Река жизни, Река вечности

      Они могли выйти сегодня же, но Арнас решил подождать пару дней — Эдне нужно было окрепнуть, да и он сам нуждался в отдыхе, потому что иначе мог продолжить ошибаться. Большого риска не было — деревня была изолированной, караваны сюда и то приходили редко. Арнас аккуратно узнал у Гирда, что никто не покидал «Урядье», все были на месте. Их новый товарищ тоже был все время на виду. Арнас старался не быть нахлебником — работы в деревне хватало и его разнообразные навыки оказались полезны. А вот Эдне старалась лишний раз не показываться — как показал им Эльтон, несмотря на все ее лицедейство, наблюдательный человек может что-то заподозрить. А девушка и так привлекала всеобщее внимание — Гирду пришлось предупредить местных парней не докучать ей. Арнас сходил с бортниками в лес — посмотреть как ловко они лазают по деревьям было интересно. Заодно мужчина осмотрел окрестности — вдруг придется поспешно уходить.       Накануне их ухода местные устроили для них пирушку в корчме — отказаться было просто невозможно — веселье этих простых честных людей было заразным. Вся деревня расстроилась, узнав, что Эльтон решил уйти с путешественниками. Хотя, парень потратил эти дни с толком — заготовил для нуждающихся лекарства и научил их пользоваться рецептами. Сидя в корчме рядом с Эдне и слушая песни местных, Арнас в этот момент ничуть не жалел о том, что ввязался в этот поход.       Они уходили рано утром, в предрассветном тумане. Эльтон пришел вовремя, Арнас присмотрелся к его снаряжению — на спине парень нес высокий, возвышающийся над его головой сзади, прямоугольный твердый кожаный короб, со сложной системой ремней и это не считая сумки на боку и пояса с мешочками. Лекарь надел довольно ношенный серый плащ с откинутым капюшоном и держал в руке дорожный посох. Проводить их вышел только Гирд. Мужчина пожал руки мужчинам и поклонился Эдне: — Если вас снова занесет в наши края, мы будем вам рады. Вот, для вас передали гостинцы на дорожку. Ну, да будет Нилис шагать рядом с вами. — Трое путников вышли за ворота и двинулись по тропе.       Эльтон не соврал — он шагал очень бодро, еще и успевая при этом срывать листочки и ягоды с попадавшихся растений и прятать их в мешочки на поясе. Хотя караулить лагерь ему все-таки не доверили — дело было не в том, что парень мог заснуть — он умел не спать, когда надо. Просто Эльтон не был воином или жителем природы и не знал как реагировать при опасности. Лекарь не стал возражать, взяв на себя обязанность готовить ужин и завтрак — он умел придать обыкновенным блюдам особый вкус. Арнас старался пока не приближаться к Реке, найдя не отмеченную на картах тропу, ведущую вверх по течению. Продвигались они быстро и без препятствий. Арнас заметил, что Эдне и Эльтон довольно быстро сблизились и свободно общались. Он даже подумал не влюбилась ли дочь рыцаря в простого лекаря, но потом отбросил эту мысль — если он что-то понимал, в их общении не было ничего романтического. Скорее… Эдне нашла в лице Эльтона того, перед кем могла приоткрыться не как дочь рыцаря ордена, а простой человек, который может испытывать боль или слабость. И это было правильно — кто знает, что им еще предстоит. Арнас не испытывал зависти — Эдне доверяла ему ничуть не меньше, но он был для нее в первую очередь соратником, а Эльтон — другом. К тому же у них были и общие темы — у парня была с собой толстая книга в кожаном переплете, которой он очень дорожил и изучал каждую свободную минуту. Эльтон умел читать и делал это даже лучше Арнаса, но в книге попадались слова и фразы на эльфийском или языке магов, которого он не знал, и Эдне помогала ему понять смысл.       