Река жизни, Река вечности

      Снова бегство. Арнас был в плохом настроении и хотя и не срывался на Эдне, она предпочитала лишний раз с ним не разговаривать. Конечно мужчина изначально предполагал, что все этим кончится, но на этот шаг его толкнуло отчаяние. Которое сейчас лишь усилилось — они снова привлекли много внимания, к тому же контрабандисты вряд ли простят его выходку, так что врагов у него прибавилось. К своему стыду Арнас подумал, что лучше бы было перерезать всю банду, но в то же время он понимал, что ни он, ни тем более Эдне, не убийцы и у них бы на это не поднялась рука. В общем, оставалось только бежать и надеяться на лучшее. Увы, похоже Брагос действительно обиделся на них из-за конфликта с его служителями. Они остановились на берегу, чтобы перевести дыхание. Эдне встала рядом с Арнасом. Камень, на который поставила ногу девушка, казался неподвижным, но он был лишь вмазан в глину довольно крутого склона, ведущего к воде. И, не выдержав веса, камень вывернулся — Эдне вскрикнула от неожиданности и покатилась вниз — никто из них не успел среагировать. Арнас быстро спрыгнул вниз — и одного взгляда хватило, что дело плохо — Эдне не могла подняться, а ее правая нога, на уровне голени, была странно повернута.       Они с трудом выбрались наверх — Эдне сдерживалась, но было видно, что ей очень больно. Арнас усадил ее спиной к дереву, к сожалению, он плохо разбирался в серьезных ранах — все, на что его хватило, это сделать из двух палок примитивный фиксатор для ноги. Конечно же у них были зелья, отличного качества, но Арнас понимал, что если у Эдне серьезный вывих или, что еще хуже, перелом, они не помогут, принеся облегчение только пока она не пошевелится. Также было ясно, что девушка никуда сейчас идти не сможет, но не могло быть и речи о том, чтобы ее бросить. Нужна была помощь, но где ее взять — последний город они миновали почти четыре дня назад. Остался только один шанс…. Арнас отдал девушке свое копье — оно сейчас было полезней меча, затем подпрыгнул, схватился за ветку дерева, под которым осталась Эдне, подтянулся и полез наверх. В последний раз он лазал по деревьям еще в детстве, но тело помнило, а дерево похоже не пыталась сбросить человека, подсунув ему непрочную ветку. Наконец, поднявшись так высоко, как только смог, Арнас начал осматривать берег. Он смотрел долго, пока глаза не начали слезиться и ему все-таки повезло — далеко на востоке, вроде бы у кромки леса, были какие-то строения, поднимался дымок — там точно были люди.       Арнас спустился с дерева и опустился на колени напортив сидящей Эдне. Девушка выжидательно посмотрела на него. — Я увидел какое-то селение, для нас это единственный шанс. И оно далеко, — прямо сказал мужчина. — Я дойду, — решительно отозвалась Эдне.       Идти было тяжело — дороги тут не было, приходилось пробиваться по лугам и небольшим рощицам, к тому же ветер пригнал облака, закрывшие небо и значит темнеть сейчас начало бы рано. Арнас соорудил для Эдне грубый костыль из палок, с перекладиной, на которую можно было опереться. Девушка хромала молча, опустив голову и сжав зубы. Она отказалась отдать рюкзак Арнасу и почти оттолкнула его, когда он хотел помочь. Гордая, очень гордая. Арнас все больше злился, глядя на нее — нужно различать достоинство и глупость. Он был уже близок к тому чтобы накричать на нее, а то и скрутить и тащить на плечах — и пускай она после этого она не захочет его знать. Однако словно бы Нилис сжалился над измученными путниками и поселение словно бы само собой придвинулось и стало ясно, что они вот-вот доберутся.       