Река жизни, Река вечности

      Арнас провел бессонную ночь — когда Эдне не вернулась через несколько часов, Орден забил тревогу и выслал небольшие поисковые отряды. Он тоже хотел пойти, но его отговорил Эльтон, хотя и сам не находил себе места: — Ты ничем ей не поможешь, если сам попадешь в беду. — Пришлось остаться. Арнас сам не мог поверить, когда ему сообщили, что Эдне вернулась сама, целая и невредимая.       Девушка разжала руки, она даже не смутилась, только сейчас Арнас заметил, что она пришла не одна: — Это Лекси, она спасла меня. И она дочь Лейна. — Арнас поклонился юной девушке и поблагодарил ее. В этот момент он все понял — как бы цинично это ни звучало, но семья оказалась слабостью Лейна. Возможно на мгновение, мужчина представил себя на месте Руперта, потерявшего дочь. Но благодаря этой слабости Эдне сейчас стояла рядом. — Идем внутрь, — наконец предложил мужчина.       Эдне успокоила Эльтона, позволила ему осмотреть свои глаза и руки. Потом она попросила лидера рыцарей (который тоже был рад ее благополучному возвращению) выделить ей и спутникам помещение, в котором они смогут спокойно поговорить. У стражи ворот нашелся подходящий вариант. Им выделили одну из башенок на стене, входа снизу в ней не было, потому она была не так актуальна при защите города, обычно стража использовала ее как склад или размещала дополнительный гарнизон, остальные функции дублировались с соседних. Эльтон со своим скарбом разместился в самом низу. Лекси разместилась в комнатке на среднем уровне, прислонившись к стене возле своей скамьи, похоже, задремав. Арнас и Эдне расположились в комнате, из которой были выходы на стену, Лекси, перед тем как уйти, отдала Эдне несколько свертков, вытащив их из-под одежды. А еще очень знакомый футляр — тот самый… Эдне просмотрела бумаги и протянула один лист Арнасу: — Тут твое имя. — Мужчина решил выйти на стену, чтобы было удобней читать. Почерк был знакомым, но «Бдящие» наверное могли писать любым почерком…. «Уважаемый Арнас-Ур, это звучит банально, но если вы читаете это, то удача наконец от меня отвернулась. Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что вспомнили про моего предка, это многое для меня значит. Жаль что наша общая знакомая прервала нашу беседу таким бесцеремонным образом. Мне неловко просить вас, но я бы хотел, чтобы вы продолжили начатое. Я понимаю, вы уже сделали многое, но больше я никому не могу доверять. Если вы согласитесь, то все детали я оставил нашей хозяйке за столом, она поймет, как этим распорядиться. Во благо Империи я молю своего бога чтобы вы приняли правильное решение. PS. Это письмо попадет вам при помощи светловолосой незнакомки с непростым характером. Позвольте ей быть той, кем она себя назвала. Да не встанет ваша монета на ребро». — Арнас медленно сложил письмо и убрал его в карман — потом его нужно уничтожить. Мужчина прислонился к зубцу и задумался. Если бы это предложили ему в начале пути, неизвестно, согласился ли бы он, а теперь…. Он слишком многое увидел и почувствовал на своей шкуре, к тому же на него сильно повлияла Эдне. Да и она не бросит это дело. Эдне вышла из башни через десять минут, некоторое время они молчали, затем Арнас посмотрел на девушку и она улыбнулась — они оба знали, что будут делать. — Нам придется двинуться дальше на север, я пока не расшифровала точное место. Думаю ты не удивлен. Я поговорю с Эльтоном, но думаю я знаю, что он скажет, — наконец заговорила Эдне. — Но, есть еще кое-что. — Она смутилась: — Я бы хотела, чтобы с нами пошла Лекси… — Арнас посмотрел на девушку — он прекрасно все понимал. Дело было даже не в том, что девчонка спасла Эдне — она не могла себе простить, что по ее вине Лекси лишилась отца. Мужчина вздохнул: — Вся ответственность за нее — на тебе. — Эдне серьезно кивнула. — Безусловно, я прослежу, чтобы от нее не было неприятностей. — Но мне все равно нужно с ней поговорить — я должен знать, что она из себя представляет, если нам придется быть с ней в походе. — Конечно. Более того — если ты решишь, что она нам не подходит, то я откажу ей. Я доверяю тебе. — Арнас покачал головой — Эдне была особенной.       Лекси открыла глаза, стоило ему войти в комнату, и села ровно. Арнас сел на скамью напротив нее. С первых слов стало ясно, что он ей не нравится — нет, говорила она вежливо, но в ее тоне, взгляде, постановке слов сквозила неприкрытая неприязнь. Ну что же, они не обязаны друг друга любить. Спасибо что отвечала она похоже честно, не приукрашивая и не скрывая то, что она чего-то не умела. Через десять минут беседы, Арнас пришел к выводу, что Лейн похоже поднатаскал дочку во всем понемногу. Лекси знала как ориентироваться в общем, чего не стоит делать за пределами города, умела защитить себя в случае крайней необходимости, даже сносно владела несколькими видами оружия, от копья до дорожного посоха. Арнаса немного смутило, когда девушка призналась что плохо плавает — странно для того, кто вырос в городе на Реке. Но в целом, одну бы он ее отпустил, но в группе она бы сильно не мешала — на вид крепкая, а история с Эдне показала, что голова у нее варит. Наконец Арнас вышел (Лекси не попрощалась с ним) и вернулся к Эдне. — Чувствую мы с ней натерпимся, но думаю она справится. — Поручи ее мне. — Эдне снова смутилась. — Есть еще кое-что, я сразу тебе не сказала, чтобы не давить, но… Лейн написал мне еще одно письмо. В нем он напускает туману, но там содержатся сведения, где хранится крупная сумма, которую она должна получить когда достигнет определенного возраста, либо они понадобятся, если она попадет в беду. И как этим можно управлять. Арнас, он поручил девочку мне…. — Мужчина посмотрел на нее. Однако, доверить дочь первому встречному… хотя, «Бдящие» похоже видели мир особым образом. Не было нужды даже спрашивать про деньги — Эдне бы не взяла себе ни одной медной монеты. Наконец Арнас улыбнулся: — Ну, по крайней мере ущерб от нее буду возмещать не я. — Эдне рассеялась.       