Шум они услышали одновременно — кто-то ломился через кусты им наперерез. Эльтон предусмотрительно спрятался за спиной Арнаса, а он сам и Эдне приготовились к бою. Однако из кустов на тропу вывалился всего один человек, да и тот не был похож на разбойника или убийцу — разглядев путников, он рухнул на колени, протянул к ним правую руку и крикнул: — Во имя Инимы, спасите мою семью! — Признаться, Арнас опешил от происходящего и Эдне пришлось не сильно толкнуть его в бок, чтобы вернуть к действительности. Их гость, крепкий коренастый человек с сильными руками, выглядел как самый обыкновенный крестьянин — долго мотавшийся по лесам: его простая одежда была грязной и порванной местами, волосы и светлая борода сильно отросли и путались. На вид этому человеку было лет тридцать, может чуть больше. А еще его левая рука висела на плохо сделанной перевязи. Все еще стоя на коленях, мужчина что-то бормотал о единственной надежде. Эльтон вышел из-за спин товарищей, достал откуда-то небольшую глиняную флягу и вытащил тугую пробку — пахнуло крепким вином. — Вот, выпейте и все нам расскажите. А я пока осмотрю вашу руку. — Мужчина сделал глоток и немного успокоился. — Меня зовут Леон… Я и, главное, моя беременная жена Тэйле в беде — нас преследует банда разбойников-диких. — Арнас не выдержал: — Какого одержимого ты потащил куда-то беременную женщину? — Как помнил Арнас, поселений тут рядом не было. Леон вздохнул: — У нас не было выбора. Новый староста деревни никогда нас не любил: Тэйле не местная, издалека, мы познакомились на ярмарке, а я — пастух. — Арнас кивнул — в глухих деревнях к пастухам относились с настороженностью — те подолгу бывали в одиночестве и делали странные с точки зрения обычного человека вещи. Неудивительно, что их подозревали в темном колдовстве, с человеческим жертвами или банальном сговоре с разбойниками. — У в деревне начались беды — кражи, пропало два человека, кто-то перерезал кур в курятнике. А староста начал настраивать людей против нас. Вот ночью я запряг телегу, собрал все пожитки и мы уехали. У меня есть родня в других деревнях, а потом бы добрались до семьи Тэйле. Все шло неплохо, но пять дней назад нам попались два разбойника, оба из «диких». Клянусь, мы бы все им отдали, но один из них ударил Тэйле…. Началась драка, они сломали мне руку, но я убил одного, а второй убежал, крича, что мы еще поплатимся, когда он приведет «братьев». Мы пытались скрыться, даже бросили телегу, чтобы сбить их со следа, но долго это продолжаться не может — Тэйле вот-вот должна родить, а они если еще не нашли наше убежище, то вот-вот это сделают. Я следил за округой — я вырос в лесах, потому хорошо умею прятаться и немного читаю следы. И тут услышал вас. Путники, я заклинаю вас — мне нечем вам заплатить, но только вы можете мне помочь. — Арнас посмотрел на Эдне — на лице девушки читалось страдание — она обещала отцу следовать за ним, но сейчас ее сердце требовало остаться. Впрочем, она зря волновалась — жизнь ребенка для Арнаса была важнее любой миссии — в конце концов, если бы кто-то однажды не подобрал брошенного младенца, он бы сейчас тут не стоял. — Леон, ты знаешь сколько там разбойников и чем они вооружены? — спросил он. Леон задумался — такие вещи ему явно были в новинку. — Не меньше десятка, людей я не видел. Вроде бы у них дубины, топоры, кажется, я видел меч или большой нож… Луков не видал… — Уже что-то. — Я умею принимать роды, — подал голос Эльтон. — Спасибо, господин, только это не самая большая наша проблема — два дня назад мы встретили бродячую травницу-повитуху. Она и подсказала нам, где можно укрыться, а сейчас заботится по моей жене. «Чудесно.» — подумал Арнас — «Теперь у меня на совести четыре жизни». — Ладно, веди нас к своему укрытию.       Укрытие оказалось небольшой пещерой, надо сказать очень удачно расположенной — к трещине-входу вела расположенная вдоль стены насыпь-тропинка, довольно узкая и неровная, но с парой небольших площадок. Оборонять такую удобнее чем атаковать, хотя была еще пара мест, где можно было вскарабкаться по выступам. Это заслуживало внимания. В щель входа они проскользнули аккуратно, готовые ко всему — и Арнас, и Эдне всю дорогу не ослабляли внимания, опасаясь засады, хотя сложно было придумать такую связную историю в таком состоянии, в котором пребывал Леон. Однако внутри все сомнения развеялись. Небольшая пещера явно была приспособлена под жилье — здесь была простая мебель и очаг, дым из которого выходил через дыру в