Река жизни, Река вечности

      Они снова были в пути. Сейчас отряд вела Эдне, по плану девушки они должны были незаметно удалиться от города, а потом двигаться на север, к месту, где можно было добыть лошадей. Арнас беспокоился за Лекси, но она оказалась выносливой и легконогой. Однако проблем с ней хватало — девчонка похоже поставила себе целью выводить его из себя — стоило попросить ее о чем-то, как она находила минимум две причины этого не делать, зато если попросить ее о чем-то другом, ей тут же начинал нравиться первый вариант. К счастью с ними была Эдне и ей было достаточно лишь слегка повысить голос, чтобы Лекси перестала валять дурака и делала, что ей скажут. Похоже Лекси понимала, что у Арнаса вряд ли поднимается на нее рука (если она не выкинет чего-то действительно опасного), а вот от Эдне она запросто может получить затрещину — несмотря на всю свою доброту, девушка умела заставить себя слушаться, если это было необходимо. Однако Лекси была полна сюрпризов — первым же вечером, когда они разбили лагерь, она села чуть в стороне и достала из специального прочного футляра небольшую флейту (явно дорогую и сделанную на заказ). Девушка действительно была очень талантлива — она знала много мелодий, подбирая нужную под настроение окружающих. В такие моменты ей многое можно было простить.       Арнас стоял, прислонившись плечом к дереву и молча смотрел туда, где, невидимая отсюда, несла свои воды Река. Сегодня они рано разбили лагерь и все занимались своими мелкими делами, рассчитывая немного отдохнуть. Он узнал знакомые шаги и не стал поворачиваться. — Оставила свою подопечную без присмотра? — Эдне остановилась рядом: — Она сейчас с Эльтоном. — Арнас улыбнулся — Лекси быстро сдружилась с их лекарем и он был единственным, кого она добровольно слушалась. Девушка интересовалась медициной и с удовольствием слушала рассказы парня. — Что с тобой Арнас? Целый день сам не свой. — спросила Эдне. Мужчина улыбнулся — они так много времени провели вместе, что уже без труда чувствовали настроение друг друга. — Не беспокойся, ничего серьезного. Просто сегодня день, который считается днем, когда я пришел в мир. — Считается? О… — Эдне чуть вздрогнула. — День, когда меня нашли, хорошо что осень была теплая… Но Река тогда разлилась и просто чудо что не забрала меня. Вроде бы мне была уже пара месяцев, сложно сказать…. Я вполне доволен выпавшей мне долей, но вот в такие дни… Иногда я хочу знать, кем были мои родители и почему они решили поступить так. Или не решали? — Эдне молча скользнула к нему за спину и обняла за пояс, прижавшись лбом к его спине. Они долго стояли так, Арнас думал, как хорошо, что он путешествует не один.       Прошла еще пара дней, они вошли в хороший ритм пути, но вот сейчас задержались, сворачивая лагерь — сапог у Эльтона неожиданно начал «просить каши» и Арнас не спеша занялся починкой — хорошая обувь была одной из главных вещей в походе. Лекси отошла от лагеря на небольшую поляну, прислонилась к дереву, потом вздохнула, вытащила небольшую флягу, отвинтила пробку и поднесла горлышко к губам. Возникшая из неоткуда Эдне выхватила у нее флягу. — Отдай! — потребовала Лекси, но ее старшая спутница проигнорировала ее и поднесла горлышко к носу, после чего поморщилась: — Крепкое вино. В такую рань и в твоем возрасте? Ты в своем уме? — Не твое дело. — Лекси снова протянула руку, но Эдне забросила флягу в кусты. Разъяренная девчонка набросилась на нее с кулаками — и даже не поняла что произошло и как она оказалась на траве, лицом вниз. Эдне без труда удерживала обе ее руки за спиной одной своей, используя сложный захват, хотя и сильно навалившись ей на спину. Но больно при этом не было. Лекси напрягла все тело, пыталась лягнуть противницу, но вырваться не получалось. — Отпусти, ты мне не мать! — И слава богам, надеюсь такую же как ты они мне не пошлют. — Я тебе помогла… — И именно поэтому ты здесь, а не сидишь под замком в Ордене, под расписку о сохранности товара. — Это мое дело, чем я занимаюсь. — Эдне положила свободную руку Лекси на затылок и довольно чувствительно