Мир Хемлок Гроув.

— Дура! Дура! Дура! Постучав себе по лбу несколько раз, девушка до боли зажмурилась. Ручка и бумага своевольно разбросались по полу. Продавливая дно кресла, Руи Гарнетт корила себя за содеянное. Мужчина, что сидел напротив, наблюдал и порывался сделать замечание дочери. Ее импульсивность подбивала каждого в этом доме на колкости. — Милая, ты слишком сильно поддаешься негативным эмоциям. Стоит выдохнуть и успокоиться наконец. Глава семейства Гарнетт был как никогда спокоен, шурша свежей утренней газетой. Его чистота речи порой поражала до самых глубин. Отец всегда был сдержан, горд и весьма оптимистичен. На любую оплошность и неприятность реагировал так, будто это пыль. — Папа, это газета города! Если статья влетит в массы, то пиши пропало. — Что такого? Это ведь научная статья. По-моему, прекрасный опыт. Руи вцепилась пальцами в волосы, растрепывая их. Утро не задалось с самых петухов. Все началось с ошибки, как всегда. — Ладно, мне просто нужно собрать себя в кучу и забрать статью из печати. — Если ты так хочешь, то пожалуйста. Все таки, Руи, это твоя работа. И ещё кое-что. Пока девчонка натягивала на себя плотный жилет, Гарри Гарнетт наблюдал за дочерью, выглядывая поверх газеты. — Не забудь за ужин у Годфри. В его голосе твёрдо встала нотка строгости. Мужчина ожидал обратной связи от дочери, дабы убедиться в том, что она уловила мысль и сделает так, как от неё требуется. — Мама сказала, что мое присутствие там не столь обязательно. Поэтому я и решила потратить этот вечер на подготовку к школе. — Нет, нет, детка. Я сказала тебе о том, что ты можешь пропустить званный ужин только в том случае, если он будет деловым, но Оливия настояла на твоём присутствии. Кстати, очень похвалила твою статью за прошедший месяц. Женщина, что также подменяла под подушечки пальцев бумажные страницы, подняла нежный взгляд на Руи. Ее слова прошлись тёплым, заботливым эхом в голове. В нос отдало запахом роз с привкусом мяты. — Лето вот-вот кончится. Мне нужен полный комплект школьных принадлежностей и я могла бы потратить этот вечер на их поиски. Скоро все тетради разберут, а я с чем тогда пойду? Извините меня, с пакетом и листиком? Дай бог, хотя бы листик найти в доме, в котором никогда и ничего нет. Женщина наигранно надула губы, театрально укладываясь ладонь на грудь. — Грубиянка! Цокнув, девочка грузно уселась на диван, складная руки на коленях. — Я не хочу никуда идти. — Руи Гвиневра Гарнетт! Если я попросил тебя посетить столь важное мероприятие, то это значит, что я очень настаиваю на твоём присутствии. Уже в более строгом тоне, отец слегка пренебрёг чувствами любимой дочери. Но строгость по всем фронтам в тот же миг сменилась на ровный, мягкотелый тон. — Руи, папа очень тебя просит. Прости, мой ангел, но ты нужна мне там. Протяжно вздохнув, девушка размяла пальцы. — Так и быть, не буду спорить. Но сначала я схожу в канцелярский магазин. К девятнадцати часам буду собрана и готова. — Я рад, что мы поняли друг друга. В довольно большое доме жила не слишком большая семья. Более того, каждый заботится друг о друге. Не каждый родитель готов дать ту любовь и ласку своему ребенку. Но супруги Гарнетт слишком сильно любили своих детей. Пока каждый занимался своим делам, Руи уже собрала волосы как надо. Не ходить же растрепанной по улице. — Ладно, мне пора. Иначе не успею еще. — Шапка, Руи. Бросив отчужденный взгляд на шапку ядреного бардового цвета, девчонка поморщилась. Эта шапка вызывала небольшой приступ рвоты, а все из-за идиотского цвета. Но разве стоит ушам мерзнуть? Чтобы еще голова разболелась под вечер, а там и подставить все планы родителей? Нет уж. Размеры и вовсе не сходились. Натали взяла эту шапку на размер больше, дабы всю голову обхватывало. Также, она объяснила свой выбор тем, что на