Уже почти стемнело и Арнас с трудом различал детали. Судя по всему поселение было довольно крупным, но дома располагались компактно. По всей границе деревня была обнесена высоким частоколом из крепких, хорошо подогнанных бревен, с укрепленным основанием — тот кто это строил, свое дело знал. Рядом с уходящей на северо-восток тропой была размещена табличка. Арнасу пришлось склониться почти вплотную, чтобы прочитать. Деревня носила необычное название «Урядье». Однако сейчас им было не до созерцания — Эдне тяжело дышала и начала спотыкаться. Арнас направился прямо к воротам — разумеется они уже были закрыты — и постучал кулаком по створке. Мужчина был уверен, что его заметили уже давно — наверху, в темноте, была какая-то возня, наверняка уже приготовили луки, самострелы или тяжелые камни. Наконец раздался грохот в створке ворот открылось небольшое окошко. Человек, стоящий с той стороны, держал перед собой фонарь, так что его самого не было видно. — Кто там? — спросил грубый голос. — Мы простые путешественники, моя спутница серьезно повредила ногу — нам нужна помощь, — отозвался Аранс. Эдне, тяжело опираясь на костыль, стояла с ним рядом. Прошло несколько секунд, а потом послышалось: — Нилис милосердный! Конечно, заходите же скорей. — Окошко захлопнулось, но загремели засовы и одна створка приоткрылась, позволяя мужчине и девушке проскользнуть внутрь.       Перед ними стоял мужчина — ростом примерно с Арнаса, но плотнее его. Смуглый, черноволосый, обросший курчавой бородой и с глубокопосаженными маленькими черными глазами. Одет он был в тяжелый кафтан из кожи, поверх таких же штанов и сапог. — Добро пожаловать в «Урядье», добрые путники, — пророкотал его громкий, чуть хриплый голос. — Меня звать Гирд, я здесь вроде как начальник стражи. Или что-то вроде того. — Меня зовут Арнас, а это моя спутница Эдне, — Сейчас им было не до скрытности — весь поход висит на волоске. — Бедная девочка, — с искренним сочувствием произнес Гирд, приглядевшись к Эдне. Девушка смущенно улыбнулась ему. — У вас есть жрец или лекарь? — спросил Арнас. Стражник широко улыбнулся: — Вам повезло! У нас как раз гостит странствующий лекарь. Не смотрите что он молод — прям чудеса творит. Всем здесь помог, даже мне спину вылечил! — Идемте скорее, тут рядом — мы его поселили в пустующем доме, пока хозяин на охоте.       Идти действительно оказалось недалеко — небольшой домик располагался недалеко от ворот. Гирд поднялся по ступенькам и постучал в дверь, дождался приглушенного ответа и вошел — Арнас и Эдне последовали за ним. Они оставили рюкзаки у входа и вошли в основную комнату — им навстречу поднялся человек, который до этого похоже читал какую-то книгу, сидя за столом. Он действительно был молод — Арнас бы сказал, что это ровесник Эдне, может немного постарше. Среднего роста, но достаточно крепкий и плечистый, с простым открытым лицом и очень приятной улыбкой. Глаза голубые, длинные светлые волосы стянуты в небрежный хвост (скорее всего потому, что стричь их в дороге слишком сложно), а еще парень был небрит, но редкая светлая щетина не старила его, а наоборот, заставляла выглядеть скорее подростком. Одет молодой мужчина был просто, яркой деталью был только приколотый к воротнику зеленой куртки символ Инимы, в виде стилизованного под солнце цветка. Арнас бы принял его за сезонного рабочего, если бы не руки — длинные сильные и подвижные пальцы настоящего лекаря, привыкшего держать ими человеческую жизнь. Парень вопросительно посмотрел на Гирда и тот заговорил: — Это наши гости, девушке нужна твоя помощь. — Меня зовут Арнас, а это Эдне — она повредила ногу при падении. — Парень коснулся символа: — О богиня… Скорее проходите! Меня зовут Эльтон, но можно и Элл. — Арнас переглянулся с девушкой и повернулся к Гирду: — Вы можете показать мне деревню? — Эдне и так не по себе, чтобы еще и они тут торчали. Этот Эльтон внушал доверие, к тому же вряд ли бы он осмелился причинить вред кому-то посреди деревни, а если они все заодно, то можно было не усложнять. Да и Эдне, даже в таком состоянии, далеко не беспомощна. Гирд с радостью согласился и они вышли.       