надавила: — Если бы я знала, что ты так эгоистична, я бы точно оставила тебя в городе. Дело может и твое, но ты сейчас с нами и знаешь, каким опасным мы идем путем. Если нам придется бежать или драться, а у тебя похмелье или рвота? Или ты еще развлекаешься чем-нибудь поинтересней? — Лекси пристыженно замолчала, а Эдне продолжала: — Если оставить это, то послушай что я еще скажу — я обязана твоему отцу жизнью и отвечать для тебя дело чести для меня. — Она наклонилась ниже и произнесла на ухо собеседницы мягким и дружелюбным голосом. — Поэтому если ты будешь позорить свою семью своими выходками и, главное, подвергнешь опасности моих друзей, то, клянусь — я привяжу тебя к ближайшему дереву и выпорю. Не посмотрю что девчонка. Поверь мне, устраивать телесные наказания для дворян не в новинку. — Эдне не лгала — саму ее никогда не наказывали (она даже не давала к этому повода), но отец настоял, чтобы подросшая девушка присутствовала по время наказаний воров и мошенников. — Однако ее голос неожиданно потеплел. — Однако, думаю, я понимаю, почему ты это делаешь — я конечно была слишком мала, когда погибли родители, но мне было очень плохо, если бы Лорд Руперт не удочерил меня…. Но мой тебе совет — даже если бы вся Река состояла из вина, ты не смогла бы утопить в нем свою печаль, ее нужно просто пережить. — Лекси помолчала, а потом совсем другим голосом попросила: — Отпусти… — Эдне сразу же разжала пальцы, помогла ей сесть и убрала из волос травинки. Несколько секунд Лекси молча смотрела на нее, а потом заплакала, вцепившись Эдне в плечи. Та осторожно прижала голову девушки к своей ключице, погладила по волосам: — Наконец-то тебя прорвало.       Наконец Лекси успокоилась, Эдне протянула ей флягу с водой и свой платок. Девушки сидели под одним из деревьев, каждая думала о своем, наконец Лекси заговорила: — Ты следишь за мной? — Только потому, что здесь опасно — тут могут быть дикие, разбойники, хищники, а я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. — Лекси помолчала, а потом нерешительно произнесла: — Как ты это сделала? Научишь меня? Только чтобы я могла себя защитить — отец кое-что показывал мне, но это не в какое сравнение… — Эдне задумалась, ее воспоминания о собственном обучении были неоднозначными, чаще всего она вспоминала, как в очередной раз оказывалась лицом в пыли, при этом ее не только сбили с ног, но еще и перед этим чувствительно шлепнули пониже спины плоской стороной клинка, а над ней звучал невозмутимый голос: — Вставай, бельчонок — я еще не отработала то, за что мне платят. — Однако наставница никогда не повышала на подопечную голос, ни разу не оскорбила ее и не ударила кроме как в поединке (и в настоящем бою пропущенный удар был бы смертелен), не мучила ее больше, чем это необходимо — если у Эдне что-то не получалось, они искали другой подход. А еще, в конце дня, наставница несмотря на слуг, лично обрабатывала синяки и ссадины ученицы. А когда у нее было хорошее настроение, вечером она садилась рядом с Эдне и долго рассказывала истории из своей долгой жизни. В общем, несмотря на все тяготы, Эдне было грустно прощаться в конце обучения. Конечно же она мечтала сама стать наставницей (тренировки с Эльтоном не в счет — с этим бы справился любой сержант), но куда ей тягаться с полуэльфийкой, которая взялась за меч раньше, чем родился ее дед? Однако сейчас к ней самой пришла ученица. Наконец девушка улыбнулась: — Если ты будешь себя хорошо вести.       Вожак контрабандистов выслушал доклад своего соратника, выскочившего из лодки и свистнул: — Собираемся, нам нужно выдвинуться на север. — Рядом оказался его заместитель — шрам от удара кружкой был все еще виден на его голове: — Может быть дождемся ИХ? — Вожак покачал головой: — Хватит с меня — эти идиоты раз за разом умудрялись упустить эту тварь. Сделаем все сами, а потом предъявим им голову. Идем, нам нужно прочесать большую территорию, но в этот раз им не уйти. Действуем как при облаве — разделимся на малые ватаги, тот кто их найдет — подает сигнал любым из способов, а потом начинаем смыкать кольцо.