Вечером они снова были вдвоем в комнате, Эдне сидела на скамье, держа на коленях свой шлем. Доспехи спасли ее во время той ужасной ночи, но сейчас их снова придется оставить на попечение Ордена — они слишком много весили и привлекали слишком много внимания. Эдне хотела забрать их на обратном пути или чтобы их переслали отцу с надежным караваном, но расставаться с подарком отца было почти больно. Арнас рассматривал карту. — Так, на север? — Да, в основном по Реке, но потом придется немного отдалиться. Смотри… — она указала на карте. — Ты слышал про «Не прирученное баронство»? — Арнас усмехнулся: — Слышал, но рассказчик был сильно пьян. — Эдне улыбнулась: — А вот мне подробно рассказывали, давай я тебя позабавлю. — Они крепче обняла шлем у себя на коленях. — Это довольно обширные земли, достаточно богатые, но получить их богатства не так просто. Они очень неудачно расположены — с одной стороны подступают горы гномов, а вот отсюда уже не раз приходила «Лавина». Еще тут остались следы катаклизмов прошлого, а сюда буквально тянет различных разбойников и сумасшедших. А в холмах живут племена великанов — они не агрессивны, но их легко разозлить. — Отличное место, — вздохнул Арнас. — К счастью нам не надо туда сильно забираться. — Эдне ткнула в карту пальцем — Это замок «Спуда». У него тоже необычная история. Все началось во время предпоследней Лавины. Тогда Империи пришлось сложно, ударь дикие еще и отсюда… Как это бывает, все изменил один человек. Его звали Хэлтор, простой лесничий, хотя до этого он и служил в копье одного из рыцарей. Он сумел собрать остатки войск и просто отчаянных храбрецов и они с трудом, но удержали диких, пока у тех не закончился запал и они не начали отступать. Похоже сам Айкон тогда стоял рядом с ним. Отец нашего Императора умел быть благодарным, тем более местный барон, чей замок был где-то вот здесь… — Он обвела на карте круг. — Погиб, как и весь его род, замок спалили. В общем, Хэлтору было пожаловано баронство. Не всем это понравилось, но как ты понимаешь, желающих на эти земли было не так много. Император расщедрился и помог выстроить «Спуду», даже просили помочь гномов. Это очень необычный замок… впрочем, я сама хотела бы на него взглянуть. А Хэлтор был необычным бароном, да его уже нет, но сейчас там правит его сын Халтор, а он весь в отца. Так или иначе. Там привечают смельчаков — деревням и караванам требуется охрана, да и сами земли полны богатств и загадок, почти как Река. Маги регулярно посылают туда экспедиции, авантюристы что-то ищут и это приносит доход барону и Империи, там даже разрешено открыть свою шахту, в обмен на половину добычи. А в «Спуде» всегда можно отдохнуть, подлечиться, достать или починить снаряжение, более того, барон щедро платит за разбитые банды и сопровожденные караваны. В общем, рядом всегда весьма пестрая компания. И нужный нам человек… если это человек, точно там. Лейн из осторожности не сказал кто это, но оставил подробную инструкцию как его найти. Это сложно, потому мне надо все проверить, чтобы не ошибиться, а потом я тебе сообщу. — Арнас внимательно изучил карту. — Далеко… Эдне, уже осень, а здесь, на севере, зимы бывают суровыми. — Время еще есть, к тому же не забывай — мы сейчас можно сказать на службе у Императора — Лейн оставил также инструкции, где и как мы сможем получить помощь, чтобы никто не задавал вопросов. — Эдне вздохнула — Он предусмотрел все, кроме того удара молотом. — Арнас с трудом сдержался, чтобы не коснуться ее плеча. — Ладно. Итак, идем вчетвером. Из города нужно выскользнуть незаметно, надеюсь Орден нам в этом поможет. — Мне нужна пара дней на подготовку.       У них действительно ушло на все чуть больше двух дней — нужно было собрать необходимые припасы, в чем помог Орден, Эдне наконец отправила отчет отцу, Эльтон пополнил свой запас лекарств. Лекси собралась в дорогу без чьей либо помощи и внешне ее снаряжение выглядело неплохо. Хотелось бы конечно знать, что она несет в мешке и сумках на поясе, но Арнас понимал, что шарить по ним будет плохой идеей. Сам Арнас простился со своим другом из Дозора — Херв не задавал вопросов, только напомнил, что Дозор всегда придет на помощь своему союзнику.       Они ушли рано утром, пока еще не рассвело, через открытый стражниками потайной ход под стеной. Отойдя на приличное расстояние, Арнас оглянулся на Эрсофельд — воспоминания об этом городе, плохие и хорошие, останутся с ним навсегда.