потолке. Тэйле была на лежанке, похоже она спала под действием какого-то средства. Это была невысокая женщина с непримечательным лицом и каштановыми волосами, заплетенными в косу. В глаза бросалась только белизна ее кожи — возможно причина была в ее состоянии, но Арнас подумал, что, возможно, она имеет тоже происхождение, что и Эдне. А еще даже он сразу понял, что Тэйле давно беременна. Что до знахарки, то это была невысокая, крепкая, коренастая и немного полная женщина, с грубыми чертами лица и маленькими темными глазами, из-под ее косынки выбивались на лоб волосы непонятного цвета. Однако ее толстые пальцы удивительно ловко перебирали сушеные травы и прочее на колченогом столе. На прибывших знахарка не обратила особого внимания, не отвлекаясь от своего занятия. Арнас повернулся к Эльтону: — Осмотришь ее? Мы с Эдне побудем снаружи. — Конечно.       Арнас оглядывал окрестности — место действительно было неплохим — лес начинался метрах в двадцати, а пространство между ним и стеной поросло низким, по колено, кустарником — скрытно сюда не подойти, а продвигаться по кустам то еще удовольствие. Через десять минут из пещеры показался Эльтон: — Скажу сразу — перемещать ее нельзя — это может навредить ребенку. Да и роды могут начаться в любой момент… — Ясно, — кивнул Арнас. — Иди и помогай знахарке, сейчас их жизни в ваших руках. А мы с Эдне попробуем никого к вам не пропустить. — Храни вас Инима… — Парню явно было не по себе от того, что он не мог помочь. После его ухода Арнас повернулся к Эдне: — Ты сможешь удерживать подъем? — Думаю да. — Отлично, готовься к бою, а мне надо осмотреться и попробовать сделать что-то для обороны.       Прошло почти три часа, еще пара и начнется закат. Встречать врагов ночью не хотелось, оставалось надеяться, что и они так думают. Арнас был уверен, что в лесу кто-то есть — несколько раз кто-то спугнул птиц. Он сделал для обороны этого места все, что смог придумать, вспомнив свой опыт охотника и рассказы других. Эдне разминалась рядом, со дна своего рюкзака девушка вытащила и надела серый подшлемник, а поверх него натянула длинный кольчужный капюшон (Арнас неожиданно подумал, что он ей идет, обрамляя лицо). Щита у Эдне не было, потому она намотала на правую руку свой толстый плащ, оставив конец свободно висеть, к тому же набив рукав тряпками — лучше, чем ничего. — Эдне? — нерешительно позвал Арнас, девушка ободряюще улыбнулась ему: — Не волнуйся — сегодня я готова и знаю, для чего я поднимаю меч. — Шум они услышали одновременно — со стороны леса донесся крик боли, звучащий довольно долго, а потом резко оборвавшийся. Похоже кто-то попался в ловушку Арнаса, которую он оставил на тропинке. Он не особенно на нее рассчитывал, потому что никогда сам не ставил, а лишь слышал рассказы. Простая конструкция — отогнутая и закрепленная ветка, если кто-то зацепит растяжку, ветка распрямится и закрепленный на ее конце старый нож Арнаса, как наконечник кнута, поразит попавшегося в ловушку. Похоже так и получилось. К крику боли добавились крики ярости, потом затрещали кусты — похоже, битва началась. Возможно Айкону понравится, когда двое встанут против многих… Арнаса и Эдне отвлек звук позади — из пещеры вышел Леон, держа в здоровой руке хорошо сделанную пращу. — Леон… — начала Эдне, но мужчина мотнул головой: — Это моя семья. — Девушка молча кивнула. Бегущие силуэты уже показались из-за деревьев — действительно не меньше десятка. Даже отсюда Арнас разглядел животные черты — у двоих были даже хвосты. К счастью это были не воины, а именно разбойники — не у кого не было шлемов, только пара старых кольчуг. Леон раскрутил пращу и метнул камень — тот свистнул в воздухе и попал в голову одного из бегущих — хруст было слышно даже отсюда, дикий повалился в кусты и больше не поднялся. К сожалению, перезарядить пращу одной рукой было непросто и враги успели преодолеть большую часть дистанции. Один из них прямо на бегу подхватил какую-то корягу и метнул в людей — отвлекшийся Леон не успел увернуться и деревяшка ударила его по сломанной руке — от боли мужчина потерял сознание. Арнас не дал ему упасть — не выпуская копье, он подхватил раненного и потащил его в пещеру. Эдне осталась одна.       