Butcher in the Foxhole [Мясник в Лисьей норе]

      Нил редко ослаблял бдительность настолько, чтобы спать так крепко. Возможно, это было из-за истощения или недавно наступившей тишины в общежитии, но после полуденной игры по телевизору Нил быстро заснул. Он не проснулся ни с заходом солнца, ни с появлением Мэтта. Нил даже не пошевелился, когда Мэтт приглушил телевизор и положил одеяло к его ногам. Мягкий голубой свет исходил от телевизора, освещая фигуру Нила. На экране появился диктор новостей с заголовком: «Срочные новости: бизнесмен Натан Веснински условно-досрочно освобожден».       Нил продолжал делать небольшие, ровные вдохи, пока спал.       ---       Октябрь первого курса Нила не был красивым зрелищем. Команда надеялась, что ноябрь и последовавшее за ним праздничное настроение могут помочь смягчить острые края, оставленные смертью Сета. Это не так.       Оставшиеся члены команды сидели в лисьей норе, ожидая, когда Ваймак выйдет из своего кабинета. Вскоре деревянная дверь не очень мягко закрылась за тренером Ваймаком. Лисы были разбросаны по всей гостиной так, как они часто сидели. Стена с фотографиями вздрогнула при изменении давления воздуха после быстрого движения двери. Последняя фотография Нила, на которой Дэн запечатлела Эллисон, примеряющую на него новый макияж, угрожала полностью оторваться от своего места на стене от ветра. Она держалась за счет одной дополнительной булавки, добавленной Рене.       — Сегодня утром я получил щедрое предложение от бизнесмена, — начал Ваймак.       Он сделал паузу, как будто ожидая резкой реакции. Дэн и Мэтт в замешательстве переглянулись. Эндрю сидел, покачивая ногой, как будто хотел бы находиться где-нибудь еще.       Нил надеялся, что это быстро закончится, и они смогут поскорее вернуться к тренировкам. Ну и что, если какой-то богатый парень захочет дать им денег? Они были здесь, чтобы играть в экси, а не подчиняться капризам каждого проходящего бизнесмена.       — Это хорошие новости, верно? — спросил Ники, нарушая молчание.       Нил чувствовал, что напряжение растет с каждой секундой, когда Ваймак не ответил. Тренер не был глупым человеком, если бы что-то было не так, он бы знал.       — Я не знаю, доверяю ли я этому, — сказал Ваймак.       Дэн неловко поерзала на подушке сиденья.       — Чего они хотят?       Нил отсканировал хорошо прослеживаемые выходы со своего места в гостиной. Это были те же маршруты, которые он нашел здесь в первый день и с тех пор находил каждый день. Этот неизменный метод не смог успокоить Нила, а вместо этого казался хорошо спланированной ловушкой.       — Деньги в обмен на хорошую рекламу. Парня только что досрочно освободили за уклонение от уплаты налогов или что-то в этом роде. Он хочет приехать сюда и встретиться со всеми и, вероятно, рассказать свою плачевную историю о том, как он относится к нашей команде сейчас, когда его бросили в тюрьму, — сказал Ваймак.       То, что началось с небольшого напряжения в нижней части спины Нила, распространилось на его плечи. Возможно, это было просто совпадение. Кроме того, его отец не должен был выйти из тюрьмы еще шесть месяцев. Они хотели бы держать его там как можно дольше, учитывая его репутацию.       — Я не вижу проблемы, — ответила Эллисон. — Нас уже используют для рекламы многие люди, и, по крайней мере, на этот раз нам за это заплатят.       — Кажется, он очень настаивал на встрече с Кевином, потому что его сын был большим поклонником чего-то, но он не объяснил, чего, — сказал Ваймак.       Нил почувствовал, как мяч для боулинга упал ему на живот. Это был не он. Это не мог быть его отец. Нил подождет и увидит завтрашний день, а затем посмеется над тем, как нелепо он себя вел. Отбросив рассуждения, пульс Нила участился. Было трудно услышать поток разговора из-за стука его сердца. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и попытаться замедлить быстрый темп своего разума. Это не мог быть он, поэтому было бесполезно паниковать.       Дэн прервала:       — Кевин всегда был нашим самым большим преимуществом, теперь у него громкое имя.       — Кевин, ты не против встретиться с этим парнем? — спросил Ваймак.       Кевин кивнул.       — Хорошо, считай это своим предупреждением. Там будет его команда, как бы его ни звали. На подобие польского имени или что-то в этом роде, я не знаю. Они будут здесь, чтобы встретиться со всеми вами завтра утром, так что я проведу только половину тренировки, чтобы вы могли принять душ и выглядеть хотя бы наполовину презентабельно, — сказал Ваймак.       Нил почувствовал, как его горло сжалось. Польский бизнесмен, чей сын был поклонником экси. Это все еще может быть совпадением. Это должно было быть совпадением. Нил должен был встретить конец года с лисами. Было слишком рано убираться.       — Черт возьми, тренер, — сказал Мэтт, — сколько денег он предлагает?       — Достаточно, чтобы это того стоило, парень, — ответил тот.       Тренировка в ту ночь прошла в полном беспорядке. Нил пытался сосредоточиться, но все, что он слышал, это звук голоса Лолы. Она насмехалась над ним, как и раньше, когда они окружили здание в Сиэтле.       — Выходи, выходи, где бы ты ни был. Мы знаем, что ты там, младший. Будь хорошим мальчиком и выходи, — голос Лолы перебил призыв Дэн.       Рука упала на плечо Нила. Он вздрогнул и откинутся на стену. Это был он. Он нашел его.       — Нил, — раздался голос сквозь панику, — Нил, какого черта?       Голос Кевина резко прозвучал через воспоминания.       — Если ты собираешься быть таким, убирайся с корта.       Лисы остановились и прислушались. Дэн подошла в начале попыток Кевина вернуть Нила обратно в его тело.       — Нил, иди присядь. В таком виде ты нам не пригодишься, — сказала она.       — Я в порядке, — ответил он.       — Тогда будь в порядке на скамейке запасных, — сказала Дэн, толкая его руку.       Остальная часть ночи не была лучше. Нил ворочался, пытаясь заснуть. Ему нужно было бежать. Это должен был быть его отец, а он не мог быть здесь, когда приедет Натан.       Нил сполз по лестнице, стараясь не потревожить глубокий сон Мэтта. Он открыл сейф, спрятанный на дне шкафа, и упаковал все свои вещи в спортивную сумку. Он был готов уйти.       Нил подкрался к двери и услышал тихое дыхание Мэтта сзади. Нил приоткрыл дверь и свет от ночника с изображением Микки Мауса, купленного Мэттом, упал на комнату. Он осветил мягкую фигуру Мэтта. На него обычно было страшно смотреть. Он был высоким гигантом по сравнению с низким ростом Нила. В темноте ночи Мэтт выглядел меньше, чем когда-либо прежде. Он выглядел нежным.       Он выглядел слабым.       Лисы не знали, с чем они столкнулись. Если Нил уйдет сейчас без предупреждения, любой из них может пострадать от последствий. Достаточно того, что он убил Сета. Нил больше не позволит этому случиться ни с кем из его команды. Хватка Нила на сумке усилилась, его плечи расправились, готовясь к тому, что должно было произойти.