или девушка ее возраста — она непременно рассказала бы, только тут все в разы сложнее и выглядело как-то странно. Странно и до невозможности глупо.       — Дело твое. Через двадцать минут встретимся в столовой.       

***

      У Харпер все буквально валилось из рук. И отчет, в идеальном состоянии которого еще вчера она была уверена на все сто, сейчас казался пустышкой. В любом случае сдать нужно было его. На другой времени просто не хватило бы.       — Идешь на обед? — Эверли едва ли сдержала себя, чтобы не вскрикнуть из-за столь неожиданного появления Кэтрин в дверях ее кабинета.       — Да-да, пара минут.       Делая вид неотрывной занятости бумагами, женщина дождалась, когда светлая макушка исчезнет из дверного проема, и как только это произошло, уткнулась лицом в раскрытые ладони. В первую очередь она думала о звонке Томаса, которого так и не поступило. Но если бы дело было только в этом… Причин ее несобранности целая куча, и одной из них являлась Меган. Едва женщина показывалась на горизонте, Харпер хотелось провалиться под землю, ну или хотя бы упасть этажом ниже в отдел по продажам.       И, конечно же, заприметив ее за одним из столиков офисного кафе, женщина юркнула в самый дальний угол. Эверли понимала, что избегать ее не вариант, наоборот, нужно было налаживать контакт, но кто бы знал, как ей неловко…       В кафе было немноголюдно, что являлось довольно странным явлением для обеденного перерыва, и, наверное, именно благодаря этому Харпер сразу заметила знакомую фигуру у дверей. Робин. А вот девчонка не увидела ее, лавируя между столиками прямиком к матери.       — Твой томатный суп закончился, — пробурчала Кэтрин, присаживаясь напротив и перекрывая собой объект наблюдения Эверли, — Всего на двадцать минут опоздали.       — Черт с ним, к тому же, я не голодна, — Харпер прочистила горло и даже проморгалась, словно это могло поспособствовать исчезновению миража в виде рыжеволосой девчушки, но как бы Эверли не хотелось — она была настоящей, реальной. Такой же улыбчивой и веселой, прямо как тогда, на лестничной клетке.       Женщина попыталась сконцентрировать внимание на подруге, нахмурилась, но едва до ее ушей донёсся звонкий девичий смех, так все старания со скоростью света полетели коту под хвост, а глаза, точно снайперский лазер, стрельнули прямиком в веснушчатое личико.       — Куда ты все смотришь? — Хьюз выгнула бровь и обернулась назад, но и подумать не могла, кто на самом деле находился в центре внимания Эверли. Да та, наверное, истлела бы от стыда, догадайся Кэтрин о происходящем.       Дышать становилось труднее, и даже расстегнутая на две пуговицы блузка уже не спасала. Но Эверли и правда было интересно, что Робин делала здесь в такое время. Разве она не должна быть на учебе? И в этот момент сердце Харпер сжалось в одну крошечную частичку, потому что смеющиеся глаза ровно на секунду остановились на ее лице. Девчонка, улыбаясь, махнула женщине рукой, и та, изображая полнейшее спокойствие, приподняла свою.       — А это кто? — Кэтрин непонимающе захлопала глазами, наблюдая за этой картиной, но, Харпер пропустила вопрос мимо ушей и, как идиотка, кивнула, — Эв, ты второй день какая-то несобранная…       — Что?       — Кто это?       — Меган и ее дочь, они, оказывается, мои новые соседи.       Хьюз отставила кофе в сторону, так и не успев сделать ни глотка, и выглядела так, словно Харпер только что выложила ей все самое сокровенное.       — Это ли не возможность перепрыгнуть сразу две должности?       