Эдне села на длинную скамью возле стола, вытянув на нее же пострадавшую ногу. Эльтон опустился на колени с дальнего конца и пригляделся — сразу было ясно, что нога сильно распухла. — Нужно снять сапог и закатать штанину. — Девушка отвела взгляд — умом она все понимала, но мысль о том, что мужчина будет ее ощупывать, пусть даже так незначительно, заставила ее щеки покраснеть. Разумеется Эльтон это заметил и спокойно заговорил: — Воспринимать меня как мужчину или как лекаря — это ваше дело, вирта . Но вот если я попробую взглянуть на вас как на женщину, то не только прогневаю уважаемую Иниму, но и моя нареченная вместе со своей матушкой закопают меня на грядке. — Он улыбнулся и поднял рукав — на правом запястье был большой плетенный браслет, в который был аккуратно вправлен платок, вышитый вручную — символ обещания между теми, кто хотел образовать союз Инимы. — Но как лекарь, я должен вам сказать — если мы не выясним, что с вашей ногой, то все может быть очень плохо. — Эдне посмотрела лекарю в глаза и придвинулась ближе, стараясь выпрямить ногу. Если она что-то переняла от отца, то Эльтон был прямым, честным и не глупым человеком, и он не воспользовался бы даже гораздо более располагающей ситуацией. С сапогом пришлось повозиться, к счастью, хорошо сделанная обувь позволяла снимать ее с раненных (и не только). Эдне должна была признать, что лекарь старался не касаться ее без необходимости (отчасти чтобы не причинить лишней боли) и его нельзя было заподозрить в чем-то предосудительном. Наконец он отстранился и произнес очень серьезно: — Сильный вывих. Нужно срочно вправлять. Но это будет очень больно… — Сделай это, — твердо произнесла девушка. Эльтон не стал спорить он отошел к другому столу у стены и с чем-то возился несколько минут, затем вернулся и поставил рядом с собой на пол какую-то миску, накрытую крышкой. Мужчина протянул Эдне небольшую ровную деревяшку, обмотанную кожей. — Возьмите в зубы, на всякий случай. — Убедившись, что девушка готова, Эльтон обхватил ее ногу двумя руками и без предупреждения дернул — плавно, но сильно. Эдне не издала ни звука, но ее руки вцепились в край столешницы, а на глазах выступили слезы — действительно было очень больно. Однако лекарь тут же как-то по особому обхватил ее голень пальцами и нажал — боль тут же притихла, стала терпимой, а мужчина быстро обернул ногу теплым полотенцем, которое было чем-то пропитано — запах был сильным, но приятным. Стало еще легче. Лекарь улыбнулся: — Ну, вот все, самое серьезное позади и к утру опухоль должна спасть. — Спасибо… — Не стоит, я ведь поклялся Иниме, что буду это делать. Да и просто надо помогать тем, кто нуждается. Вы, кстати не голодны? Хотите медового печенья? — Эдне помотала головой. — Ну ладно, но обязательно чего-нибудь поешьте — вам нужны силы, вирта. И вот еще что — вам лучше остаться на ночь здесь — я попрошу кого-нибудь из женщин помочь вам устроиться. За меня не волнуйтесь — в этой деревне я похоже могу заночевать в любом доме. А сейчас я бы хотел познакомиться с вашим спутником. Ах, да, на столе кружка с травяным настоем — Око Инимы . Сердце кошки , Пир долгоносика . Выпейте перед сном. — Он направился к выходу, но девушка окликнула его: — Элл! Пожалуйста, называй меня просто «Эдне». — Лекарь поклонился и вышел.       