Подъем был крутым и узким, даже подниматься по нему больше одного в ряд было сложно, не говоря уже о бое. А Арнас еще и засыпал его мелкими камушками, собранными у ближайшего ручья, которые так и норовили выкатиться из-под ног. У Эдне в распоряжении была небольшая площадка, перед новым подъемом, но она чувствовала себя уверенно даже без этого — наставница учила ее как раз фехтовать на мокрых камнях, на лестнице, по колено в воде. Тот, кто не мог полагаться на силу, должен был уметь контролировать свое тело. Первый из диких — с козлиной головой, с белой шерстью и человеческими глазами, был уже в паре шагов, занося над годовой тяжёлую секиру…. Он наверное даже не заметил удар прижатого рукояткой к телу меча — лезвие рассекло горло, чуть выше ворота куртки. Козлоголовый выронил оружие, пытаясь остановить кровь, и Эдне, используя преимущество в высоте, оттолкнула его ногой, сбросив прямо на бегущего сзади — тот не устоял на камнях и два тела скатились почти до самого низа. Кто-то из оставшихся внизу метнул в девушку короткое копье, но она сделала шаг в сторону, да и еще крутанула кистью, сбив копье в сторону, желая позлить и припугнуть противников. Эдне поняла, что выиграла немного времени — теперь дикие будут осторожнее. Впроем, вряд ли пауза будет долгой.       Арнас втащил Леона в небольшой коридор, ведущий к основному помещению пещеры и усадил у стены, поспешив назад — он должен был помочь Эдне. Девушка все еще держала проход, хотя на нее напирало сразу двое. Однако он сейчас не мог ей помочь — как он и предполагал, часть разбойников решили воспользоваться уступами, чтобы зайти противнице в тыл. Схватив один из заранее приготовленных больших камней, мужчина сбросил его на голову обладателя длинных острых ушей и чешуйчатого хвоста. Дикий пошатнулся, но устоял на ногах — похоже череп он тоже получил от какого-то звер. Арнас схватил следующий камень.       Противники наступали осторожно — шедший впереди обладатель чешуи на теле и сильно выступающих вперед челюстей с длинными кривыми клыками, выставил перед собой меч — судя по всему клинок имперской пехоты, короче, но тяжелее ее меча. Позади него держался весь покрытый бурой шерстью здоровяк, с дубиной в руке, остальные пока ждали внизу. Мечник хорошо владел оружием — он ловко отбил удар Эдне и контратаковал, вынудив девушку отступить на шаг. Его приятели поддерживали воина криками. Эдне заставила себя собраться — у нее за спиной четыре беззащитных человека, она не может проиграть. Поэтому следующий удар девушка рискнула принять на плащ и ловко пырнула противника в ответ — того спасла кольчуга, но рану он все-таки получил. Не давая ему опомниться, девушка атаковала — сделав ложное движение мечом, она выбросила вперед левую руку — свисающий конец плаща попал в лицо противника, ослепив его на секунду, так что он пропустил второй удар — конец меча пробил ему висок. Убитый еще не успел упасть, а его товарищ уже с ревом шагнул в вперед, нанося удар в голову Эдне, но она успела припасть к земле и снизу вверх, воткнула клинок туда, где у человека было бы сердце — у дикого оно там тоже оказалось. Выдернув оружие, Эдне вскочила, отступив чуть назад. Оставшиеся противники, придя в ярость от такой расправы, ринулись вперед всем скопом.       Дикие упорно лезли на площадку, с ловкостью пауков, подсаживая друг друга. Перехватив копье как острогу, Арнас ткнул одного из них в область ключицы, но лишь ранил его и сбросил вниз. Тем временем чуть левее второй дикий буквально взлетел по стене. Арнас ткнул его копьем, но этот тощий тип, с покрытым серой чешуей телом и бараньими рогами, ловко увильнул от острия и атаковал — если бы Арнас не отпрянул, кривой нож ударил бы его в живот. Он не мог достать дикого копьем и потому с силой оттолкнулся от камня под ногами, врезавшись в противника всем телом — тот был легче Арнаса и его просто смело, сбросив с площадки — снизу донесся вой — там, где враг упал, его