следующий год новая шапка Руи ни к чему. — Я побежала! Бодрых поцелуев всей семье! Пока время бежало, юная Руи старалась как можно скорее окончить с делами. Поиск желанных тетрадей с ручками слегка затянулся. То тетрадь была не того цвета, то пишущие ручки как-будто до сих пор не изобрели. У прилавков была и вовсе пусто, а продавцы вечно задерживались в туалете или где еще. — Она пишет? Или покажите лучше вон ту, что лежит с краю. Отчаянно вздохнув, мужчина лет сорока вяло тянулся за шариковыми ручками. Всем своим видом он старался показать свое недовольство. — Слушайте, мы такими темпами тут простоим еще дольше. Хотите посидеть и почитать плейбой, так шевелите задом порезвей. — Господи, дамочка. У вас что, нет дома пишущих ручек? Топите меня своими нудными речами, так еще и гоняете туда-сюда? — Если бы у меня были дома пишущие принадлежности, то меня бы тут давно и след простыл. Или вообще ноги бы моей здесь не было. В очередной раз мужчина напыщенно фыркнул, а затем просто выставил с витрины весь стеллаж. Когда часы стали отбивать время около шести, Руи добила выбор и, расплатившись, поспешила домой. Уже было довольно темно и холодно, так что дотошная шапка все-таки спасла от мучительных болей и простуды. Уши не мерзли и вовсе, чего не скажешь про нос. Осень подступала все ближе, и люди уже торчали на улице в куртках. Да, Руи была той еще мерзлячкой, но и одевалась слегка не по погоде, а так, будто бы на улице студень невыносимый. Ноги слегка пошатывались, а руки дрожали. Мандраж одолел и немного подстегнул состояние Гарнетт. Но было помимо этого списка и кое-что еще. Чувство, будто за тобой кто-то следит и прослеживает каждый твой шаг. Руи то и делала, что обрывисто поглядывала через плечо или вовсе оборачивалась назад. — Что-то неладно. Не пойму, что происходит. Не спеша и немного в развалочку, девчонка топала домой. Ей предстояло подобрать одежду, что выглядела бы более менее. — Еще одеваться во что непопадя. Как-то же выглядеть еще надо перед Годфри. На кой там вообще мое величество? Пиная камни, что попадались на столь терпком и трудном пути, Руи шла так, будто там ей не рады. Стоило девушке слегка погрузиться в мысли, так непонятный шум снова напряг ее думы. — А? На секунду затормозив, Гарнетт резко обернулась назад. Вглядываясь в плотный туман, воображение чутка разыгралось. Секундами даже не на шутку. — Черта с два я поведусь на эту хрень. Состроив забавную мордашку, девушка потерла веко. Может, это действительно паранойя и ветер на сегодня слишком буйный? Как бы не так. Порывы ветра задували под куртку, а шапка сползала на глаза. — Вот же зараза! Ругаться у Руи получалось смешнее всего, ведь девушка совсем не была похожа на человека, что умеет и делает так каждый день. Да, у неё интеллигентные родители и вся семья в целом, но ругаться она могла только за радость. Хоть и выглядело это довольно забавно. Резкие порывы ветра и шум вокруг стихли. Даже вода из ручья, что был под мостом и тот перестал журчать. Ещё немного потупив взгляд назад, девушка решительно двинулась до дома. Едва лишь Руи развернулась и ступила шаг, так тут же вписалась лбом в высокую, стойкую фигуру. Вместо приступа криков и визгов, Гарнетт до боли зажмурилась и сжала кулачки. — Мне не страшно. Мне не страшно. Мне не страшно! Тихо, словно мышка, девчушка потряхивала головой. Отдышка одолела окончательно. Юная Руи жадно хватала носом хотя бы краткие глотки свежего воздуха. Смелости разжать глаза так и не хватило. Зато у стойкой фигуры вполне себе. — О нет, кажется у тебя слиплись глаза. Издевательская усмешка последовала за сказанным. Счёт времени шёл на секунды. В моменте стало не так страшно, но все равно боязно. По ломанному, твёрдо выраженному голосу стало отчётливо ясно, что «неким силуэтом» — оказался парень, что был довольно