Арнас и Гирд шли по деревне. Удивительно, но в Урядье хорошо относились к чужакам, возможно, они редко видели новые лица. Гирд охотно и с гордостью рассказывал про их поселение. Основой всего здесь было бортничество, в прилегающем к деревне лесу, прозванным «гремящим», водилось множество диких пчел, включая особые рои пчел-волков — крупных, злых и очень умных, так что достать их мед было целым искусством, однако он обладал действительно чудесными свойствами. Собственно Урядье возникло из хижины семьи бортников. Местный синьор так ценил их мед, что дал деревне большие вольности — практически полное отсутствие налогов, кроме, разумеется регулярных поставок меда, возможность охотиться в лесу по своему усмотрению и вообще вести самим дела, если они не будут нарушать законов Империи. Конечно отдаленной деревне приходилось заботиться о своей безопасности — раньше сюда наведывались и разбойники, и небольшие банды «диких», однажды даже появилась стая трупоедов. Ну и дикие звери в Гремящем лесу тоже водились. Поэтому все мужчины и многие женщины здесь знали, с какого конца браться за копье. Наконец они добрались до корчмы. Это было большое, просторное, светлое и чистое здание в центре деревни, над входом висела вывеска «У Царицы». Там собралось довольно много жителей, Арнас заметил на себе любопытные взгляды, но Гирд одним видом дал присутствующим понять, что гостю надоедать не следует. Они сели за пустой стол чуть в стороне, Арнас осмотрел зал — у северной стены располагался большой камин, где с треском горели дрова. Над камином был повешен череп кого-то крупного хищника, судя по здоровенным клыкам в пасти, пол был украшен шкурами. — Тебе обязательно надо попробовать нашу медовуху! — Гирд поднял руку и девушка, скорее даже девочка, подбежала и поставила на стол кувшин и две кружки. — Только немного — мне завтра нужна ясная голова, — улыбнулся Арнас. — От нашей медовухи похмелья не бывает, — наставительно произнес Гирд. — Впрочем, у нас есть и не хмельные напитки, с хлебом или яйцами. — Он разлил по кружкам напиток желтого, солнечного цвета, передал одну гостью и поднял свою: — За скорейшее выздоровление вашей милой спутницы! — Кружки стукнули друг о друга. Напиток действительно был очень вкусным — сладкий, но с едва заметной остротой. Однако Арнас хорошо знал, каким коварным бывает мед, потому не планировал на него налегать. — А вот и наш добрый лекарь! — в дверях действительно показался Эльтон. От Арнаса не укрылось, что люди вокруг обрадовались ему — многие жестом прилагали сесть с ними, но парень, вежливо кивая, приблизился к их столу. Прежде чем его спросили, Эльтон улыбнулся: — С виртой все в порядке. У нее был серьезный вывих, но мы его вправили и сейчас она отдыхает в том доме, где мы встретились. Я направил к ней почтенную Матушку Лу, она позаботится о нашей гостье. — Похоже Гирд что-то понял и поднялся: — Мне нужно проверить дозоры на ночь. Еще увидимся. — Он вышел и Эльтон сел на его место. — Спасибо, — сказал ему Арнас. — Сколько будет стоить лечение? — Эльтон поднял руку: — Давайте поговорим об этом об этом завтра, когда станет ясно, что все в порядке. Хотя, я почти уверен, что уже утром вирта сможет танцевать. Она ведь наверняка это умеет. — Эти слова почему-то насторожили Арнаса, но Эльтон продолжал: — К тому же, по моему обету, я стараюсь брать плату только в особых случаях. — Эльтон поднял руку и перед ним тут же поставили большую кружку. Парень смущенно улыбнулся: — Я не пьяница, просто люблю посидеть в хорошей компании. — Эльтон понял намек, но не собирался откровенничать. — И