терпеливо поджидали вбитые в землю деревянные колья, прикрытые ветками. Однако Арнас потерял много времени — новый противник уже забрался наверх — этого украшал грива, хотя лицо было больше похоже на лягушачье, с огромными желтыми глазами навыкате. В руках был тяжелый топор. Арнас вынужден был отскочить назад, избегая удара — древко его оружия не было оковано и могло сломаться. Впрочем, это оказалось к лучшему — противник решил что человек струсил и ринулся на него — и в результате сам напоролся на выставленное острие. Пригодилась охотничья перекладина копья — Арнас с трудом удержал этого здоровяка. Однако в него тут же врезался следующий — сильные руки перехватили древко копья — Арнас инстинктивно потянул к себе, но дикий даже не пытался вырвать оружие — наоборот, он подался вперед и человек потерял равновесие и врезался спиной в стену, неподалеку от входа. Дикий напирал на него, стараясь задушить его же копьем. Арнас боролся изо всех сил, напрягая руки, но противник был сильнее — мужчина уже чувствовал, как древко давит на кадык. Похоже последнее, что он увидит перед тем, как уйдет по тропам Праумиры, будет физиономия его убийцы — деформированный череп, поросший короткой рыжей шерстью, желтые глаза, похожие на совиные, выдающиеся вперед челюсть с вполне человеческими зубами, только более крупными и редкими… За плечом дикого мелькнуло движение, похоже это точно конец…. Однако это оказался человек, более того — Эльтон — лекарь был бледен как недавний утопленник, но рука у него не дрогнула — схватив дикого за шерсть за загривке, он запрокинул ему голову и одним движением острого, как бритва, кривого ножа перерезал горло. Сам Эльтон от этого сменил цвет на зеленый, но Арнаса сейчас это не беспокоило — с силой отпихнув схватившего за горло дикого, он опрокинул его на камни и добил копьем. — Она велела идти к тебе…. — промямлил лекарь, но Арнас не слушал — он сунул в руки парня копье и приказал: — Стой у входа и коли любого, кто сунется. — Под ноги Арнасу попалась окованная металлом дубина, очевидно оброненная кем-то из диких, и когда над краем площадки показалась очередная голова, новое оружие с хрустом опустилось на нее…       Эдне пришлось отступить — дикие впали в их знаменитую ярость и собирались затоптать ее, не считаясь с риском. К тому же двое передних держали перед собой круглые деревянные щиты. К счастью, у них остался еще один сюрприз — на краю основной площадки были сложены округлые валуны. Девушка толкнула ногой нижний и вся груда с грохотом обрушилась вниз. Один из диких успел спрыгнуть с тропы, двое кое-как увернулись, хотя и получили ушибы, но вот последнему явно сломало ногу и он рухнул вперед, еще и ударившись челюстью. Не давая ему подняться, девушка прыгнула вперед и вогнала острие меча в основание черепа противника. Вырвав оружие, она крутанула его в руке, чувствуя что поддается азарту битвы — плохо. Два противника уже снова шли в атаку, тесня ее, площадка расширилась и ей пришлось отражать атаки сразу двоих. С трудом разорвав дистанцию, девушка взмахнула рукой и плащ слетел с нее, попав прямо в лицо одного из диких — тот отпрянул опасаясь удара и Эдне сшиблась с оставшимся. Ей удалось попасть лезвием меча под полотно топора противника, блокируя оружие — конечно противник был сильнее, но ней было нужно лишь выиграть секунду и сделать шаг вперед. Никто даже не понял когда и откуда она вытащила левой рукой кинжал, который через мгновение ударил дикого в шею — тот отшатнулся, зажимая рану, не теряя ни секунды, Эдне перехватила и метнула кинжал во второго, который уже сорвал и отбросил плащ. Оружие попало ему в грудь — толстая куртка из грубой кожи не дала нанести серьезную рану, но ошеломила врага и Эдне, перехватив рукоять меча второй рукой, с выкриком нанесла колющий удар такой силы, что меч пробил дикого насквозь, выйдя из спины. Освобождая оружие, девушка увидела боковым зрением движение справа — спрыгнувший с тропы вернулся в бой. Она неловко сумела отбить атаку тесаком, но враг задел ее ударом кулака — по касательной и помог подшлемник, но Эдне все равно выронила меч и едва устояла на ногах. Она инстинктивно пригнулась, занимая стойку для безоружного боя, но вынырнувший из-за ее спины Арнас врезался в дикого и, хотя тот и был крупнее, опрокинул его на камни. Прижав врага к земле, Арнас располосовал ему горло гномим ножом.       