Эверли, едва ли не поперхнувшись водой, оглядела лицо подруги в попытке уловить хотя бы призрачный намек на то, что та шутит. Она вообще любила мусолить подобные темы, и одно время проела Харпер всю плешь с Брюсом, мол, это прекрасная возможность быстрее продвинуться по карьерной лестнице. Дикость редкостная, конечно, но Хьюз, говоря тогда об этом Эверли, была предельно серьезна.       — Может, у тебя получится сдружиться с ней? Как думаешь?       Вздох застрял где-то между грудью и горлом, образуя так называемую «пробку» и мешая издать какой-либо звук, поэтому женщина молча помотала головой. Да, получилось бы, запросто, но этого не могло произойти. Эверли ни за что не дала бы этому случиться. Это было бы подобно пытке, подобно танцу на краю обрыва, с которого она в итоге обязательно бы сорвалась.       — Ну и зря, — хмыкнула Хьюз, — Я бы попробовала.       — Так вперед, что же ты?       — Увы, я не живу у нее под боком и не могу якобы случайно напроситься на чай, — с ноткой грусти в голосе ответила девушка, и Харпер, как бы глупо это не звучало, подумала, что с радостью поменялась бы с подругой квартирами.       Обед подходил к концу, как и терпение Эверли, раздраженно листающей месячный отчет. Ей бы и трех часов хватило для исправления, но уже через полчаса Меган ждала его на своем столе. И женщина бесилась, ведь знала, что может лучше. Может в разы лучше.       — Можно?       Эверли была готова поклясться, что прекрасно услышала, как ее сердце бешеным толчком врезалось в ребра, точно зашуганный зверек в железные прутья клетки.       — Заходи.       Робин чуть медлила, выглядывая из-за двери, и Харпер уж было понадеялась, что та передумала или у нее вдруг нашлись дела поважнее, но глаз не поднимала, и когда дверь с характерным щелчком закрылась, а шаги начали отдаваться гулким эхом в ее голове, поняла, что девчонка не ушла.       — Как Вам моя мама? Еще не высосала всю душу?       Эверли невольно ухмыльнулась, наблюдая за бегающим по кабинету взглядом девушки, и искренне не понимала, почему вообще та вызывает в ней такую бешеную бурю эмоций. Может, она просто зациклилась? Придумала себе то, чего на самом деле нет? Но тут же осознала, что ничерта. Ни-чер-та! Боги, как стыдно…       — А она может?       — Поверьте, да. Значит, случая еще не предоставилось.       Медовые глаза быстро пробежались по лицу Харпер и буквально на долю секунды притормозили в области расстегнутых пуговиц. Эверли будто невзначай поправила ткань дрожащей рукой и сразу же столкнулась с насмешливым, почти издевательским взглядом.       Провалиться на этаж ниже захотелось уже второй раз за день.       — Я сегодня загляну к Вам вечером. Вы не против?       — К Грейс? — зачем-то уточнила женщина.       — А могу к кому-то другому? — улыбнулась девчонка, оперевшись руками на стол и тем самым сократив расстояние между их с Харпер лицами.       Желудок Эверли буквально скрутило в узел от одного лишь ее взгляда. Играет — подумала она — совершенно бесстыдно. В голове не укладывалось, как такое вообще возможно?       — Что молчите?       — Заходи, конечно. В любое время. Уверена, Гре́йс будет рада, — сделав акцент на имени дочери, Харпер осталась довольна собой, а вот Робин, судя по всему, такой расклад дел не совсем устраивал.       — Только Грейс?       — Ну, я тоже. Рада, что моя дочь заводит новых подруг.       Эверли отчетливо видела блеск в глазах напротив, яркие танцы искорок, которые, казалось, запросто могли прожечь в ней зияющую дыру. Ей оставалось только сорваться и схватить в руки какую-нибудь бумажку или хотя бы ручку, только Харпер точно знала, что в этой битве — назовем это так — она не проиграет.       — Ну, что? Тогда, до вечера?       — До вечера.       Кивнула Эверли, чуть расслабляясь. Этим вечером дома она решила не появляться.