что это за обет? — Я думаю, стоит начать с начала, если вы не спешите. Я родился в небольшой деревне далеко на западе. Мой отец был зажиточным, но все-таки простым крестьянином. Увы, но моя мама скончалась вскоре после моего рождения — она всегда была слабой здоровьем, но отец клялся, что она ни о чем не жалела и была счастлива моему появлению. Обо мне заботилась ее старшая сестра, у которой не было своих детей. В общем я рос самым обычным ребенком, пока в нашей деревне на некоторое время не осел бродячий лекарь. Впрочем, называть так этого человека было бы приуменьшением — у него был целый фургон полный чудесных вещей и он мог определить состояние человека просто поглядев ему в глаза. Этот гений сразу вылечил почти всех, кто был в деревне, включая, тех, кого считали безнадежными. Один из моих друзей снова смог ходить после старой травмы. Неудивительно, что многие захотели стать его учениками. Мастер был очень придирчив и в результате выбрал только двоих. В том числе и меня. Следующие семь лет мы обучались опознавать растения, готовить снадобья, разбираться в ранах и прочее. Мы оба делали успехи, но наставник не скрывал (он вообще был излишне прямым человеком), что я лучше. Достигнув совершеннолетия, я посвятил себя Иниме, дав клятву лечить других и у меня появились определенные способности, но я старался никогда не полагаться только на них. А потом наш мастер сказал что ему пора и уехал, не сказав куда и зачем. Впрочем, он оставил нам записи и еще много полезного. И даже скупо сказал, что он гордится нами, хотя нам еще есть куда расти. Потом я продолжил учиться и помогать людям в деревне и окрестностях. Мне это нравилось, но я не чувствовал себя на месте. А полтора года назад, мне приснился сон. Я не помню подробностей, но Инима словно бы говорила со мной и проснувшись, я знал, что должен делать. Я отправился в Святилище Инимы и дал обет, что направлюсь в путешествие и буду лечить тех кто нуждается, а плату буду брать только в крайних случаях, только за выполненную работу и только с тех, кому это не повредит. За деревню я не волновался — мой собрат уже заключил союз и остался там. А я с тех пор в дороге — в основном иду с караванами. Теперь ясно? -Но в чем цель путешествия? — Эльтон смущенно улыбнулся: — Я думаю, Инима скажет мне, когда придет время. А так я помогаю людям, учусь новому и, возможно, однажды найду место, где смогу устроится я и моя будущая семья. — Он допил свой напиток и посмотрел на Арнаса: — Вы пойдете к вирте? — Арнас покачал головой: — Есть моменты, когда лучше побыть одной. — Понимаю. В таком случае могу порекомендовать попросить комнату. Тут редко кто-то останавливается, но несколько комнат держат на всякий случай. Я тоже пожалуй переночую в одной.       Ночь прошла спокойно и комната была хорошей, почти домашней. Арнас едва смог отказаться от настойчивого предложения хозяйки о сытном завтраке и поспешил проверить как там Эдне. Лекарь не соврал — девушка уже вполне могла двигаться сама, хотя старалась не напрягать ногу. Настроение у нее было отличное и от ее предложения позавтракать вместе Арнас не стал отказываться. Не стоило удивляться что на столе будет как минимум два блюда с медом. Они сидели за столом, когда в дверь раздался вежливый стук: — Это Эльтон. Я могу с вами поговорить? — Эдне пригласила парня к столу, но он отказался, сказав, что уже позавтракал. Наконец они разместились на скамейках вокруг стола, Эдне села рядом с Арнасом, лекарь — напротив них. — Прошу прощения за ранний визит, но я хотел бы узнать, как моя пациентка. — Я в полном порядке, благодарю. — Лекарь расспросил ее об ощущениях и может ли она ходить, не