Бой окончился, они победили. Арнас сидел на земле, пытаясь смыть кровь с рук водой из фляги. Мужчина почти не пострадал, не считая пары ссадин, только очень устал, а вот Эдне досталось — на лице девушки расплывался приличных размеров синяк, да и левой рукой она старались не двигать — когда азарт боя прошел, боль от блокированных ударов дала о себе знать, хорошо если кость не треснула. Однако, несмотря на боль, Эдне все-таки улыбнулась Арнасу. Эльтон хлопотал вокруг подруги, обещая, что от повреждений не останется и следа — забота о ком-то заставила его забыть о пережитом. Наконец Арнас поднялся с на ноги: — Пойду посмотрю, как дела у остальных. Надеюсь, с матерю и ребенком ничего не случилось.       Леон был там, где Арнас его оставил. Наклонившись, мужчина осмотрел пастуха — вроде с ним все в порядке, дышал он спокойно, словно бы крепко спал. В основном помещении было тихо, Тейле лежала на том же месте, укутанная в одеяло. Аранас повернул голову — и ноги у него подломились сами собой, мужчина рухнул на колени, опустив взгляд. — Госпожа…. — Даже если бы он много раз не видел этот образ на изображениях, ни у человека, ни у эльфа не могло быть такого совершенного лица… — Тише — разбудишь. И я ожидала от тебя большей невозмутимости, — произнес негромкий, мягкий и необычайно теплый голос. Мужчина медленно поднял голову — она была права, он никогда не боялся богов, но все-таки не мог даже предположить, что один из них явит себя перед ним. На скамье, держа на руках завернутого в чистую ткань младенца, сидела женщина определить ее возраст было невозможно — время просто не было властно над ней. Хотя в пещере было довольно темно, сидящую словно бы озарял какой-то свой цвет — был виден каждый шов на ее простом зеленом платье, длинные волосы, заплетенные в простую косу, сияли золотом, а медовые глаза излучали материнское тепло. При это ничего прямо сверхъестественного в ее облике не было, все это можно было списать просто на игру воображения. Инима, богиня весны, покровительница обновления. — Это здоровый и крепкий мальчик, — произнесла богиня, — Его отец будет счастлив, кстати, за его руку тоже можешь не беспокоиться. — Но…. Почему… здесь… — Арнас был все еще потрясен. Богиня склонила голову. — Этого мальчика ждет большое будущее в Теллусе. — Она негромко рассмеялась — Возможно — будущее каждого может быть где-то записано, но даже мы его не знаем. — Инима наклонилась и осторожно поцеловала спящего малыша в лоб. — А может дело в том, что эти люди всегда уважительно относились ко мне, а отец защищал своего ребенка так, что даже Айкон может быть доволен его отвагой. Разве они не заслужили немного заботы? Или может мне было просто интересно взглянуть на такую компанию — мой юный служитель, дочь посвятившего себя Бестелену и человек Реки? Разве у всего должна быть причина и только одна? Вот ты, почему ты делаешь то, что делаешь сейчас? Не отвечай, это вопрос не для меня. К тому же я не сделала ничего такого, чего не сделал бы этот мальчик… Да, Арнас, присмотри за ним — ему сейчас тяжело — тот, кто спасает жизни, и должен отнимать их неохотно. Но сегодня он тоже спасал жизни. — Она вздохнула. — Многие ушли к моей сестре. Надеюсь, они вернутся другими. — Арнас очень хотел спросить о своей матери, хотя бы что-то — богиня материнства должна была это знать, но так и не решился — это было слишком эгоистично и нагло. — А теперь, будь добр, иди сюда и возьми малыша. — Это прозвучало мягко, но Арнас не мог даже подумать о том, чтобы спорить. Чтобы взять ребенка, ему пришлось коснуться рук Инимы, но он не почувствовал ничего особенного — просто теплое тело человека. — У вас все в порядке? — донесся от входа голос Эдне — мужчина инстинктивно повернул голову, а когда снова обернулся — скамья уже была пуста.