высок ростом. Но от этого стало ещё тревожней. — Эй, обезьянка, спокойней. Парень уложил широкую ладонь с длинными, тончайшими, как ветвь пальцами, на хрупкие и маленькие плечи девушки. Руи тряхануло. Щеки залились румянцем, а губы автоматически поджались. — Боюсь разомкнуть глаза… — Даже если ты будешь держать их закрытыми, это все равно не помешает мне навредить тебе. Она чувствовала. Чувствовало то, как он стоит и улыбается. Его это забавляло. Что будет, если она откроет глаза? Не станет ли ещё страшней? Ну, а правда? Хотя, какая уже разница, если парень уже охватил ее полностью. — Ладно, я открою. Но только при условии! Парень рассмеялся, но виду не подал. Да, он позволял себе немного лишнего, но за рамки дозволенного ни в коем случае не смел переступать. — Диктуй свои условия. Если тебе повезёт, и я окажусь в духе сегодня вечером, то может и соглашусь. — Ничего себе, какой. То есть, я ещё и должна питать надежды на то, что какой-то там мальчишка соизволит и окажется в хорошем расположении духа? Незнакомец ещё пуще прыснул со смеху, уложив свою ладонь на живот. Смахнув выбившиеся пряди волос, он убрал руку с плеча Руи. Она незаметно расслабилась, распахнув глаза. Зрение немного рассредоточилось, но муть в глазах заставила побороться с нынешним положением. Пока девушка пыталась сосредоточиться и развидеть хоть что-то, препятствие в виде человека стояло неподвижно. — Зажмурила так сильно, что теперь едва ли видишь что-то. Ты много кривляешься, Гарнетт. — Ну вот, мы ещё и знакомы. Спустя какое-то время Руи, наконец, смогла разглядеть «некий силуэт». Увиденное слегка повергло в шок. Ведь тот самый не появлялся в городе энное количество времени. Девушка уже успела и подзабыть хотя бы мельком его очертания лица. — Роман. Ну ничего себе, какая странная встреча. Я и подумать не могла, что ты можешь вот так внезапно появиться. Хотя, вполне в твоём стиле. Девушка опрятно отряхнула пальтишко, поправляя шапку, натягивая ее чуть выше глаз. Со стороны это выглядело так, будто Руи и вовсе не семнадцать, а лет так двенадцать. — Отпуск слегка затянулся. Ничего странного. Кстати, ты с семьей сегодня ужинаете у нас. Да, мама предупредила о гостях и попросила придти хотя бы во время. Годфри разглядывал старую знакомую с головы до пят, дабы углядеть все и сразу. Он поедал ее глазами, иногда задерживаясь на каких-либо частях тела. — Да, мы будем. Папа настоял на том, чтобы я покушала у вас. Неловкая пауза. Девушка скрепила руки в замок, опустив глаза. Рассматривая и считая камешки, что лежали под ногами, Руи восстанавливала рваное дыхание. Роман Годфри, словно дикий и голодный зверь, пожирал бывшую одноклассницу взглядом. Рвение домой одолевало. Отец может отругать за неповиновение, но это было не так критично, как то, что девушка будет корить себя за опоздание сама. — Мне нужно идти. Яро была рада тебя увидеть снова. Девушка одарила парня лучезарной улыбкой, тем самым заставив его слегка растаять. — Что ж, искренне обрадовался знакомому лицу. Ты заставила слой льда, что покрыл мое сердце, слегка пройтись по швам. — Это только в радость. Мы ещё увидимся. Сегодня, за ужином. Похлопав парня по плечу, Гарнетт убрала прядь кудрявых волос за ухо. Постояв ещё немного, девушка двинулась в сторону своего дома. Напоследок, развернувшись к парню лицом, а к тропинке боком, Руи помахала ему напоследок. — Не заблудись в густом тумане, Роман Годфри. Парень хитро ухмыльнулся, провожая девчушку взглядом. Роман заправил обе руки по карманам, встав поудобнее. — Иногда стоит поглядывать под ноги. Иначе можно оступиться и рвануть прямо лицом в грязь, Руи Гарнетт. Сказанного не воротишь. И он это прекрасно знал. Парень прошептал заветные слова так, что пропащая в тумане девчонка уже и не слыхала то, о чем он там бормотал. — До встречи.