испытывая боли или неудобства, а потом удовлетворенно кивнул — Чудесно. А теперь, если вы не против, я бы хотел поговорить с вами об оплате. — Без проблем, — улыбнулся Арнас, — этот человек очень их выручил и мог рассчитывать на щедрую оплату. — Итак, в качестве оплаты — я бы хотел пойти с вами. — Арнас напрягся, но сегодня утром он успел расспросить хозяйку корчмы о лекаре (это было совсем нетрудно — парень уже стал местной достопримечательностью) и потому знал, что тот торчит здесь едва ли не раньше того момента, когда Арнас только выдвинулся в свой путь. Да устраивать такую сложную ловушку в глухой деревушке, куда они вряд ли бы забрели, если бы Эдне не оступилась…. Что касается его предложения — оно был заманчивым — опытный лекарь всегда полезен, да и чего скрывать — Арнас хорошо помнил чувство собственной беспомощности там, на берегу. Но он не имел прав втягивать в это мальчишку. — Послушай, Эльтон, это не так просто… — И опасно? — закончил за него лекарь. В этот раз напряглись одновременно и Арнас и Эдне, а парень поспешил поднять руки: — Подождите! Прежде чем вы решите меня бить, позвольте объяснить… Я не шпионил за вами, это просто моя догадка. Я успел разное повидать в путешествии, да и Мастер многое рассказывал… Вы очень необычная команда. Ты, Арнас, больше всего похож на егеря или кого-то вроде этого. Это нормально, хотя и непривычно для такого быть долго в дороге. Но вот Эдне… Я никогда не встречал подобных женщин ни в городах, ни в дороге — как она себя держит, особенно когда этого не осознает… Или то, что ей пришлось пережить — некоторые из мужчин теряли при этом сознание, а она даже не дрогнула. А ее сапоги наверное дороже всего моего имущества меньше взятого. В общем, вы очень странное сочетание и явно делаете что-то важное. А еще вы не похожи на плохих людей… И вот я подумал — может быть вы поможете мне достигнуть того, что хочет от меня Инима? Есть и более простая причина — я немного застрял здесь — с моим обетом у меня мало монет, караваны сюда ходят редко, а один я путешествовать не могу, к тому же я не воин, а сейчас подняли голову разбойники и «дикие». Но не подумайте не того — я привык к долгим походам, умею готовить и меня не придется няньчить как ребенка. Что вы скажете? — Арнас переглянулся с Эдне и понял, что решать нужно ему (хотя ему показалось, что девушка не против этого человека в их компании). Вот оно, бремя лидера. Наконец Арнас принял решение: — Ты почти угадал — я бродяга из «Детей Реки», хотя и считаюсь помощником одного егеря. А Эдне — дочь рыцаря ордена «Справедливого клинка Бестелена». — Эльтон вздрогнул: — Госпожа… — Но девушка спокойно улыбнулась: — Я же сказала — просто «Эдне», к тому же я приемная дочь моего отца. — Запомни, Эльтон, то что я тебе расскажу это тайна и тайна опасная. — Лекарь с достоинством поклонился: — Как служитель Инимы, я не имею права выдавать тайны моих пациентов. А Эдне все еще моя пациентка. — Хорошо. — Арнас рассказал Эльтону все с самого начала, хотя и опуская некоторые подробности. Но, надо отдать тому должное — лекарь слушал внимательно, но не допытывался. Он горячо поддержал порыв Арнаса по спасению человека и подтвердил, что с описанными ранами тому было спас разве что очень сильный жрец. Наконец мужчина закончил. Эльтон задумчиво склонил голову: — Да дело действительно опасное, но если я отступлю и брошу вас в такой сложной ситуации, но не смогу смотреть в глаза своему учителю, если его однажды встречу. С вашего позволения, я направлюсь собираться в дорогу и буду ждать вашей команды. — Когда за лекарем закрылась дверь, Арнас повернулся к Эдне: — Надеюсь, я не сделал ошибку.